Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 469
C469
Las órdenes de Ghislain fueron claras y Claude asintió en reconocimiento.
—Entendido. ¿Cómo dividiremos las fuerzas?
Si el Ejército del Norte se moviera como una sola unidad, podrían detener cualquier avance enemigo. Después de todo, Ghislain y Ereneth estaban con ellos.
Sin embargo, una estrategia de ese tipo dejaría a los frentes restantes expuestos a la derrota y la división de sus fuerzas era inevitable.
Ghislain señaló el mapa.
“Tomaré una unidad móvil de veinte mil hombres y me dirigiré hacia la dirección en la que el comandante mantenía la línea. Claude, tú liderarás al resto. Divide aún más tus fuerzas si es necesario”.
Ereneth y los asesores principales fueron confiados a Claude. Incluso en ausencia de Ghislain, tenían suficiente fuerza para enfrentar al ejército de Delphine con eficacia.
El ejército de Delphine, tras haber atravesado la primera línea defensiva, podría dividir aún más sus fuerzas para aumentar su movilidad. La tarea de Claude era contrarrestar esos movimientos.
—Claude, asegura el camino a la capital antes que el enemigo. ¿Puedes hacerlo? No confíes en que las fuerzas aliadas llegarán a tiempo. El ejército del Duque se mueve más rápido que ellos.
—Entiendo. Dividiré las fuerzas en vanguardia y cuerpo principal para avanzar más rápido.
“Bien. Todos, sigan las órdenes de Claude. El objetivo de esta operación es establecer una línea defensiva cerca de la capital utilizando únicamente al Ejército del Norte. Las fuerzas aliadas eventualmente se reagruparán con nosotros”.
Claude miró otro punto del mapa y preguntó: «¿Qué pasa con las fuerzas del Duque que avanzan por el Este? El Ejército del Norte no puede bloquearlas a todas».
Era posible cubrir el Este, pero hacerlo dispersaría sus tropas y disminuiría el número de comandantes capaces.
Si eso ocurriera, incluso el Ejército del Norte estaría en peligro.
Ghislain se volvió hacia Claude y le preguntó: «¿Cuál es la situación allí ahora?»
“El comandante del Ejército del Este ha muerto y las fuerzas del Reino han sido aplastadas. Sin embargo, los señores y las fuerzas aliadas han logrado restablecer una línea defensiva por ahora”.
“Entonces déjalo en paz. Alguien más se ocupará de ello”.
«¿Alguien más? Espera, ¿no te refieres a…?»
—Sí, Amelia no desaprovechará una oportunidad como ésta. Probablemente esté ansiosa por tomar el control del Este.
“Puede que el conde Rayfold haya demostrado su competencia en la última guerra, pero… la disparidad de fuerzas es demasiado grande. El ejército de Delphine no es como los bárbaros”.
Sus soldados no solo eran de mayor calidad, sino que también estaban comandados por oficiales expertos. Además, es probable que al menos un superhombre de la Orden de la Salvación estuviera entre sus filas.
Incluso si Amelia combinara sus fuerzas con las que quedaban en el Este, sería una batalla cuesta arriba.
A pesar de las preocupaciones de Claude, Ghislain se rió entre dientes.
“¿Detenerlos? Esa mujer no está interesada en detener nada. Probablemente ni siquiera se una a los ejércitos de los señores”.
“¿Qué? ¿Y entonces qué hará?”
“Ella acosará al ejército de Delphine por la espalda mientras los demás los mantienen a raya”.
“¿Acosarlos…?”
—Exactamente. La estrategia que utilizó contra los bárbaros no era su especialidad. Era algo que tenía que hacer por necesidad. Lo que realmente desprecia son las batallas directas, de frente. Las considera inapropiadas.
“¿Los desprecia, dices?”
“Sí. Es egocéntrica y odia sufrir pérdidas. En cambio, le encanta atacar por la espalda, provocando el caos sin ponerse en riesgo”.
Claude frunció el ceño, sin saber si Ghislain estaba criticando a Amelia o describiéndose a sí mismo. Ghislain entrecerró los ojos y preguntó:
«¿Qué estás pensando?»
“Nada. Absolutamente nada.”
“De todos modos, si Amelia apunta a su retaguardia, las fuerzas restantes en el Este podrán resistir por un tiempo”.
Fue similar a lo que había sucedido en su vida anterior. En ese entonces, el ejército de un rey mercenario se había enfrentado a la facción del Duque, mientras Amelia los acosaba implacablemente por la retaguardia.
