Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 473
C473
Los 10.000 soldados restantes del Cuerpo Móvil de Fenris llegaron al campo de batalla. Reemplazaron a sus exhaustos camaradas, organizaron el lugar y aseguraron a los prisioneros.
Entre los refuerzos había algunos sacerdotes que comenzaron a atender a los heridos, sus cuerpos cansados pero su determinación firme.
Ghislain convocó a los caballeros que habían encabezado la carga en la batalla y elogió personalmente sus esfuerzos. De la Orden de Caballeros de Fenris, aproximadamente 200 habían participado en esta operación.
—Bien hecho, todos —los elogió Ghislain—. Descansen bien hoy. Mañana marcharemos de nuevo.
Uno de los caballeros, Gordon, levantó la mano con entusiasmo.
«¿Adónde nos dirigimos ahora? ¿Otra batalla?»
—Es demasiado tarde para pasar directamente a otro campo de batalla —respondió Ghislain—. Primero nos reuniremos con el comandante en jefe del reino y reorganizaremos nuestras fuerzas. Luego, nos reuniremos con el Ejército del Norte.
«¡Comprendido!»
“Por ahora, que las fuerzas de retaguardia se encarguen de la vigilancia. Los que lucharon pueden comer y beber a gusto esta noche”.
“¡Waaaargh!”
Los caballeros estallaron en vítores. Después de días de dura marcha, sobreviviendo sólo con raciones, estaban ansiosos por disfrutar de una comida en condiciones.
El ejército de Delphine, con sus 30.000 soldados, había traído importantes suministros. Aunque la mayoría se entregaría al ejército del reino, había suficiente para comer al menos durante un día.
Mientras los hombres se entregaban a la diversión, algunos caballeros borrachos se enzarzaron en peleas. Normalmente, ese tipo de comportamiento nunca se toleraría en el disciplinado ejército de Fenris, pero Ghislain lo dejó pasar con unos cuantos chasquidos de la lengua. Sabía cuándo permitir que sus tropas se relajaran.
Con las fuerzas de retaguardia en guardia y todas las amenazas cercanas neutralizadas, las tropas obtuvieron una noche de respiro.
Al día siguiente, el Cuerpo Móvil de Fenris comenzó su marcha de nuevo.
—Oscuro —gritó Ghislain—. Es probable que los señores hayan reagrupado sus fuerzas para formar líneas defensivas. No esperan que estemos aquí todavía. Busca dónde se están reuniendo sus tropas.
– Entiendo.
Dark avanzó a toda velocidad para explorar la zona. El cuerpo móvil, frenado por los prisioneros que escoltaban, avanzaba a paso mesurado.
Mientras tanto, Mauricio había escapado con éxito y estaba reuniendo fuerzas aliadas con los señores cercanos para establecer una posición defensiva.
La fuerza reunida contaba sólo con unos 8.000 hombres, pero se había atrincherado en una fortaleza, preparándose para mantener su posición.
Maurice, dirigiéndose a sus tropas, levantó el puño en alto y gritó: “¡Nuestros números pueden ser menores que las fuerzas de Delphine que avanzan, pero con las bendiciones de la diosa, tenemos a la Santa Parniel de la Iglesia de Moriana de nuestro lado!”
“¡Waaaargh!”
Los soldados vitorearon con renovado vigor.
Sabían que el Frente Sur había sido diezmado y que el Ejército Delphine avanzaba hacia ellos. Para estos hombres, la presencia de una santa, una superhumana, era su último faro de esperanza.
Maurice, consciente de que estaba aprovechando la presencia de Parniel para levantar la moral, sonrió satisfecho cuando la santa golpeó el suelo con su enorme maza y declaró:
“En nombre de Moriana, la Orden de Salvación será erradicada de este mundo. ¡La victoria es nuestra!”
“¡Waaaargh!”
Los soldados rugieron de nuevo. La imponente figura de Parniel y su musculatura destilaban una confianza inquebrantable.
Mientras Maurice planeaba su estrategia, un explorador entró corriendo y gritó: «¡Se ha avistado un ejército cerca!»
—¡Las fuerzas de Delphine han llegado! ¡Prepárense para la batalla! —ordenó Maurice.
—¡No, señor! Es…
—¿Qué es entonces? ¿Se trata de otra fuerza aliada?
“¡Están ondeando la bandera del Ejército del Norte, señor!”
El rostro de Maurice se retorció en confusión.
Se suponía que el Ejército del Norte se encontraba lejos de aquí, librando batallas en otro lugar. ¿Cómo pudieron llegar tan rápido?
