Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 484
C484
¿Dónde escuchaste ese nombre?
La existencia de los Caballeros de las Sombras era conocida sólo por un número muy pequeño de personas dentro del reino.
Era un nombre que alguien como Ghislain Ferdium, que había crecido en el remoto Norte y no formaba parte de la nobleza central, nunca debería haber conocido.
El marqués Branford frunció el ceño.
Hacía tiempo que sospechaba que Ghislain Ferdium poseía un nivel de conocimiento asombroso. A veces, parecía menos inteligencia que profecía.
Pero aún así, conocer información real tan secreta estaba más allá de su comprensión.
«¿Has instalado un espía en la familia real?»
Parecía la única explicación plausible. Ghislain sin duda era capaz de hacer algo así si convenía a sus propósitos.
Ghislain, al percibir la repentina tensión, decidió aclarar el malentendido. Tenía una excusa conveniente para situaciones como esta.
«Lo escuché de un sacerdote de la Orden de la Salvación», dijo con seguridad.
«…?»
«Dicen que lucharon contra los Caballeros de las Sombras hace mucho tiempo. Al parecer, incluso atacaron a la familia real».
«¿Qué… de qué estás hablando…?»
«Lo pregunto porque creo que esta guerra está relacionada con esos acontecimientos».
Echarle la culpa a los demás resultó sorprendentemente eficaz. Y no era una mentira del todo.
Mientras Ghislain hablaba sin dudar, el marqués Branford contuvo sus sospechas y se tragó sus palabras.
«Mmm…»
Era difícil cuestionar a alguien que afirmaba haberlo aprendido del enemigo. Aunque la explicación de Ghislain seguía siendo sospechosa, no había forma de verificarla.
Después de un momento de deliberación, el marqués Branford suspiró y habló.
—Yo tampoco sé mucho. Sólo que supuestamente protegían a la familia real desde las sombras.
Esta vez, fue el turno de Ghislain de fruncir el ceño. ¿Cómo era posible que el noble más influyente del reino, con acceso a casi toda la información, no supiera nada de ellos?
Al ver el evidente escepticismo de Ghislain, el marqués Branford dejó escapar una risa irónica y continuó.
«Es una organización que ya no existe. Lo único que queda son registros de su existencia. Por más que busques, no encontrarás nada».
—¿Sabe algo sobre ellos el Canciller?
«No, no lo hace. Los Caballeros de las Sombras eran un grupo extremadamente reservado. Yo mismo le pregunté una vez, pero dijo que lo máximo que hacía era proporcionarles recursos cuando se los pedían».
«¿Entonces nadie sabe realmente nada sobre ellos?»
—Exactamente. Eso es lo que los convierte en una organización secreta. Ni siquiera Maurice, el comandante supremo del ejército del Reino, sabe que existieron.
«Entonces… ¿hay alguna información de por qué se disolvieron?»
«Solo que fue por discordia interna.»
Ghislain miró directamente a los ojos del marqués Branford y dijo:
«Es difícil creer que existiera un grupo tan secreto dentro de la familia real».
«Yo tampoco lo creí al principio. Pero por lo que dices, parece que ya luchaban contra la Orden de Salvación desde hace mucho tiempo. Es posible que su disolución no se debiera a una discordia interna después de todo».
«Sí, los Caballeros de las Sombras y la Orden de Salvación se enfrentaron una vez antes».
«Hmm. ¿Sabes por qué la Orden de Salvación tiene en la mira a la familia real?»
-Eso tampoco lo sé.
El marqués Branford reflexionó un momento antes de volver a hablar:
«Parece que la Facción Ducal no se está rebelando simplemente por el poder».
«Parece que es así. Han estado operando desde las sombras durante mucho tiempo. Todo lo que sé es que sus planes fracasaron una vez por culpa de los Caballeros de las Sombras».
«Quizás Su Majestad sepa algo. Él se encargaba directamente de los asuntos de estado durante el tiempo en que los Caballeros de las Sombras estaban activos».
Al oír esto, los ojos de Ghislain se iluminaron.
«Ahora que lo mencionas, me gustaría conocer a Su Majestad.»
«¿Por qué razón?»
«Me gustaría preguntarle sobre los Caballeros de las Sombras y descubrir qué pasó en el pasado».
Sin embargo, el marqués Branford negó con la cabeza con firmeza.
«No.»
