Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 475
C475
Maurice parecía completamente exasperado mientras cuestionaba la situación.
“¿Está reclamando esas tierras como suyas? ¿Simplemente así?”
“Sí, ya se ha apoderado de tres territorios abandonados tras el avance del ejército de Delphine”, confirmó el mensajero.
—Pero, por muy abandonados que estuvieran, ¿cómo pudo tomar tres territorios en tan poco tiempo? ¡Necesitarías guarniciones estacionadas allí! ¿Qué tan grande es el Ejército Rayfold de todos modos?
Reivindicar la propiedad de las tierras no era tan sencillo como decirlo. Incluso si las tierras estaban desocupadas, era necesario desplegar tropas para protegerlas y poder decir que eran suyas.
El mensajero, todavía inseguro de sí mismo, tartamudeó una respuesta.
“Bueno, eh… se dice que ha apostado unos cien soldados y uno o dos administradores en la mansión de cada señor… con el pretexto de mantener el orden público”.
“……”
El rostro de Maurice se congeló. Era lo mínimo indispensable, lo suficiente para establecer una reivindicación sin provocar una guerra abierta. Si alguien atacaba a esas escasas fuerzas, equivaldría a declarar un conflicto abierto.
Se trataba de un bandidaje descarado, con la diferencia de que los bandidos no solían apoderarse de territorios enteros, sino que saqueaban y se marchaban, no se establecían y plantaban su bandera.
Maurice se volvió hacia Ghislain con expresión estupefacta.
“¿Qué… qué es esta situación?”
Amelia ya lo había mencionado antes. Había dicho que se ocuparía de cualquier tierra que el ejército de Delphine tomara o que reclamara la facción del duque. La mayoría de los nobles leales se habían reído, asumiendo que tal escenario no sucedería.
Incluso si así fuera, dudaban que Amelia pudiera conservar algún territorio el tiempo suficiente como para que fuera importante.
Pero ahora que se había apoderado de múltiples tierras, las cosas se estaban volviendo muy turbias.
Maurice se apretó las sienes y gimió.
“El acuerdo era recuperar las tierras ocupadas por el enemigo, ¿no? ¡No apoderarse de territorios vacíos! ¿No es un poco extraño?”
Las tierras que Amelia había tomado eran las que el ejército de Delphine había arrasado y abandonado en su marcha hacia la capital. Técnicamente, eran territorios controlados por el enemigo que la facción leal no había logrado controlar.
Sin embargo, el ejército de Delphine no los había guarnecido formalmente, dejándolos verdaderamente vacíos.
Esto dejó a Maurice sintiéndose completamente en conflicto.
“¿Qué se supone que debo hacer al respecto? ¿Qué se supone que debo hacer?”
Con la mente dando vueltas, Maurice sólo pudo repetirse.
Los señores desplazados seguramente se indignarían. Su único objetivo había sido expulsar al ejército de Delphine para recuperar sus tierras.
Pero ahora, con Amelia reclamando la propiedad después de asestar un golpe al Ejército de Delphine, era difícil decirle que retrocediera.
Maurice miró suplicante a Ghislain, que observaba la escena con una sonrisa divertida.
“No te rías, ¿qué se supone que debo hacer aquí?”
—Reconoce su derecho —respondió Ghislain rotundamente.
“¿Qué? ¿Lo reconoces?”
“¿No lo negociaste tú? Era parte del acuerdo para que Rayfold se uniera al esfuerzo bélico”.
—No, pero acordamos que ella peleara, ¡no que fuera a plantar su bandera en territorio vacío!
“Y aún así, ella luchó”.
“Ugh… esto me está volviendo loco”.
Ghislain no se equivocaba, pero la situación parecía completamente distinta. Amelia no había librado una batalla propiamente dicha; había lanzado un ataque relámpago y luego había reclamado el terreno baldío.
Mientras Maurice se rascaba la cabeza con frustración, Ghislain continuó con una sonrisa.
“Lo mejor es reconocerlo. Las fuerzas de Rayfold son las únicas que han infligido daños al ejército de Delphine en la región oriental”.
“Pero los señores protestarán…”
“Ellos perdieron sus tierras y Amelia las recuperó. Esa es la realidad. Aunque se quejen, eso no cambia los hechos”.
—¡Aun así! ¿Realmente deberíamos reconocer esto como legítimo?
“Hazlo. Déjalo así por ahora”.
La voz de Ghislain era firme mientras su mirada se agudizaba.
Amelia había apoyado el esfuerzo bélico defendiéndose de las invasiones bárbaras, y Ghislain tenía la intención de cumplir su promesa de respaldar su reclamo.
