La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 66

Capítulo 66
Mi padre, tras haber callado por completo a Yuna con tan solo unas pocas palabras, dio otro sorbo de agua fría para tranquilizarse antes de hablar.

“Pensaba que estabas viviendo como un completo idiota, pero parece que por fin estás haciendo algo decente.”

“Siempre he dado lo mejor de mí.”

“Te quejabas cada vez que llamabas.”

Se burló.

Curiosamente, hablar cara a cara así se sentía… bien. Quizás había echado de menos a mi familia más de lo que me había dado cuenta.

“Ahora que lo pienso, ¿dónde están mamá y Chris? ¿No vinieron contigo?”

Ya deberían estar en la posada desempacando. Por eso me adelanté. No quería hacerte esperar demasiado. Pensé que podrías empezar a preocuparte.

“Ya veo. Pero me sorprende que hayas conseguido encontrar un lugar donde alojarte.”

“Ah, eso fue gracias a una conexión afortunada. Resulta que el destino no es del todo cruel.”

“¿Por qué suena tan siniestro?”

“La conexión era buena, ¿por qué te pones ansioso, hijo?”

“Me reservaré mi opinión hasta que escuche la historia completa. ¿Qué tipo de conexión existía?”

En momentos como este, cualquier encuentro nuevo resultaba sospechoso.

Por otro lado, considerando el largo viaje que habían hecho, no era tan extraño que se hubieran encontrado con alguien por el camino. Quizás el raro era yo por sentirme incómodo. O tal vez debería estar maldiciendo a los desgraciados que me volvieron tan paranoico.

“Ayudamos a una caravana de mercaderes que estaba siendo atacada por bandidos. Gracias a eso, ellos nos ayudaron a encontrar una posada.”

“¿Era el gremio de comerciantes de Andvaranaut?”

“¿Ah? ¿Los conoces?”

“Sí, bueno…”

¿Lo ves? Lo sabía. Era algo de lo que preocuparse.

Me llamó la atención desde el principio… como una especie de presagio ominoso que esperaba dar sus frutos.

Sinceramente, si te encontraras con alguien en estos días, lo más probable es que fuera con Andvaranaut.

Incluso ahora, era obvio que Andvaranaut estaba desesperado por hacerse con las mejores tierras imperiales que habían quedado vacantes tras los ataques terroristas.

No era nada improbable encontrarse con una de sus caravanas en la carretera, ya fuera desde el campo o la costa.

“¿Por casualidad conociste al maestro del gremio?”

Pregunté, por si acaso.

En parte, se trataba de comprobar hasta qué punto estaba jodido.

Si el maestro del gremio de Andvaranaut también estaba involucrado, entonces no habría otra explicación. No tuve ninguna suerte.

“¿Y bien? No pregunté mucho, así que no estoy seguro. Pero parecía una señora bastante joven, así que dudo que fuera la maestra del gremio.”

Si era una joven, probablemente era la maestra del gremio.

Después de todo, la cabeza de Andvaranaut era la hija de una casa noble que fue aniquilada por los caprichos del Emperador.

No tenía exactamente mi edad, pero la recuerdo como una mujer con un encanto sofisticado.

“Si crees que la conoces, ¿quieres ir a comprobarlo más tarde?”

«No, gracias.»

“Entonces planeo reunirme con tu madre y Chris mañana…”

Mi padre tomó un sorbo de agua fría y luego dejó escapar un profundo suspiro.

“¿Por qué no quieres casarte?”

“Por favor, eche un vistazo a esto.”

“¿Llegaste al extremo de preparar algo así?”

Siempre fui una persona seria. Si no hacía al menos esto, moriría.

«Mmm…»

Con los ojos entreabiertos de vez en cuando o el ceño fruncido, mi padre hojeaba rápidamente los documentos que le entregaba.

“Definitivamente es peligroso.”

“¿Entonces lo entiendes?”

Ariel… no, involucrarse con el Ducado del Éter era peligroso.

