La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 70

Capítulo 70
Como era de esperar, la reunión para concertar la boda se pospuso de inmediato. Al fin y al cabo, la tercera princesa Lobelia había sido atacada por el Gran Guerrero.

Lobelia se levantó poco después como si nada hubiera pasado, pero con la sangre brotando de todo su cuerpo, era imposible fingir que no había ocurrido nada.

Sin embargo, era improbable que el Ducado de Ether fuera considerado responsable de este incidente.

Eso se debía a que era obvio que Lobelia resolvería el asunto por su cuenta.

Desde una perspectiva de sentido común, fue un incidente grave, pero que Lobelia resultara herida no era precisamente un hecho aislado, y el Imperio no era tan indulgente como para armar un escándalo por algo así.

Por supuesto, esto también dependía de la opinión del emperador Abraham…

Afortunadamente, Abraham mantuvo su postura de no intervenir en la lucha por la sucesión, por lo que no utilizó este incidente como pretexto para presionar a la Casa Ether.

Y así, después de que transcurrió un tiempo para que las cosas se calmaran…

¡Dios mío, no puedo vivir en esta capital tan agotadora! En cuanto todo esto termine, volveremos directamente, así que cuídate, Johan.

“Realmente no piensas en tu hijo, ¿verdad?”

“¿Qué se puede apreciar de un tipo que armó un escándalo en la reunión para encontrar pareja?”

“No es que haya dicho nada malo. Sé sincero. ¿De verdad crees que puedes proteger el territorio si pasan cosas así todas las semanas?”

“Tsk… ¿De verdad pasan cosas así todas las semanas?”

«Sí.»

Al menos hasta hace poco, sí.

Si lo consideraba como el precio a pagar por un año tranquilo en la cuna, me parecía un poco injusto… pero no del todo incomprensible.

Aun así, resultaba un poco deprimente que, a pesar de haber vivido experiencias tan intensas, no hubiera crecido nada.

«Mmm…»

Aquel día, cuando usé magia para salvar a Ariel, todo salió bien… pero quizás fue pura casualidad. Desde entonces, no he podido volver a usar magia avanzada.

Empezaba a sentirme impaciente, pero sabía que no podía permitirme el lujo de confiar en la suerte.

Una vez resuelto este asunto del matrimonio, planeaba pedirle a Ariel que me enseñara magia.

No era precisamente la mejor profesora, pero aun así era mejor que nada.

“Johan, creo que hemos llegado.”

“Por fin, este maldito problema matrimonial está a punto de resolverse.”

Estiré y relajé mi cuerpo rígido.

Hoy era el día para reconsiderar el asunto que había quedado sin resolver en el pasado.

El viaje se había organizado en secreto y, lo que es más importante, la reunión de hoy se celebraría en la mansión del duque Ether. No debería haber ningún contratiempo como la última vez.

Aun así, tal vez la idea de ir a la mansión del Ducado de Ether les pareció demasiado engorrosa, así que Madre y Chris se quedaron atrás.

Para ser exactos, solo a la madre le resultaba una carga, y Chris simplemente había optado por quedarse a su lado.

Uf, mi hermanito ya es todo un hombre.

…Realmente lo era.

Incluso más que yo.

“Bienvenido. Lo estábamos esperando, Conde Damus.”

“¡Ejem! Gracias por la cálida bienvenida.”

Esta vez, el mayordomo principal salió personalmente a recibirnos.

Sin duda, se sintió más formal en comparación con la última vez.

“Por aquí, por favor.”

Dicho esto, seguimos al mayordomo principal y a los demás sirvientes.

“Hay una atmósfera tan abrumadora… ¿Así es la casa de un duque…?”

“¿Verdad? Pero, sinceramente, esto me parece un poco exagerado… Mantente alerta, padre.”

«Uf…»

Dijeron que nos tratarían con respeto, pero como éramos nosotros quienes cancelábamos la boda, existía la posibilidad de que exigieran algún tipo de compensación.

Tendríamos que negociar con cuidado.

Guiados por los sirvientes, finalmente llegamos a la oficina de Tronius Ether.

Tronius Ether revisaba una montaña de documentos, y a su lado estaba Ariel, serena y tranquila. Al verme, esbozó una leve sonrisa.

