Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 454
C454
Las regiones orientales apenas habían comenzado a recuperarse tras detener la expansión de la Grieta. Sin embargo, no pudieron resistir el avance repentino y abrumador del ejército ducal.
La facción realista se sumió en el caos al conocer la noticia. Nadie había previsto que las fuerzas del duque se movilizaran con tanta rapidez.
Maurice, el comandante en jefe del Ejército Real, golpeó la mesa con la mano y su voz resonó con furia.
“¿Cómo pudieron marchar directamente hacia el este? ¡Se suponía que las fronteras del sur estaban cerradas!”
Sus asesores intercambiaron miradas inquietas antes de que uno de ellos hablara vacilante.
“La 4ª Legión, que custodiaba las rutas clave, fue aniquilada casi al instante. Parece que las fuerzas ducales son más fuertes de lo que estimábamos”.
“¡Maldita sea! ¿Cuáles son sus números?”
“Aproximadamente 50.000 soldados.”
“Ugh… Sus fuerzas principales aún deben estar en el sur, pero ¿tienen tanto de sobra?”
Ninguno de los asesores pudo ofrecer una respuesta segura. La fuerza de las fuerzas ducales seguía siendo un enigma, sobre todo porque su poder total había sido difícil de medir después de consolidar el control sobre el sur. Incluso la infiltración de espías en su territorio se había vuelto casi imposible.
Maurice apretó los dientes y luego preguntó: «¿Podrán las fuerzas orientales contenerlos?»
“Las llamadas ‘fuerzas orientales’ ni siquiera se han reunido adecuadamente. Los señores están actuando todos de forma independiente y sus defensas dispersas están siendo eliminadas una por una”.
“¡Idiotas! ¡Les dije que unificaran sus fuerzas! ¿Por qué no me hicieron caso?”
Hacía mucho tiempo que se había designado un comandante oriental, pero los señores habían priorizado la seguridad de sus territorios individuales en lugar de coordinar sus esfuerzos.
Las fuerzas ducales aprovecharon este desorden y atacaron en el momento perfecto.
“¡Maldita sea! ¡Eran tan pasivos que pensé que seguirían adoptando poses!”
Maurice había asumido que las fuerzas del duque continuarían en pie de guerra, manteniendo un delicado equilibrio de poder. Había planeado esperar a que las fuerzas de la coalición se reunieran y luego aplastar al ejército del duque con una cantidad abrumadora de tropas en una batalla decisiva.
«Por supuesto, no serían tan estúpidos como para esperar a que eso sucediera. No son tontos».
Maurice miró el mapa con la frustración grabada en su rostro.
Como comandante en jefe del ejército del reino, la decisión final sobre asuntos militares recaía en él, aunque el marqués Branford manejaba los asuntos políticos.
“Si retiro tropas del sur, sus fuerzas principales sin duda también se moverán. Pero si no lo hago, el este será invadido…”
La región oriental tal vez no fuera tan crítica como los territorios centrales, pero no podía simplemente abandonarse. El duque podía usarla como trampolín para lanzar un ataque a la capital.
“Maldita sea… ¿Qué hago?”
Mientras Maurice agonizaba sobre sus opciones, llegó un mensajero del ejército del norte.
“Traigo un mensaje del conde Ghislain”.
“¿Mi sobrino?”
La expresión de Maurice se iluminó. Si se trataba de su astuto sobrino, seguramente tenía una solución.
—Bueno, ¿qué dijo? ¿Va a moverse el ejército del norte?
—No, señor. Solicita que la mitad del ejército real avance hacia el este para detener a las fuerzas ducales.
“¿Qué? ¿La mitad del ejército real?”
“Las fuerzas de la coalición que ya han llegado se dirigirán al este. Deberían llegar allí antes de que las fuerzas del Duque puedan ocupar por completo la región. Mientras mantienen la línea, el Ejército Real puede contraatacar a las fuerzas del Duque”.
“Pero enviar la mitad del ejército debilitaría el frente sur. Dejaríamos agujeros por todas partes”.
“El ejército del norte también se moverá hacia el sur. Los 20.000 soldados que han reunido en el oeste llenarán los huecos”.
«Mmm…»
Maurice se sumió en sus pensamientos. Había esperado que el ejército del norte se movilizara, pero no había considerado retirar las tropas del ejército real.
