Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 467
C467
¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!
El bombardeo de las catapultas no daba señales de disminuir. Era imposible calcular cuántas piedras estaban preparadas, ya que caían sin parar.
A pesar de ser aplastados y enterrados por las rocas que caían, el ejército Delfine cargó implacablemente hacia Ereneth.
“¡Mátala!”
“¡Simplemente acaba con el elfo, sin importar el costo!”
“¡No te retires!”
Los soldados de Delfine volcaron cada onza de su fuerza en matar a Ereneth, abandonando toda esperanza de avanzar hacia la fuerza principal del Ejército del Norte.
«Hmm.»
Ereneth hizo retroceder sin esfuerzo a los atacantes, explorando el campo de batalla a su alrededor.
Estaba agotada. Invocar espíritus de alto nivel y desviar las piedras de la catapulta del Ejército del Norte la habían agotado considerablemente. Cada piedra que caía tenía más fuerza destructiva que la mayoría de los golpes de un caballero.
Estaba cansada, pero no era nada nuevo para ella. Durante las guerras de antaño, había luchado a menudo en el frente junto a sus camaradas.
De pie en medio de un campo de cuerpos apilados a su alrededor, Ereneth murmuró en voz baja:
«Esto debería ser suficiente».
Había ido mucho más allá de lo que Claude le había pedido. No tendría que escuchar ninguna queja cuando regresara.
Incluso cuando las fuerzas de Delfine abandonaron su avance y se concentraron únicamente en ella, Ereneth cabalgó sobre el viento y comenzó su retirada.
“¡Agarradla! ¡No la dejéis escapar!”
El conde Mathes gritó con voz casi suplicante. Después de sufrir pérdidas tan devastadoras, dejar escapar al elfo era impensable.
Los arqueros Delfine dispararon flechas en oleadas, pero tales ataques estaban lejos de ser suficientes para derribarla.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
El bombardeo incesante de las catapultas continuó, aplastando a los soldados de Delfine y desmantelando aún más sus filas. Los soldados de vanguardia que inicialmente habían cargado contra el Ejército del Norte ahora estaban completamente aniquilados.
Su formación estaba hecha un desastre. Sin un objetivo claro que perseguir, los soldados vagaban sin rumbo, sin saber cuál sería su próximo movimiento.
El conde Mathes se quedó paralizado por la incredulidad, mirando fijamente el caótico campo de batalla.
Su ayudante ensangrentado gritó con urgencia:
«¡Comandante! ¡El elfo ha escapado!»
“…”
“¡Necesitamos órdenes! ¡Rápido!”
“…”
«¡Comandante!»
“…Ordene la retirada.”
Toda esperanza de un nuevo ataque se había esfumado. La moral estaba destrozada y no tenían medios para contrarrestar al superhombre enemigo.
Otro asalto sólo conduciría a una masacre sin sentido.
Más de la mitad de su otrora poderosa fuerza de 10.000 hombres yacían muertos, aplastados sin lograr nada significativo.
“Pensar que un ejército de este tamaño podría caer tan fácilmente…”
Ninguna cantidad de preparación o inteligencia había sido suficiente para descubrir el alcance total de las capacidades del Ejército del Norte.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
El bombardeo incesante de piedras de catapulta convirtió incluso la retirada en una dura prueba. Los soldados de Delfine, ahora desorganizados, se apresuraron a huir mientras esquivaban la mortal lluvia de rocas.
Desde la seguridad de la formación del Ejército del Norte, Claude hizo un gesto hacia un elfo cercano.
“Ascon, es hora de que brilles. ¡Muéstrales de qué es capaz un verdadero elfo! ¡Desata tu maldición de la naturaleza y deja que tu lengua afilada haga su magia!”
Con una expresión dramática, Ascon dio un paso adelante, amplificado por el hechizo de un mago, y comenzó a gritarle a las fuerzas de Delfine que se retiraban:
“¡Oigan, perdedores de mierda! ¿Esto es de lo que es capaz la familia Delfine? ¡Actúan como si fueran duros, pero no son más que un grupo de debiluchos! ¿“Los más fuertes del reino”? ¡Más bien los payasos más grandes del reino! ¿Qué lograron aquí? ¡NADA! ¡Solo les patearon el trasero! Si están tan enojados, ¿por qué no regresan y lo intentan de nuevo, eh?
Burlarse de los enemigos después de la victoria era una tradición que se remontaba al pasado. Nada era más dulce que echar sal en sus heridas.
Al escuchar las burlas de Ascon, el Ejército del Norte estalló en risas y vítores, mientras los soldados Delfine en retirada apretaban las mandíbulas en señal de humillación.
Ereneth, al regresar al campamento del norte, escuchó las burlas de Ascon y cerró los ojos en silenciosa vergüenza.
