La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 69

Capítulo 69
Los bárbaros. La punta de lanza de las flores de nieve.

A pesar de su aspecto salvaje, nadie podía decir de dónde venían.

La razón por la que pudieron entrar en la capital imperial disfrazados de bárbaros no fue porque poseyeran alguna habilidad extraordinaria.

Me dirigí con paso firme hacia Vidar, que había detenido sus movimientos.

“Procedente del territorio nororiental de Lokasenna, en el imperio. Naciste en la civilización y viviste como un hombre civilizado. ¿Qué te llevó a declararte bárbaro?”

“……”

¿Un bárbaro? ¡Qué broma! Vidar era originalmente de la élite.

No solo era muy ingenioso, sino que su fuerza física también era excepcional, y muchos habían predicho que algún día se convertiría en caballero.

Sin embargo, ese hombre había abandonado repentinamente la civilización y se había unido a las filas de los bárbaros.

Lo más ridículo era que la Punta de Lanza de Flores de Nieve lo había aceptado.

“Hmph… Adelante, escuchemos lo que tiene que decir.”

Mientras yo le enumeraba los antecedentes personales de Vidar, él me miraba con los brazos cruzados.

Sí, ahora sí que había despertado su interés.

Como yo había revelado secretos que nadie más conocía, no pudo evitar sentir curiosidad por saber cómo lo sabía… aunque quisiera matarme.

El conflicto entre el imperio y los bárbaros se ha prolongado durante siglos. ¿Pero no es extraño? A pesar de todas sus batallas, solo los bárbaros han permanecido inmutables.

El imperio y los bárbaros habían luchado durante mucho tiempo.

A estas alturas, los bárbaros podrían haber robado y adaptado armamento imperial o tecnologías avanzadas, pero habían permanecido exactamente iguales de principio a fin.

Sobrevivir sin cambiar era impresionante en sí mismo, pero esa constancia era precisamente lo que los convertía en bárbaros.

“Al principio, estoy seguro de que su intención era derrocar al imperio. Pero el imperio se ha vuelto demasiado extenso como para ser derribado. ¿Derrocarlo y liberar a su gente? Eso ya pasó hace mucho tiempo.”

Los hombres bestia ya se habían asimilado al imperio. Teniendo en cuenta cómo otras razas, como los elfos y los enanos, habían sido masacradas, este fue un resultado bastante sorprendente.

Y la única razón por la que los hombres bestia pudieron asimilarse al imperio fue porque existían los bárbaros.

“Para ser honesto, incluso sabiendo cómo sucedió, sigue siendo sorprendente. Lograste crear una clara distinción entre hombres bestia y bárbaros con tus acciones.”

Los bárbaros podían ser reconocidos a simple vista.

Aunque alguien se estremeciera al ver pasar a una criatura bestial, nadie los confundía con bárbaros.

Así de claramente se distinguían ambos.

Para los hombres bestia, el simple hecho de que se sobresalten puede resultar desagradable…

Pero era innegable. Los bárbaros habían dejado la distinción meridianamente clara.

Además, el imperio incluso había utilizado a los hombres bestia que se habían asimilado a su sociedad como propaganda para mantener a raya a los bárbaros, lo que acentuaba aún más la distinción entre los dos grupos.

Entonces, ¿cuál era el objetivo de estos bárbaros… no, de aquellos que simplemente fingían ser bárbaros y llegaron a tales extremos?

“Si no pueden derrotar al imperio, entonces abrazar ese prejuicio y dirigirse hacia la destrucción… ese es el objetivo de la Punta de Lanza de Flores de Nieve, ¿no? Dividir a los hombres bestia y a los bárbaros, dos de la misma raza, en polos opuestos… ¿no fue eso un intento de salvar al menos a un bando?”

Aunque hablé como si simplemente estuviera especulando, toda esa información ya se había revelado en el juego.

El objetivo final de la Punta de Lanza de Flores de Nieve era el asesinato del emperador o su propia aniquilación.

Así era como pretendían poner fin al conflicto latente entre los dos grupos, que se había prolongado durante tanto tiempo.

“¿Y bien? ¿Ahora está un poco más dispuesto a sentarse a la mesa de negociaciones?”

“Hrmm… ¡Jajajajajajaja!”

El gran guerrero Vidar rió.

Era la misma risa sonora y brutal típica de un bárbaro.

Pero esa risa se desvaneció demasiado pronto, como si nunca hubiera existido.

“No te preguntaré cómo lo supiste. Solo te preguntaré una cosa: ¿Tienes alguna solución?”

“No existe la solución perfecta. Pero al menos puedo aportar la pieza final de su plan.”

