Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 479
C479
«Guh…»
La conciencia del conde Falgau regresó en medio del dolor abrasador en su pecho.
Pero ¿de qué servía la claridad cuando la batalla estaba prácticamente perdida?
El otrora orgulloso ejército de 50.000 hombres estaba siendo aniquilado a un ritmo alarmante. Era difícil creer que una fuerza tan masiva pudiera ser derrotada por un enemigo que tenía la mitad de su tamaño.
El Maestro Espiritual desconocido había demostrado ser devastador. Demasiados de sus magos habían estado atados durante demasiado tiempo, incapaces de cambiar el rumbo.
Incluso teniendo en cuenta esa desventaja, sus fuerzas deberían haber estado al menos a la altura del enemigo, pero fueron aplastados por completo, sorprendidos por una emboscada devastadora.
«El Conde Fenris… el ejército del norte…»
Falgau murmuró débilmente, al comprender que las Casas Ducales y la Iglesia de la Salvación habían subestimado a su enemigo.
No se trataba de un oponente al que se pudiera hacer frente en escaramuzas aisladas y fragmentadas. Las fuerzas debían haberse consolidado y puesto en acción como una sola.
«Aunque pierda aquí, aún no habrá terminado…»
Falgau, que desconocía la verdad que se escondía tras los planes más grandiosos, se aferró a la esperanza. Creía que el conde de Fenris no podía haber previsto la totalidad de sus planes.
Antes de que pudiera terminar su pensamiento, Ghislain ya estaba sobre él. Como un rayo, el conde de Fenris acortó la distancia y, con un golpe rápido, cortó la cabeza de Falgau.
¡Ruido sordo!
El cuerpo del otrora orgulloso Conde se desplomó sobre la tierra empapada de sangre, sin vida.
Ghislain permaneció de pie junto al enemigo caído, respirando con dificultad.
«Estuvo cerca», murmuró, exhalando profundamente. Si se hubiera demorado un poco, la fortaleza podría haberse perdido.
La visión de Gillian con vida a través de los informes de Dark había sido la única seguridad que necesitaba para seguir adelante.
Sus enemigos no habían sido tontos: habían adaptado sus estrategias a la situación que se estaba desarrollando. Sin embargo, no fue suficiente.
Ghislain se volvió hacia sus caballeros.
«Se acabó. Asegurad el campo de batalla».
Con la muerte del conde Falgau, la batalla terminó de manera efectiva. Los soldados de Delphine se dispersaron en todas direcciones y ninguno se atrevió a seguir luchando.
«¡Rendirse!»
«¡Suelten sus armas y acuéstense!»
«¡Te perdonaremos si te rindes!»
Los soldados de Fenris gritaron en todo el campo de batalla y, gradualmente, más soldados de Delphine prefirieron rendirse en lugar de huir.
Cuando la caballería de Fenris completó su carga, Ereneth ya se había desanimado. El intenso asalto había quebrado la voluntad del enemigo y la rendición se produjo rápidamente.
De los 50.000 soldados originales de Delphine, quedaron con vida menos de 10.000. Estos supervivientes serían absorbidos por las fuerzas del reino, aumentando su creciente fuerza.
Dejando a sus hombres para asegurar el campo de batalla, Ghislain se dirigió a la fortaleza.
«Gillian.»
«Caballero…»
Gillian se acercó ensangrentado, apoyado por Arell. A pesar de recibir algo de curación de los espíritus del agua de Ereneth y de beber pociones, su estado seguía siendo grave.
Su maná se agotó por completo y la corrupción persistente en sus heridas obstaculizó su recuperación.
Pero estaba vivo. Unos días de descanso bastarían para restablecerlo.
Ghislain le sonrió cálidamente a Gillian.
«Por fin has cruzado el muro. Sabía que lo harías si te daban la oportunidad».
—Gracias a ti… y a Lady Ereneth —respondió Gillian débilmente.
Todo lo que Gillian había logrado hasta ahora se debía a Ghislain. Pero esta vez, había sido Ereneth quien le había brindado la oportunidad de triunfar.
