Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 489
C489
Raúl soltó una risita, sin preocuparse de que esto pudiera ser una estratagema del enemigo.
Todo lo que hacía falta era enviar a un solo sacerdote de alto rango. Si las cosas salían mal, sólo perderían a ese individuo.
Perder un trascendente fue un revés significativo, pero nadie orquestaría un plan tan elaborado para obtener una ganancia tan mínima.
“Vizconde Domont… qué criatura más astuta.”
Si el rey recuperara su vitalidad, el marqués Branford se enfrentaría a serios problemas.
Aunque la cima del poder realista no se desmoronaría fácilmente, los nobles bajo la influencia de Branford podrían fracturarse.
En el centro del cambio de poder emergente, el vizconde Domont, quien orquestó este plan, sin duda se elevaría como una figura fundamental.
Domont siempre había parecido un hombre tranquilo y firme, lo que le había valido el puesto de chambelán real.
Sin embargo, Raúl lo había subestimado, sin imaginarse jamás que debajo de su apariencia serena se escondía tanta ambición.
“Esta es realmente una excelente oportunidad para nosotros”.
Si el rey volviera a entrometerse en los asuntos de Estado, la cadena de mando quedaría desorganizada.
Por su propia autoridad, el rey inevitablemente se opondría a Branford, socavando el fundamento mismo de la legitimidad de Branford como protector de la familia real.
El éxito de esta empresa era esencial para fomentar la discordia interna. Con eso en mente, Gatros seleccionó cuidadosamente al sacerdote ideal para la tarea.
—Flakus, debes asegurar el éxito de esta misión. ¿Lo entiendes?
“Sí, ten la seguridad.”
Flakus, un hombre de mediana edad con una apariencia amable y gentil, parecía la encarnación de un sacerdote dedicado a servir a su deidad.
Acompañado por Kolhen, Flakus partió rápidamente hacia la capital. Debían actuar con rapidez, antes de que el ejército del Reino se reagrupara por completo y avanzara hacia las líneas del frente del sur.
El viaje no planteó grandes desafíos. Como trascendente, Flakus despachó sin esfuerzo a los bandidos que se cruzaron en su camino.
“¡Increíble!”, exclamó Kolhen con asombro.
Flakus respondió con una suave sonrisa:
“No es nada. Si realmente crees en nuestra fe, tú también puedes alcanzar ese poder. Una vez que esta misión tenga éxito, te recomendaré personalmente para un puesto de alto rango dentro de nuestra Orden”.
Kolhen, con el rostro enrojecido por la emoción, asintió con fervor. Habiendo cruzado ya el punto de no retorno, empezó a considerar unirse a la Orden de Salvación si eso significaba ganar tanta fuerza.
¡He estado viviendo como una rana en un pozo todo este tiempo!
Las suposiciones previas de Kolhen sobre la Orden se basaban en la hostilidad del Reino. Pasar tiempo con Flakus había destrozado esas ideas erróneas.
El hombre irradiaba profesionalidad y gracia, demostrando que las ideas preconcebidas a menudo eran infundadas. Decidido, Kolhen decidió llevar a cabo la misión y reclamar el poder que ahora deseaba.
El dúo llegó a la capital sin incidentes y sin encontrar oposición.
El vizconde Domont recibió calurosamente a Flakus, muy contento porque su hijo había completado con éxito la misión.
Ahora comienza el verdadero desafío.
Domont sabía que el marqués Branford ya estaría al tanto de la llegada de Flakus. El objetivo ahora era llevar a Flakus ante el rey antes de que Branford pudiera comprender por completo la situación.
A altas horas de la noche, Domont y Flakus entraron en el palacio real. Gracias a la posición de Domont como chambelán, pasaron sin obstáculos hasta que llegaron a los aposentos del rey.
A la entrada fueron interceptados por guardias.
“Por favor, espere aquí un momento.”
“¿Cómo te atreves? Estoy aquí por orden de Su Majestad”.
—No puede continuar con acompañante, señor.
“…”
Domont ya lo había previsto. Lo único que podían hacer ahora era esperar a que llegara Branford.
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera el Marqués Branford, con expresión interrogativa.
—Chamberlano, ¿quién es esa persona que ha traído a ver a Su Majestad a estas horas? Tengo entendido que su hijo lo trajo aquí, y que regresó en un estado lamentable. ¿Qué ocurrió exactamente fuera de la capital?
Como era de esperar, Branford estaba completamente informado. Nada dentro de la capital escapaba a su red de espías.
Domont se tranquilizó antes de responder:
“Su Majestad desea conocer a este hombre”.
“¿Con qué propósito?”