Pero esa no era la única razón. Su perspicacia estratégica estaba resultando inestimable.
Ghislain señaló la región oriental en el mapa.
“Los territorios que ha conquistado están todos detrás de las líneas del ejército de Delphine”.
Tenía sentido. Para reclamar tierras vacías, había que tomar zonas por las que ya había pasado el enemigo. Y las ubicaciones…
Maurice, siguiendo el dedo de Ghislain en el mapa, se iluminó de repente. A pesar de su actitud habitual, no era un tonto cuando se trataba de la guerra.
“La retaguardia… Eso significa que sus líneas de suministro están en riesgo, ¿no?”
—Exactamente. El ejército de Delphine debe estar bastante molesto. Se enfrentan a otra línea defensiva y ahora tienen que preocuparse de que su cadena de suministro se vea interrumpida por detrás.
“Podrían regresar para ocuparse de ella”.
—En efecto. Si Amelia se mantiene firme, claro.
Pero Amelia no era tan tonta como para enfrentarse a un ejército tan grande. Abandonaría sus posiciones y se retiraría de nuevo, buscando nuevos territorios vacíos que reclamar.
El este estaba lleno de oportunidades que alguien como ella podía aprovechar.
Ghislain sonrió mientras trazaba varias líneas a través del mapa.
“Para el ejército de Delphine, Amelia será como una espina en el zapato. Avanzar pone en riesgo sus suministros, mientras que dar marcha atrás les hace perder un tiempo precioso”.
«Eso es cierto.»
“Además, no trajeron armas de asedio. Su plan es probablemente rodear la capital y esperar refuerzos para traer esas herramientas. Asegurar su retaguardia será vital”.
—Pero ¿qué pasa si Amelia es capturada y asesinada?
«¿Crees que se quedaría aquí sabiendo que está en desventaja? El ejército de Delphine tendrá que devanarse los sesos para lidiar con ella».
Dependiendo de su estrategia, la situación podría cambiar. Sin embargo, Ghislain estaba seguro de que Amelia no sería capturada tan fácilmente.
«Si fuera tan fácil tratar con ella, la habría matado yo mismo en mi vida pasada».
Por ahora, el frente oriental podría dejarse en manos de Amelia.
A Ghislain no le interesaba quién controlaba las tierras del este. Si era necesario, siempre podría recuperarlas más tarde. Su único objetivo era derrotar a la facción del Duque y a la Orden de Salvación.
Maurice asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
—Así es. Si al menos pudiera ganarnos tiempo…
“Entonces el Ejército del Norte podrá ocuparse de las fuerzas restantes de Delphine y avanzar para reforzar el este”.
“Sí, eso funcionará.”
Maurice parecía visiblemente más confiado. Con Ghislain y Parniel de su lado, derrotar al ejército de Delphine parecía inevitable.
En verdad, Maurice creía que la falta de superhombres era la única razón por la que habían tenido dificultades hasta ahora. Con sus fuerzas unidas, la victoria estaba al alcance.
Ghislain se volvió hacia Maurice y le recordó algo conciso:
—Sin embargo, como comandante en jefe, deberá darle una orden formal a Amelia.
“¿Qué tipo de orden?”
“Dejen en claro que debe seguir amenazando las líneas de suministro del ejército de Delphine. Reconozcan sus reivindicaciones con la condición de que mantenga la presión. Si el frente oriental se derrumba y la capital es asediada, adviértanle que incluso la facción leal se volverá contra ella”.
“¿Eh? ¿No lo haría de todos modos? ¿Quién quiere morir?”
«Ella es impredecible. Tenemos que mantenerla concentrada».
Amelia prosperaba en el caos. No quería que ningún bando ganara de manera decisiva. Aunque ahora estaba ayudando a los leales, podría cambiar de bando si las circunstancias cambiaban.
Era fundamental mantenerla bajo control y al mismo tiempo aprovechar sus habilidades.
Por frustrante que fuera manejarla, sus capacidades la hacían indispensable.
Maurice comprendió el razonamiento de Ghislain.
—Está bien, me aseguraré de que reciba el mensaje. ¡Seguiremos adelante con ese plan! En cuanto a los prisioneros…
Maurice miró a Parniel, inseguro. La gran cantidad de cautivos hacía que ejecutarlos fuera poco atractivo, pero retenerlos era igualmente problemático.
Parniel, percibiendo el dilema, asintió.
“No tengo objeciones, pero hagamos que todos se conviertan a la fe”.
El rostro de Maurice se iluminó inmediatamente.
Las objeciones de la nobleza y el clero habían sido su mayor preocupación, pero si podía presentarlo como una decisión de la santa, tendría una excusa para desviar las críticas.