“Perdone que le salude en horario laboral. Es un placer conocerle, conde Damus.”

“¿Cómo iba a ignorar lo mucho que trabaja el Duque día y noche por el Imperio? No hay ningún problema.”

“Gracias por su comprensión.”

Mi padre, que solía ser muy tajante al hablar y que estaba aún más tenso por la situación, habló con un tono rígido.

El aire era sofocante.

“Hola, conde Damus. Y bienvenido, señor Johan. Espero que su viaje haya transcurrido sin contratiempos.”

“Gracias por su hospitalidad, Lady Ariel. No hubo ningún problema.”

“Me alegra oír eso.”

Entonces Ariel, que sonreía dulcemente, ayudó a aliviar la tensión en la habitación.

Tras saludarnos cortésmente, retrocedió y Tronius Ether abrió la boca para hablar.

“Johan Damus.”

“Sí, duque Ether.”

“Entiendo lo que dijiste la última vez. Puede que Rascal se haya precipitado, y que enviar los regalos de boda te haya parecido una presión silenciosa. También quiero disculparme por eso.”

“…Está bien.”

“Y conde Damus. Te he hecho venir hasta aquí a pesar de lo ocupado que debes estar administrando tus tierras. También te pido disculpas por ello.”

“Jaja, no estuvo tan mal volver a visitar la capital después de tanto tiempo. No te preocupes, Duque Ether.”

“Gracias por decirlo.”

Todo parecía indicar que las cosas terminarían bien. De todos modos, Tronius Ether parecía estar ocupado con su propio trabajo. Quizás no quería dedicarnos demasiada energía.

Ojalá todo pudiera terminar con un “¡olvidemos que esto alguna vez sucedió!”, aplausos, aplausos, aplausos y se acabara todo…

“Johan Damus.”

«¿Sí?»

Parecía que el duque aún tenía algo más que decirme.

“He oído que salvaste a Ariel. No solo durante aquel último incidente, sino también en la Cuna.”

«¿Eso es cierto?»

“……?”

Asentí instintivamente ante el repentino tema, pero al parecer no fui el único sorprendido.

Ariel, que estaba de pie detrás de Tronius Ether, lo miraba como si fuera una persona extraña.

Un momento que me recordó una vez más qué tipo de ambiente se respiraba en la familia Ether.

“Ni siquiera sabía que Ariel tenía el síndrome de la trascendencia, pero no solo lo reconociste… sino que también pasaste la mayor parte del tiempo en la Cuna desarrollando una cura, ¿verdad?”

Mi padre me miró con expresión interrogante, como diciendo: «¿Lo hiciste?».

Bueno, la verdad es que no tengo nada que decir al respecto.

No es que esperara recibir tantos elogios.

“Así que comprendo perfectamente tus sentimientos hacia Ariel también.”

“???”

“Convertir eso en algo turbio, con poder y política de por medio, sería… inmaduro, ¿no?”

«¿Padre?»

Ariel pareció sorprendida por las palabras de Tronius Ether, como si no las esperara. Pero, a decir verdad, la más sorprendida era yo. Por el ambiente, quiero decir.

Algo estaba… ¡algo definitivamente estaba sucediendo!

“Espera un momento, Duque.”

“Por lo tanto, te comprometerás con Ariel. Sin embargo, esto no se hará público hasta después de la graduación y durante algunos años más.”

«¿Eh?»

Le devolví la pregunta.

Pero no hubo respuesta.

“También brindaremos apoyo al Condado de Damus. Dado que la Casa de Ether ya no puede expandir su propio poder, sería más prudente crear una facción aliada.”

«¿Eh?»

Mi padre me lo preguntó de vuelta.

Una vez más, no hubo respuesta.

Tronius Ether me puso una hoja de papel delante como si todo ya estuviera decidido.

Podría llamarse certificado de matrimonio… o tal vez contrato.

“Parece una conclusión con la que todos pueden estar satisfechos. ¿No estás de acuerdo?”

“Eh, bueno…”

“¿Sí? ¿Hay algún problema? Si hay algún fallo que no haya notado, por favor, indíquemelo.”

«No…»

“Yo tampoco tengo nada.”

Respondí de mala gana, y Ariel asintió con expresión orgullosa.