Dio órdenes de prepararse para la batalla y subió a los muros de la fortaleza para verlo con sus propios ojos.
A lo lejos, se acercaba un ejército enorme, portando los estandartes de las fuerzas del Norte y de Fenris.
“¿Es esto real? ¿Por qué está aquí el Ejército del Norte?”, murmuró Maurice.
Incluso si hubieran logrado abrirse paso, deberían haberse encontrado primero con el ejército de Delphine que avanzaba.
Mientras Maurice observaba, alguien se separó del ejército que se acercaba, montado en un caballo negro a todo galope.
Al ver al jinete, la expresión de Maurice se iluminó.
“¡Es realmente mi sobrino!”
Incluso con la ayuda de la santa, Maurice sabía que las probabilidades eran escasas contra el ejército de Delphine. Su falta de tropas y magos era una desventaja evidente.
Pero ahora, con el Ejército del Norte uniéndose a ellos, la esperanza surgió nuevamente.
“¡Abre las puertas! ¡No, iré a buscarlo yo mismo!”
Maurice se apresuró a salir con sus sirvientes para saludar a Ghislain.
—¡Jajaja! ¡Sobrino, ya viniste! —exclamó jovialmente Maurice.
—Estás vivo. Esa es una buena noticia —respondió Ghislain con frialdad.
Si Maurice hubiera muerto, la moral de las fuerzas del reino se habría desplomado. El papel de un comandante en jefe tenía un gran peso.
“¿Cómo llegaste aquí tan rápido? ¿Qué pasa con el ejército de Delphine? ¿No te topaste con ellos?”, preguntó Maurice asombrado.
—Están aniquilados —dijo simplemente Ghislain.
—¡¿Qué?! ¿Hablas en serio?
“Los supervivientes son ahora prisioneros.”
Maurice se volvió para examinar el ejército que se acercaba. Entre ellos, vio un número considerable de soldados desarmados.
—¡Esto… cómo es posible! —balbuceó Maurice.
Ghislain no sólo había derrotado al ejército de Delphine sino que también había recuperado un número extraordinario de prisioneros.
—Eres increíble… realmente increíble… —murmuró Maurice con asombro, sus palabras vacilaron.
Con Ghislain, la victoria parecía inevitable.
Sin embargo, la mirada de Maurice se dirigió con inquietud hacia los prisioneros.
“Son demasiados… ¿Cómo se supone que vamos a manejar a todos estos cautivos?”
Estaba claro que el número de prisioneros superaba los 10.000. Incluso desarmados, el gran número de ellos hacía que fuera una tarea ardua.
Ghislain sonrió.
“Solo hay que integrarlos al ejército del reino. Reorganizarlos y ponerlos a trabajar”.
—Supongo que es posible, pero ¿y si son demasiados para controlarlos? —Maurice dudó.
«Eres el comandante en jefe del reino. ¿No es ese tu trabajo?»
Maurice se erizó.
“¡Nunca dije que no pudiera! ¡Solo me preocupa cómo manejarán la presión mis subordinados!”
“Démosles unos días. Aliméntelos, déjelos dormir y se acostumbrarán. ¿Los va a aceptar ahora o no?”
—¡Por supuesto! Pero ¿qué pasa con los nobles y la iglesia? Tendrán problemas para perdonar a los herejes…
Las fuerzas de la Facción Ducal eran consideradas herejes por la Iglesia y se entendía que todos debían ser ejecutados. Maurice estaba preocupado por las reacciones negativas.
Los ojos de Ghislain se entrecerraron.
—Y usted, como comandante en jefe del reino, ¿no puede hacerlo?
—¡Yo… yo puedo! Los convenceré… de algún modo… —murmuró Maurice.
En realidad, no podía. Nobles como el marqués Branford podrían dejarlo pasar, pero los obispos de la Iglesia serían implacables.
Desesperado por una excusa, Maurice se aferró a otra preocupación.
“¿Y qué pasa con la comida? ¿Tenemos suficientes provisiones para ellos?”
“Hemos tomado todos los suministros del ejército de Delphine. Si no es suficiente, haré que Fenris y Ferdium envíen más de inmediato”.
La respuesta segura de Ghislain no dejó a Maurice lugar a objeciones.
Entonces el rostro de Maurice se iluminó con una idea.
—¡Ah, cierto! Tenemos a una santa aquí. Puede que no apruebe este plan.
“¿Una santa?” Las cejas de Ghislain se fruncieron.