Ella había reconocido su potencial y le había permitido apostar su vida por la oportunidad de ascender.
Ghislain se volvió hacia Ereneth con una mirada curiosa.
«¿Es así? ¿Le diste algún consejo sabio?»
—No exactamente —respondió Ereneth con una leve sonrisa—. Simplemente pensé que necesitaba un empujón más. Así que le dije que luchara contra el trascendente.
Ghislain levantó una ceja.
«¿Y si no se hubiera despertado? Gillian es una parte vital de mis fuerzas».
Gillian se rió suavemente ante la reprimenda juguetona de Ghislain. La actitud alegre del conde nunca dejaba de levantarle el ánimo.
Ereneth se encogió de hombros.
«Podría haber muerto. Por eso lo estaba vigilando de cerca, listo para intervenir si era necesario».
Su tono indiferente desmentía la peligrosa apuesta que había tomado. Incluso si el enemigo trascendente había sido una «medida a medias», un trascendente seguía siendo un trascendente.
Un paso en falso, un cálculo erróneo y Gillian podría haber perecido, pero la actitud tranquila de Ereneth no revelaba nada de la tensión que debía haber sentido.
Tal vez fue su larga vida lo que la hizo inquebrantable, o tal vez fue su inquebrantable creencia en sus propias decisiones.
Dark descendió volando y se posó sobre el hombro de Ghislain.
—Oye, Gillian, sabes que te salvé, ¿verdad? Si no fuera por mí, ya estarías muerta.
—Lo sé —Gillian sonrió levemente.
Le debía la vida a Dark. La oportuna intervención del cuervo le había permitido evitar un golpe fatal. Si no hubiera sido por Dark, Gillian habría muerto en el instante antes de que despertara.
De repente, vítores estallaron desde los muros de la fortaleza.
Ghislain se giró y vio a su caballería celebrando su aplastante victoria. A pesar de la fatiga por su rápido avance, la euforia de aplastar al ejército de Delphine superaba su agotamiento.
La guarnición de la fortaleza, al oír la noticia del ascenso de Gillian, se unió a los vítores.
Un ser trascendente cambió el curso de la guerra y las fuerzas de Fenris ahora contaban con un número cada vez mayor de individuos así.
Con esto, ninguna facción del continente podría esperar desafiarlos. Incluso las fuerzas del Duque necesitarían consolidar sus trascendentes para representar una amenaza.
Ghislain sonrió mientras observaba cómo se llevaban a Gillian para recibir tratamiento.
«Bien hecho, Gillian. Cruzar el muro tan pronto…»
El enemigo aún contaba con formidables guerreros: el conde Kyanne Balzac, el mejor espadachín del reino; Iloise, la maga del séptimo círculo; y Aiden, que en su día estuvo entre los siete más fuertes del continente, por no hablar de los sumos sacerdotes de la Iglesia de la Salvación.
Pero con el avance de Gillian, Ghislain estaba un paso más cerca de asegurar la victoria.
«Me pregunto si debería devolverle ese hacha a Elena».
La idea hizo reír a Ghislain. El hacha, un arma digna de un trascendente, le vendría perfecta a Gillian.
Aunque era hábil con todas las armas, Gillian prefería el hacha por encima de todas.
«Aun así, pedirlo de vuelta puede ser complicado. ¿Y si se ha encariñado demasiado con él?»
En lugar de considerar su alegría por el éxito de Gillian, Ghislain se encontró preocupado de que Elena pudiera sentirse despreciada por la solicitud.
***
Clop, clop.
Traqueteo, traqueteo, traqueteo.
Una larga caravana se dirigía hacia el Reino de Lutania, sus carros se extendían en una fila aparentemente interminable.
Era un grupo de comerciantes que viajaba entre ciudades para intercambiar bienes.
Aunque la guerra y las fisuras habían sumido al continente en el caos, no todos estaban preocupados por la lucha.
Algunos todavía cultivaban la tierra, otros elaboraban productos y otros todavía se veían obligados a venderlos.
Después de todo, la gente necesitaba comer y sobrevivir.
