Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 490
C490
Los nobles realistas habían estado más ocupados que nunca. Estaban ocupados reorganizando el ejército del Reino y preparándose para desplegarlo en el frente sur, como estaba previsto.
La tarea no era tan simple como reorganizar tropas y emitir órdenes.
Como en la guerra habían muerto muchos comandantes, hubo que nombrar nuevos oficiales, que también tenían que asegurarse de que se tuviera en cuenta todo el equipo y los suministros.
A pesar de la carga de trabajo, los nobles se mostraban optimistas. La serie de victorias del Ejército del Norte había despertado la esperanza de que la guerra estaba llegando a su fin.
“Cuando la guerra termine, las vastas tierras del sur quedarán vacías”.
“¡Jaja! ¡Y qué tierras tan fértiles y ricas en recursos! Las recompensas serán inmensas”.
“Quizás tengamos más que suficiente para repartir entre nosotros”.
Para los nobles de alto rango que no luchaban directamente, la guerra no era más que un juego de números. Estaban más interesados en calcular el botín que en reconocer el sufrimiento constante.
Tal vez estos nobles no comprenderían la gravedad de la guerra hasta que la espada estuviera en sus propias gargantas.
Al observar a estos nobles frívolos, el marqués Branford dejó escapar un profundo suspiro.
¿Cómo llegaron estas personas al poder?
Los nobles nacían en la nobleza y su educación privilegiada rara vez les permitía cambiar su mentalidad.
Incluso en medio de la guerra, su descuido y errores continuaron causando problemas.
Por fuerte que fuera su autoridad, poco podía hacer para cambiar ese sistema arraigado sin desmantelarlo completamente y reconstruirlo desde cero.
Pero todavía no.
No todos los nobles eran así, algunos aún cumplían con sus responsabilidades con dignidad.
Éstas eran las personas que mantenían unido el Reino, y por su bien, Branford tranquilizó su mente y se concentró.
Volviéndose hacia un caballero que estaba a su lado, preguntó: “¿Ya ha salido el chambelán o ese hombre?”
—No, mi señor. No estamos seguros de lo que están haciendo, pero se están entregando comidas con regularidad.
“Hmm…”
Durante días, el vizconde Domont y el misterioso mago Flakus no habían abandonado las cámaras del rey.
El rey también se había negado a reunirse con nadie más.
“Prepárense para que los visite después de que concluya esta reunión”.
“Sí, mi señor.”
Branford continuó su reunión con los nobles.
Al poco tiempo, alguien inesperado entró en la habitación, provocando un alboroto.
“¡Su Majestad!”
Alguien gritó y saltó de su asiento. Los demás nobles se quedaron mirando en estado de shock.
El rey Berhem, postrado en cama, apareció, sostenido por el chambelán. Caminaba, aunque con ayuda.
Berhem sonrió complacido mientras se dirigía a la asamblea.
“Jaja, ha pasado demasiado tiempo desde que los vi a todos. Han trabajado incansablemente para salvaguardar el Reino en mi lugar”.
El marqués Branford se levantó de su asiento, disimulando su sorpresa. Como rey, Berhem tenía derecho a ocupar la cabecera de la mesa.
Pero Branford necesitaba comprender la situación.
“Su Majestad, ¿se encuentra bien?”
“Claro, claro. Hacía años que no me sentía tan bien”.
Berhem tomó asiento lentamente. Aunque sus movimientos eran un poco torpes, parecía gozar de buena salud.
Berhem escudriñó la sala y se rió entre dientes, con una sonrisa torcida.
“Entiendo su confusión. Muchos de ustedes probablemente pensaron que nunca volvería a levantarme”.
“Su Majestad…”
“Eso no es lo que queríamos decir…”
Los nobles tartamudearon, sorprendidos por la sincera observación del rey.
Berhem entrecerró los ojos y observó a la asamblea antes de continuar:
«El mago que está detrás de mí es excepcionalmente hábil».
Todas las miradas se dirigieron hacia Flakus, que estaba detrás del rey.
Los nobles habían oído rumores sobre un mago errante que afirmaba poder curar al rey. La mayoría lo descartaba como un impostor que pronto sería encarcelado.
Pero ahora, lo imposible había sucedido: el rey estaba caminando nuevamente.
—Éste es Sir Flakus. Trátenlo como me tratarían a mí, pues me ha salvado la vida. Sin embargo, me pregunto qué han estado haciendo los magos y sacerdotes del Reino durante todo este tiempo.
El comentario mordaz de Berhem dejó a la sala en silencio. Podría interpretarse como una acusación de que los magos lo habían dejado deliberadamente sin tratamiento.
El marqués Branford entrecerró los ojos y miró a Flakus, que mantenía una sonrisa serena. Por fuera parecía un erudito devoto, pero Branford no podía quitarse de encima su inquietud.
¿Qué hizo exactamente?
Durante más de una década, el rey había permanecido inmóvil. Ahora, en apenas unos días, estaba de pie y en movimiento. Esto no se hubiera podido lograr por medios ordinarios.