Las fuerzas del Duque no se concentrarían en un solo frente. Probablemente lanzarían ataques desde múltiples direcciones simultáneamente. Incluso si el ejército del norte lograba mantener el control del sur, otras áreas podrían quedar vulnerables.
“Y con todos estos asesinos dando vueltas, la moral no es precisamente muy buena”.
Últimamente, los asesinos han estado causando estragos en varios territorios, matando a oficiales y funcionarios de bajo rango.
Si bien todos estos asesinos habían sido capturados o asesinados antes de escapar, el malestar causado por sus acciones persistió. Los nobles de alto rango permanecieron intactos, pero la atmósfera era tensa.
“¿Esto es lo que pretendían?”
Los rumores sobre los asesinos sin duda habían generado inquietud y creado un efecto dominó de ansiedad. Sumado a la invasión repentina, eso agregó una capa de presión.
Pero eso fue todo. Los asesinos no habían hecho mucho más que poner nerviosas a las tropas.
Maurice se rascó la cabeza confundido.
“A pesar de todo el esfuerzo que ponen, el resultado parece mínimo… ¿Qué sentido tiene?”
Habría sido mejor no enviar asesinos, ya que los ataques solo aumentaron la vigilancia del reino. Un asalto sorpresa que acabara con las fuerzas de un solo territorio habría tenido un impacto mucho mayor.
“¿Tienen siquiera un plan o simplemente están arrojando cosas a la pared para ver qué se pega?”
Maurice no entendía la estrategia del duque. Sin que él lo supiera, esas acciones estaban diseñadas para enredar a Ghislain y ganar tiempo.
Después de reflexionar un rato, Maurice finalmente habló.
“Traed a la vieja. Hace tiempo que no busco la guía de los cielos”.
Ante sus palabras, los rostros de los asesores se oscurecieron.
-Oh no, otra vez no…
‘Allá vamos. Qué pérdida de tiempo.’
«No hay forma de detenerlo cuando se pone así».
Al poco rato, una mujer mayor con la espalda encorvada entró en la habitación. Maurice la saludó con calidez.
—¡Oh, vieja bruja! Necesito tu consejo para tomar una decisión importante.
“Jejejeje, sabía que me llamarías tarde o temprano”.
—¿Ves? Siempre tienes toda la razón. ¿Recuerdas cuando me dijiste que alguien a quien odiaba me traería fortuna? Bueno, tenías razón: ¡ahora es mi sobrino!
“Jejejeje, es bueno ver que las cosas se han solucionado”.
—Muy bien, entonces, escuchemos lo que los cielos tienen que decir esta vez.
“Por supuesto, por supuesto. Ahora bien, ¿cuál es el tema sobre el que quieres que se aclare?”
La anciana, una autoproclamada adivina, había sido durante mucho tiempo una presencia constante en la casa del marqués, ofreciendo consejos a Maurice a lo largo de los años.
Maurice, siempre supersticioso, la tenía en alta estima, a pesar del escepticismo de los demás. Su tendencia a etiquetar a personas como Ghislain como brujas o demonios formaba parte del mismo patrón.
Los sacerdotes del reino eran muy conscientes de la presencia de la anciana, pero hicieron la vista gorda y descartaron su papel como un pasatiempo excéntrico del Comandante en Jefe.
Maurice adoptó un tono serio.
“Hay una guerra en marcha y las cosas se están poniendo difíciles. Un bando está siendo superado por completo. Mi sobrino quiere que traslade parte del ejército a otro frente. ¿Debería hacerlo?”
“Jejejeje, déjame ver…”
La vieja rebuscó en su bolsa y sacó unos huesos de animales. Dibujó símbolos extraños en el suelo con tinte rojo y fundió los huesos.
“¡Jo, jo, jo!”
Murmurando extraños encantamientos, estudió los huesos cuidadosamente antes de murmurar: «Hmm… Esto es…»
“¿Qué? ¿Qué? ¿Es malo? ¿No debería mover las tropas?”
“No, trasladarlos es lo correcto. Sin embargo…”
“¿Pero qué?”
“La familia de su sobrino podría estar en peligro”.
“¿Qué tiene que ver el traslado de tropas con el peligro que corre su familia?”