Lo que estaba haciendo ahora la Punta de Lanza de Flores de Nieve era un arma de doble filo.

En su momento, habían sido un grupo cuyo único objetivo era vengarse del imperio.

Pero ahora, sus acciones se habían convertido en un método para proteger a sus parientes que habían logrado establecerse y vivir pacíficamente dentro del imperio.

Una lucha por el bien de su pueblo.

Y si eso significaba su propia aniquilación, que así sea.

Se esforzaban al máximo por marcar una clara diferencia entre ellos y sus parientes. Pero no era más que una medida temporal.

Por mucho que intentaran separar claramente a los hombres bestia de los bárbaros, en última instancia eran lo mismo.

Aunque la conexión entre ambos se fue debilitando con el tiempo, cortarla por completo era imposible.

Sin embargo, podía hacerse tan tenue que resultaba casi invisible.

Y para ello, el Gran Guerrero solo deseaba una cosa.

“Te prepararé a tu oponente. Esta es Ariel.”

Un miembro de su propia familia que se quitaría la vida ante los ojos de todos.

Exacto. Derrotar al líder de los bárbaros con una criatura bestial… ese fue el mejor plan que se le ocurrió al Gran Guerrero.

Como fingía ser un bárbaro, no temía a la muerte.

De hecho, había construido todo su plan partiendo de la base de su propia muerte.

“Esta chica aún está lejos de estar preparada. Es demasiado débil.”

Pero incluso con un plan de este tipo en marcha, su viabilidad era incierta.

Porque sencillamente era demasiado poderoso.

Uno podría pensar que podría haber dejado que la pelea se desviara a propósito, pero si ese fuera el caso, la gente comenzaría a cuestionar por qué el imperio no había podido derrotar a Vidar durante todo este tiempo.

Tuvo que sobrevivir al imperio mientras lideraba la horda bárbara. Y al mismo tiempo, tuvo que ser derrotado por uno de los suyos.

No solo derrotados, sino condenados de la forma más espectacular posible por un héroe ante el mundo entero.

Las condiciones eran gélidas.

“Puede que ahora no esté preparada. Pero dame tres años y podré criarla hasta el punto en que sea capaz de quitarte la vida.”

“¿Cómo puedes estar tan seguro?”

“Lady Ariel es hija de Tronius Ether.”

“Eso no es garantía. Es perfectamente posible que solo Tronius Ether fuera excepcional. De hecho, entre todos los jefes de la Casa Ether, ninguno ha sido tan poderoso como el duque actual.”

Tras haberse quitado la máscara de bárbaro, Vidar analizó la situación con fría lógica.

Debió haber llevado a cabo una investigación exhaustiva de las fuerzas del imperio, sus enemigos.

“¿Y qué te parece esto? Ariel ya está a punto de convertirse en archimago.”

«¿Prueba?»

“Fui yo quien detuvo su trascendencia. Ahora mismo, su cuerpo no puede seguir el ritmo de su talento, así que está sellado.”

Añadí una excusa convincente.

Parecía que, a menos que curara por completo la enfermedad de Ariel, no podría sobrevivir.

“Si crees que eso es una tontería, puedes volver a consultar los informes académicos sobre el tratamiento del síndrome de trascendencia.”

“Hmph……”

Sorprendentemente, Vidar tenía la condición social de un erudito. Puede parecer inverosímil, pero ¿quién podría relacionar la imagen de un erudito con la de este salvaje que tenemos ante nosotros?

Así pues, incluso sin cubrirse el rostro, su disfraz era impecable.

“Muy bien. Hagámoslo a tu manera. Nunca tuve la intención de matarte, así que no tengo nada que perder.”

Mentiroso.

El ataque dirigido contra Ariel hace apenas unos instantes la habría matado al instante si hubiera alcanzado su objetivo.

Seguramente había planeado insistir en que sería mala suerte si ella moría y buena suerte si sobrevivía.

Aun así, tal vez realmente no sintió la necesidad imperiosa de matarnos.

El hecho de que nos desafiara a un duelo lo confirma. Si realmente hubiera querido matarnos, podría haber ordenado a los bárbaros que nos atacaran a todos a la vez desde el principio.

“…Entonces, ese es el acuerdo. Señora Ariel, usted podrá encargarse de esto, ¿verdad?”

“¿Señor Johan? Sinceramente, estoy completamente perdido. No entiendo ni una sola palabra de lo que ha dicho.”

No me extraña que se hubiera mantenido tan callada a pesar de mis esfuerzos por convencer a Vidar. No había comprendido lo que estaba sucediendo.

“Ella también lo entiende.”

“…No es muy tranquilizador.”

