Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 451
C451
Ghislain le lanzó a Claude una sonrisa perpleja.
El Gran Jefe de los Elfos había hecho una promesa, y era una promesa muy importante. Incluso si Ereneth finalmente se daba cuenta de que la habían superado en sus tácticas, no había mucho que pudiera hacer al respecto. Podría estar sorprendida, pero no mucho más.
Originalmente, Claude había sido convocado para organizar la estructura de la alianza y preparar los acuerdos necesarios para la coalición recién formada. Si bien sus métodos, cargados de sobornos, eran poco convencionales, su eficiencia no podía negarse.
Ahora, Claude no solo había conseguido la coalición, sino que también había logrado vincular a Ereneth con un contrato. Para Ghislain, esto fue una bendición inesperada, pero también le recordó lo excéntrico que era su supervisor.
«Este tipo realmente no es normal», reflexionó Ghislain, viendo a Claude acercarse a Ereneth.
—¡Ah, Gran Jefe, ahora somos familia! Así es como funciona esto, ¿no? Permanezcamos juntos durante mucho, mucho tiempo —dijo Claude con una amplia sonrisa.
Ghislain meneó la cabeza y murmuró en voz baja: «Qué lunático».
Ereneth, visiblemente inquieta, respondió con cautela: “Sí… nosotros los elfos trataremos a nuestros aliados como una verdadera ‘familia’”.
Su concepto de «familia» probablemente era muy distinto al de Claude, pero ella no era consciente de ello.
Con Ereneth oficialmente a bordo, Ghislain sintió una oleada de confianza. Tener al segundo más fuerte de los Siete Continentales como aliado fue un cambio radical.
«Ahora tengo otra arma secreta», pensó. Esto sería invaluable en las batallas que se avecinaban.
Su primera arma secreta fue Tenant, cuya verdadera destreza como Maestro era desconocida incluso para los soldados del ejército del norte. Ghislain había suprimido cuidadosamente los rumores, sabiendo que solo aquellos con una habilidad excepcional podían discernir la verdadera fuerza de Tenant.
Ahora, con dos potencias desconocidas a su disposición, Ghislain tenía más espacio para maniobrar estratégicamente.
Ghislain condujo a Ereneth fuera de la tienda y se dirigió a sus soldados.
«¡Todos, escuchen! El Gran Jefe de los Elfos luchará junto a nosotros a partir de ahora. Traten a todos los elfos como sus camaradas, no como sus enemigos».
Una ovación estridente estalló entre las filas.
Los soldados habían presenciado una fracción del poder de Ereneth durante su breve enfrentamiento con Ghislain y estaban entusiasmados por tener un aliado tan fuerte. La mayoría no podía comprender cuán poderosa era realmente y asumieron que la pelea anterior fue solo un calentamiento.
Aunque la mayoría de los elfos y enanos del campamento estaban muy contentos, parecían inquietos. Ereneth se dirigió directamente a los elfos reunidos.
“Cuando esta guerra termine, los escoltaré personalmente de regreso al bosque, al Árbol del Mundo. He logrado que sean libres del Conde de Fenris”.
Su declaración fue recibida con un silencio incómodo.
Ereneth, perpleja, añadió: “El bosque es donde reside tu Madre, el Árbol del Mundo. ¿No estás muy contenta?”
Los elfos de Fenris esbozaron sonrisas maliciosas, confundiendo a Ereneth y su séquito.
Uno de ellos, Ascon, finalmente dio un paso adelante y preguntó sin rodeos: «¿Tenéis alcohol allí?»
“…No consumimos alcohol, pero si se desea se puede preparar vino de frutas.”
—Eso no es alcohol de verdad. ¿Quién lo bebe? Es insípido y aburrido. Nadie lo quiere ya —respondió Ascon con desdén.
“…¿Y la carne?”
“¿Carne? Los elfos no consumen carne de animales”.
“¡Guau! ¿Sin alcohol, sin carne y sin nada que hacer excepto sentarte en un bosque? ¡No lo recomiendo en absoluto!”
Ereneth se quedó sin palabras mientras Ascon hacía un gesto hacia los demás, flexionando su musculoso cuerpo.
“¿Ves esto? No podemos sobrevivir sin pollo o carne de res. Hemos pasado por el entrenamiento infernal de Gordon y ahora necesitamos proteínas”.
Por primera vez, Ereneth notó cuán musculosos eran los elfos de Fenris.
“…¿Qué les pasó a todos ustedes?” murmuró.
Otro elfo añadió: “¿Y dónde estabas cuando éramos esclavos y sufríamos encadenados? ¿Ahora quieres salvarnos? Gracias, pero no, gracias”.
Los seguidores de Ereneth se enfurecieron ante la falta de respeto.
—¿Cómo te atreves a hablarle así al Gran Jefe?
—Cállate —replicó Ascon—. Siempre he hablado así y eso no va a cambiar ahora. Ya tenemos planes de establecernos en un distrito autónomo después de la guerra, así que no se te ocurra arrastrarnos a tu bosque.