«Es sólo lo que dicen los huesos. Como él es quien propone el plan, también investigué sobre su destino».
—¿Hmm? Está bien, entonces. Si tú lo dices, moveré las tropas. Envíale un mensaje a mi sobrino y dile que tenga cuidado con su familia. No hay nada de malo en ser cauteloso con todos estos asesinos por ahí.
«…Comprendido.»
Mauricio dio las órdenes, confiado en su decisión, sin percatarse de la tormenta que se avecinaba y que estaba a punto de envolver al reino.
El mensajero, que había presenciado todo, tenía una expresión de estupor. No podía creer que el comandante en jefe del ejército del reino confiara en un adivino para tomar decisiones críticas sobre los movimientos de tropas.
Entonces se dio cuenta de lo terrible que era realmente la situación del reino.
“¡Vamos a movernos! ¡Es hora de aplastar a esos bastardos ducales!”
Maurice gritó su orden y salió de la habitación con paso decidido.
Mientras se marchaba, varios de sus asesores se acercaron al mensajero; su tono era una mezcla de súplica y advertencia.
“Mira, tienes que entenderlo. El Marqués no siempre fue así”.
“Hace años, perdió a su hijo menor y nunca lo encontró. Esa pérdida lo destrozó y recurrió a estas supersticiones en busca de consuelo”.
“Esa vieja bruja le dijo una vez que la niña podría estar viva todavía. Desde entonces, la ha mantenido cerca”.
«Sabes, incluso ha reservado una herencia entera y un título de conde, prometiendo entregarlos una vez que se encuentre a su hijo. Eso es lo más profundo del corazón de un padre».
—Así que, por favor, no dejes que esto se difunda. Sabes que rumores como este pueden causar problemas innecesarios, ¿verdad? Estás con el ejército del norte, ¿no? He visto tu cara, ¿lo sabes?
Sus palabras eran una mezcla de explicaciones y amenazas apenas veladas. Si bien los nobles de alto rango estaban al tanto de las excentricidades de Maurice, permitir que esos rumores se extendieran solo podía causar daño.
El mensajero vaciló antes de asentir de mala gana.
“…No difundiré ningún rumor.”
—Bien, bien. Consideremos los acontecimientos de hoy como algo que no se vio ni se escuchó, ¿de acuerdo? Asegúrate de comunicarle esto también a tu comandante.
«…Comprendido.»
El mensajero regresó al campamento del ejército del norte con la extraña escena aún fresca en su mente.
Al llegar, informó directamente a Ghislain.
“El Ejército Real desplegará la mitad de sus fuerzas en el este”.
Ghislain asintió como si ya se hubiera esperado ese resultado. Sabía que, incluso si Maurice se oponía, el marqués Branford se habría encargado de que se tomara la decisión.
—Bien. Las fuerzas de la coalición también han empezado a movilizarse, por lo que deberían llegar aproximadamente al mismo tiempo. ¿Dijo algo más?
“Bueno, hay… una cosa más.”
El mensajero dudó, sin saber si era apropiado compartir ese detalle. Sin embargo, retener información como mensajero iba en contra del protocolo.
—Continúa. Habla con claridad —le animó Ghislain.
Ganando algo de confianza, el mensajero contó el extraño detalle.
“El Comandante en Jefe advirtió que su familia podría estar en peligro”.
—¿Mi familia? —Ghislain entrecerró los ojos—. ¿Qué significa eso exactamente?
“Bueno… es por los asesinos que han estado activos recientemente, y, um…”
Al ver la vacilación del mensajero, Ghislain se inclinó hacia delante y habló con firmeza.
“Dígalo tal como es. No deje nada fuera”.
«…Sí, señor.»
El mensajero contó los acontecimientos exactamente como los había presenciado.
Cuando Ghislain escuchó la historia completa, quedó momentáneamente atónito.
-Así que es así de malo.
Sabía que Maurice tenía una tendencia supersticiosa, pero no se había dado cuenta de que fuera tan grave. Si el adivino hubiera dicho algo contradictorio, Maurice se habría empecinado en no hacerlo. La sola idea ya le mareaba.
“…Buen trabajo. Estás despedido.”
Después de que el mensajero se fue, Ghislain cayó en reflexiones, no sobre Maurice, sino sobre la amenaza a su familia.