Incluso Ghislain se había sentido molesto por no haber podido capturar a Amelia. Sin embargo, ahora su objetivo eran la Orden de Salvación y las fuerzas del Duque.
Y durante el caos, ella plantaba sus banderas donde podía. No en vano la llamaban la “Bruja de las Banderas”.
“Entonces, dejemos ese lado en paz por ahora y concentrémonos en neutralizar las dos legiones que avanzan hacia la capital”.
En realidad, a Ghislain no le importaba si la capital era capturada o no. Su objetivo final era erradicar la facción del Duque y la Orden de Salvación, sin importar el destino del Reino.
Sin embargo, quería encontrarse con el Rey una vez y no tenía intención de dejar que el enemigo lograra sus objetivos fácilmente.
Si iban a morir de todos modos, era mejor eliminar tantos como fuera posible usando las fuerzas de la facción realista.
«Nos vamos de inmediato. Preparen a todos para marchar».
Por orden de Ghislain, el Ejército del Norte se dividió en dos grupos.
Ghislain lideró la unidad móvil hacia el oeste, mientras que el resto del Ejército del Norte se trasladó al frente oriental.
***
El marqués Maurice McQuarry, comandante en jefe del ejército del reino, era considerado a menudo un hombre frívolo por los nobles. Su dependencia de las supersticiones y su comportamiento a veces infantil no ayudaban a su reputación.
Sin embargo, debido a su temperamento violento, su impulsividad y la autoridad de su posición, nadie se atrevía a faltarle el respeto abiertamente en su presencia.
A pesar de sus excentricidades, Maurice no carecía de mérito como comandante.
“¡Escuchen! Los presagios dicen que hoy seremos victoriosos nuevamente. Y esta vez, un benefactor aparecerá para ayudarnos. ¡Así que luchen con todo lo que tengan!”
“¡Waaah!”
Sorprendentemente, su confianza en las supersticiones resultó muy eficaz para levantar la moral de sus soldados.
Su participación directa en el frente sur, comandando personalmente el ejército, elevó aún más el ánimo.
A diferencia de muchos otros nobles, Maurice se tomaba en serio sus responsabilidades. En momentos de crisis, incluso asumía el mando en el campo de batalla.
Gracias a sus esfuerzos, el ejército del Reino bajo su mando luchó excepcionalmente bien. Con refuerzos de algunas tropas aliadas, su número no era despreciable.
“¡Mantengamos la posición! Si aguantamos hoy, ganaremos mañana”.
Maurice, a diferencia de un típico comandante en jefe, gritaba órdenes directamente desde lo alto de los muros de la fortaleza, reuniendo a sus tropas.
Inspirados por su fervor, el ejército del Reino y las fuerzas aliadas repelieron los asaltos del Ejército Delphine tres veces.
Incluso con un sacerdote sobrehumano de la Orden de Salvación entre las filas enemigas, se mantuvieron firmes.
Ghislain sólo había recibido informes de su derrota, pero la realidad era que estas fuerzas lucharon valientemente.
El conde Fogren, comandante de la 3ª Legión del Ejército Delphine, hizo girar su larga barba en señal de contemplación.
—Hmph. ¿Quién habría pensado que el marqués McQuarry, un hombre conocido por sus supersticiones, podría liderar una defensa tan fuerte? Incluso sin máquinas de asedio, están resistiendo notablemente bien.
Al igual que la 2.ª Legión, la 3.ª Legión había renunciado a las máquinas de asedio para avanzar más rápidamente.
Habían asumido que una combinación de sus magos y el sacerdote sobrehumano sería suficiente.
Pero la realidad fue diferente. Las fuerzas del Reino se defendieron de los ataques mágicos mucho mejor de lo esperado.
Un mago que acompañaba a la legión informó: «Las fuerzas de la Torre Escarlata, lideradas por el Maestro de la Torre Hubert, están presentes. Han estado contrarrestando nuestra magia del 6.º Círculo».
«Veo.»
Aunque no habían neutralizado por completo la magia, las paredes de la fortaleza mostraban daños significativos. Sin embargo, los defensores resistieron, lo que indicaba la presencia de varios magos del 6.º y 5.º círculo entre las filas del Reino.
Dirigiéndose al sumo sacerdote de la Orden de la Salvación, Bicontis, el conde Fogren dijo: «Su resistencia es más fuerte de lo previsto. Si bien podríamos tomar la fortaleza eventualmente, nos llevaría demasiado tiempo».
—Mis disculpas —respondió Bicontis con expresión amarga.
