Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 491
C491
El sonido de las armaduras chocando resonó mientras Tolreo conducía a los caballeros hacia la cámara.
«Excelencia, parece que ha llegado el momento de actuar», dijo.
Muy de cerca le siguió el barón Connelly, comandante de las fuerzas de defensa de la capital, quien añadió:
«Su Excelencia, las fuerzas de defensa también están listas».
Ahora todos los soldados de la capital estaban movilizados. Los vasallos del marqués, que supervisaban la vigilancia de la capital, habían detectado rápidamente las anomalías.
El marqués Branford permaneció en silencio, aparentemente perdido en profundos pensamientos.
Tolreo insistió con urgencia:
«Su Excelencia, los preparativos para aprehender al trascendente están completos. El Capitán de los Caballeros Reales no podrá actuar debido a Su Majestad. Debemos movernos ahora».
«Sí… debemos.»
El marqués Branford se levantó de su asiento. Primero, debían someter a los caballeros reales y a las fuerzas de defensa del palacio.
Si fracasaban, todos los nobles que lo apoyaban serían masacrados.
Sin embargo, incluso ahora, el marqués Branford dudó en dar la orden.
«¿En qué te diferencias de ella?»
Esas palabras resonaron incesantemente en su mente.
Había servido a la familia real y al reino toda su vida. Una vez que esta guerra terminara, había planeado retirarse.
Y sin embargo, ¿cómo llegaron las cosas a esta situación?
El hombre que había vivido bajo el estandarte de proteger a la familia real ahora se encontraba asaltando el palacio real.
Tomando una respiración profunda, finalmente habló,
«…Comienza».
Las fuerzas de la capital comenzaron a moverse inmediatamente.
«¡Ataque!»
Las fuerzas de defensa preparadas avanzaron a gran velocidad, tendiendo una emboscada a los guardias del palacio que se estaban reuniendo para enfrentarse al marqués Branford.
Las fuerzas de defensa del palacio, completamente sorprendidas, no pudieron responder con eficacia.
Nunca imaginaron que serían ellos los primeros en ser emboscados.
«¡Mantengan la línea!»
Los guardias del palacio intentaron desesperadamente detener el avance de las tropas, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Desde el principio, la disparidad numérica entre las fuerzas de defensa de la capital y los guardias de palacio fue abrumadora. Los guardias fueron rápidamente superados.
«¡Urraaaaah!»
Se escucharon vítores triunfantes cuando las fuerzas de defensa tomaron el palacio en un instante. Tras ellos, entraron en tropel los caballeros y soldados del marqués.
Y no estaban solos. Los caballeros que servían a los nobles leales al marqués Branford llegaron uno tras otro.
Los Caballeros Reales y Flakus, que acababan de terminar sus preparativos, quedaron sumidos en el caos.
Su plan era emboscar y capturar al marqués Branford. Con Branford como rehén, los demás nobles no podrían actuar.
Pero ahora la situación había cambiado. A pesar de su cuidadosa planificación, sus acciones habían sido descubiertas y anticipadas.
El conde Pallance, capitán de los caballeros reales, sacó su espada y rugió:
«¿Qué locura es ésta? ¡Esto es traición!».
Tolreo, al frente de los caballeros, respondió:
«¿No planeabas atacarnos primero?»
«Ustedes, insolentes tontos… ¿han olvidado quién soy yo?»
¡Zumbido!
El conde Pallance dio un paso adelante, liberando un aura de poder abrumador.
Como maestro de la espada, era capaz de abatir a miles de soldados por sí solo.
Pero Tolreo sonrió y respondió:
«Soy un caballero de primer nivel y os superamos en número significativamente. Entreteneros no será un problema. Sin embargo… me preocupa lo que pueda pasarle a Su Majestad mientras tanto».
«¡Tú… tú, desgraciado!»
El conde Pallance apretó los dientes. No podía actuar de forma imprudente. Si luchaba allí, otros tendrían la oportunidad de tomar al rey como rehén. Su deber era proteger este lugar.
El sacerdote de la Orden de la Salvación, aunque era trascendente, ya había gastado gran parte de su poder curando al rey y no estaba en condiciones de enfrentarse a la abrumadora cantidad de tropas reunidas aquí.
Los mejores caballeros de la capital se habían reunido. Una batalla terminaría en destrucción mutua y el rey moriría.
Cuando la situación llegó a un punto muerto, las puertas se abrieron y apareció el rey Berhem.
Temblando, el rey gritó:
«¡Insolentes miserables…? ¡¿Quieren asesinarme?!»
Su rostro reflejaba una mezcla de rabia y miedo. Apenas había empezado a recuperar la salud y finalmente creía que podía encarnar la majestuosidad y la autoridad de un rey.
Pero ahora, estos traidores se atrevieron a atacar primero.
—¡Traed al marqués Branford ante mí! ¡Convocad a ese miserable traidor de inmediato!
Nadie respondió. Incluso los rebeldes dudaban en atacar directamente al rey. La persona que debía tomar esa decisión aún no había llegado.
Mientras Berhem se enfurecía, el marqués Branford entró en el salón.
«Su Majestad.»
