La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 67

Capítulo 67
Al oír mencionar un posible ataque, Lobelia ladeó la cabeza con confusión.

“¿Cuáles son sus pruebas? El Duque del Éter está aquí… ¿quién sería tan insensato como para lanzar un ataque en un lugar como este?”

“Si se trata de una villa en lugar de una mansión fuertemente custodiada, alguien podría verlo como una oportunidad.”

“Mmm… Aun así, no suena muy plausible.”

Bueno, si yo estuviera en su lugar, tampoco se me ocurriría atacar a Tronius Ether. Pero no lo olviden… el ataque de Under Chain ocurrió.

Y por encima de todo…

“Se ha ganado muchos enemigos entre los bárbaros, ¿verdad?”

“……”

Tronius Ether seguía realizando frecuentes viajes a las regiones del norte para masacrar a los bárbaros.

Para alguien que una vez tuvo una esposa bestial, ese tipo de comportamiento seguramente no le sentaría bien.

Además, los bárbaros eran diferentes a cualquier otro grupo. Su mentalidad era: «Ganamos, pero no nos importa morir».

Una mentalidad verdaderamente bárbara.

“Téngalo en cuenta, eso es todo. Yo mismo no estoy del todo seguro.”

“Bueno, no hay nada de malo en ser precavido. Entonces, Johan, ¿viniste preparado para hoy?”

“…No estoy seguro. Estaba pensando en intentar resolver esto primero mediante una conversación.”

“¿Después de haber venido hasta aquí?”

“Mi padre me dijo que lo intentara.”

Por supuesto, lo que mi padre quería decir en realidad era que me rindiera. Pero yo era diferente.

Hoy tenía pensado decir con valentía: “Sobre este matrimonio… Lo siento mucho, pero ¿podríamos cancelarlo?”.

“¡Vamos, no hace falta que se queden ahí parados! ¡Por favor, entren todos!”

Tras Rascal Ether, que nos saludó cordialmente, entré en la villa.

Era un lugar hermoso con su exterior blanco inmaculado, pero…

Me siento como si estuviera entrando en una sala de audiencias.

Todo aquello me hizo sentir asfixiado.

***

El ambiente era alegre.

Bueno, solo Rascal Ether y Ariel Ether parecían alegres.

Un artista nato. Esa fue mi primera impresión de Rascal Ether.

Y en cuanto a Ariel… bueno, esto era lo que ella quería, así que, por supuesto, estaba contenta.

Según me había contado Lobelia, Ariel incluso parecía creer que yo ya había dado mi bendición para el matrimonio.

¿En qué momento de nuestra conversación di la impresión de estar aprobando un matrimonio político?

Quizás fui demasiado tonto para darme cuenta.

Afortunadamente, mi padre hacía todo lo posible por guardar silencio, y mi madre y Chris, ya fuera por la tensión o por otra razón, permanecieron sentados en silencio sin decir una palabra.

“¡Ejem! Ejem, ejem… Entonces, ¿cuándo deberíamos celebrar la ceremonia de boda?”

Como nadie intervino para cambiar de tema, el tiempo pasó y la conversación fluyó de forma natural hacia la fijación de la fecha de la boda.

No podía dudar más.

“Creo que lo mejor sería reconsiderar este matrimonio.”

“……”

Un balde de agua fría arruinó lo que había sido un ambiente agradable.

El bribón Ether, que había estado dirigiendo la conversación, parpadeó como si no pudiera procesar del todo lo que acababa de oír, y mi padre, como si lo hubiera estado esperando desde el principio, dejó escapar un profundo suspiro con la cabeza gacha.

Chris ladeó la cabeza, visiblemente confundido, mientras mi madre… finalmente se desmayó.

Ahora, quedaban las dos personas más importantes.

¿Qué hay de Ariel y Tronius Ether, el padre de Ariel?

“¿Qué-qué estás diciendo, de repente…?”

Ariel parecía atónita, como si acabara de ser traicionada.

Aunque yo era la víctima, cualquier otra persona pensaría que yo había apuñalado a Ariel por la espalda.

Y Tronius Ether, con quien debía tener más cuidado en este momento…

Su expresión no revelaba nada. No podía leerle la mente en absoluto.

“¡C-Cómo te atreves…!”

En medio de todo aquello, Rascal Ether estalló de rabia. Fue una reacción inesperada.