La única diferencia en estos tiempos turbulentos era la alarmante proliferación de bandidos que se aprovechaban del caos.
Para contrarrestar la amenaza, el líder de la caravana había contratado mercenarios, que no eran otros que miembros del Cuerpo Mercenario de Fenris, que ahora se extendía por todo el continente.
Contratarlos era relativamente sencillo. El cuerpo tenía filiales en casi todas las ciudades.
En ese momento, unos cincuenta mercenarios custodiaban la caravana, liderados por un veterano capitán.
El capitán mercenario se dirigió al líder de la caravana.
«Una vez que pasemos esta zona, el riesgo de una emboscada debería disminuir».
«Hmm… ¿Eso hace que este tramo sea el más peligroso, entonces?»
«Sí, esta zona es conocida por la actividad de bandidos», confirmó el capitán, escaneando los alrededores con una expresión tensa.
Los mercenarios, percibiendo su inquietud, apretaron más sus armas.
Los bandidos de la época no se parecían en nada a los grupos desorganizados del pasado. A menudo actuaban en grupos grandes y organizados, y muchos de ellos eran desertores de los ejércitos regulares.
La guerra y los disturbios habían dejado a innumerables personas desesperadas y su resentimiento las había empujado a una vida delictiva.
Incluso señores sin escrúpulos habían contribuido al problema, exacerbando el ciclo de violencia y odio que ahora plagaba las tierras.
El líder de la caravana, con la esperanza de aliviar el tenso ambiente, rió nerviosamente.
«Al menos esta vez tenemos un mago con nosotros. Eso debería ser tranquilizador, ¿no?»
—Ah… el mago —murmuró el capitán escépticamente, mirando hacia uno de los carros.
Allí, un joven yacía tendido sobre un lecho de paja, tarareando una melodía mientras miraba perezosamente al cielo, balanceando las piernas despreocupadamente.
El capitán chasqueó la lengua. Sus dudas eran evidentes.
«Ni siquiera estoy seguro de que sea realmente un mago…»
El joven vestía una túnica negra bordada con hilo de oro, una prenda llamativa, aunque su color oscuro fácilmente podría hacer que lo confundieran con un sacerdote de la Iglesia de la Salvación.
Si no hubiera sido por el lujoso bordado, podría haber sido arrestado nada más verlo.
Su apariencia no parecía la de un «mago».
A pesar de su corta edad, su cabello enmarañado y su sonrisa perpetua le daban un aire de travesura más que de dignidad.
Su figura delgada y fibrosa no ayudaba: parecía más un erudito estudioso que un hechicero poderoso.
El capitán meneó la cabeza con frustración.
«Incluso si es un mago, probablemente sea uno de los de menor rango».
Aunque el hombre afirmaba ser un mago, el capitán no veía motivos para comprobarlo. Si realmente tenía poderes, no tenía sentido provocarlo. Si no los tenía, no tenía sentido insistir.
Mientras continuaban su camino, la predicción del capitán se hizo realidad: una horda de bandidos apareció bloqueando el camino.
—¡Bandidos al frente! ¡Prepárense para la batalla! —gritó el capitán.
Los mercenarios prepararon rápidamente sus armas.
Atrás quedaron los días en que los bandidos podían perdonar una caravana a cambio de sobornos o negociaciones. Como los señores estaban demasiado preocupados como para enviar fuerzas punitivas, los bandidos preferían matar y saquear indiscriminadamente.
Un corpulento líder bandido dio un paso adelante, gritando con una sonrisa cruel.
-¡Mira lo que tenemos aquí! ¡Entrégalo todo y quizás te dejemos vivir!
Confiados en su número, los bandidos (más de cien) aullaron de risa.
Mientras tanto, los mercenarios intercambiaron miradas inquietas. Sus propias fuerzas eran superadas en número casi dos a uno.
La reputación del Cuerpo Mercenario de Fenris era formidable, especialmente en Lutania, gracias a la fama de Ghislain. Sin embargo, no todas las ramas mantenían los mismos estándares.