Solo entonces comprendí finalmente cómo funcionaba la mente de Tronius Ether.

Él actuaba bajo la firme convicción de que Ariel y yo sentíamos algo el uno por el otro.

Y con Ariel allí mismo, respondiendo como si fuera lo más natural del mundo, no era de extrañar que el Duque ni siquiera se hubiera planteado cuestionarlo.

Padre e hija… ambos eran un torbellino.

Peor aún, ya había esquivado esta pregunta una vez. En aquella ocasión, di una respuesta vaga e indiferente que podía interpretarse como una señal de acuerdo. Quién iba a imaginar que me traería problemas de esta manera…

“Por supuesto, esto es algo que el Conde de Damus debe manejar bien. ¿Qué opina usted, Conde? ¿Puede hacerlo?”

Miré a mi padre y negué con la cabeza en silencio.

Esto era un cáliz envenenado.

No es que no quisiera casarme, sino que era una apuesta con un riesgo enorme.

Incluso con el apoyo de la Casa Ether, no había garantía de que la Casa Damus recuperara su antiguo prestigio.

Todo dependía de cómo lo manejáramos.

Llamarlo “apoyo” era generoso. En esencia, se trataba de un contrato, con el matrimonio como condición.

Si mi padre fuera como yo, un hombre corriente, sin duda lo rechazaría…

“No se trata de si podemos o no. Es algo que debemos hacer.”

«Padre…?»

Bueno, ¿cuándo ha funcionado el mundo como yo quería?

Tenía el presentimiento de que esto iba a suceder.

***

Logré evitar el matrimonio.

Pero no pude evitar el compromiso.

De hecho, se pospuso. Pero aun así, la situación era mucho mejor que antes.

“Señor Johan.”

«¿Sí?»

Ariel vino personalmente a despedirme cuando me marchaba de la Casa Ether.

Al parecer, Tronius Ether estaba ocupado con el trabajo. Aun así, como miembro de la familia, probablemente había venido en su lugar.

No es que fuera particularmente extraño…

“¡S-Señor Johan!”

“Ah, sí.”

Ver a Ariel tan inquieta me produjo una extraña sensación de malestar.

“… ¿marido? ¿Cariño? Eh, ¿cuál prefieres?”

“Sigamos llamándolo ‘Sir Johan’, como siempre.”

“Eh…”

¿Por qué parecía tan decepcionada?

Espera, ¿así era como quería llamarme?

“Acordamos mantener el compromiso en secreto, ¿no? Así que deberíamos actuar con normalidad.”

“S-Sí… ¡pero cuando estamos solo nosotros dos…!”

“Si nos acostumbramos a eso y cometemos errores delante de los demás, será un verdadero problema. Mejor mantengamos la normalidad.”

“Okaaay…”

Ver a Ariel desplomarse como un conejo con las orejas caídas me hizo sentir extrañamente culpable.

Aun así, no había necesidad de levantar muros como solía hacerlo… De todos modos, esto ya se había convertido en algo que no podía evitar.

“Entonces te veré en la Cuna, Ariel.”

“…¡Sí! ¡Nos vemos mañana, Johan!”

Probablemente no parecería sospechoso si simplemente nos tratáramos de tú.

Aun así, entré en el vagón con una extraña sensación de cosquilleo por haber hecho algo que normalmente no haría.

¿Pero por qué?

«Estoy agotado…»

El agotamiento mental no era ninguna broma.

***

Para cuando todo hubo terminado y el carruaje entró en la ciudad…

«Padre.»

«¿Qué es?»

Hablé con mi padre, que miraba distraídamente por la ventana.

“¿Por qué lo aceptaste? La carga debe ser abrumadora. No es que estés intentando restaurar el estatus de nuestra familia ni que anheles el poder político, ¿verdad?”

“¿Por qué asumes que no es así?”

“Porque tú no eres ese tipo de persona.”

“Bueno, eso es cierto.”

Soltó una risa corta.

Tal y como yo pensaba, toda esta decisión había sido por mi bien.

No estaba segura de si realmente lo hacía por mi bien… pero, al menos, me preocupaba mucho.

«Hijo.»

“¿Sí, padre?”

“Sigo siendo tu padre/madre. ¿De verdad creías que no sabía que aún no la habías superado?”