—¡Miserable insolente! —gritó uno de los elfos de Ereneth, solo para ser silenciado por ella levantando la mano.
—Basta —dijo ella, con expresión teñida de tristeza—. Es culpa mía. Respeto tus deseos y no insistiré más en el asunto.
Dirigiéndose a los enanos, que habían estado observando en silencio, añadió: —¿Y supongo que también nos culpáis por vuestra esclavitud?
Los enanos se miraron entre sí confundidos, sin entender lo que eso implicaba. Habían nacido esclavos y no sabían nada de su historia ancestral.
Ghislain, al oírlo, frunció el ceño. «Hay más en esta historia de lo que yo sé».
Ereneth había vivido siglos, tal vez incluso milenios. Si los rumores de que había vivido más de mil años eran ciertos, podría tener respuestas a misterios perdidos en la historia.
«Tendré que preguntarle sobre esto más tarde», pensó. Por ahora, su prioridad era la guerra en curso y enfrentarse a las fuerzas ducales.
—¿Vas a atacar a las fuerzas ducales inmediatamente? —preguntó Ereneth, yendo directo al grano.
Ghislain reprimió la risa. Su franqueza y su falta de gracia social eran como las que recordaba de su vida pasada.
“No, nos concentraremos en limpiar las grietas restantes y reagruparnos en la región central”, explicó. “Necesitamos consolidar nuestras fuerzas y esperar refuerzos antes de lanzar una ofensiva”.
“¿Por qué no atacar primero?”
—Porque es más inteligente dejarles que tomen la iniciativa. En este momento, las fuerzas del Ducado tienen que enfrentarse a todo el reino. Tendrán que dispersarse si quieren actuar de forma preventiva.
Ereneth lo pensó y asintió. —Tiene sentido, pero no subestimes su inteligencia ni sus recursos. La red de la Orden de Salvación es enorme y seguramente sabrán de tus refuerzos.
Ghislain sonrió con sorna. —Déjalos que hagan planes. Gracias a ti, tenemos otra arma que ellos no conocen.
—Entonces yo seré el arma secreta —dijo con una pequeña sonrisa.
—Exactamente. Cuanto menos sepan sobre tu participación, mejor. Cuando actúen, estaremos listos para aplastarlos.
“Bien. Empecemos lo antes posible”.
“No te preocupes, ya se están desesperando”.
Las fuerzas del norte, reforzadas por la presencia de Ereneth, comenzaron su marcha para limpiar las grietas restantes. La confianza de Ghislain en su éxito era mayor que nunca, sabiendo que ahora tenía dos armas secretas capaces de cambiar el curso de cualquier batalla.
***
Raúl estaba sentado con la cabeza entre las manos, el rostro demacrado y desgastado por los últimos meses.
Todo se estaba desmoronando.
La estrategia de engaño con los bárbaros había fracasado estrepitosamente. Lo que él creía que era un plan perfecto se había visto frustrado por las acciones inesperadas de Amelia.
El hecho de que Fenris y Ferdium lograran cerrar la enorme Grieta con pérdidas mínimas ya fue un shock, pero el hecho de que el ejército de Rayfold lograra detener con éxito a la horda bárbara fue aún más exasperante.
Ambos resultados desafiaron sus expectativas, pero la audaz deserción de Amelia fue el golpe más amargo de todos.
—¡Esa maldita mujer! —murmuró con voz temblorosa de ira—. ¿Cómo se atreve a traicionarnos…?
Nadie podía negar que el ascenso de Amelia se debió al apoyo del Ducado. De simple noble a condesa, su poder se basó en los recursos del Ducado.
Su decisión de cortar lazos cuando el Ducado y la Orden de Salvación quedaron expuestos era comprensible (la mayoría de los nobles aliados con el Ducado habían hecho lo mismo), pero su oposición activa y su interferencia en los planes de Raúl eran imperdonables.
“Mostré moderación… ¿y ella se atreve a sabotear mis planes?”
Fue una humillación que le quemó profundamente. Se sintió como si lo hubiera mordido el mismo perro que había criado.
Raúl respiró profundamente, intentando calmar la tormenta de sus pensamientos. Pero el caos que lo rodeaba sólo avivó su frustración.
“Me aseguraré de que esta desgracia sea compensada cien veces más”.
Dejando a un lado la ira, Raúl no tuvo tiempo de pensar en el fracaso. Se volvió hacia sus asesores y les preguntó: “¿Cuál es la situación de las fallas del sur?”
«Están casi contenidos y nuestros vasallos han completado los preparativos para la guerra», respondió uno de los asesores.
Las fuerzas del Ducado, que se habían preparado durante mucho tiempo para un conflicto a gran escala, estaban listas para actuar en cualquier momento. Las grietas restantes eran el último obstáculo antes de que pudiera comenzar la campaña a gran escala.
Sin embargo, Raúl sabía que sus enemigos tampoco estaban de brazos cruzados.
“Se habla de formar una coalición, ¿no?”
—Sí, mi señor. Su objetivo principal parece ser consolidar el control sobre el Reino de Ruthania.