Con su autoridad, Parniel podía anular incluso a los sacerdotes de Ruthania.
‘Jeje, ¿quién va a discutir con la santa?’
Aliviado, Maurice asintió con exagerada solemnidad.
“Luego haremos que los prisioneros se conviertan a la Iglesia Moriana y los reorganizaremos en nuevas unidades”.
Ghislain rió suavemente ante la transparente satisfacción de Maurice. Mostrar sus emociones tan abiertamente era a la vez su fortaleza y su debilidad.
Con Parniel y los sacerdotes supervisando las conversiones masivas, comenzó el proceso.
Aunque de manera apresurada e improvisada, los prisioneros fueron agrupados y convertidos en masa.
La mayoría no se resistió. Muchos ya habían sido seguidores de una de las Cuatro Grandes Iglesias, por lo que el cambio a la Iglesia Moriana no fue demasiado chocante, aunque algunos se sintieron incómodos por la naturaleza forzada del proceso.
A medida que las conversiones se acercaban a su finalización, se desarrolló una escena peculiar.
De repente, “Gordon el Musculoso”, como lo apodaban, dio un paso adelante hacia Parniel.
Los caballeros de Fenris estaban desconcertados, e incluso Ghislain observaba con silenciosa curiosidad.
«Uf…»
Tras respirar profundamente, Gordon se quitó la armadura y se rasgó la camisa, dejando al descubierto su musculoso físico.
—¡¿Qué demonios está haciendo ese idiota?! —gritó Maurice, señalándolo—. ¡¿Cómo se atreve a desnudarse y mostrar sus músculos delante de la santa?! ¡Arrástralo fuera de aquí ahora mismo!
“¡Pfft! ¡Jajaja!”
Mientras Maurice gritaba furioso, Ghislain y los caballeros de Fenris estallaron en risas.
Mientras tanto, los oficiales y consejeros del reino observaban con exasperación. Las fuerzas de Fenris podían ser formidables en batalla, pero fuera de ella, sus payasadas desdibujaban la línea entre mercenarios y soldados.
Imperturbable ante la conmoción, Gordon continuó flexionándose, haciendo poses para mostrar sus pectorales, bíceps y tríceps.
«Mmm…»
Parniel, que observaba con interés, hizo un gesto con la mano para que los guardias se alejaran y observó a Gordon con curiosidad.
Como santa de la diosa de la guerra, Parniel valoraba la disciplina física. Si bien su fe no exigía explícitamente el desarrollo muscular, la demostración de Gordon le pareció divertida.
Con una sonrisa maliciosa, se arremangó la manga para revelar su propio brazo.
Mientras se flexionaba, sus músculos perfectamente esculpidos se abultaban.
“Ah…”
Los hombros de Gordon se desplomaron cuando la fuerza abandonó su cuerpo.
No había competencia. Sus hombros anchos y sus brazos poderosos no tenían rival. No hacía falta demostrar nada más.
«Así que esto es un talento innato», pensó Gordon. Ese físico impecable e imponente era lo que había soñado: una cima que nunca podría alcanzar, por mucho que entrenara.
Solo alguien que haya dedicado su vida a desarrollar músculos podría entenderlo realmente. Incluso con la mejor dieta y ejercicio, ese nivel de perfección era inalcanzable.
De hecho, ella era una santa en todos los sentidos de la palabra.
Todos los demás guardaron silencio.
Gordon, conocido como el caballero más grande del Cuerpo de Fenris, era un gigante entre los gigantes. Bendecido con una masa muscular natural, había desarrollado sus músculos obsesivamente, agrandando su ya enorme figura.
Sin embargo, incluso él, de pie ante la santa, parecía un hombre común y corriente. Sencillamente no había comparación.
Ruido sordo.
Al final, Gordon cayó de rodillas y habló.
«Lo admito.»
“Lo has hecho bien. Tu dedicación al entrenamiento es evidente”, respondió Parniel con una cálida sonrisa.
“Mi cuerpo no es más que un montón de grasa comparado con los músculos de la santa”.
—Eso no es cierto. Pocas personas en este continente se han entrenado tan diligentemente como tú.
La sonrisa de Parniel se hizo más profunda. Hacía mucho tiempo que no veía músculos tan «inflados». Este nivel de dedicación significaba que Gordon había entrenado rigurosamente, comido bien y mantenido un régimen disciplinado.
Aunque algunos lo consideraban vanidad, ella lo veía como un testimonio de la fiel encarnación de los ideales de la diosa.
Luego preguntó: “¿A qué dios sirves?”
“Yo… actualmente sigo la Iglesia Juana.”