Aunque Branford estaba contento de ver al rey recuperado, no podía aprobar el uso de métodos prohibidos.
“Debemos determinar qué método utilizó para curar a Su Majestad”, dijo Branford.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Berhem.
“Si se trata de brujería prohibida, podría haber consecuencias nefastas más adelante”.
El rostro de Berhem se contrajo de ira.
—¡Marqués! ¿Me está diciendo que debería haberme quedado en cama, esperando morir?
“Su Majestad…”
—¡Nadie debe tocarlo! ¡A menos que quieras que te tachen de regicida!
“…”
La furia del rey silenció la sala.
Berhem miró a los nobles con enojo y luego se levantó lentamente.
—Me despediré por ahora. A partir de la próxima reunión del consejo, yo la presidiré. Prepárense en consecuencia.
Con esto, Berhem partió, apoyado por el vizconde Domont.
Los nobles intercambiaron miradas inquietas.
“Esto es… inesperado.”
“El rey asiste nuevamente a las reuniones del consejo… ¿Qué significa esto para nosotros?”
Durante más de una década, el rey había estado ausente del gobierno. El canciller había sido el gobernante de facto hasta su propia decadencia, lo que dejó a Branford con el control total.
Cuando el rey reafirmó abruptamente su autoridad, era poco probable que el gobierno se desarrollara sin problemas.
El general Maurice frunció el ceño, expresando la preocupación compartida por la asamblea.
“Estamos en medio de una guerra. Si Su Majestad, sin saber la situación, intenta tomar la iniciativa, las decisiones se retrasarán. Sería mejor que retomara el gobierno después de que termine la guerra”.
Branford, con expresión indescifrable, respondió:
“No es inusual que el rey tome la iniciativa. Prepárense para su participación a partir de ahora”.
Dicho esto, Branford abandonó la sala de reuniones, aunque la inquietud lo carcomía.
Dirigiéndose al capitán de la guardia, le preguntó: “Tolreo, ¿qué opinas de esto?”
—Es difícil decirlo, mi señor. Si se tratara de brujería o magia oscura, lo sentiría. Sin embargo…
«¿Sin embargo?»
“Ese mago claramente está reprimiendo su presencia. Lo he sentido desde nuestro primer encuentro”.
«Mmm…»
De hecho, incluso el caballero más hábil tendría dificultades para discernir poderes ocultos a menos que el individuo los revelara.
En los días siguientes, la salud de Berhem mejoró visiblemente. Asistía a las reuniones del consejo con regularidad y planteaba un tema polémico tras otro.
“Terminemos esta guerra y negociemos con la facción ducal”, declaró Berhem durante una sesión. “Los perdonaré y marcaré el comienzo de una era de paz”.
La sala estalló en protestas.
Branford, con expresión gélida, respondió con firmeza:
“Majestad, semejante acción es desaconsejable”.
«¿Por qué no?»
“La facción ducal ha cometido traición contra la corona”.
“Los estoy perdonando.”
“También se han aliado con los herejes, abriendo divisiones y masacrando a innumerables inocentes. Si no los castigamos, provocaremos un caos mayor en el futuro”.
Los demás nobles se hicieron eco de los sentimientos de Branford.
“¡La Orden de Salvación es enemiga declarada de las Cuatro Grandes Iglesias! ¡Perdonarlas convertiría al Reino en su enemigo!”
—¡Su Majestad, semejante acción es impensable!
Las manos de Berhem temblaban de rabia mientras la oposición aumentaba.
“¡¿Así es como saludas mi primer decreto después de mi recuperación?!”
—Perdónenos, Su Majestad —dijo Branford con frialdad.
Berhem golpeó la mesa y se levantó bruscamente.
—Se levanta la sesión. Suspendan todos los movimientos de tropas hasta que se resuelva este asunto.
Cuando el rey salió furioso, el general Maurice murmuró enojado:
«¡Esto es una locura! Estamos al borde de la guerra y ahora estamos paralizados. ¿Qué se supone que debemos hacer?»
Branford abandonó la sala en silencio y con expresión sombría. En su mente, un nuevo plan empezó a tomar forma.
Ese mago debe morir.
Si la facción ducal y la Orden de Salvación habían influenciado al rey, estaba claro quién estaba detrás de ello.
Volviéndose hacia Tolreo, Branford dio su orden:
“Prepara a nuestros mejores caballeros y magos. Trata al objetivo como a un trascendente. Cuando surja la oportunidad, ataca y elimínalo”.
“Sí, mi señor.”
Si el sacerdote de la Orden de la Salvación era en verdad un ser trascendente, era necesario tomar medidas. El Marqués de Branford comenzó a reunir a los mejores caballeros y magos bajo su mando.
Incluso contra un enemigo trascendental, había formas de prevalecer, especialmente si estaban solos. Las pérdidas serían inevitables, pero el objetivo era claro: matarlos a cualquier precio.
