Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 464
C464
En las vastas llanuras, dos ejércitos se enfrentaron.
Uno portaba los estandartes del Ejército del Norte, mientras que el otro ondeaba las banderas del Ducado de Delfine.
El conde Mathes, al mando de la segunda división del ejército de Delfine, se volvió hacia la figura que estaba a su lado.
—¿Estás seguro de que el Conde de Fenris no está presente?
—Sí. Si le importaran su padre y su hermana, ya habría actuado.
El que respondió fue Dentaria, un inquisidor de alto rango de la Orden de la Salvación. Dentaria, un ex sacerdote que había incitado a los bárbaros a crear el caos en el norte, se había unido a las fuerzas de Delfine.
El conde Mathes asintió pensativamente.
“Incluso sin el conde de Fenris, el ejército del norte es de élite. Sus soldados son fuertes y su equipamiento es reconocido. Sus sacerdotes tendrán que desempeñar un papel crucial”.
Aunque los soldados y caballeros de los dos ejércitos eran relativamente iguales en habilidades, el Ejército del Norte tenía ventaja en equipamiento y máquinas de guerra.
Conocido por su movilidad a pesar de llevar armas de asedio, el Ejército del Norte utilizó tecnología innovadora desarrollada por el propio Conde de Fenris.
Las fuerzas de Delfine, por el contrario, habían renunciado a las armas de asedio para mantener la velocidad y planeaban confiar en las unidades de suministro para traer refuerzos una vez que el camino estuviera despejado.
Sin embargo, el Ejército del Norte seguramente tendría una serie de trabuquetes listos.
«Tenemos que abrirnos paso lo más rápido posible. No podemos permitirnos un duelo de artillería que se prolongue durante mucho tiempo», declaró el conde Mathes.
Mientras tanto, el Ejército del Norte sólo necesitaba retrasar a las fuerzas de Delfine. No había razón para que atacaran a menos que fuera absolutamente necesario.
Si el Ejército del Norte hubiera sido más pequeño, podría haber sido posible simplemente abrumarlos con una superioridad numérica.
Pero con 80.000 soldados, el Ejército del Norte era lo suficientemente formidable como para disuadir cualquier avance temerario.
Dentaria ofreció una sonrisa tranquilizadora.
«El Ejército del Norte será más débil sin el Conde de Fenris. Mientras neutralicemos a su mago del séptimo círculo, nuestros sacerdotes pueden liderar la carga para destruir sus trabuquetes. Aunque habrá bajas, no hay nada de qué preocuparse».
«Muy bien.»
El Conde Mathes no tuvo más remedio que confiar en los superhumanos de la Orden de Salvación.
Con el Ejército del Norte atrincherado detrás de sus armas de asedio, esto fue esencialmente un asalto a una fortaleza sin muros.
Para romper sus líneas, los superhumanos de la Orden de Salvación tendrían que interrumpir la formación del Ejército del Norte.
“Con el Conde de Fenris ausente, es alcanzable.”
El conde Mathes lo creía firmemente. Al fin y al cabo, entre sus filas había tres sacerdotes de alto rango.
Si el Ejército del Norte pudiera ser aniquilado, el Conde de Fenris perdería su fundación, inclinando la guerra decisivamente a su favor.
Aunque los refuerzos aliados iban llegando poco a poco, todavía no representaban una amenaza significativa. Si la capital caía, todo lo demás podía solucionarse de forma sistemática.
Para el conde Mathes, la idea de perder era inconcebible.
Sus únicas preocupaciones eran minimizar las bajas y ejecutar las órdenes adicionales que le daban.
«En esta batalla, se nos ha ordenado eliminar a Alfoy si es posible».
“¿El mago oculto del séptimo círculo?”
—Exactamente. Una vez que atravesemos sus líneas, prioricemos matarlo. Asegúrese de que no se retire para unirse al conde de Fenris.
—Entendido. He estudiado su retrato. En cuanto destruyamos sus armas de asedio, lo cazaré.
Dentaria sonrió cruelmente.
El Conde de Fenris había sido una espina en el costado del Ducado Delfine durante demasiado tiempo, en gran parte debido a las muchas variables impredecibles que controlaba.