Claro que puedo entender que esté enfadado, pero a este nivel, uno pensaría que él y Ariel eran especialmente cercanos.

¿Acaso no se conocían apenas?

“Tranquilos, tranquilos. Señor Rascal. Y Johan, te precipitaste un poco con tus palabras. Deberías haberlo explicado con más claridad…”

Justo cuando Lobelia se apresuraba a mediar entre nosotros…

«Silencio.»

Una voz resonó tardíamente en la habitación, abrumando a todos.

En el instante en que aquella palabra baja y escalofriante resonó en el aire, nadie pudo abrir la boca.

Ese era el poder de Tronius Ether y su habilidad despertada, y la razón por la que se había ganado el título del más grande Archimago.

[Magia de palabras]

Ya me imaginaba que Tronius Ether pudiera actuar de esa manera, pero jamás pensé que llegaría al extremo de silenciar incluso a Lobelia.

¿Silenciar a un miembro del imperio? La persona que debería haber sido la más cautelosa había hecho algo tan osado. Era difícil de creer.

“Si bien es un honor que Su Alteza, la Tercera Princesa Lobelia, intervenga personalmente, este es un asunto que compete al Ducado de Ether.”

Además, incluso lanzó una amenaza velada.

Lobelia, aparentemente sorprendida por la reacción de Tronius, simplemente abrió y cerró la boca con confusión.

Todavía no había liberado el efecto coercitivo de la Magia de las Palabras.

“Hay algunas cosas que me gustaría preguntar.”

«…Sí.»

Y, como si fuera lo más natural del mundo, yo fui el único que no se vio afectado por la magia.

“¿Cuál es tu razón? ¿Es que simplemente no te cae bien mi hija?”

«…Eso no es todo.»

¿Era Tronius Ether uno de esos padres excesivamente cariñosos que adoraban a su hija sin medida?

Ese pensamiento me cruzó brevemente por la mente, pero rápidamente negué con la cabeza.

Si ese fuera el caso, la habría tratado bien desde el principio. Actuar así ahora no tendría sentido.

«¿Entonces qué es?»

“Creo que es muy probable que este matrimonio termine en tragedia.”

«Mmm…»

Tronius Ether bajó la mirada brevemente hacia el trozo de carne en su plato, como si lo estuviera estudiando, y luego volvió a levantar la cabeza para mirarme.

Esperaba que no estuviera imaginando en ese preciso instante convertirme en un trozo de carne.

“¿Cuál es tu razón para pensar eso?”

“Porque nosotros, o mejor dicho yo, no podremos soportarlo. No sé si lo sabes, pero soy débil, y mi familia también.”

Mi padre me miraba fijamente desde la esquina, pero no había nada que pudiera hacer.

Fue duro, pero esa era la realidad.

Creo que nuestra familia es la mejor, pero desde un punto de vista más objetivo… bueno…

“De hecho, investigué un poco antes.”

Saqué de dentro de mi abrigo los documentos que había preparado para hoy.

No me esperaba acabar enseñándoselas al mismísimo Tronius Ether…

Pero ahora que habíamos llegado a este punto, necesitaba presentar pruebas claras.

“En el último año se han producido siete atentados terroristas contra el Ducado de Ether.”

“Eso es correcto.”

Tronius Ether hojeó brevemente los documentos que le entregué y luego volvió a mirarme con ojos inexpresivos.

«¿Entonces?»

“Teniendo en cuenta la magnitud de esos incidentes, calculé que si tan solo uno de ellos se dirigiera contra nuestro territorio, este quedaría envuelto en llamas.”

«Mmm…»

Tronius Ether echó un vistazo a la habitación.

Miró alternativamente a su hermano menor, Rascal Ether, y a mi padre. Observó las expresiones de ambos antes de asentir levemente.

“¿Así que dices que la razón por la que te echas atrás en este matrimonio es simplemente por miedo?”

Así es.

Pero admitirlo sin más no quedaría bien, así que añadí una pequeña excusa.

“No persigo ideales. Intento afrontar la realidad.”

“En realidad… diría que todavía es demasiado pronto para que hagas ese tipo de juicio.”

“Soy el heredero del condado de Damus. Por lo tanto, debo pensar en el futuro. Cada decisión que tome podría afectar la vida de toda mi gente.”

Y esa es la verdad.