«¿Por qué no?»
«La salud de Su Majestad es muy mala. Además, no le gusta hablar de los Caballeros de las Sombras».
«¿No le gusta?»
«Sí. Por eso no se formó una nueva organización después de su disolución. En cambio, los Caballeros Reales se fortalecieron».
Gracias a esto, el comandante de los Caballeros Reales había sido provisto de recursos como fragmentos del Corazón de Dragón, lo que le permitió alcanzar el nivel de un Maestro.
Esto también significaba que no quedaban organizaciones secretas en la Familia Real de Ruthania.
«¿Por qué a Su Majestad no le gustan los Caballeros de las Sombras?»
“Eran una organización que no seguía las órdenes de nadie”.
«Veo.»
Ghislain asintió como si hubiera comprendido. Ningún rey toleraría un poder incontrolable dentro de sus dominios.
Aun así, Ghislain no era de los que se daban por vencidos fácilmente.
«¿No puedo conocerlo siquiera brevemente? Honestamente, no es por presumir, pero… estamos hablando de mí».
Ante esto, el marqués Branford no pudo evitar reír suavemente.
Después de todo, Ghislain era el salvador del reino. Incluso al rey le resultaría difícil rechazar su petición. Dadas las contribuciones de Ghislain, sería apropiado que el rey lo conociera personalmente.
A pesar de ello, el marqués Branford volvió a declinar.
«Ahora no. Su Majestad se encuentra muy mal de salud. Comprobaré su estado y se lo haré saber».
—Está bien —respondió Ghislain fingiendo resignación.
«Bueno, puedo usar una máscara y colarme más tarde».
Ghislain pensó para sí mismo. No iba allí para hacerle daño a nadie, sólo para hacer algunas preguntas. ¿Qué podrían hacer al respecto?
Aunque había muchas posibilidades de que lo atraparan, pensó que siempre podría abrirse paso por la fuerza. Después de todo, solo necesitaba una breve conversación.
De repente, el marqués Branford le dirigió una mirada penetrante y le advirtió:
«No estarás pensando en colarte, ¿verdad?»
«…Por supuesto que no.»
—No, tú eres exactamente el tipo de persona que hace eso. Te pondrías una máscara y te escabullirías si te convenga.
«….»
Ghislain se dio cuenta de que había pasado demasiado tiempo con el marqués Branford, quien ahora lo entendía muy bien.
En tono resignado, Branford añadió:
«No lo haga. Si aparece de repente o causa un alboroto, Su Majestad podría sufrir un ataque cardíaco y morir».
«…¿Es tan grave?»
—Sí, no te apresures. No quiero que pases a la historia como un regicida.
«….»
El ambiente se tornó incómodo. Decidiendo que no había nada más que decir sobre el asunto, el marqués Branford cambió de tema.
«Por cierto, ¿no estabais planeando marchar hacia el sur inmediatamente?»
Ése había sido el plan original: atraer a los ejércitos restantes al frente sur y destruirlos.
«Decidí no hacerlo porque no pensé que el cebo funcionaría. En cambio, opté por una estrategia de divide y vencerás, que afortunadamente funcionó».
—Entonces, ¿cuándo planeas marchar hacia el sur? ¿No sería mejor atacar lo antes posible?
Marqués Branford compartió la perspectiva de Maurice; ahora parecía la oportunidad ideal.
Sin embargo, Ghislain no tenía intención de apresurarse.
«Primero, reorganizaremos nuestras fuerzas adecuadamente antes de avanzar. La Facción Ducal no es un oponente fácil. Pero no me demoraré demasiado».
«Está bien. Con este impulso, deberíamos estar bien. Te dejaré la guerra a ti».
Ghislain asintió. Él también creía que las cosas iban bien, pero se mantuvo cauteloso.
Las fuerzas enemigas eran formidables. Entre ellas se encontraban el mejor espadachín y mago del reino, así como Aiden, uno de los siete más fuertes del continente.
Sin mencionar que los sacerdotes de alto rango de la Orden de Salvación y su líder aún no habían revelado toda su fuerza.
Por ahora, el descanso y la preparación eran cruciales.
Después de discutir algunos asuntos estratégicos más con el marqués Branford, Ghislain se levantó para marcharse.
Antes de partir, hizo una última pregunta:
«¿Alguna vez has conocido al líder de los Caballeros de la Sombra?»