En verdad, Gordon había sido originalmente miembro de la Iglesia Moriana, simplemente por costumbre debido a su origen mercenario.
Sin embargo, después de presenciar algunas demostraciones del abrumador poder divino de Piote, cambió de bando. No es que hubiera hecho alguna donación ni hubiera sido un devoto seguidor: su fe era puramente nominal.
Parniel asintió pensativamente antes de proponer: “¿Te convertirías? Si lo haces, te concederé una bendición aquí y ahora”.
“¡Lo haré!”, exclamó Gordon inmediatamente.
—Muy bien. Ésta también es la guía de la diosa.
Colocando su mano sobre la cabeza de Gordon, Parniel comenzó a recitar una oración.
Una luz brillante irradiaba de su mano y era absorbida por el cuerpo de Gordon. A partir de ahora, sería inmune a la mayoría de las formas de energía maligna.
Pero lo más importante es que ningún creyente de la fe podría dañar imprudentemente a alguien que hubiera recibido la bendición de la santa.
Parniel sonrió mientras pronunciaba su declaración.
“Ahora eres un paladín de la Iglesia de Moriana”.
“No sé muy bien qué significa eso, pero ¡gracias! ¡Siento que mis músculos han ganado más fuerza!”
“……”
Parniel sabiamente decidió permanecer en silencio.
Los más sorprendidos por el repentino nombramiento de Gordon como paladín fueron los sacerdotes que acompañaban a Parniel.
“¿Cómo… cómo pudo la santa otorgar su bendición tan fácilmente?”
«Él no es más que un tonto musculoso…»
“¿¡Ese tipo ahora es un paladín?!”
Todos se quedaron boquiabiertos. La bendición de la santa era un honor poco común y extraordinario.
Ni siquiera los reyes, a pesar de sus súplicas, pudieron persuadir a la santa para que recibiera semejante don. Sólo un puñado de individuos a lo largo de su vida pudieron afirmar haber sido bendecidos por ella.
Además, recibir su bendición le otorgaba automáticamente a Gordon el título de paladín, lo que le permitía pasar por alto las rigurosas pruebas de fe y poder que normalmente se exigían. Esto suponía un enorme privilegio.
Y, sin embargo, esta rara bendición había sido entregada casualmente a un hombre que simplemente había mostrado sus músculos.
“……”
Incluso Ghislain y los caballeros de Fenris, que habían estado riendo momentos antes, guardaron silencio. Otorgarle semejante regalo a alguien como Gordon parecía confirmar que el mundo estaba, en efecto, sumido en el caos.
Ghislain meneó la cabeza con incredulidad.
“Ese tonto tiene la suerte de su vida”.
¿Gordon se dio cuenta siquiera del significado de la bendición que acababa de recibir? Probablemente no. Simplemente había quedado tan asombrado por los músculos de la santa que había decidido convertirse en el acto.
Se trataba del mismo Gordon que, debido a su analfabetismo, había sido estafado con frecuencia. Sin embargo, a pesar de todas las dificultades, había sobrevivido desde los días del Bosque de las Bestias, había aprendido a leer e incluso había comenzado a escribir historias. En el camino, había adquirido objetos valiosos como fragmentos de un Corazón de Dragón.
Se podría decir que conocer a Ghislain cambió por completo la vida de Gordon.
Aunque hubo una breve conmoción, la reorganización de las fuerzas continuó. Incluyendo a los prisioneros convertidos, su número había aumentado a casi 25.000.
—¡Ja! ¡Gracias a mi querido sobrino hemos recuperado la fuerza para luchar! —exclamó Maurice con una sonrisa de satisfacción.
La desesperación que había sentido durante la serie de derrotas y retiradas ahora parecía un recuerdo lejano. Con el ejército de Fenris y la santa ahora unidos a sus fuerzas, Maurice se sentía confiado de enfrentarse al ejército restante de Delphine.
Ghislain, notando el comportamiento alegre de Maurice, ofreció una palabra de advertencia.
“No podemos permitirnos el lujo de relajarnos. Hoy descansaremos, pero mañana nos marcharemos”.
—Está bien. Será difícil, pero hay que hacerlo.
Dark, que se había quedado atrás con el Ejército del Norte, había desaparecido porque se le había agotado el maná, lo que significaba que no podían recibir actualizaciones inmediatas sobre la situación.
Aunque el Ejército del Norte probablemente era superior a las fuerzas de Delphine en términos de fuerza, su movimiento más lento significaba que la pregunta clave era si habían establecido una línea defensiva adecuada.
Al día siguiente, cuando se preparaban para partir después de reagrupar sus fuerzas, llegó un mensajero con buenas noticias.