Había liderado varios asaltos a la fortaleza, pero las formaciones defensivas lideradas por los caballeros del Reino lo bloquearon una y otra vez. Abrumar a los defensores resultó difícil.
El conde Fogren hizo un gesto con la mano con desdén y continuó: «Es problemático sólo porque necesitamos avanzar rápidamente. Por ahora, no tenemos más opción que pedirle que presione más».
«…Muy bien.»
Bicontis, resignado a la situación, avanzó una vez más. Encabezó cinco cargas sucesivas, destrozando las puertas y retrocediendo cada vez.
El ejército de Delphine, sabiendo que más allá de la fortaleza solo había débiles milicias señoriales, presionó el ataque sin descanso, sacrificando una parte significativa de sus fuerzas.
Finalmente, la fortaleza cayó.
«¡Victoria!»
El ejército de Delphine sufrió la pérdida de la mitad de sus tropas pero capturó las puertas.
El marqués Mauricio, Hubert y los comandantes y soldados restantes se vieron obligados a retirarse.
—¡Persíganlos de inmediato! ¡Capturen al marqués McQuarry y a sus supervivientes! —ordenó el conde Fogren.
Un rumor sobre la muerte del comandante en jefe del Reino destrozaría la moral de la facción realista. El ejército de Delphine no podía dejar pasar una oportunidad así.
Al frente de la persecución estaba Bicontis, hirviendo de rabia.
«Lo haré pedazos».
Frustrado por la agotadora batalla, necesitaba que alguien asumiera la culpa, y ese alguien era Maurice.
Maurice se alejó corriendo de las fuerzas que lo perseguían, con el rostro sombrío. A su lado cabalgaba Hubert, el Maestro de la Torre Escarlata.
Su contingente apenas contaba con 500 hombres, incluidos los restos de las fuerzas aliadas.
—Pensar que llegaría a esto… —Maurice se mordió el labio.
El ejército de Delphine había sufrido pérdidas significativas, pero sus fuerzas restantes seguían siendo formidables. Incluso si las milicias dispersas de los señores se reagruparan, no podrían detenerlos.
La brecha en este punto fue desastrosa, pero los otros frentes no fueron mejores. Más allá del este, el ejército de Delphine aún tenía otras dos rutas activas.
Maurice dudaba que el Ejército del Norte o las otras fuerzas pudieran contenerlos, habiendo experimentado su poder de primera mano.
—¡Cabalga más fuerte! ¡Debemos escapar de su persecución a toda costa!
—¡Señor! ¡Los caballos no pueden ir más lejos!
Después de un día de cabalgata incansable, los caballos echaban espuma por la boca y muchos se habían desplomado.
—No tenemos tiempo para parar… —gruñó Maurice.
El ejército de Delphine tenía un superhombre en sus filas y podrían alcanzarlo en cualquier momento.
Pero con los hombres y los caballos exhaustos, no tuvieron más remedio que descansar.
“Sólo una breve parada, sólo por un momento.”
El grupo se desmontó y cayó al suelo sin siquiera ir a buscar agua.
Con aspecto desaliñado, Hubert intentó tranquilizar a Maurice.
—Estaremos bien. Ese sacerdote de la Orden de la Salvación resultó gravemente herido, ¿no?
A pesar de su condición sobrehumana, Bicontis había sufrido numerosas heridas debido a los incesantes ataques de caballeros y soldados.
Maurice asintió débilmente. Su aspecto era tan desaliñado como su espíritu.
“Eso espero. Pero dejé atrás a la anciana…”
«¿Te refieres a la adivina?»
—Sí. Me pregunto si está a salvo. Es muy lista, debe haber encontrado una forma de escapar.
«Mmm…»
Hubert, un mago, no podía ocultar su desdén por las adivinas. La idea de llevar una al campo de batalla le parecía absurda. Aun así, la fe de Maurice en ella había levantado extrañamente la moral.
Al notar la incomodidad de Hubert, Maurice rió amargamente.
“Sé lo que todos piensan de mí. Me ven como un tonto patético obsesionado con las supersticiones”.
—Eso… no es verdad. Todo el mundo sabe tu afición por la adivinación…
“No es sólo un hobby”.
«¿Indulto?»
“No es sólo un pasatiempo. Quería creer”.
Maurice puso sus manos temblorosas sobre los hombros de Hubert. Había algo que deseaba desesperadamente decir antes de morir.
Incluso su voz tembló mientras continuaba: “Incluso si todos lo llaman tonterías, incluso si me dicen que no lo crea, incluso si se burlan de mí, yo… no pude parar”.