—¡Sí! ¡La mismísima Santa Parniel! Es una superhumana, ¿sabes? Me salvó la vida. Llegó justo a tiempo para detener a los perseguidores. ¡Es una intervención divina, te lo aseguro! —continuó Maurice.
Ghislain apenas registró sus palabras.
“Una santa… ¿que es un superhombre?”
—¡Sí! ¡Reconocida por la Iglesia! ¡Una verdadera bendición! —declaró Maurice, guiando a Ghislain hacia ella.
En las puertas, Parniel se encontraba de pie, su imponente figura era imposible de pasar por alto.
—Santa, este es el conde Ghislain de Fenris. Es prácticamente de la familia.
—Es un honor. Soy Parniel, la Santa de la Iglesia de Moriana —dijo con calma.
La expresión de Ghislain se tensó.
‘Ella realmente está aquí…’
La conocía bien: su inmenso físico y su imponente presencia eran inolvidables. Habían luchado codo con codo varias veces en su vida anterior.
Pero su presencia aquí era un problema.
«¿Por qué está aquí? Debería estar ocupándose de… él».
La atención de Parniel debería haberse centrado en el «Maestro de los Muertos», otro miembro de los Siete del Continente y una amenaza mucho mayor.
Su ausencia de ese campo de batalla significaba que el lunático sería libre de causar estragos.
-Bueno, esto es obra mía.
Ghislain suspiró para sus adentros. Sus acciones habían alterado el curso de los acontecimientos, atrayendo a Parniel hacia Ruthania.
«No tengo otra opción ahora. Trabajaré con ella para limpiar Ruthania rápidamente».
La estrategia siempre se podía ajustar. Su presencia incluso podía resultar ventajosa para los leales al reino.
Al notar la vacilación de Ghislain, Parniel preguntó: «¿Pasa algo?»
—No, es un honor conocer a la santa —respondió Ghislain suavemente, ocultando sus pensamientos.
Parniel ofreció una leve sonrisa.
“He oído hablar mucho de ti, conde Ghislain. Un héroe del reino y el más fuerte del norte. Realmente impresionante”.
«Eres demasiado amable. Escuché que salvaste al comandante en jefe e incluso trataste con un sacerdote de alto rango de la Orden de Salvación».
Maurice se rió de buena gana.
—¡Con ustedes dos aquí, me siento invencible! Celebremos con un banquete…
Las palabras de Maurice fueron interrumpidas.
Parniel se había acercado a Ghislain, su enorme maza brillando en la luz.
Su imponente figura se alzaba sobre él mientras sonreía fríamente.
—Conde, ¿sabe usted cómo decide una santa su camino?
La mano de Ghislain se movió lentamente hacia su espada, con una leve sonrisa en sus labios.
“He oído que se mueve según le dicta el corazón…”
Parniel asintió.
—Correcto. Y ahora mismo… mi corazón me dice que te ponga a prueba. Algo no encaja. Necesito ver tu verdadera fuerza.
El rostro de Maurice palideció.
La tensión entre ellos era palpable y el aire estaba cargado de violencia inminente.
Ghislain no era de los que se echaban atrás, y Maurice lo sabía muy bien.
—¡Maldita sea, si esa vieja bruja estuviera aquí! —maldijo Maurice en silencio, desesperado por la escalada de la confrontación.
***
Capítulo adicional: El asesoramiento amoroso de Lucas: una historia de consuelo para un caballero desconsolado
La pelea de borrachos entre los caballeros comenzó con uno de los famosos cuentos de Lucas.
Después de que Ghislain celebrara el éxito de la batalla ofreciendo bebidas y carne asada, los caballeros estaban de muy buen humor, excepto un caballero que se quedó a un lado con expresión hosca.
—¿Qué le pasa? —preguntó Ghislain, ladeando la cabeza—. Parece que lo acaban de dejar tirado.
El caballero en cuestión, apodado “Viento” por sus rápidos movimientos, parecía aún más abatido ante esas palabras.
Lucas, siempre alborotador, pasó un brazo sobre los hombros de Wind con una sonrisa.
«Lo abandonaron. ¡Pfft, es divertidísimo!»
A pesar de estar en medio de una guerra, el Servicio de Entrega de Flechas de Fenris (la red de suministros del Ejército del Norte) seguía funcionando a pleno rendimiento. Desafortunadamente para Wind, recientemente había entregado algo poco deseable: una carta de ruptura.
«Mmm…»
Ghislain se cruzó de brazos y pensó en cómo manejar la situación. Como no tenía experiencia real en el mundo del romance, no sabía qué hacer. Después de pensarlo un momento, ofreció un consejo sincero, aunque sencillo.