Mientras Branford se preparaba meticulosamente, el rey Berhem pasó varios días asistiendo a las reuniones del consejo, presionando persistentemente para que se celebraran negociaciones con la facción ducal.
Sin embargo, las propuestas del rey se encontraron con la oposición unánime de los nobles. Frustrado e impotente, Berhem regresó a sus aposentos, hirviendo de ira.
—¡Marqués Branford! ¡Ese perro vil! ¿Cómo se atreve a desafiarme? ¡Él es el verdadero traidor, no yo!
Berhem estaba ansioso. Su recuperación actual era solo temporal. Para recuperar por completo su salud, necesitaba algo de la facción ducal.
La facción ducal había acordado intercambiar este objeto vital a cambio del tesoro de la familia real y un alto el fuego.
Pero la firme oposición de Branford hizo que esto fuera imposible.
Mientras algunas tropas permanecieron en espera, otras ya habían comenzado a movilizarse, probablemente con la aprobación encubierta de Branford.
Si esto continuaba, estallaría una nueva fase de guerra antes de que Berhem pudiera conseguir lo que necesitaba.
“¿Qué debo hacer? El marqués se niega a escuchar mis palabras”.
Flakus, siempre tranquilo, sonrió con dulzura.
“Parece que tendremos que adelantar la caza del león”.
El león era el símbolo de la Casa de Branford. En otras palabras, Flakus propuso apuntar al propio Marqués.
Berhem preguntó con cautela: “¿Se puede hacer?”
“Aunque gasté mucha energía tratando a Su Majestad, no es imposible… con el apoyo de los Caballeros Reales”.
Flakus había agotado gran parte de su energía curando al rey. Para reponerla, necesitaba un ritual especial.
Asegurar ese ritual sería mucho más fácil si Berhem tuviera el poder absoluto.
—¿Qué debo hacer? —preguntó Berhem.
“Seguid insistiendo en las negociaciones de alto el fuego durante las reuniones del consejo. Me coordinaré con el capitán de los Caballeros Reales para fijar una fecha para la acción”.
“Muy bien. Debes tener éxito.”
La voz de Berhem temblaba por la tensión.
El marqués ostentaba todo el poder real del reino. Prepararse bajo su atenta mirada no era tarea fácil y el riesgo de fracasar se cernía sobre ellos.
A partir de ese día, Berhem utilizó su autoridad real para crear caos en el consejo.
Los nobles estaban desconcertados. Necesitaban que el esfuerzo bélico se reanudara rápidamente, pero el rey seguía obstruyéndolos.
Al final, el propio Branford tomó la iniciativa.
—Majestad, no podemos demorarnos más. La facción ducal seguramente se esté preparando para atacar ahora mismo —dijo Branford con firmeza.
—¡Ya he declarado mi deseo de negociar! —espetó Berhem.
“Mis más sinceras disculpas, Su Majestad. La supervivencia del Reino está en juego. Esto no se puede permitir”.
Con esto, Branford se volvió hacia el general Maurice.
“Movilicen de inmediato a las tropas restantes. A partir de ahora, seguirán las órdenes del comandante del Ejército del Norte”.
—Sí, mi señor —respondió Maurice de mala gana.
Branford se dirigió entonces directamente al rey:
“Majestad, también debo solicitarle que entregue al chambelán y al mago para que sean interrogados. Sus acciones deben ser investigadas”.
Berhem estalló en ira.
“¡Eres un idiota insolente! ¡Soy el rey! ¡Cómo te atreves a desafiarme!”.
“…”
“¡Miserable traidor! ¡Tú eres el traidor aquí!”
—Escolte a Su Majestad a sus aposentos —ordenó Branford, imperturbable ante el arrebato.
Mientras los gritos furiosos de Berhem resonaban por los pasillos, Branford salió de la cámara del consejo sin decir palabra.
—¡Maldito traidor! ¡No eres diferente a ella! ¡Yo soy el rey! ¡Este reino no es tuyo!
Branford cerró los ojos brevemente mientras se alejaba.
La guerra debe terminar.
Una vez erradicada la facción ducal, el reino y la familia real ya no enfrentarían más amenazas. Sólo entonces Branford podría considerar la posibilidad de retirarse.
Pero incluso eso parecía un sueño lejano.
A altas horas de la noche, mientras Branford trabajaba incansablemente en su estudio, su mayordomo entró con un informe.
“Los caballeros reales y los guardias del palacio han comenzado a movilizarse. Su objetivo es esta finca”.
Branford permaneció en silencio, con expresión tan serena como siempre.
El mayordomo, igualmente estoico, continuó su informe:
“Nuestros caballeros y soldados están completamente preparados. Las fuerzas de defensa de la capital también están listas para rodear el palacio. Nuestros agentes dentro del palacio están listos para actuar”.
“…”
«Esperando sus órdenes, mi señor.»
Sin que Berhem y Flakus lo supieran, Branford ya había sido informado de cada uno de sus movimientos.