“Entonces, juro por el honor de la Casa Damus que, dentro de tres años, Lady Ariel será lo suficientemente fuerte como para derrotarte.”

No es que tuviera el permiso de mi padre para esto, pero no debería importar.

Si no cumplimos nuestra promesa, Vidar arrasará la Casa Damus de todos modos, independientemente de mi juramento.

Este hombre simplemente hizo una declaración audaz: intentar cualquier cosa. Yo no vendí mi tierra.

“¿Y bien? ¿Qué dices?”

“……”

Vidar me miró fijamente por un momento, luego se dio la vuelta y les gritó a los otros bárbaros.

“¡Jajaja! ¡La victoria es nuestra! ¡No hay necesidad de malgastar energía en esos gusanos patéticos que suplicaban por sus vidas! ¡Vamos, hermanos míos, regresemos!”

Por lo visto, el contrato fue aceptado. Incluso me dio una coartada.

Solo entonces las fuerzas me abandonaron las piernas y me desplomé al suelo.

A mi lado, Ariel, que se había sentado incluso antes, parpadeó confundida. Era evidente que aún intentaba asimilar lo que acababa de suceder.

“Eh, entonces… Señor Johan, usted me salvó, ¿verdad?”

“Sí, es correcto.”

“Me salvaste otra vez. Jeje.”

“Pero solo por tres años.”

Solté un suspiro mientras miraba a Ariel, que me sonreía radiante.

Podría garantizarlo. Ariel seguía sin comprender del todo la conversación que había tenido lugar entre Vidar y yo.

Se supone que es inteligente, pero…

“Bueno, yo también volví con vida, así que cenaremos juntos, ¿no?”

O tal vez su cabeza esté realmente llena de flores.

Mientras esbozaba una sonrisa amarga al pensar en ello, mi padre se abalanzó repentinamente sobre mí.

Llegó muy temprano.

Justo después de que todo esté resuelto.

“¡Johan!”

“Sí, padre. Estoy ileso.”

“¡Qué patéticamente tuviste que humillarte para que ese hombre nos dejara vivir! ¡Qué vergüenza para esta familia!”

“Pero estamos vivos, ¿verdad?”

“¡Eres el tesoro de nuestra casa!”

Ese es mi padre, sin duda.

Cambia de opinión en un abrir y cerrar de ojos.

***

Amar a alguien.

Para algunos, es tan natural como respirar. Pero para otros, es algo de lo que deben protegerse.

Para Tronius Ether, se trataba de lo segundo. Era un hombre que se había enamorado e incluso se había casado.

A alguien de cierta tribu de hombres bestia.

Durante sus viajes, llamó a una pequeña puerta solo para pedir un poco de agua y allí, Tronius Ether se encontró con su destino.

Ayudó a resolver los problemas que aquejaban al pueblo y, en el proceso, forjó un vínculo profundo con sus habitantes.

Ese día, él había dicho:

“Tú… tú prometiste hacer feliz a mi hija…”

Una frase hecha, tal vez. Pero en ese momento, era pura e inquebrantable sinceridad.

Esa sinceridad se desvaneció con el tiempo. No, estaba destinada a desvanecerse.

“Quería hacerlo.”

“…Ustedes mataron a mi gente. Y siguen matándolos.”

“Solo luché contra los bárbaros que amenazaban al imperio.”

“¡Khuhuhu…! Tú… es imposible que no lo sepas. ¿Acaso crees que cerrar los ojos significa que no puedes ver? Entonces dime, ¿quién es el que está justo delante de ti?”

“……”

“En otro tiempo fui un ser bestial de la civilización… pero ahora he sido humillado por las lanzas de los bárbaros.”

Tronius Ether había sometido por completo a sus enemigos.

Él era el único que quedaba en pie. Las bestias que lo habían atacado yacían todas en el suelo.

Y eso no es todo—

Ni siquiera había roto un solo mueble. Así de imponente era.

Ser capaz de repeler a todos ellos y, al mismo tiempo, proteger su entorno… era así de hábil.

Apuntando con su bastón a un anciano desplomado y cubierto de sangre, Tronius Ether habló:

“Se acabó.”

“Solo estás huyendo… cobarde…”

«Tienes razón.»

El emperador Abraham se enteró de que Tronio Éter se había casado con una mujer con rasgos bestiales.

Y lo usó en su contra.

Por eso lo empujó al frente de batalla en la guerra contra los bárbaros.

Mató a muchísimas personas.

Entre ellos se encontraba un joven que una vez había celebrado su boda en el pueblo.

¿Acaso aquel joven también abandonó la tribu y acabó al otro lado de la lanza?

En aquel entonces, Tronius Ether no tenía tiempo para pensar en esas conexiones.