La mención del peligro trajo a la mente a los asesinos que habían estado provocando disturbios.
«No se tomarían tantas molestias sin un propósito».
La propiedad de Ghislain en Ferdium estaba bien protegida. Matar a cualquiera de los miembros de su familia sin enviar a un asesino de nivel trascendente era casi imposible.
Bellinda había entrenado a un equipo especializado de asesinos que se encontraban en torno a su familia y a figuras clave. Ni siquiera se habían unido al ejército del norte por ese motivo.
‘¿A menos que… tengan otro plan?’
Las acciones de los asesinos habían sido descaradas, sus ataques casi como una señal. Recientemente, incluso los territorios cercanos a las regiones del norte habían informado de actividad, como si anunciaran su aproximación a Ferdium.
Sin embargo, Ghislain sabía que matar a su familia no tendría ningún efecto en el conflicto en general. En todo caso, sólo lograría enfurecerlo aún más.
-No… quieren que muerda el anzuelo.
El verdadero objetivo de los asesinos era alejarlo del ejército del norte. Si se marchaba, las fuerzas ducales marcharían directamente hacia la capital.
-Así que ese es el plan.
La estrategia del duque ahora estaba clara: separar a Ghislain de sus fuerzas.
Aun así, algo en su planteamiento no cuadraba. Incluso si los asesinos conseguían atraerlo, ¿cómo podrían sincronizar su marcha con su ausencia?
‘¿Qué están planeando…?’
La respuesta llegó pocos días después: Ghislain recibió una carta.
[Te mataré. Espérame en Ferdium. Si deseas proteger a tu familia, tendrás que actuar rápido.]
Debajo del breve mensaje había un símbolo de una media luna negra, acompañado de la firma: «Melkir».
No era sólo una amenaza; prácticamente le estaba rogando que viniera.
Dada la desesperación de las fuerzas ducales por separarlo de su ejército, Ghislain sospechó que no se trataba de un simple engaño.
«¿Qué se supone que significa esto?»
La carta en sí ya era bastante desconcertante, pero el nombre “Melkir” y el símbolo de la luna creciente despertaron su curiosidad. Nunca se había topado con ninguno de ellos en su vida anterior.
Llamó a sus asesores más cercanos y les pidió sus opiniones.
¿Alguien reconoce al remitente de esta carta o el símbolo?
Sus asesores se reunieron e intercambiaron miradas perplejas. Incluso entre los mercenarios experimentados como Gillian y Kaor, la culta Vanessa, el mago de la Torre Escarlata Alfoy y el antiguo jefe elfo Ereneth, nadie pudo identificar el nombre o el símbolo.
Excepto uno.
“¡Maestro! Esto… esto es…”
El rostro de Bellinda se puso pálido mientras miraba la carta.
—¿Sabes quién envió esto? —preguntó Ghislain, levantando una ceja.
—¡Sí, Maestro! ¡Debes regresar a Ferdium inmediatamente!
—Lo estaba planeando, pero ¿por qué estás tan conmocionado?
“El remitente… Este Melkir… no solo mata a sus objetivos, sino que elimina metódicamente a todos los que aprecian antes de ir a por ellos. No está mintiendo. ¡Debemos actuar ahora!”
La voz de Bellinda era urgente y sus ojos delataban un extraño destello de miedo.
—Tranquila, si sabes quién es, explícamelo.
Bellinda respiró profundamente y miró a su alrededor. Había demasiada gente presente como para que pudiera contar toda su historia, pero el tiempo era demasiado corto para despedirlos.
Armándose de valor, habló con tono de resignación.
“Escuchen todos con atención. He guardado este secreto durante mucho tiempo, pero ahora debo decirles la verdad”.
La sala quedó en silencio. Muchos habían sospechado desde hacía tiempo que Bellinda, la modesta jefa de doncellas y tutora, albergaba un pasado misterioso. Sus habilidades de combate por sí solas eran suficientes para plantear preguntas.
Con el corazón apesadumbrado y una mirada ligeramente triste, Bellinda confesó:
“No te sorprendas demasiado… pero soy un ex asesino”.
La habitación permaneció en completo silencio, no por su revelación, sino porque era exactamente lo que todos ya habían asumido.