“Mi hijo se topó con bandidos durante su viaje y logró escapar gracias a la ayuda de este hombre. Su Majestad expresó su deseo de conocerlo personalmente para expresarle su gratitud”.
“Hmm, ¿es así?”
—Sí. Además, este hombre es un hábil mago y sanador. Su Majestad espera poder consultarle sobre su dolencia.
«Muy bien.»
Branford asintió con indiferencia, su expresión no delataba nada.
-Déjalo aquí entonces.
“Su Majestad solicitó específicamente su presencia”.
“No puedo permitir que un desconocido se reúna con Su Majestad sin haberlo investigado previamente. Primero lo investigaremos a fondo. Llévenselo”.
Los guardias avanzaron y agarraron a Flakus por los brazos. Flakus se tensó y miró a su alrededor con nerviosismo.
Le habían advertido que esto podría suceder y Domont le había ordenado que mantuviera la calma y evitara acciones precipitadas.
Si todo lo demás falla, mataré a Branford.
Aunque era una opción drástica, tenía sus méritos. Eliminar a Branford le costaría la vida a Flakus, pero estaba dispuesto a sacrificarse por la Orden.
Sin embargo, Flakus dudó.
El caballero que está al lado de Branford no es un oponente común.
Tolreo, el capitán de la guardia de Branford, era un caballero de primer nivel. Su presencia le garantizaba a Branford tiempo suficiente para escapar si lo atacaban.
Flakus lo sabía, lo que lo obligaba a sopesar cuidadosamente sus opciones. Como sacerdote de la Orden de la Salvación, sus habilidades de combate eran deficientes, lo que hacía que cualquier ataque fuera una apuesta arriesgada.
Maldita sea… me está mirando de cerca.
La mano de Tolreo se cernía cerca de su espada, con sus ojos penetrantes fijos en Flakus. Su vigilancia era un testimonio de su habilidad como caballero.
¿Qué tengo que hacer?
El mejor camino seguía siendo encontrarse con el rey y conseguir su apoyo. Sólo entonces las fuerzas del reino podrían dividirse o retirarse.
Flakus decidió confiar un poco más en Domont y permaneció quieto.
Domont, sin embargo, se negó a dar marcha atrás.
“¿Cómo te atreves a obstaculizarnos? ¡Su Majestad convocó personalmente a este hombre!”
“Primero la investigación. Eso es todo lo que hay que hacer”.
“¡El estado de Su Majestad empeora cada día! ¿Qué daño podría derivar de permitir que este hombre lo viera brevemente?”
“Ningún mago o sacerdote del Reino ha curado a Su Majestad en más de una década. Su condición es la de una avanzada edad. ¿De verdad crees que este vagabundo puede tener éxito donde ellos fracasaron?”
“Es un mago extraordinario. He comprobado personalmente sus habilidades. Incluso si falla, no cambiaría nada. ¿Por qué aplastar incluso un pequeño atisbo de esperanza?”
La mirada de Branford se volvió gélida.
“Si este hombre afirma que puede curar lo que otros no pueden, entonces sus métodos no pueden ser ordinarios. ¿Qué clase de hechicería está usando contra nuestro rey?”
“¿Q-qué estás insinuando—?”
—Llévenselos a ambos. Investigaremos a fondo —ordenó Branford con frialdad.
Los guardias rodearon a Domont y Flakus y los encadenaron.
Flakus tragó saliva con fuerza.
¿Es esto un fracaso?
La oportunidad de un ataque sorpresa había pasado. Si bien podía derrotar a los guardias, asesinar a Branford ahora era imposible.
Domont apretó los dientes y se negó a ceder. Alzó la voz y ganó tiempo, sabiendo que los refuerzos eran su única esperanza.
Y llegaron refuerzos.
«¡Detener!»
Branford se giró y su rostro se oscureció al reconocer a los recién llegados.
Eran los Caballeros Reales, liderados por el Conde Palance, el maestro de la espada del Reino y capitán de la Guardia Real.
—¿Qué significa esto, conde Palance? —preguntó Branford.
“Es una orden de Su Majestad. Retírense”.
«¿Qué?»
“Su Majestad ha llegado.”
Los Caballeros Reales se separaron, revelando la frágil figura del Rey Berhem, llevado en la espalda de un caballero.
Los ojos inyectados en sangre de Berhem se fijaron en Branford.
—Lo… he llamado. ¿No te lo había dicho?
“Su Majestad, la identidad de este hombre no está clara”.
“¿No lo… llamé?”
“…”
“¡Cómo te atreves… a desafiarme tan abiertamente!”
“Por el bien de la familia real.”