El hecho de que fueran de la misma especie la hizo querer desaparecer.
***
La batalla terminó con una victoria impecable para el Ejército del Norte.
Todos confiaban en su éxito. La única pregunta era cómo lograrlo con la menor cantidad de pérdidas.
Sin embargo, gracias a la inesperada y extraordinaria actuación de Ereneth, lograron ganar con mucha más facilidad de lo previsto.
Cuando Ereneth, cubierta de sangre, se quitó la armadura, ésta se transformó nuevamente en enredaderas y se hundió en el suelo.
Esa armadura ahora se regeneraría naturalmente, imbuida de la energía de la tierra.
Mirando a Claude, Ereneth habló.
«Te saliste con la tuya. Lo reconoceré, aunque sea un poco».
“……”
Claude no tenía nada que decir. En realidad, todo lo que esperaba de Ereneth era un recuento de los superhumanos y, si la suerte lo permitía, la muerte de uno de ellos.
Su plan había sido simple: reducir sus números con trabuquetes mientras el enemigo cargaba, y dejar que Tenant acabara con el resto desde adentro.
Pero ni siquiera había sido necesario ir tan lejos.
“Este no era el plan… Es como cuando el Señor se descontrola solo”.
Ahora que lo pensaba, realmente se sentía similar. Cuando trabajaba con Ghislain, rara vez tenía mucho que hacer.
Todos miraban a Ereneth como si fuera una especie de monstruo. El primero en romper la atmósfera incómoda fue Alfoy.
—¡Jefe! ¡Soy yo, Alfoy! ¿Recuerdas? ¡Un mago del quinto círculo, el hombre que derrotó a un dios!
Alfoy se adelantó con una alegre presentación, portando una jarra de agua fresca y fría. El agua había sido purificada y enfriada por su magia.
“……”
Ereneth aceptó el agua con una expresión claramente incómoda. Aunque su cuerpo era resistente a la mayoría de los venenos, no podía confiar plenamente en alguien como Alfoy.
Aun así, sería de mala educación rechazar semejante gesto, así que bebió. Alfoy empezó a frotarse las manos con entusiasmo.
“¿Debería darte un masaje en los hombros?”
«……No hay necesidad.»
“Je, bueno, ¡avísame si alguna vez necesitas algo!”
Alfoy se retiró, todavía frotándose las manos como una mosca. No pudo ocultar la sonrisa que se dibujaba en su rostro, ya planeando su siguiente movimiento.
‘¡Si puedo acercarme al Jefe, finalmente escaparé de este contrato de esclavitud!’
Era evidente que ella era más fuerte que el Señor. Si jugaba bien sus cartas, tal vez podría conseguir que se anulara el contrato de esclavitud.
A pesar de las payasadas de Alfoy, la atmósfera incómoda permaneció.
El inquilino apretó y aflojó los puños nerviosamente.
«El mundo es enorme, ¿y pensar que existe alguien así además del conde Fenris?»
Aunque había ascendido a las filas de los sobrehumanos, no podía imaginarse pelear así.
En todo caso, probablemente tendría dificultades en una batalla prolongada contra un solo oponente y terminaría maltrecho. Incluso si sus técnicas fueran superiores, la fuerza absoluta de un sacerdote de alto rango de la Orden de la Salvación superaría la suya.
Claude, que estaba holgazaneando arrogantemente en el asiento de honor, se apresuró a ofrecérselo a Ereneth.
“¿Te gustaría sentarte aquí?”
«……No.»
—¡Oh, vamos, está perfectamente bien!
Claude la aduló, pero a diferencia de Alfoy, Kaor simplemente giró la cabeza y murmuró.
“Hmph… Sólo espera… Un día, te desafiaré de nuevo”.
Había planeado entrenar más y buscar venganza, pero ahora dudaba que pudiera ganar incluso después de convertirse en un superhumano.
Aunque su orgullo ardía, el miedo lo frenaba. Su ego tampoco le permitía expresar abiertamente su admiración.
Ascon, que antes había desafiado abiertamente a Ereneth, ahora ni siquiera podía mirarla a los ojos. Le dio la espalda por completo, refunfuñando en voz baja.
—Maldita sea, lucha como un monstruo. ¿Qué ha estado haciendo toda su vida, cazando en el bosque? Bien podría conquistar el mundo.
Ereneth, al ver las reacciones a su alrededor, negó con la cabeza.
«Es como si el Conde hubiera reunido aquí a todos los pesos ligeros del mundo».
¿Qué clase de persona era el conde Fenris? Reunir a un grupo como este debió haber requerido algo de esfuerzo.
Sin embargo, de alguna manera, el Conde había logrado victorias extraordinarias con esta variopinta tripulación. Era verdaderamente desconcertante.