“No te rindas, estoy seguro de que vendrán días mejores”.
Ghislain no quería quedarse en territorio desconocido y salió rápidamente.
Una vez que la comida y las bebidas estuvieron servidas, Lucas, ligeramente borracho, se acercó a Wind y comenzó a hablar.
“Déjame contarte sobre la vez que me dejaron. Será como… una terapia de amor”.
—No, gracias. No quiero oírlo —respondió Wind en tono monótono.
Pero Lucas, ignorándolo por completo, miró con nostalgia el cielo nocturno.
“Antes de venir aquí, había una mujer a la que amaba de verdad. Incluso prometimos casarnos. Pero en aquel entonces yo no tenía nada. Ni título ni riqueza. Ella me dijo que no importaba. Dijo que podíamos vivir juntos en la casa de su familia”.
Los caballeros, curiosos a pesar de sí mismos, comenzaron a escuchar. ¿Por qué se había desmoronado una relación tan prometedora?
Lucas continuó con una sonrisa amarga.
“Me sentí muy agradecida. Ella vivía con su madre, ¿sabes? Así que le dije con confianza: ‘La trataré como a mi propia madre’. Era todo lo que podía ofrecer. Pero… ahí es donde empezaron los problemas”.
—¿Por qué sería un problema? —preguntó Gordon, frunciendo el ceño—. A la mayoría de las mujeres les encantaría oír eso. Es raro encontrar a un hombre tan dispuesto a respetar a su familia.
Lucas lo miró solemnemente.
“Al principio le encantó”.
“¿Y entonces qué salió mal?”
“Bueno… en realidad la traté como a mi mamá”.
“…???”
“Le pedía que cocinara para mí cada vez que tenía hambre. Caminaba por la casa en ropa interior. Le pedía dinero para la mesada. Me quejaba de la comida. Me ponía de mal humor si me despertaba demasiado temprano… Ya sabes, así es como me comporto con mi madre”.
“…”
“Al final, me echó de casa. Yo la trataba como a mi madre, pero ella no me trataba como a su hijo”.
¿Este tipo está loco?
Todos miraron a Lucas, estupefactos. Entre ellos, las mujeres caballeros tomaron nota mental: si un chico alguna vez dice que me tratará como a su madre, sal corriendo.
Lucas, ajeno a su juicio, sonrió radiante.
“Después de eso, deambulé por ahí un tiempo y terminé aquí con Fenris. El tiempo cura todas las heridas, ¿sabes? Entonces, ¿qué te parece? ¿Te sientes mejor después de escuchar mi historia?”
Ni un poquito.
Los caballeros, sin decir palabra, se pusieron de pie y comenzaron a golpear a Lucas.
“¡Argh! ¡Maldita sea! ¿Por qué me estás golpeando?”
Aunque Lucas era uno de los caballeros más fuertes de Fenris, no pudo defenderse de un ataque coordinado de tantos de sus camaradas.
Mientras Lucas estaba siendo golpeado a fondo, Wind volvió su mirada hacia el cielo nocturno.
La brisa fresca lo barrió, pero el dolor en su pecho permaneció.
…
Todo el mundo dice que el desamor es un rito de iniciación, pero solo quien lo experimenta puede comprender verdaderamente el dolor. Los tópicos vacíos y los consejos inútiles, como la absurda historia de Lucas, no lo hicieron más fácil.
Aun así, con suficiente tiempo y reflexión, Wind creía que eventualmente estaría bien.
Hasta entonces, estaba bien sentir el dolor, ahogarse en él si era necesario. Ya fuera sudando durante el entrenamiento o simplemente esperando a que pasaran los días, todo era parte de la curación.
Al igual que su tocayo, este dolor eventualmente pasaría, arrastrado por los vientos del tiempo.
Y como había dicho Ghislain, seguramente nos esperaban cosas mejores.
Por ahora, sin embargo, la prioridad era desahogar algo de frustración pisoteando a Lucas unas cuantas veces más.
«Uf…»
Exhalando profundamente, Wind se unió a los demás para pisotear a Lucas en el suelo.
—¡¿Por qué… diablos… estás haciendo esto?! —gritó Lucas, su voz resonando en la noche mientras el sonido de los pisotones continuaba sin cesar.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Los lamentos de Lucas y el golpeteo rítmico de sus botas sobre su cuerpo llenaban el aire de la noche, una sinfonía de catarsis extraña pero extrañamente satisfactoria.