—¡Soy la familia real! Sin mí… ¡este reino no significa nada! ¿En qué te diferencias de esa mujer?
El grito de Berhem se convirtió en un ataque de tos y la sangre le empezó a salir por los labios. Sus ojos se pusieron en blanco mientras el pánico se extendía entre los espectadores.
“¡Su Majestad!”
Un mago real se adelantó, canalizando magia para estabilizar la condición del rey.
El conde Palance se volvió hacia Branford.
—Déjalo pasar, sólo por hoy. Su Majestad se encuentra en una situación precaria.
Branford apretó los dientes y miró a Domont con enojo. Era evidente que el chambelán había orquestado todo aquello.
Arrastrar a todos ahora significaría enfrentarse a los Caballeros Reales, una opción que Branford no estaba dispuesto a tomar.
Después de un momento de vacilación, Branford hizo una ligera reverencia al rey.
“Me despediré por ahora.”
Al partir, su mente resonó con las palabras de Berhem:
¿En qué te diferencias de esa mujer?
Él sabía la verdad. Se había convertido en lo que despreciaba en su juventud: un manipulador siniestro.
Pero ¿qué otra opción le quedaba? El reino estaba al borde del colapso.
La corrupción de los nobles llegó a los cielos, la facción ducal libró una guerra contra la familia real, los herejes campaban a sus anchas y los monstruos amenazaban la tierra.
Branford soportó el peso de mantener todo unido. Sin él, el reino se desmoronaría.
Por favor, Su Majestad… no haga nada imprudente.
No se trataba de su propia supervivencia: se trataba de la familia real y del Reino mismo.
Pero otro pensamiento lo perseguía.
Fenris Ghislain
Ghislain había ascendido rápidamente con el respaldo de Branford, reuniendo el ejército más fuerte del Reino.
Su relación había sido de beneficio mutuo, pero la crueldad pragmática de Fenris lo convertía en un aliado peligroso.
Si me caigo…
Sin la influencia moderadora de Branford, Fenris podría volver su espada hacia la familia real.
Branford rezó para que sus instintos estuvieran equivocados. Si la familia real se derrumbaba, también lo haría el reino.
***
Berhem yacía en su cama, con la respiración entrecortada y superficial.
Sus ojos parpadeaban, pesados por el cansancio. Una mezcla de frustración y desesperación se agitaba en su interior.
Lanzó una mirada suplicante hacia Flakus, el sacerdote de la Orden de la Salvación, y habló con voz tensa:
“Siento que… mi vida se me escapa…”
—Te examinaré —respondió Flakus con voz tranquila y tranquilizadora.
Los ojos de Berhem brillaron con una leve esperanza mientras suplicaba:
“Sí… cúrame… hazme como uno de los tuyos… Si lo haces… te concederé el Tesoro de la Familia Real… y todo lo que desees…”
Flakus estrechó la frágil mano de Berhem y le ofreció una sonrisa amable.
—No se preocupe, Su Majestad.
“He sido un rey… pero nunca he vivido como tal… Durante toda mi vida, no he sido más que una marioneta… No puedo morir así. Si me curas… recuperaré mi trono y haré de la Orden de Salvación la religión oficial del reino…”
“Sus palabras son al mismo tiempo inspiradoras y humildes, Su Majestad. Me aseguraré de que se cure”.
Flakus levantó su mano y la energía oscura comenzó a girar a su alrededor.
La visión hizo que el vizconde Domont y el conde Palance tragaran saliva nerviosamente.
Para Palance, un guerrero trascendente, el aura siniestra que emanaba de Flakus era tangiblemente amenazante. Aunque solo había oído rumores sobre ese poder, su naturaleza siniestra era inconfundible.
Sin embargo, por el bien del rey, Palance decidió soportar esta incomodidad. Había jurado servir a Berhem hasta el final.
Yo lo protegeré.
Si la Orden de Salvación intentaba cometer alguna traición, Palance prometió intervenir. Aunque su reputación no superaba a la del conde Balzac, el principal espadachín del reino, tenía una fe inquebrantable en sus propias habilidades.
El combate era impredecible, pero Palance había recorrido un camino de excelencia, respaldado por un apoyo real inquebrantable. Confiaba en su capacidad para proteger al rey.
No les permitiré tener éxito.
La energía oscura alrededor de la mano de Flakus se intensificó, arremolinándose como una entidad viviente.
Flakus acercó su mano al pecho de Berhem, su voz era suave, casi un susurro.
—Pronto, Su Majestad… incluso comenzará la caza de leones.
Mientras hablaba, su sonrisa siempre amable se distorsionó grotescamente hasta convertirse en algo monstruoso.