Alfoy, que había estado ocultando sus verdaderas habilidades, era una de esas variables.
El plan del Ducado Delfine era eliminar sistemáticamente estas variables y restaurar el control sobre el campo de batalla.
Al ver la sonrisa de Dentaria, el Conde Mathes suspiró amargamente.
“Ya no hay vuelta atrás.”
Los vasallos del sur del Ducado de Delfine no tuvieron más remedio que seguir a su señor.
Habían comprendido desde hacía mucho tiempo la naturaleza despiadada del Duque.
Si alguno de ellos desertara, el Ducado Delfine tomaría represalias con brutal rapidez.
Muchos vasallos tuvieron a sus familias como rehenes por parte del duque, una tradición muy antigua, pero llevada al extremo bajo el liderazgo de Raúl.
Incluso los señores que no se preocupaban por sus familias se habían visto obligados a obedecer, valorando demasiado sus propias vidas como para resistirse.
“No tenemos otra opción. La única manera de sobrevivir es tomar el reino”.
La victoria en la guerra civil era ahora su única salida. Estaban atados a la Orden de Salvación, para bien o para mal.
La moral de los soldados estaba baja, una mezcla de miedo y desilusión por la causa injusta por la que luchaban.
Aun así, las fuerzas de Delfine estaban bien entrenadas y disciplinadas, y el conde Mathes sólo podía confiar en eso.
—¡Avancen! —ordenó el conde Mathes.
Las fuerzas de Delfine comenzaron a moverse y el Ejército del Norte, ya preparado, se alistaba para la batalla.
Claude, de pie y confiado entre el mando del Ejército del Norte, habló con facilidad.
«Si nos atacan de frente, ganaremos. No tienen artillería. No hay de qué preocuparse: simplemente entrarán en nuestro campo de tiro y volarán en pedazos».
Detrás del Ejército del Norte ya se habían colocado cientos de trabuquetes. Con tal potencia de fuego, cualquier enemigo que entrara en su rango de acción sería aniquilado.
Ghislain había empleado tácticas similares cuando luchó contra el marqués Rodrick. Si se utilizaban correctamente, los trabuquetes resultaban devastadores en los campos de batalla abiertos.
Aun así, Tenant, quien previamente se había enfrentado al ejército de Fenris, expresó una preocupación.
“Deben saber lo de nuestros trabuquetes. Si están avanzando de todos modos, deben tener un plan. Es posible que hayan traído superhumanos con ellos”.
Lógicamente, la probabilidad de que hubiera superhumanos entre las fuerzas Delfine era escasa: eran extremadamente raros.
Pero después de capturar a Lavier, quedó claro que la Orden de Salvación tenía superhombres escondidos. No se podía descartar.
«Si tienen superhombres, atacarán primero nuestros trabuquetes», continuó Tenant. «Si bien podemos defendernos de ellos, sin duda habrá bajas».
Claude asintió, reconociendo el riesgo.
—Entonces tendremos que contrarrestar eso. ¡Jefe Ereneth, necesitaremos que usted intervenga!
Ereneth, el gran jefe elfo, respondió con calma.
“¿Qué quieres que haga?”
“¡Tú liderarás la carga! ¡Sé el primero en salir y detén su avance!”
«…¿Solo?»
“¡Sí, tú solo!”
“No importa lo fuerte que sea, no puedo enfrentarme solo a un ejército de 100.000 hombres”.
Incluso para una superhumana como Ereneth, semejante hazaña era imposible. Se agotaría antes de siquiera arañar la superficie de las fuerzas enemigas.
El ejército del Ducado Delfine estaba lleno de hábiles caballeros y magos, y era seguro que también tenían superhumanos.
La vacilación de Ereneth era evidente, pero Claude, con un tono repentinamente solemne, declaró:
“¡Jefe Ereneth! ¡Un gran poder conlleva una gran responsabilidad! ¡Debe actuar para minimizar nuestras pérdidas!”
Para Ereneth, sonó como una orden de salir, matar a tantos como fuera posible y morir una muerte gloriosa.