Solo podía sentir el peso aplastante de las vidas que había arrebatado.

No bárbaros… personas.

Mientras caminaba por un campo de batalla sumido en la locura, sus pensamientos se volvieron cada vez más claros.

“Pesé a nuestra familia y a la suya en la misma balanza.”

“¿Y qué? ¿Mi hija no estaba en esa escala que mencionas?”

“Ella lo era.”

“Entonces, ¿por qué…?”

“Porque yo no era quien podía mover la balanza. Solo me engañé a mí mismo creyendo que era su amo.”

Tronius Ether no estuvo presente en el lecho de muerte de su esposa.

Aunque sabía que ella estaba gravemente enferma, no pudo estar allí.

Porque el emperador Abraham lo había obligado a regresar al frente.

No tenía forma de desafiarlo.

Si hubiera desobedecido, toda la Casa de Éter habría sido reducida a cenizas.

No le quedó más remedio que elegir el mal menor.

Así pues, cuando regresó al Imperio, Tronius Ether se enteró de la muerte de su esposa no por ella misma, sino por otra persona.

No tuvo tiempo para lamentarse.

Fue convocado ante el Emperador.

– Duque Éter.

– …Sí, Su Majestad.

¿Me guardas rencor?

– ..…

—Eres libre de guardarme rencor. Pero ten en cuenta esto: la autoridad que ostentas. Esto es lo que significa.

Ese día, el Emperador habló en privado con Tronius Ether.

Todo lo que amas se convertirá en tu debilidad. Esa es la naturaleza de nuestra situación. Simplemente no tienes la fuerza para protegerlo todo.

– …..

¿Acaso crees que soy diferente? Sabes cuánta gente muere en este palacio cada día. Por eso no le entrego mi corazón a nadie.

– Entonces… ¿me estás diciendo que debo hacer lo mismo?

– Acabas de experimentar lo que sucede cuando no haces lo mismo.

– ……

– No ames. Por muy gran archimago que seas, lo que puedes proteger no es más que un puñado.

El emperador era despiadado.

—Pero si no puedes evitarlo… entonces jamás reveles ese amor. Cuanto más preciado sea, más debes mantenerlo oculto. Para que lobos como yo no puedan clavar sus colmillos.

Tronius Ether lo sabía.

Sabía que las palabras del Emperador tenían como objetivo quebrar el orgullo de la Casa Ether.

Pero aun así, no podía negarlas.

Cuanto más fuerte se volvía, más famoso se hacía…

Cuanto más atacaban a quienes lo rodeaban.

Ya había aprendido esa lección, dolorosamente, en el campo de batalla.

Y él seguía en ese campo de batalla.

Siempre lo había sido y siempre lo sería.

Mientras soportara el peso de la Casa Ether, una casa grande y noble, su destino era vivir su vida en primera línea.

“Así que tomaré una decisión. Entre todas las cosas que amo, sé exactamente de qué debo desprenderme.”

“¡Hh… Jajajajaja! Ya veo… Ya veo… Entonces adelante. Acaba conmigo. Acaba con mi vida y la de mis parientes.”

“Sí, por supuesto, maldíceme. Debo matarlo para proteger a mi hija y al resto de mi familia.”

“Dime una cosa más. ¿Qué hiciste con el cuerpo de mi hija?”

“…No podía enterrarla en los terrenos de la familia.”

“¿Entonces dónde la enterraste?”

“En un lugar con vistas a un hermoso lago.”

Y así, construyó una villa en un lugar desde donde se podía ver el lago.

Este mismo lugar.

“Ya veo… Así que por eso luchaste para proteger este lugar…”

El anciano cerró los ojos en silencio.

Tronius ni siquiera necesitó rematarlo.

Falleció en silencio, como alguien a quien simplemente se le había acabado el tiempo.

“……”

Tronius Ether levantó la cabeza y miró por la ventana.

La villa estaba en un estado lamentable, pero el lago que había fuera seguía siendo igual de hermoso.

«Tú…»

No muy lejos del lago se encontraba el gran guerrero Vidar.

Tronio había notado su presencia desde hacía algún tiempo.

En un momento dado, Vidar incluso pareció dispuesto a intervenir.

Pero alguien más se había movido antes que él.

Un niño, asustado como él mismo.

“Aun así, diste un paso al frente.”

Tronius Ether vio un reflejo de sí mismo en Johan.

Alguien tan asustado que incluso entablar vínculos con los demás le resultaba aterrador.

Debió de ser ese tipo de persona…

“Entonces todo irá bien.”

Con esto, Tronius Ether dio por concluido el asunto.

“Te daré el empujón que necesitas.”

Johan no pudo evitar el matrimonio.