La Víctima de la Academia Novela - Capítulo 97

Capítulo 97
Tras un breve descanso en el territorio de Damus, regresamos a la capital.

Sinceramente, pasamos más tiempo viajando que descansando. Eso fue un poco decepcionante.

“Nosotros nos dirigiremos al Palacio Imperial. ¿Y tú, Johan?”

“Me alojaré en el Cradle.”

Había viajado con ellos hasta la capital, pero no había manera de que pudiera entrar al Palacio Imperial.

Como ya dije, solo acabaría estorbando.

Así que esperaré donde siempre estoy hasta que Ariel regrese.

“Estaré principalmente en el taller, así que adelante, Ariel.”

“Sí, Johan.”

Eso es lo mejor que pude hacer.

Estar en algún lugar cercano, donde pudiera verme fácilmente cuando estuviera agotada.

Por eso vine hasta aquí.

Puede que me hayan empujado un poco a hacerlo, pero no me voy a quejar.

“Entonces me iré caminando desde aquí.”

¿Estás seguro? Puede que todavía haya gente que nos tenga en la mira.

“Yuna está conmigo, así que dudo que nos tiendan una emboscada. No hay de qué preocuparse.”

“…Tener a Yuna contigo es, en realidad, más preocupante.”

“¿Qué pasa, Lady Ariel? ¿Te sientes insegura? ¿Te pones nerviosa solo porque vamos a estar juntos un rato?”

“……”

Agarré a Yuna por el cuello y la aparté.

No empecemos una pelea ahora que estamos aquí.

Apenas hemos tenido tiempo de recuperarnos del viaje… ¿por qué estás buscando pelea?

Si es necesario, ¡hazlo cuando yo no esté presente!

“…Me voy ahora.”

“De acuerdo, Johan. Confío en ti.”

De alguna manera, el «Confío en ti» de Ariel sonaba como si tuviera un significado diferente.

Ella estaba preocupada por mí… ¿verdad?

***

Por suerte, conseguimos regresar a la Cuna sin ningún incidente.

Si algo caracterizaba ese silencio era, era una inquietante tranquilidad.

Todos los que transitaban por las calles estaban extremando las precauciones.

“Este ambiente no es normal.”

El silencio inquietante—

Como la calma antes de la tormenta.

No había mejor manera de describir la situación actual.

Claro, estaba refugiado en la Cuna, pero pensé que también debería investigar un poco.

«¿Mmm?»

Justo cuando crucé la puerta principal de la Cuna,

Vi un lujoso carruaje que estaba a punto de partir. Pasó justo a nuestro lado, y luego se detuvo.

“Oí que fuiste al condado de Damus. ¿No fue así?”

“Oh, directora. Es usted.”

Quien abrió la ventanilla del carruaje y se reveló no era otra que la directora Olga Hermod.

Era la primera vez que la veía salir.

“Surgieron algunos problemas, así que regresé de inmediato.”

“Has pasado por mucho, Johan.”

“¿Y qué la trae por aquí hoy, directora?”

No es que nunca saliera, pero con la protección que se cernía sobre la Cuna, no había manera de que se marchara a menos que fuera algo grave.

¿Quizás se trate de ese gran entrenamiento de campo que planeó con tanto detalle la última vez?

Si no se trataba de un asunto interno de la academia, entonces tenía que ser una de dos cosas.

La primera: algo había salido mal en su propia torre mágica.

Y el segundo…

“Me voy a encontrar con ese maldito Emperador.”

“Me preocupa que alguien pueda oírte.”

“Nadie lo hará. ¿De verdad crees que no me prepararía adecuadamente para algo así?”

“……”

En otras palabras, criticar al Emperador requería estar totalmente preparado para la batalla.

“Lo noté al regresar. ¿Ha pasado algo últimamente? El ambiente se siente terriblemente tenso.”

“¿Quién sabe? He oído rumores de que ese bastardo de Loki está tramando algo otra vez, pero no hay pruebas claras.”

“¿Solo rumores sin fundamento?”

“Sí, así que tú también ten cuidado, Johan, cuando salgas a la calle.”

Al parecer, circulaban varios rumores diferentes.

Lo más probable es que el propio Segundo Príncipe Loki fuera quien las difundiera.

Inundando el ambiente con todo tipo de historias grotescas para ocultar lo que realmente buscaba.

Y teniendo en cuenta las cosas retorcidas que realmente hizo, era difícil descartar cualquiera de ellas.

“Sea cual sea el caso, el objetivo probablemente sea uno de los otros miembros del imperio. Mientras no nos involucremos, estaremos bien.”

“Ah… cierto.”