—No. Sólo sé de ellos por los registros.
«Ya veo. Gracias.»
Ghislain hizo una reverencia y se fue.
No era el momento de revelar que la líder de los Caballeros de las Sombras había sido su madre. Quedaban demasiadas incertidumbres.
Al ver a Ghislain marcharse, el marqués Branford se sumió en profundos pensamientos.
«Pensar que volvería a escuchar ese nombre…»
En realidad, el marqués Branford había conocido en una ocasión al líder de los Caballeros de las Sombras y sabía más de lo que le había contado a Ghislain.
Pero no tenía intención de compartir toda la verdad.
En su juventud, el marqués Branford había asistido a una reunión secreta a petición del Canciller.
En esa reunión privada, una mujer de presencia enigmática se encontraba frente a él. Vestía un atuendo sencillo y una máscara que cubría la mayor parte de su rostro.
Incluso el Canciller la trató con el máximo respeto, haciendo una profunda reverencia.
“Éste es mi yerno”, dijo el Canciller, señalando al Marqués Branford. “Él ayudará a Su Majestad a liderar la nación en el futuro”.
La mujer enmascarada rió suavemente, su tono teñido de diversión.
—¿Ah, sí? ¿Entonces el próximo heredero que has elegido es tu yerno? ¿No te parece demasiado conveniente mantener todo en la familia?
“Ejem, ese no es el caso. Él está más que calificado. Tiene la capacidad de proteger el reino”.
—Bueno, parece testarudo. La gente así suele hacer bien su trabajo —dijo la mujer con tono desenfadado.
Su voz, juvenil y burlona, no encajaba con la gravedad de la situación y no hizo más que acrecentar la curiosidad de Branford.
¿Quién era ella?
Aunque indagó discretamente, el Canciller se negó a dar respuestas concretas y se limitó a repetir que se trataba de alguien de gran importancia para la familia real.
Fue en esa reunión cuando el marqués Branford se dio cuenta por primera vez de la verdad:
El verdadero poder del reino no estaba en sus instituciones públicas sino en las manos de esta misteriosa mujer.
Sus individuos elegidos se convirtieron en las figuras más poderosas del reino.
Fue entonces también cuando Branford se enteró de la familia de la sombra que protegía al reino de la oscuridad.
«Haz lo mejor que puedas. Te ayudaré», había dicho antes de desaparecer en la noche.
Después, el Canciller le advirtió severamente a Branford:
“Nunca hables de esto. Esta reunión fue solo para presentarte a ella y para que ella te reconozca como parte de sus planes. Recuerda, debes mantener esto en secreto”.
En ese momento, Branford era joven y ambicioso. No tuvo más remedio que obedecer.
Pero poco después, empezaron a suceder cosas sorprendentes en su vida.
Todos los desafíos que enfrentó parecían resolverse sin esfuerzo. Su carrera despegó y su influencia creció exponencialmente.
Si bien sus capacidades y conexiones familiares jugaron un papel, la gran facilidad con la que tuvo éxito parecía casi antinatural.
Fue como si el mundo mismo conspirara para despejar su camino.
Aunque esto le trajo alegría, también lo llenó de inquietud.
“La verdadera fuerza que impulsa este reino…”
El idealismo juvenil de Branford le había hecho imposible aceptar tal manipulación oculta.
En varias ocasiones había intentado enfrentarse al Canciller exigiéndole respuestas, pero éste siempre había esquivado sus preguntas con un miedo palpable.
“Somos responsables de la luz del día en el reino. La noche no nos pertenece. No lo olvidéis.”
“¿Cómo puedes decir eso? ¿Por qué la familia real ha tolerado esto?”
“No sólo protegen el reino, sino que también lo vigilan”.
“¿Nos vigilan?”
—Sí. No intentes comprender más. Ni siquiera yo conozco todos los detalles. Acepta simplemente que así es como funciona el reino.
Frustrado pero impotente, el marqués Branford abandonó a regañadientes su búsqueda de la verdad.
Había decidido oponerse a ese sistema una vez que obtuviera suficiente poder.
Creía que la transparencia era esencial para el funcionamiento del reino.
Pero el destino tenía otros planes.
Una noche tormentosa, años después, el marqués Branford se despertó y encontró una figura ensangrentada frente a él.
—Tú… ¿quién eres…? —tartamudeó.
«Shhh.»