No solo para mí, sino para toda la familia. Normalmente, nadie se fijaría en el humilde condado de Damus, en las provincias.

Pero si estamos vinculados al Ducado del Éter, seríamos un objetivo más que suficiente para cualquier terrorista.

Tampoco es que nuestra familia tenga el mismo tipo de defensas que el ducado de Ether.

“Entiendo tu punto de vista, pero está claro que rechazarlas sería aún más peligroso.”

“Tch.”

“Hijo mío, si estuvieras en mi lugar, ¿elegirías poner en riesgo solo tu vida o la de toda la familia?”

“…Si fuera yo, intentaría proteger al heredero, que es el futuro de la familia.”

“¿En serio? Yo no lo haría.”

Mi padre restó importancia a mis palabras.

No esperaba que fuera tan firme.

¿De verdad el ducado le resulta tan aterrador?

Bueno, yo también tengo miedo, pero aun así…

«Hijo.»

«¿Sí?»

“¿No crees que te has olvidado de la parte más importante?”

“¿Eh? ¿Qué me he dejado fuera?”

“La razón por la que el Ducado del Éter te propuso este matrimonio político.”

«Eso es…»

Ariel terminó enamorándose de mí.

Esa es la simple verdad, si tuviera que resumirla.

Pero cuando intenté decirlo en voz alta, las palabras no me salían.

No porque me diera vergüenza.

Bueno, en cierto modo, supongo que es algo de lo que avergonzarse.

“¿De verdad es correcto rechazar los sentimientos de alguien por un motivo así?”

“……”

“¿O será porque todavía no puedes olvidar a esa chica?”

«Eso no es todo.»

“Entonces, ¿no sería mejor reunirse con ella cara a cara y resolver las cosas adecuadamente?”

“……”

No tenía nada que decir.

Tenía razón, de principio a fin.

Pero si se me permite una pequeña excusa, no es que nunca haya considerado hablar con ella.

Nunca tuve la oportunidad de conocerla.

Por supuesto, incluso si dijera eso, solo sonaría como una mala excusa.

“¿O existe alguna otra razón por la que le desagrada Lady Ariel, aparte del miedo a convertirse en un objetivo?”

“……”

“No me digas que eres un racista que odia a los hombres bestia, pequeño bastardo. A menos que quieras que borren tu nombre del registro familiar, ni se te ocurra bromear con eso.”

“¿Por quién me tomas…?”

“Entonces dime, ¿qué opinas de Lady Ariel?”

Decidí tomarme un momento para reflexionar sobre lo que había dicho.

¿Qué significa Ariel para mí? ¿Una amiga? ¿O simplemente una conocida?

“…No estoy muy seguro.”

Todo se siente vago.

Nuestra relación era demasiado compleja como para considerarla simplemente una conocida.

Y algo había cambiado entre nosotras durante el proceso de elaboración del medicamento. Algo que hacía difícil considerarla simplemente una amiga.

Nuestro vínculo era profundo.

“Entonces supongo que la única opción es hablar directamente con ella, ¿verdad? Demos por terminada la conversación aquí.”

“……”

Mi padre hizo un gesto de desdén con la mano, como si ya no quisiera hablar, y luego me arrebató la bebida que estaba tomando y se la bebió de un trago.

Uf, en serio.

Tiene razón… Tiene razón. Pero de alguna manera sigo sintiendo que me han engañado.

***

Al día siguiente, me reuní con mi familia.

Mi madre, con sus ojos soñolientos, empezó a preguntarme si estaba estudiando bien últimamente, si estaba cuidando mi salud, etcétera.

Palabras llenas de preocupación por mí.

Pero…

“¿Johan? Estás trabajando en la medicina para eliminar los efectos secundarios de Chris, ¿verdad…?”

Había un dejo de resentimiento en su voz.

Vamos, incluso sin eso, ¿no es suficiente con que Chris esté sano?