A estas alturas, apostaría a que el número de personas involucradas en las intrigas del Segundo Príncipe ya superaba las tres cifras.

A ese tipo no le importaba lo que tuviera que hacer para alcanzar sus metas.

Llegó incluso a envenenar a todo un pueblo solo para matar a uno de sus propios hermanos.

Honestamente, ¿no es una locura?

Ese hombre era de los que quemarían una casa entera con tal de matar una sola pulga.

“Bueno, entonces, cuídate.”

Dicho esto, Yuna y yo pasamos junto a Olga Hermod y entramos en la Cuna.

Y lo primero que notamos al entrar fue…

“Hay mucha menos gente alrededor.”

“Probablemente sea porque es la hora del descanso.”

El descenso en el número de participantes fue evidente.

***

Desde el ataque de Under Chain,

Olga Hermod había hecho todo lo posible por estabilizar la Cuna.

A decir verdad, fue precisamente su presencia la que siempre mantuvo la Cuna a salvo desde el principio.

Y tras superar con éxito una ronda de entrenamiento de campo, había recuperado efectivamente su reputación.

Pero Olga Hermod no se detuvo ahí.

Sabía exactamente dónde había comenzado el ataque de Under Chain.

“Hemos identificado a 114 personas.”

El problema radicaba en los espías y traidores infiltrados.

Hasta ahora, los había dejado solos, atribuyéndolo a la necesidad.

Al fin y al cabo, esos estudiantes no habían dado la espalda por malicia, sino porque nadie les había ayudado nunca.

Sin embargo, el ataque de Under Chain había sido provocado precisamente por esos individuos.

Ella había cometido el error de pensar que, con el entorno adecuado, podrían volver al buen camino.

“Hay… mucho.”

Así pues, Olga Hermod desenmascaró a todos y cada uno de los espías y traidores que aún se escondían en la Cuna y los denunció al Emperador.

El emperador Abraham quedó sorprendido e incluso conmocionado por la absoluta minuciosidad de la actuación llevada a cabo por la normalmente apacible Olga Hermod.

“Había oído que el director de la torre había tomado esa decisión, pero ver las cifras reales hace que parezca real.”

Abraham respetaba a Olga Hermod.

Era raro encontrar a alguien que hubiera regresado del campo de batalla y que aún conservara lo que podría llamarse un sentido de humanidad.

Pero la forma en que se manejó esto se parecía más al enfoque del propio Abraham.

Un método que arrancó la raíz del problema sin dudarlo.

Sin embargo…

“Entonces, ¿qué se hizo con los traidores, Maestro de la Torre?”

“……”

No hubo seguimiento.

Abraham le preguntó de nuevo a Olga Hermod con una sonrisa torcida.

“Todavía no crees que se les pueda convencer, ¿verdad?”

“Siguen siendo niños, Su Majestad.”

“Pero están causando daño. Matarlos sería la solución más limpia.”

“El castigo no tiene por qué significar necesariamente una purga.”

“Pero es rápido y no deja cabos sueltos.”

“Suelo preferir las cosas lentas y engorrosas.”

Ante las firmes palabras de Olga Hermod, Abraham se burló y dijo:

“Entonces haz lo que quieras.”

Al final, Abraham decidió respetar el método de Olga Hermod.

Independientemente de cómo se llevara a cabo el castigo, el hecho era que ella había identificado a 114 traidores. Dado que ella también sería quien se encargaría de la ejecución del castigo, aunque fuera lento y complicado, no era problema de Abraham.

“Aun así, nos va a faltar mucha gente.”

«¿Eh?»

“Con la caída tan repentina de las cifras, ¿no afectará eso a sus estudios?”

“Eso se puede ajustar…”

“No puedo dejar que te encargues también de eso, no cuando ya te he dejado a ti el asunto de los traidores.”

Así pues, Abraham dio un paso atrás a la hora de tratar con los traidores.

Lo que significaba que ahora le tocaba a Olga Hermod dar un paso atrás.

“Aumentemos el número de estudiantes.”

“¿Eh…? No querrás decir admitir más estudiantes nuevos, ¿verdad?… No estarás sugiriendo que aceptemos estudiantes transferidos, ¿cierto?”

“Así es. Podríamos promover a los estudiantes que ya forman parte del centro y que deseen avanzar antes de tiempo, y al mismo tiempo, incorporar a otros de edad similar mediante un examen de ingreso. ¿No les parece razonable?”

“……”

No era una sugerencia descabellada.

Pero tenía que haber una razón para proponer algo tan problemático.

“¿Acaso intentas colocar a alguien de la Familia Imperial en la Cuna?”

“¿Lo necesitaría?”