“¿No se te ocurrió eso de repente después de oír hablar de la cura para el síndrome de la trascendencia?”

“…Eso también. Pero quedarse atrapado en el pasado para siempre no te hará ningún bien, ¿verdad?”

“¿Entonces estás diciendo que esto fue una especie de terapia de choque?”

“Sé mejor que nadie que no eres de los que responden a eso. Solo pensé… si esto pudiera ser un punto de inflexión, tal vez sería suficiente. Ella también parecía una buena pareja…”

“¿Eso es todo? ¿Esa es toda tu razón?”

“Sí, eso es.”

“……”

Renunció a su jubilación solo para darme un «punto de inflexión».

Cuando lo pensé de esa manera, no tuve nada más que decir.

“Págame como es debido, hijo desagradecido.”

«En serio…»

De acuerdo, me rindo.

Dicen que ningún padre puede ganarle a su hijo, pero empiezo a pensar que eso siempre ha sido mentira.

***

Después de que la familia Damus abandonara el Ducado de Ether,

Tronius Ether se sentó a charlar con su hermano menor, Rascal Ether, que había venido de visita.

“¿Esto es real?”

“Léelo tal cual está.”

“¿En serio me estás ofreciendo tanto?”

«Sí.»

«…Eh.»

Rascal Ether chasqueó la lengua al leer la propuesta de apoyo a la familia Damus, escrita por Tronius Ether.

No se oponía particularmente a la idea de apoyar a la familia Damus.

Lo que le sorprendió fue que Tronius Ether hubiera llegado tan lejos.

“Vaya, comparado con esto, los restos que envié parecen juguetes.”

“Era necesario.”

“No, lo entiendo… Para asegurarnos de que el nombre ‘Conde’ realmente signifique algo, esto es necesario. Especialmente para una casa en la frontera.”

Rascal Ether asintió encogiéndose de hombros.

Los cálculos de Tronius Ether fueron un tanto generosos, pero en general, fueron razonables.

“Aun así, no logro comprender cómo has tomado una decisión como esta. Viendo esto, alguien podría pensar que eres un padre que ama a su hija.”

“¿Así es como se ve?”

“No. Eso es lo que lo hace más sorprendente.”

Rascal Ether había presenciado de cerca la transformación de Tronius Ether.

De niño, su hermano mayor había sido justo y emotivo. Pero el hombre que regresó del campo de batalla estaba desgastado y endurecido.

“He visto demasiado como para amar u odiar a alguien.”

La guerra cambia a las personas.

Y eso había cambiado aún más a Tronius. Él, que había sido enviado una y otra vez a los campos de batalla más feroces y horribles por orden del Emperador.

“Vi cadáveres con mis propios ojos y oí gritos en mis oídos.”

“……”

“El olor a carne quemada me picaba la nariz, y la sangre y la carne pegadas a la piel desnuda estaban calientes y nauseabundas.”

Los cinco sentidos apuntaban a la muerte.

Y había sido obra suya.

“Vi gente perdonar a quienes una vez odiaron, y gente matar a quienes una vez amaron.”

Había visto demasiado.

Tanto era así que el cambio era inevitable.

“Ya ni siquiera sé qué son las emociones. O, para ser más precisos… dejé de intentar comprenderlas por miedo.”

«Hermano…»

“Pero Rascal.”

Tronius Ether miró a Rascal con los ojos secos y sonrió.

Una sonrisa que parecía casi programada en su cuerpo.

Debería haber resultado inquietante, pero Rascal Ether solo sintió una profunda sensación de conflicto.

Recuerdo que antes era alguien capaz de amar. Aunque las emociones se hayan desvanecido, los recuerdos permanecen.

Solo entonces Rascal comprendió…

¿Qué era lo que aún conmovía a Tronius Ether?

¿Qué pasaba por la mente de un hombre que simplemente seguía con la rutina de la vida?

“Por eso estoy tratando de asumir la responsabilidad de las cosas que una vez amé. Es una promesa que le hice a la persona que solía ser.”

Responsabilidad.

Eso era lo que impulsaba a Tronius Ether ahora.

Por su casa y su familia.

Porque era lo único que quedaba en una vida que hacía tiempo había perdido su color.