Raúl gimió, frotándose las sienes. Si se sumaban refuerzos de las naciones vecinas a la coalición, incluso el poderoso Ducado tendría dificultades para lograr sus objetivos.
Las fuerzas aliadas de los reinos cercanos ya estaban llegando para reforzar la facción promonárquica. El tiempo ya no estaba de su lado.
“Maldita sea… esto no va a ser fácil.”
Los mayores desafíos siguieron siendo el Ejército Real del Reino y el Ejército del Norte bajo el mando de Fenris.
La principal prioridad del Ducado era apoderarse de la capital y capturar al rey, pero el Ejército Real bloqueó el camino.
Incluso aunque lograron alejar parte del Ejército Real al avanzar por el frente oriental, el Ejército del Norte planteó un obstáculo igualmente titánico.
En términos puramente numéricos, el Ducado ya no era superior. Con todo el Reino y las Cuatro Órdenes Sagradas en su contra, su posición se había vuelto precaria.
El Ejército del Norte, en particular, era una fuerza con la que Raúl no deseaba enfrentarse.
«¿Cómo podemos superarlos en maniobras…» murmuró Raúl, sumiéndose en pensamientos más profundos.
Gatros, líder de la Orden de Salvación en Luthania, rompió el silencio.
“¿Por qué no esperar un poco más? Después de todo, nuestro verdadero objetivo no es la conquista territorial, sino la reliquia del rey y la familia real”.
“Si nos demoramos, la coalición sólo se fortalecerá y tomar la capital será imposible”, respondió Raúl.
—Ahora tampoco es fácil —respondió Gatros con una sonrisa maliciosa—. Fenris y el Ejército del Norte se han vuelto más fuertes con cada plan fallido.
Raúl entrecerró los ojos, percibiendo una acusación velada. Gatros, notando su irritación, levantó las manos en señal de disculpa.
“No te estoy culpando, amigo mío. Simplemente estoy diciendo que debemos aprovechar todas las ventajas que tenemos”.
“¿Y qué ventaja tendría eso?”
«He convocado a más sumos sacerdotes para que se unan a nosotros. Una vez que lleguen, podremos comenzar la ofensiva. Su fuerza cambiará el rumbo», dijo Gatros con confianza.
«¿Estás seguro de esto?»
“En este momento, la fuerza bruta es nuestra única opción. Y, a decir verdad, otros reinos no son tan importantes para nosotros como Ruthania”.
Raúl consideró la propuesta y finalmente asintió. Los sumos sacerdotes ejercían un poder equivalente al de los superhumanos. Incluso un pequeño número de ellos podía cambiar drásticamente la dinámica del campo de batalla.
Gatros, envalentonado por el acuerdo de Raúl, se inclinó hacia delante.
“Mientras capturemos la capital y aseguremos la reliquia real, el resto encajará en su lugar”.
La reliquia era el objetivo final del Ducado en esta guerra. La conquista total podía esperar hasta que estuviera en sus manos.
Aún así, Raúl no pudo evitar su escepticismo.
“No pudimos controlar las Grietas y no pudimos localizar al Guía. ¿Estamos seguros de que la reliquia real nos proporcionará lo que necesitamos? ¿El llamado Rey está siquiera moviéndose como afirmas?”
La expresión de Gatros se oscureció y su tono se hizo más agudo.
“No lo duden. Los poderes de nuestros Apóstoles se están fortaleciendo a medida que hablamos. La influencia del Rey se está extendiendo por todo el mundo; su despertar es inevitable”.
«…Veo.»
“Debemos prepararnos para reclamar su bendición. Sin el Guía, la reliquia real es nuestra mejor oportunidad de acceder al lugar sagrado”.
Los ojos de Gatros brillaron con fervor.
“Sólo entonces podremos entrar verdaderamente al Reino Prometido”.
Raúl se quedó callado. De niño, había sido adoctrinado por los sacerdotes de la Orden de la Salvación, criado para creer en su misión divina.
Pero a diferencia del clero fanático, la fe de Raúl era hueca. Para él, la Orden era simplemente una herramienta para sus ambiciones. Su fanatismo y su devoción irracional a menudo lo irritaban.
«Malditos fanáticos», pensó con amargura. «Adoran esa maldita escritura como si fuera un regalo del cielo».
Aun así, el poder que ejercían era innegable. Por mucho que a Raúl le molestaran sus métodos, no podía desestimar su valor.
Por ahora, él seguiría el juego. Su posición dentro de la Orden no exigía menos.
—Incluso con más Sumos Sacerdotes, abrirse paso a través del Ejército del Norte no será fácil —admitió Raul—. Se han vuelto lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a entidades como los Equidema. Incluso Lavier, un Juez Supremo, cayó ante Fenris y sus aliados.
—Es cierto —reconoció Gatros—, pero perder más sumos sacerdotes por el bien de un conde sería un desperdicio. La prioridad es tomar la capital y asegurar la reliquia.
—Entonces, ¿qué sugieres?
Los labios de Gatros se curvaron en una sonrisa escalofriante.
—¿Por qué no alejar al Conde Fenris del campo de batalla?