«Señor…»
“Porque me dijo que podía ayudarme a encontrar a mi hijo perdido. Por eso… Por eso le creo, aunque nadie más lo haga. Porque sólo ella podía darme esperanza”.
Maurice se mordió repetidamente los labios temblorosos y su voz estaba cargada de tristeza.
Antes de que pudiera terminar, un caballero en pánico lo interrumpió.
“¡El enemigo está aquí! ¡Un superhombre lidera el ataque!”
A lo lejos, se levantó una nube de polvo y, delante de ella, una figura corría más rápido que los caballos.
Maurice sacó su espada y se giró para enfrentarlos, con una sonrisa amarga en sus labios.
“Eso es lo que significa ser padre”.
Hubert se quedó sin palabras. Hasta ese momento, había pensado que Maurice era simplemente un tonto que se aferraba a creencias sin sentido.
Pero Maurice no era un tonto. Era un hombre que se aferraba desesperadamente a la esperanza.
Maurice miró al cielo antes de volverse hacia Hubert.
“Y los soldados que me siguen… son como mis hijos también.”
Maurice respiró profundamente y gritó: “¡Corran! ¡Su objetivo soy yo!”.
«¡Señor!»
Los caballeros que lo rodeaban protestaron, pero Maurice se mantuvo firme.
“¡Váyanse! ¡Aquí no es donde se muere! ¡Deben vivir para luchar otro día y proteger este reino!”
“Señor, no podemos…”
“¡Es una orden! ¡Huyan y reagruparse con los ejércitos de los señores! ¡Protejan este reino!”
La espada de Maurice estalló en maná azul. Aunque su luz era tenue y parpadeante debido a su agotamiento, su maestría como caballero de alto rango era evidente.
Incluso en su estado debilitado, podía mantener a raya al enemigo por un tiempo.
A pesar de su orden, los soldados dudaron, incapaces de abandonarlo.
El punto negro en el horizonte creció rápidamente hasta que estuvo sobre ellos.
Un estruendo atronador anunció la llegada de Bicontis. Su túnica negra hecha jirones y su figura manchada de sangre exudaban una cruda amenaza.
“Marqués McQuarry”.
Bicontis se burló. Después de días de batalla y pérdidas significativas, finalmente tenía a su presa a la vista.
“¿Has dicho tus últimas palabras?”
Maurice tembló levemente, pero estabilizó su espada. Tenía la intención de asestar al menos un golpe antes de caer.
Pero antes de que pudieran chocar, un sonido atronador resonó a su derecha.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Cada paso era como una explosión, la tierra temblaba con su fuerza.
Todas las miradas se dirigieron hacia la fuente del sonido.
Una mujer, vestida con una túnica clerical de un blanco impecable y empuñando una enorme maza, se acercó.
Bicontis entrecerró los ojos confundido.
“¿Una mujer? ¿Una sacerdotisa?”
A medida que se acercaba, algo parecía extraño.
«¿Qué es eso?»
Desde la distancia, parecía normal, pero sus proporciones y el tamaño de su arma se volvían cada vez más imponentes.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El suelo temblaba con cada paso y la brecha se cerraba rápidamente. Bicontis se tensó al reconocer su extraordinario poder.
“¡Alto! ¡Identifícate!”
Antes de que pudiera reaccionar, la mujer se lanzó hacia adelante con una velocidad increíble.
El rostro de Bicontis se contrajo por la sorpresa. Su figura era enorme, empequeñeciendo a la mayoría de los hombres, y la maza que empuñaba era más grande que un cuerpo humano.
Con una oleada de poder, lanzó la maza hacia Bicontis.
«¡Maldito seas!»
Bicontis levantó los brazos para bloquear, con la intención de contraatacar.
¡AUGE!
Una explosión ensordecedora resonó cuando el brazo de Bicontis se rompió y fue arrojado lejos, tosiendo sangre.
La mujer exhaló bruscamente, su expresión era feroz.
“Mi nombre es Parniel, devoto sirviente de la Diosa de la Guerra”.
Más tarde aclamado como el «Santo de la Guerra» y uno de los Siete Más Fuertes del Continente, Parniel había llegado al Reino de Ruthania.
Su abrumadora presencia silenció a todos.
Maurice, con la boca abierta, se volvió lentamente hacia Hubert.
Maurice lo miró a los ojos, sonrió torpemente y dijo: «Te dije que era buena, ¿no?»
Hubert sólo pudo asentir.
La adivina no había mentido después de todo.