Aunque el liderazgo permaneció tenso, los soldados del Ejército del Norte no pudieron ocultar su alegría por la victoria perfecta.
“¡Guau! ¡Lo hemos logrado!”
“¡El ejército de Delphine no es tan duro después de todo!”
“¡El Jefe es increíble!”
Los elfos que habían seguido a Ereneth tenían expresiones de puro orgullo.
Para ellos, Ereneth no era nada menos que una deidad. Si Ghislain era la fuente de confianza para el Ejército del Norte, Ereneth lo era para los elfos.
Ereneth sonrió levemente y saludó a los soldados.
No importaba lo solitaria que hubiera sido su vida en el bosque, ella poseía al menos esta gracia social.
«Ahora descansaré un poco.»
“¡Ah, entonces déjame ayudarte a recuperarte! Realmente marcará la diferencia”.
Piote se acercó ansiosamente, pero Ereneth negó con la cabeza.
—No es necesario. Sólo necesito descansar un poco.
Ella no estaba gravemente herida, sólo agotada por gastar tanta energía.
Aunque el poder divino aceleraría su recuperación, ella decidió negarse.
Ereneth siempre se había sentido incómoda con el poder divino, incluso si no era directamente antagónico al suyo.
«No quiero sentir esa energía más de lo necesario».
Cada vez que entraba en contacto con el poder divino, éste se sentía inquieta.
Era un poder que su compañero, desaparecido hacía mucho tiempo, había ejercido: un poder ligado a la raíz de todo ese caos.
‘No, deja de vivir en el pasado.’
Sacudiendo la cabeza violentamente, desterró los pensamientos intrusivos.
Ereneth dejó atrás a Piote, que estaba abatido, y se dirigió a su tienda. Hoy, lo único que quería era descansar sin pensar en nada.
Su rostro parecía más cansado y sombrío que de costumbre, no sólo por la batalla sino por cargas más profundas.
Claude, viéndola retroceder, se rió suavemente para sí mismo.
Cuando Wendy lo miró, él mostró sus tres dedos y murmuró en silencio.
“Treinta años.”
“……”
Claude estaba claramente encantado ante la idea de tener un aliado tan poderoso durante los próximos treinta años.
Pero entonces, de repente recordó que Ereneth era un elfo.
«Oh… Debería haber dicho trescientos años.»
Al darse cuenta de su error, frunció el ceño. Treinta años significaban que probablemente él seguiría vivo. Lo mismo que Ereneth.
¿Lo convertiría en fertilizante para un árbol dentro de treinta años?
—Bueno, lo que sea. Ya me ocuparé de ello cuando llegue el momento.
Era demasiado optimista como para preocuparse por algo tan lejano en el futuro.
Además, en medio de una guerra, ¿quién podía saber cuándo podría llegar la muerte? Ya encontraría la manera de extender el contrato más adelante.
«Tal vez la haga adicta al juego o algo así».
Mientras Claude estaba perdido en planes ambiciosos, el Ejército del Norte comenzó a verificar los suministros y reforzar sus defensas.
Una sola victoria no era motivo para bajar la guardia. Las fuerzas del Duque seguían movilizándose por todo el territorio y la situación del reino no era favorable.
—Hmm… ¿Quién sabe cómo acabará esto?
Claude se rascó la cabeza mientras estudiaba el mapa.
Esta batalla sólo había bloqueado una de las rutas de avance del Duque. Los resultados en las otras dos áreas seguían siendo desconocidos.
Habían llegado noticias de que el Ejército Oriental, después de repetidas derrotas, apenas había logrado formar una línea defensiva con la ayuda de fuerzas aliadas desplegadas apresuradamente.
Necesitaban esperar y ver antes de decidir a dónde enviar refuerzos, pero la comunicación seguía siendo escasa.
Varios días después, Dark llegó a ver a Claude.
—¡Oye, Claude! ¡Has vuelto a resistir! ¡Sabía que podías hacerlo!
“…Estás aquí. ¿Qué pasa con el Señor?”
«Está en camino. Me envió por delante para evaluar la situación».
“¿Y el Ferdium?”
“Todo se manejó de manera brillante, gracias a mí, por supuesto”.
Dark se atribuía el mérito sin vergüenza, orgulloso de haber transmitido con éxito las palabras de Ereneth a Ferdium.
—Claro… Bueno, supongo que el Señor se ocupará del resto.
Poco después llegó el grupo de Ghislain. Revisó el informe de batalla y parecía bastante satisfecho.
Como era de esperar, sus fuerzas habían mantenido la posición de forma admirable incluso sin él. Las contribuciones de Ereneth, en particular, se destacaron.