Era ella, la líder de los Caballeros de las Sombras.
Pero esta vez algo era diferente. Su cuerpo estaba maltrecho, su ropa rasgada y empapada en sangre. Parte de su máscara estaba rota, dejando al descubierto uno de sus ojos.
Por primera vez, Branford vio un vistazo de su rostro.
«Me voy ahora», dijo.
“¿Qué… qué quieres decir?”
“Los Caballeros de las Sombras han sido disueltos. Tal como lo deseabas”.
“Espera, ¿qué? No entiendo…”
“No te preocupes por eso. Los obstáculos en tu camino han sido eliminados. Asegurarte el poder ya no debería ser un problema”.
“….”
La mujer sonrió levemente.
“Bueno, tienes la capacidad y la influencia familiar para triunfar por tu cuenta. Pero eliminar algunas variables no hace daño, ¿no?”
«¿De qué estás hablando?»
“Hubo un pequeño problema, pero ahora debes proteger a la familia real”.
Branford se esforzó por procesar sus palabras. ¿Los invencibles Caballeros de las Sombras habían desaparecido? ¿Quién podría haber desmantelado un grupo así?
“¿Quién… quién te hizo esto?”
—La oscuridad —respondió ella, con un brillo siniestro en sus ojos.
Un escalofrío recorrió la espalda de Branford, pero se obligó a preguntar:
«¿Qué es esta ‘oscuridad’?»
—No necesitas saberlo todavía. He matado cada pieza de oscuridad que se mostró. Un día, lo entenderás.
“Entonces… ¿qué debo hacer ahora?”
“Mantengamos bajo control a la Facción Ducal”.
“¿La Facción Ducal? ¿Por qué ellos?”
—Sí. Son los únicos con los que no puedo interferir directamente. Han permanecido en silencio durante tanto tiempo por miedo a mí.
Branford estaba atónito.
La Facción Ducal siempre había sido enigmática y evitaba ser el centro de atención a pesar de su inmenso poder. A menudo se había preguntado por qué se abstenían de buscar la autoridad.
Ahora lo sabía: era por ella.
¿Qué tan poderosa debe haber sido ella para mantener a raya incluso a los duques?
Su voz se volvió fría mientras continuaba:
«Cuando estén seguros de que me he ido, los Duques revelarán sus ambiciones. La guerra de las sombras ha terminado y el conflicto saldrá a la luz».
“¿Cuándo sucederá eso?”
“Se quedarán callados durante diez años mientras me buscan. Los próximos diez años, actuarán con cautela para apoderarse del reino. Más allá de eso, no puedo predecir nada”.
“….”
“Usa ese tiempo para consolidar tu poder. Asegúrate de que nadie pueda amenazarte. He despejado tu camino por esa razón”.
—El heredero del duque, Ernheart, es mi amigo. Él nunca haría algo así.
“…Espero que tengas razón.”
Parecía conocer bien a Ernheart y comprender su desinterés por el poder y su naturaleza lánguida.
Pero también sabía que las circunstancias podían cambiar. La oscuridad no dejaría a Ernheart intacta.
Su cuerpo comenzó a disolverse en las sombras.
“No olvides mis palabras. La supervivencia de la familia real depende ahora de ti”.
«¿A dónde irás?»
“En cualquier lugar… siempre y cuando no sea el palacio real”.
Con esas palabras de despedida, desapareció en la noche.
Branford se quedó congelado en el lugar por un largo tiempo.
Por la mañana, el mundo parecía no haber cambiado. No había noticias ni rumores: todo seguía como antes.
A veces se preguntaba si todo había sido un sueño.
Hasta que se enteró de las repentinas desapariciones y muertes de varios nobles.
Incluso ahora, mientras veía a Ghislain irse, los recuerdos de aquella noche volvieron a inundarlo.
“Pensar que volvería a escuchar ese nombre…”
Gritó con firmeza: «¡Mayordomo!»
“¡Sí, Marqués!”
El mayordomo se acercó apresuradamente, sorprendido por la urgencia de Branford.
—Tráeme un retrato de la marquesa Ferdium. Inmediatamente.
—¿El retrato de la marquesa, señor?
“Sí, lo más rápido posible.”
Branford tragó saliva con fuerza.
La mirada gélida y penetrante que recordaba tan vívidamente de aquella noche…
…era idéntico al de Ghislain.