En esta región, no había miembros de la clase caballero entre ellos, solo mercenarios comunes que se aprovechaban de la reputación del cuerpo.
El capitán se volvió hacia el carro donde descansaba el joven.
«Mago, quizás necesitemos tu ayuda.»
El joven se sentó, rascándose la cabeza con un suspiro exagerado.
«Ah, no suelo usar magia con gente normal…»
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó el capitán, cada vez más irritado.
—Bueno, no soy partidario de matar humanos —respondió el joven con indiferencia.
El ojo del capitán tembló mientras apretaba los puños. La apariencia de civilidad se estaba debilitando.
«Esas no son personas normales, son bandidos. Ayúdanos o moriremos todos. Y recuerda, viajas gratis porque afirmaste ser un mago».
El joven rió nerviosamente, rascándose la nuca.
—Ah, supongo que tienes razón… pero hay tantos. ¿Qué debería usar? Mmm…
«¡Cualquier cosa que ayude!» gritó el capitán.
«Si uso algo, podría ser demasiado poderoso, ¿sabes?»
—Este lunático… —gruñó el capitán en voz baja, pero antes de que pudiera replicar, el líder de los bandidos bramó.
«¡Basta de hablar! ¡Mátenlos a todos!»
Los bandidos cargaron, rugiendo mientras se precipitaban hacia la caravana.
Los mercenarios formaron una línea defensiva alrededor de los comerciantes, agarrando firmemente sus armas.
El acero chocó contra el acero cuando ambos bandos chocaron. Aunque al principio los mercenarios se mantuvieron firmes, la desventaja numérica pronto se hizo evidente.
El líder de la caravana agarró el brazo del joven, con lágrimas en los ojos.
—¡Por favor, mago! ¡Haz algo o moriremos todos!
El joven, sorprendido por la súplica, dudó un momento antes de asentir.
«Tienes razón… No puedo quedarme aquí sentada. Veamos…»
Recogió una piedra del suelo.
¡Golpear!
La piedra golpeó a un bandido en plena frente, haciéndolo caer al suelo.
—Oh —dijo el joven, con los ojos iluminándose.
Agarró otra piedra y otra.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Uno por uno, los bandidos cayeron mientras las piedras les caían con precisión infalible.
La mandíbula del líder de los bandidos cayó mientras sus hombres caían como piezas de dominó.
«¡¿Q-qué diablos es esto?!»
En poco tiempo, los bandidos restantes rompieron filas y su líder huyó.
—¡Retírate! ¡Traeré refuerzos! ¡Ya verás! —gritó, corriendo hacia la distancia.
El capitán se volvió hacia el joven y señaló al líder que huía.
«¡Mago! ¡Usa tu magia para detenerlo!»
El joven asintió y agarró otra piedra.
¡Zumbido! ¡
Bum!
La piedra voló como una bala de cañón y golpeó al líder de los bandidos en la nuca, que se desplomó de inmediato, inconsciente pero vivo.
Los mercenarios arrastraron al líder de los bandidos y lo atraparon para cobrar la recompensa. La batalla había terminado, pero los mercenarios miraban al joven con incredulidad.
El capitán, con voz temblorosa, preguntó: «¿Fue… fue eso magia? ¿De verdad eres un mago?»
El joven se pasó una mano por su cabello alborotado, esbozando una sonrisa satisfecha.
«Por supuesto. Eso fue ‘Misil Mágico'».
El capitán apretó la mandíbula. El Misil Mágico era un hechizo básico que implicaba explosiones de energía mágica, no lanzamiento de piedras.
Pero nadie se atrevió a desafiarlo. Su precisión era demasiado asombrosa para ser común.
El capitán suspiró y agitó la mano.
«Está bien. Vámonos».
Mientras la caravana reanudaba su viaje, el joven se recostó en el carro, tarareando alegremente.
—El conde Fenris, ¿eh? Me gustaría conocerlo algún día.
El joven sonrió con picardía, su curiosidad se vio despertada por la creciente leyenda de Ghislain en todo el continente.
«Suena divertido», reflexionó, sonriendo con anticipación.