Si aceptara este matrimonio, todo nuestro territorio estaría en peligro.

Estaba lleno de sueños sobre heredar el condado algún día y disfrutar de la riqueza y la gloria, pero aun así, sabía que tenía que asumir cierta responsabilidad.

Después de todo, esa riqueza y gloria no me fueron entregadas sin más.

“Un ideal sin poder solo te consume.”

“…Esas palabras casi parecen estar dirigidas a mí.”

Por primera vez, dejó ver una emoción.

Tronius Ether habló con autocrítica.

Lo había olvidado. Tronius Ether había estado cumpliendo las órdenes del emperador y ni siquiera había podido estar al lado de su esposa en su lecho de muerte.

…No era algo que debiera haber dicho delante de alguien como él.

“Ah, no es que me caiga mal Lady Ariel. Es solo que somos demasiado jóvenes para decidir nuestro futuro basándonos en emociones pasajeras, y la cruda realidad a la que nos enfrentamos es demasiado dura.”

“No hay necesidad de poner excusas. Es la verdad.”

Aunque intenté ofrecer tardíamente lo que difícilmente podía considerarse una excusa, Tronius Ether ya se había recostado cómodamente en su silla del comedor, como si el fuego de sus emociones se hubiera extinguido.

“Entiendo cómo te sientes. El precedente está a la vista. No es de extrañar.”

“……”

Si te dejas llevar solo por tus sentimientos, sin tener en cuenta la realidad, un día te encontrarás sopesando lo que amas. Por eso decidí no amar nunca a nadie. Porque así es como proteges lo que una vez amaste.

“……”

¿Por qué fue eso?

Para mí, las palabras de Tronius Ether sonaban a excusa. Una excusa para no amar a Ariel.

“Por lo tanto, respetaré su decisión, Johan Damus.”

Con esas palabras, Tronius Ether apartó la mirada de mí y dirigió su mirada hacia Rascal Ether.

«Bribón.»

“Sí, hermano.”

“Sé que lo hiciste por mi hija. Pero parece que te dejaste llevar por tus emociones y actuaste con demasiada precipitación.”

«…Lo lamento.»

Como bien saben, proteger una casa noble exige muchos sacrificios. Cuanto mayor es la autoridad, mayores son las responsabilidades. Cultivar la fortaleza para mantener todo eso… es una tarea increíblemente difícil.

“No tengo excusa.”

“Me basta con que lo entiendas ahora. Si hablamos de errores, este fue muy barato. Así que estoy seguro de que también ha sido una valiosa lección para ti.”

«Sí…»

Rascal Ether parecía bastante intimidado, prácticamente encogiéndose sobre sí mismo.

La mirada de Tronius Ether se dirigió entonces hacia Ariel.

“Ariel, lamento haberte involucrado en asuntos de adultos.”

—No, padre. No estaba pensando con claridad. Parece que me dejé llevar por las emociones. Lo siento, Sir Johan. Debería haber tenido en cuenta las circunstancias de la Casa Damus…

“…Está bien.”

“No, ahora que lo pienso, Sir Johan también es el heredero de la Casa Damus. Debería haberlo tenido en cuenta…”

Al final, Ariel también se encogió, igual que Rascal Ether.

Parecía que por fin se había dado cuenta de que su egoísmo había sido la causa de todos esos problemas.

“Así que intentemos encontrar otra solución.”

“Ah, sí…”

Aun así, Ariel no se rindió. En cierto modo, fue bastante admirable.

Parecía que pretendía encontrar otra forma de estar conmigo. Algo distinto a un matrimonio político entre familias nobles.

Seguro que no iba a sugerir que nos fugáramos en mitad de la noche… ¿o sí?

Todavía parecía que en su mente se estaba desarrollando un romance prohibido conmigo…

Eso era algo con lo que tendría que lidiar tarde o temprano.

“Bueno, entonces…”

Tronius Ether pareció echar un vistazo a su alrededor antes de fijar finalmente su mirada en Lobelia.

“¿Qué opina Su Alteza sobre este asunto, Tercera Princesa?”

“Lo organizaste todo tú sola, ¿y ahora me pides mi opinión? Y después de haber dejado claro que era un asunto familiar interno.”

“Es un asunto familiar, pero seguro que no hay nada de malo en pedirte consejo.”