Tal como dijo Abraham,

Ya no era necesario colocar a alguien de la Familia Imperial en la Cuna.

Al igual que habían hecho los grupos terroristas, era mucho más rápido ganarse a los propios estudiantes.

Y, sobre todo, no había necesidad de pasar por tantas molestias. Si esa era la voluntad del Emperador, cualquiera podía tener acceso.

“Es que el hijo de un viejo amigo mío quería entrar en la Cuna. Yo simplemente ejercí una influencia insignificante.”

“…¿Un viejo amigo, dices?”

«Así es.»

Era imposible que eso fuera cierto.

Incluso los niños de la calle sabían que Abraham no tenía a nadie a quien pudiera llamar un amigo íntimo.

No podía permitirse el lujo de mantener a la gente cerca. Había sufrido más traiciones que nadie en su vida y, como respuesta, había llevado a cabo purgas.

Para él, la persona más cercana era simplemente un subordinado al que podía utilizar.

“El resto es simplemente para reponer las cifras ya que estoy en ello. Aunque supongo que también podría servir como una pequeña distracción. El umbral de The Cradle ha sido alto durante algún tiempo, pero quizás sea hora de que lo reduzcamos.”

“Yo también comparto esa opinión, pero…”

¿A quién estaría intentando colocar el Emperador en la Cuna, llegando incluso a hacer una petición personal?

Olga Hermod no pudo evitar sentirse incómoda.

La afirmación sobre un viejo amigo era mentira.

Pero si estaba dispuesto a decir tal mentira solo para traer a alguien a la Cuna,

¿Qué razón podría justificarlo?

“Bueno, ya que me he tomado la molestia de hacer esta petición, lo justo es que te presente, ¿no crees? Ven, saluda al Maestro de la Torre.”

“Sí, Su Majestad.”

“……!”

Olga Hermod quedó atónita.

No pudo ocultar su sorpresa ante la figura encapuchada que dio un paso al frente al oír las palabras de Abraham.

¿Desde cuándo está aquí?

Olga Hermod ya había analizado a todos los presentes en aquel lugar. Si bien la presencia de Abraham destacaba por sí sola, los caballeros que lo custodiaban distaban mucho de ser ordinarios.

Pero Olga había sido capaz de percibirlos a todos.

Eso se debía a que era una maestra de la magia de la ilusión, que distorsionaba la percepción humana, y de la magia espacial, que le permitía dominar el espacio que la rodeaba.

Sin embargo, no había logrado descubrir la identidad de la figura encapuchada.

Era como si la persona acabara de ser grabada en el mundo y de repente se hiciera visible.

“Hola, Maestro de la Torre. Es un honor conocerle.”

Una voz rígida pero suave.

Al retirar la capucha, su cabello dorado resplandeció como la luz del sol mientras caía en cascada. Los ojos que miraban fijamente a Olga Hermod brillaban azules, como joyas incrustadas.

Aunque su expresión era rígida y fría como su voz.

Era una chica hermosa.

Pero eso no fue lo que vio Olga Hermod.

Lo que más le llamó la atención fue el simple hecho de que la figura era una niña.

Es tan joven… ¿y aún tiene la habilidad de engañarme?

Imposible.

¿Podría ser magia? ¿Una habilidad despertada? ¿O tal vez, como en el caso del emperador Abraham, se trataba de un poder abrumador que había detenido el proceso de envejecimiento?

Olga Hermod había considerado esa posibilidad, pero antes de darse cuenta, se encontró negando con la cabeza.

No.

Al vivir ella misma inmersa en ilusiones, Olga Hermod poseía una agudeza visual superior a la de cualquier otra persona a la hora de distinguir la verdad de la falsedad.

Al fin y al cabo, sin saber qué es real, no se puede controlar lo que no lo es.

Por eso lo sabía. La chica no ocultaba su edad.

Ella escondía algo mucho más importante que su edad.

¿Entonces qué era?

Ah.

En el momento en que sus pensamientos llegaron a ese punto, Olga Hermod lo comprendió.

Un ser al que ni siquiera el emperador Abraham pudo desestimar.

Una presencia intrínsecamente ligada al Imperio y a su historia, que pertenecía más a la leyenda que a la realidad.

Se decía que alguien era capaz de engañar al mundo mismo y alterar el destino.

El Oráculo.

«Oráculo…?»

«Sí.»

Ante las palabras de Olga Hermod, una suave sonrisa apareció en el rostro, hasta entonces inexpresivo, del Oráculo.

Como impresionada de que Olga hubiera dado con la respuesta correcta, la chica hizo una reverencia respetuosa y continuó con su presentación.

“Me llamo Alice. Tengo muchas ganas de trabajar con usted, directora.”