Por una vez, la habitualmente serena Ereneth no pudo contener su irritación.
“¿Y tú qué? Estás traspasando la responsabilidad a mí. ¿Qué planeas hacer exactamente?”
Claude infló el pecho con orgullo.
“No tengo mucho poder, por eso no tengo ninguna responsabilidad”.
“…”
En el puesto de mando reinaba un tenso silencio. Incluso Kaor, famoso por su comportamiento brutal, y Alfoy, que no era ajeno a las travesuras, mostraban expresiones de desdén.
Wendy rápidamente puso su mano sobre la boca de Claude y se inclinó en señal de disculpa.
“Lo siento por él. Normalmente es así, pero hoy… está peor”.
Claude se soltó y gritó: «¡No, escúchame! Necesitamos que el jefe Ereneth dé un paso adelante antes de que el enemigo aumente su velocidad y ataque».
Al ver el escepticismo en los rostros de todos, Claude comenzó a explicar con cautela su plan.
“La idea es la siguiente: el jefe Ereneth sale, no como un superhombre, sino disfrazado de un caballero de primera categoría…”
Su explicación continuó y, si bien no era del todo convincente, tenía cierta lógica que hacía difícil descartarla por completo.
Ereneth, tras pensarlo un momento, asintió. Recordó las órdenes de Ghislain: en la guerra, hay que confiar en el criterio de Claude. Decidió darle esa oportunidad.
—Está bien. Lo haré. Pero si las cosas no salen como dices, no volveré a obedecer tus órdenes.
«No se arrepentirá de esto, jefe. Y si me equivoco, dimitiré en el acto».
Sin que Ereneth lo supiera, el sueño de Claude era algún día renunciar y vivir una vida pacífica.
Mientras tanto, el ejército Delfine comenzó a acelerar, con el objetivo de cargar contra el Ejército del Norte tan pronto como entraran en el alcance de los trabuquetes.
Esta estrategia dependía en gran medida de los tres superhumanos que lideraban su vanguardia. Con su poder, el ejército de Delfine creía que podrían dispersar a las fuerzas del Norte y desmantelar su artillería.
El conde Mathes levantó una mano y llamó a sus oficiales.
“La vanguardia se está acercando al alcance de los trabuquetes. Avanzamos lo más rápido posible. Debemos penetrar su formación”.
A pesar de su enorme número (100.000 hombres), el ejército de Delfine estaba preparado para sufrir pérdidas significativas en las líneas medias y de retaguardia debido al bombardeo de trabuquetes.
El plan era que la vanguardia, liderada por los superhumanos, destruyera las armas de asedio del Ejército del Norte y allanara el camino para que el resto de sus fuerzas abrumaran a los defensores.
“¡Preparad a los magos! ¡Bloquead los hechizos de los magos del séptimo círculo!”
Los magos Delfine comenzaron a recolectar su maná.
Tenían cinco magos del sexto círculo en el campo de batalla, además de un contingente más grande de magos del quinto y cuarto círculo. Con esta concentración de poder mágico, se sentían seguros de poder contrarrestar cualquier hechizo que el Ejército del Norte pudiera lanzar.
A medida que el ejército Delfine se acercaba, y su velocidad aumentaba con cada paso, una figura inesperada emergió de las filas del Norte.
“¿Hmm? ¿Qué es eso?”
Un elfo solitario se lanzó hacia adelante, plantándose directamente en el camino del ejército Delfine que avanzaba.
El elfo irradiaba un aura intensa. El conde Mathes entrecerró los ojos al verlo.
“Está claro lo que están intentando hacer”.
Hizo una señal al ejército para que redujera el avance y se dirigió a Dentaria en busca de consejo.
“Parece que están convocando a un duelo. ¿Qué opinas?”
«A juzgar por su aura, es una caballero de primer nivel. Esta es una excelente oportunidad para eliminarla antes de que comience la batalla».
—Estoy de acuerdo. Con la ausencia del conde de Fenris, están recurriendo a medidas desesperadas.
“Probablemente no se den cuenta de que tenemos tres superhombres. Hagámosles pagar por su ignorancia”.