“Eres más elocuente de lo que pensaba. Quizás deba reconsiderar mi opinión sobre ti.”

«Como desées.»

Tronius Ether inclinó la cabeza con naturalidad. Fue un gesto lleno de gracia, propio de alguien de su estatus.

“Lamentablemente, no veo ninguna oportunidad para que yo intervenga. Confío en que emitirá un veredicto justo e imparcial.”

“Bueno, entonces…”

Una vez más, Tronius Ether comenzó a hablar. Todo quedaría decidido por las palabras que estaban a punto de salir de su boca.

Pero justo en ese momento…

¡Chocar!

Los cristales se hicieron añicos al mismo tiempo, y un grupo de intrusos irrumpió en el edificio.

Por supuesto, ni siquiera me había dado cuenta de que algo estaba pasando hasta que oí el sonido de cristales rotos.

Sin embargo, la mayoría de las personas allí reunidas eran especialistas en combate.

«Congelar.»

Tronius Ether redujo a los intrusos antes de que sus pies tocaran el suelo tras entrar por la ventana.

“Esto es realmente desagradable. ¿O… tú también lo habías previsto?”

¡Grieta!

Oí a Lobelia murmurar entre dientes.

Sin embargo, sus palabras quedaron inmediatamente ahogadas por el crepitar de un relámpago que resonó a continuación.

Probablemente había modulado su voz para que solo yo pudiera oírla.

Incluso sus chistes los contaba con total seriedad.

Para cuando me di cuenta de lo que había pasado, ella ya había pasado una vez por encima de los cuerpos de los intrusos.

Reaccionó con rapidez, probablemente porque yo le había advertido previamente de un posible ataque.

Bajo las órdenes de Tronius, los intrusos que se encontraban suspendidos en el aire fueron envueltos en un rayo rojo y arrojados al suelo.

El relámpago pareció persistir, paralizándolos. Ninguno de los atacantes pudo siquiera moverse.

Así, la situación terminó en menos de un segundo después de que comenzara la emboscada.

Tronius Ether se levantó de su asiento y usó su bastón para quitarles las máscaras a los intrusos.

“……”

Por un instante, la ceja del hombre impasible se crispó. Lobelia, que estaba de pie a su lado, también frunció el ceño.

Y yo, que estaba mirando por encima de sus hombros, no pude evitar tragar saliva con dificultad.

«Eres…»

Los intrusos eran bárbaros aliados con la «Punta de Lanza de Flores de Nieve»… en otras palabras, hombres bestia.

Eso ya se esperaba.

Después de todo, la Punta de Lanza de Flores de Nieve era uno de los grupos conectados con Andvaranaut y también guardaba rencor contra Tronius Ether.

Pero no esperaba que llegaran tan lejos…

“Hrgh…”

Uno de los atacantes, ya abatido, se quitó la máscara esta vez.

Parecía un anciano, pero, lo que es más notable, compartía rasgos distintivos con aquel al que le acababan de quitar la máscara.

¿Qué te pasa, Tronius? ¿Por fin te sientes culpable?

El atacante era un ser bestial.

…y una bestia con forma de conejo, igual que Ariel.

“Estás vivo.”

“No por mucho tiempo más.”

“¡¿Qué…?!”

¡Auge!

El anciano, que había sido sometido en silencio, se puso de pie de repente y, en un instante, pateó a Lobelia, que había estado envolviendo a todos en relámpagos rojos, y la mandó a volar.

Tomada por sorpresa por el golpe inesperado, Lobelia tardó en reaccionar, aunque logró recomponerse en el último momento…

“Hoy, todos pereceremos aquí, Tronius Ether.”

“……”

“Porque esa es la única manera de borrar los pecados que nos separan.”

Tras el anciano, que acababa de liberarse de las ataduras de Lobelia, los demás intrusos también se pusieron de pie y se arrancaron las máscaras.

Todos y cada uno de ellos eran seres bestiales con apariencia de conejo.

Y en el momento en que vi ese rasgo compartido, supe si quería o no.

“¿No es cierto… yerno?”

El anciano sonrió.

Forzó una sonrisa mientras las lágrimas de sangre corrían por sus mejillas.

“Déjame preguntarte una cosa, Tronius. ¿Cuán terrible fue la muerte de mi hija?”

¡Maldita sea!

Parecía que nos habíamos visto envueltos en el peor escenario posible.