Claro, ya no era el mismo de antes, y eso era un poco triste. Pero parecía que realmente le gustaba quién era ahora.

“¡Kuhaha! ¡Hermano mayor! ¡No te sientas presionado! ¡Soy feliz como soy!”

“Te ves saludable, y eso es bueno. Chris, no te acerques demasiado. Eres un poco exagerado.”

“¡Sí, hermano mayor!”

Chris, que ahora era más alto que yo, se echó a reír a carcajadas.

Sus antebrazos eran más gruesos que mi cabeza, con venas retorciéndose bajo la piel como si estuvieran vivos…

Y su rostro… no se parecía en absoluto al chico guapo que solía ser.

Parecía el tipo de persona que, si entrara en un gremio de mercenarios, haría que todos bajaran la voz y estuvieran atentos al ambiente.

Este era mi hermano pequeño.

“Hermano mayor”, dice… pero, sinceramente, siento que debería ser yo quien lo llame así.

Cualquier otra persona probablemente lo confundiría con algún bárbaro.

Por suerte, nuestro Chris sabe vestirse y lleva una vida civilizada.

En fin, fue un placer volver a verlos después de tanto tiempo.

“Johan, ¿de verdad vas a venir así a la reunión para encontrar pareja hoy?”

“Un uniforme escolar es bastante respetable, ¿no?”

“Vas a conocer a alguien de la familia Ether.”

“Bueno, dudo que al Ducado le importen mucho las apariencias.”

“¿Es así? Mmm…”

Mi madre no dejaba de mirarme con sus ojos entrecerrados y escépticos.

“Así que lo sabes perfectamente. No me extraña que la joven…”

“Esto no es eso.”

“¿De verdad? Tu padre dijo que cautivaste por completo a la joven. Y no solo a ella…”

“Todo eso empezó por un malentendido.”

“Incluso la parte en la que dices que le gustas a Lady Ariel… ¿eso también es un malentendido?”

“Eso podría ser cierto.”

“……?”

No podría decir que no lo fuera.

Las cosas ya habían llegado demasiado lejos como para negarlo ahora.

“¿Está todo listo?”

Fue entonces cuando apareció mi padre, vestido impecablemente.

“Si digo que no, ¿puedo irme un poco más tarde?”

“Está bien. Para entonces, probablemente el sello ya estará estampado.”

“……”

No tenía nada más que decir. Simplemente me quedé callado y subí al vagón.

“Por cierto, ¿nuestra familia siempre tuvo un carruaje como este?”

“Es una que le pedimos prestada a la joven a la que rescatamos. Asegúrate de viajar con cuidado.”

“……”

Maldito Andvaranaut.

¿Por qué seguía enredándome con ella? Aunque, pensándolo bien, teniendo en cuenta que controlaba el distrito financiero, no era tan extraño encontrármela una y otra vez…

A este paso, sentía que pronto me enfrentaría a una confrontación inevitable.

***

Y así, nos dirigimos a la villa preparada por el Ducado de Ether.

Para ser sincera, estaba nerviosa.

Incluso desde la distancia, la mansión era de una escala completamente diferente a la de nuestra casa.

Comparada con la villa de la familia Ether, nuestra casa bien podría haber sido una caseta de perro.

“¡Ah…!”

A medida que nos acercábamos a la villa, apareció ante nosotros un hermoso lago.

Y a lo lejos, vi a Ariel sonriendo radiante mientras me miraba.

Sin duda, se veía muy guapa con ese vestido en lugar de su uniforme escolar habitual y su sombrero de bruja.

Aun así, parecía que no podía deshacerse de ese maldito peinado efímero. Su cabello cuidadosamente trenzado caía sobre un hombro.

Como mínimo, era evidente que su atuendo de hoy era diferente al habitual.

Tanto es así que era fácil darse cuenta de que estaba deseando que llegara este compromiso.

“Oh, Dios mío.”

A mi lado, mi madre asintió al ver la radiante sonrisa de Ariel, que parecía una flor.