Nadie podría haber adivinado que un solo ejército contaría con tres superhombres. Para eliminar por completo al Ejército del Norte, tanto el Ducado de Delfine como la Orden de Salvación habían hecho sacrificios significativos.
Aunque el Ejército del Norte era conocido por sus guerreros excepcionales, parecía que estaban apostando por este duelo para reforzar su moral.
Si el ejército de Delfine ganaba el duelo, su propia moral se dispararía y la ventaja del Ejército del Norte se reduciría significativamente.
—Gillian, Kaor, Vanessa… todas están en nuestra lista de objetivos —reflexionó Dentaria—. Pero esta elfa… no estaba en los informes. No puede ser esa elfa malhablada, ¿verdad?
Después de pensarlo un momento, Dentaria continuó.
—No importa. A juzgar por su aura, es comparable a ellas. Eliminarla aquí solo puede beneficiarnos.
—De acuerdo. Matar a alguien de su calibre reducirá nuestras bajas cuando los ejércitos se enfrenten.
—Me encargaré de ella personalmente. En cuanto esté muerta, ordena la carga. Me reuniré contigo inmediatamente después.
«Muy bien.»
El conde Mathes frenó deliberadamente el avance del ejército.
Cuando la vanguardia se acercó al alcance de los trabuquetes, se detuvieron y esperaron la respuesta del elfo. El esperado fuego del trabuquete no llegó.
“Claro, están convocando un duelo. Perfecto. Una vez que termine, atacaremos de inmediato”.
Aunque el elfo parecía formidable, Dentaria tenía confianza. No importaba lo fuerte que fuera, no sería rival para él.
Después de todo, si ella fuera tan poderosa, su reputación ya se habría extendido.
Dentaria avanzó con confianza y se detuvo ante Ereneth.
“¿Cómo te llamas? No estás en ninguno de nuestros registros”.
“Ereneth.”
—Ereneth, ¿eh? Nunca había oído hablar de ti. No eres Lumina ni Ascon, eso está claro.
Ereneth no respondió. En cambio, formuló una pregunta.
“¿Por qué detuviste tu ejército?”
—¿No es obvio? Estás pidiendo un duelo, ¿no?
—Es cierto, pero ¿por qué aceptar? ¿Por qué no avanzar y luchar? Si pierdes, tu situación empeorará.
—¡Ja! ¿Perder? ¿Yo? Elfo tonto, ¿tienes idea de quién soy?
“Entonces, diste un paso adelante esperando ganar”.
—Por supuesto. Sin el conde de Fenris, el Ejército del Norte no tiene superhombres. Nadie puede enfrentarse a mí.
Un aura oscura y siniestra comenzó a emanar de Dentaria, arrastrándose hacia Ereneth y presionándola fuertemente.
Sonriendo maliciosamente, declaró: «Tienes razón. Los trabuquetes nos ponen en desventaja. Pero este duelo nos da la excusa perfecta para neutralizar a alguien como tú. Una vez que estés muerto, nuestras bajas se reducirán significativamente».
«Interesante.»
«¿Qué es tan interesante?»
«Que te estás moviendo exactamente como ese hombre alegre dijo que lo harías».
El suelo bajo Ereneth empezó a temblar. Las enredaderas brotaron y se enroscaron por su cuerpo formando una armadura hecha completamente de madera. De su cabeza surgieron protuberancias parecidas a astas y un aura verde suave la envolvió, palpitando de vida.
Al ver esta transformación, la expresión de Dentaria se endureció.
“Tú… tú has estado ocultando tu poder.”
El aura que emanaba de Ereneth ya no era la de un caballero de primera categoría. Era, sin lugar a dudas, la de un superhombre.
Ereneth dio un paso adelante y habló con calma.
«Deberías haber usado todo tu ejército para aplastarme. Si lo hubieras hecho, tal vez me habría retirado».
«¿Qué?»
“En verdad, planeamos comenzar esta batalla eliminando a uno de sus superhumanos”.
Una luz verde intensa y vibrante brotó de los ojos de Ereneth, iluminando el campo de batalla.