«Como pensaba, ella es extraordinaria.»
Los llamados “siete más fuertes del continente” eran realmente extraordinarios. Ereneth había estado a la altura de su reputación.
La facción del Duque sin duda revisaría sus estrategias ahora que sabían de su presencia.
Pero no anticiparon el potencial aún mayor que todavía se esconde dentro del Ejército del Norte.
El propio Ghislain estuvo cerca de forjar cinco núcleos y recuperar las habilidades de su vida anterior.
«Por supuesto, todavía es demasiado arriesgado exigirme demasiado».
Dadas las incertidumbres de las batallas futuras, Ghislain no podía expandir imprudentemente sus núcleos.
La guerra actual podría manejarse con tres núcleos, especialmente con las habilidades de amplificación de Dark, que acercan su fuerza a los cinco núcleos.
Aun así, planeaba aprovechar las oportunidades para un mayor crecimiento siempre que fuera posible.
“¿Cómo les va a las fuerzas aliadas?”
“Han sido enviados para reforzar el Ejército del Este y las tropas del Reino, pero… aún no hay resultados definitivos”.
Era poco probable que los reinos hubieran enviado sus fuerzas de élite, por lo que las expectativas sobre su fuerza de combate eran bajas.
Sin embargo, la gran superioridad numérica les proporcionó una ventaja defensiva, permitiéndoles establecer múltiples líneas de defensa.
Claude expresó sus pensamientos con cautela.
“El avance del ejército de Delphine hacia el este ha sido detenido por las fuerzas combinadas del Reino y la alianza. Es probable que las otras dos legiones también estén enfrentándose a las fuerzas del Reino”.
—Hmm, ya veo. Dark, necesito que investigues más. La falta de actualizaciones sugiere que algo salió mal.
Ninguna fuerza por sí sola podría bloquear todos los frentes. Incluso con la victoria del Ejército del Norte en este frente, una derrota total en otros lugares significaría un desastre.
Ayudar a una zona dejando a otra expuesta podría llevar a que el capital sea confiscado.
“¿Qué pasaría si en lugar de eso lanzáramos un ataque directo contra el sur? Eso era parte del plan original”.
La sugerencia de Claude era válida. Ghislain había planeado inicialmente que el Ejército del Norte contraatacara al Sur inmediatamente después de mantener la línea.
Eso fue hasta su encuentro con Melkir.
Ghislain se dio un golpecito en la sien, pensativo, antes de responder.
—No. Al principio era mi intención, pero ahora… siento que algo no encaja.
«¿Qué quieres decir?»
“No estoy segura. Es solo una sensación”.
“……”
La estrategia original de Ghislain había sido sencilla: atacar el sur y obligar a las otras fuerzas del Duque a retirarse para defender su territorio.
El ejército del Reino, las fuerzas aliadas y el Ejército del Norte podrían entonces converger y rodearlos desde arriba y desde abajo.
Incluso había conseguido la cooperación del conde Mobray para prestarle un pasaje para este propósito.
Pero ahora, las dudas nublaban su mente.
«Parece que no van a volver. Quizá aprovechen la oportunidad para apoderarse de la capital».
—Pero ¿eso no significaría que las fuerzas del duque quedarían aplastadas? Perder al duque de Delphine no les beneficiaría.
“Deben estar seguros de que su última línea de defensa no caerá. La espada más fuerte del Reino y el Maestro del Séptimo Círculo ni siquiera se han movido todavía”.
Estos eran los últimos bastiones que protegían a la facción del Duque. Hasta el momento, solo los superhombres de la Orden de Salvación habían sido desplegados en la guerra.
Y eso era lo que preocupaba a Ghislain.
Es probable que cada una de las legiones restantes del Duque tuviera al menos un superhombre de la Orden de Salvación entre sus filas. El Reino y las fuerzas aliadas tendrían dificultades para enfrentarlos sin su propio apoyo superhumano.
“Ni el Reino ni la alianza pueden manejar a los superhumanos por sí solos. Depende de nosotros resolver esto. El problema es que las principales fuerzas del Duque todavía están en el Sur, protegiendo al Duque Delphine”.
“Si avanzamos hacia el sur y nos quedamos estancados o tardamos demasiado en ocuparlo… las demás regiones podrían colapsar”.
—Exactamente. Al principio pensé que no importaría siempre y cuando matáramos al duque de Delphine. Podríamos ocuparnos del resto después, uno por uno.
Ghislain hizo una breve pausa antes de continuar.
“Pero ahora creo que ese enfoque podría ser exactamente lo que quieren”.
Quizás la facción del Duque y la Orden de Salvación contaban con que el Ejército del Norte atacara al Sur.
Permitiría a sus otras fuerzas sobrevivir y capturar la capital.