“Es una chica encantadora, Johan. ¿De qué te puedes quejar? ¿Es su personalidad?”

“Su personalidad no es mala. Es solo que… su entorno es el problema.”

“Con más razón deberías aceptarla. Un matrimonio se trata de apoyarse mutuamente, ¿sabes? Deberías hacer lo mismo.”

“Si Lady Ariel se apoya en nuestra familia, nos hundiremos. La brecha entre nuestras familias es demasiado grande.”

“No arruines las fantasías de tu madre con una conversación tan seria.”

Charlamos brevemente así.

Entonces Ariel se acercó con una sonrisa tímida.

“Ah, hola. Señor Johan. Y miembros de la familia Damus. Es un honor conocerlos a todos hoy. Soy Ariel Ether.”

“Oh, Dios mío…”

Ariel sujetó el borde de su falda e hizo una elegante reverencia.

Como solo la había visto antes ser seca y brusca, esta era una faceta completamente nueva de ella para mí.

Mi madre prácticamente bailó de emoción al ver la exhibición de Ariel.

“Gracias por la cálida bienvenida, Lady Ariel. Soy Samuel Damus.”

Por nuestra parte, mi padre se adelantó para saludarla en nuestro nombre.

A juzgar por la breve expresión de su rostro, parecía que Ariel también le había causado una buena impresión.

Bueno… tampoco es que me cayera mal.

Mientras los dos charlaban por un momento,

Dos personas aparecieron por la puerta de la villa.

“¡Oh! ¿Has llegado? ¡Jaja!”

El hombre que soltó una risa de aspecto amigable no era otro que Rascal Ether.

Él fue quien concertó este matrimonio.

Y el hombre de pelo verde que estaba a su lado seguramente era…

“……”

Éter Tronius.

Jamás imaginé que nos encontraríamos cara a cara de esta manera.

Era alguien a quien preferiría evitar si fuera posible.

El mago más poderoso de nuestro tiempo, un monstruo conocido como la mano izquierda del Emperador.

Al mismo tiempo, el gran hechicero que redefinió la magia de los encantamientos, que anteriormente carecía incluso de una sola fórmula estándar.

Nos observaba con rostro inexpresivo.

“¡Ah, jajaja! Este es el duque Tronius Ether. Por naturaleza, no habla mucho, así que por favor, no me malinterpreten.”

“…Ha sido un placer conocerle.”

Impulsado por la mirada de Rascal Ether, Tronius Ether, a regañadientes, ofreció un saludo.

¿Podría ser que no le cayéramos bien? ¿Tal vez sea una buena señal?

“Oh, así que por fin has llegado, Johan Damus. ¿Tu viaje fue tranquilo?”

“Saludo a Su Alteza, la Tercera Princesa.”

Mientras las familias intercambiaban saludos, incluso Lobelia salió de la mansión.

Parecía que había llegado antes que nosotros.

Dado que habíamos firmado un contrato, ella se había involucrado en el asunto del compromiso.

“¡Saludos a Su Alteza, la Princesa!”

Y mi padre, que desconocía esta situación, inclinó la cabeza tardíamente.

Mientras hacía una reverencia, me miró de reojo con una mirada penetrante.

Fue gracioso, de verdad.

Fue él quien me dijo que no volviera a hablar de este tema.

“Su Alteza.”

Antes de decir nada más, me acerqué a Lobelia y le susurré al oído.

“Creo que este lugar está a punto de ser atacado.”

«Eh…?»

Mis instintos me lo decían.

El símbolo que había estado apareciendo con frecuencia últimamente, el grupo de comerciantes con el que nuestra familia se había topado por casualidad…

El carruaje prestado.

“Ha habido una fuga por nuestra parte.”

“No habrás adoptado, por casualidad, una postura radical solo para sabotear este matrimonio, ¿verdad?”

«No hice.»

“……”

No. Realmente no lo hice.