«¡Tú! ¿Cómo te atreves a atacarme? ¿Qué traición es esta?»
Mirando al rey, Branford preguntó en un tono sombrío:
«¿Por qué, Su Majestad?»
«¿Acaso necesitas preguntar? ¡Has desafiado mi voluntad en todo momento! ¡Siempre actuando como si fueras el rey!»
«Lo hice todo por la familia real y el reino».
«¡Silencio! ¡Soy el reino! ¡Soy la familia real! ¡Sin mí, nada de esto significa nada!»
Branford cerró los ojos.
Sabía desde hacía años que el rey estaba destrozado, deformado por los privilegios y privaciones de la vida real, y que ese desequilibrio le había impedido encarnar las virtudes de la realeza.
—¡Eres un traidor! —gritó Berhem, señalando a Branford con el dedo—.
Si ibas a hacer esto, ¿por qué te molestaste en detener a la facción del duque? ¡Afirmaste proteger a la familia real, pero ahora desenvainas tu espada contra mí! ¿En qué te diferencias de ellos?
Branford permaneció en silencio.
Aunque la facción del duque tenía a la familia real en la mira, había gestionado los territorios del sur con notable eficiencia, asegurando la estabilidad y la prosperidad.
Este país está acabado, pensó Branford con amargura.
Había venido aquí por una sola razón.
—Su Majestad —dijo Branford, interrumpiendo la diatriba del rey.
Branford sonrió levemente y dijo:
«Tengo la intención de renunciar a mi puesto».
La sala quedó en silencio por la sorpresa.
Branford continuó con actitud tranquila:
«Sólo tengo una petición».
—¿Qué… qué pasa? —preguntó el rey Berhem con voz teñida de sospecha.
«Vine aquí por una sola razón. Perdone los acontecimientos de hoy y perdone a los nobles que me siguieron. Si renuncio a mi puesto, volverán a jurar lealtad a Su Majestad».
«¿Es ese… es ese realmente el caso?»
«Lo es», respondió Branford. «Si Su Majestad lo declara públicamente para que todos puedan oírlo, dimitiré y me marcharé hoy mismo».
Fue por esta razón que el marqués Branford había usado la fuerza para presionar al rey.
Si lo hubieran capturado sin resistencia, los nobles que lo siguieron se habrían visto obligados a luchar contra el rey para su propia supervivencia.
Pero con este acuerdo, todo podría terminar pacíficamente, por ahora, sin derramamiento de sangre.
El rey Berhem miró a Branford con una mirada dubitativa. El ejército leal al marqués era enorme y, si Branford cambiaba de opinión y volvía ese ejército contra el rey, no habría forma de detenerlo.
—¿Adónde… adónde irías? —preguntó Berhem con cautela.
La mente de Branford vagó hacia un viejo recuerdo.
En cierta ocasión, por curiosidad y miedo, había hecho la misma pregunta. La respuesta que recibió entonces fue:
—Bueno… cualquier lugar estaría bien, siempre y cuando no sea la corte real.
El recuerdo dibujó una leve sonrisa en el rostro de Branford. ¿Estaba él recorriendo ahora el mismo camino que ella?
—En cualquier lugar, en realidad… siempre y cuando no sea la corte real —respondió.
Tal vez incluso el comandante de los Caballeros de las Sombras siempre había albergado el deseo de irse. Ahora, creía que finalmente entendía una parte de su corazón.
El rey Berhem dudó un momento antes de hablar, con el rostro enrojecido por emociones encontradas.
«Quédate en la capital. Te pondré bajo arresto domiciliario y no perseguiré más castigos contra ti ni contra los nobles que te siguieron».
Branford se volvió para mirar al rey nuevamente.
Era miedo: miedo de que Branford desapareciera de su vista.
A Branford no le importó perder su libertad. Él ya sabía cómo terminaría esto.
Entonces asintió:
«Como Su Majestad ordene».
«Incluya al Gran Canciller, al Comandante en Jefe Marqués McQuarry, al Presidente del Tribunal Supremo, el Conde Norton, y al Conde de Aylesbury», continuó Berhem, enumerando los nombres de los poderosos nobles que se habían puesto del lado de Branford.
-También ellos serán perdonados. ¿Entendido?
«Como desees», respondió Branford.
—Bien, bien. Al final has demostrado un poco de lealtad —dijo Berhem con una sonrisa cruel.
El rey había eliminado a los poderosos nobles de un solo golpe. Nunca imaginó que las cosas se resolverían tan fácilmente.
Ahora sólo quedarían los nobles leales a él: lo que él realmente podría llamar la facción realista.
Berhem abrió los brazos con grandilocuencia y declaró:
«¡Lo prometo! ¡Depongan las armas y regresen! Pasaré por alto los eventos de hoy como acordamos con el marqués Branford».
Los comandantes que habían seguido a Branford lo miraron en busca de orientación.
«Su Excelencia…»
«Haz lo que él dice. Ya se acabó. Yo también quiero descansar», dijo Branford.
Se inclinó levemente ante el rey y se dio la vuelta para marcharse. Su corazón estaba insoportablemente pesado.
Se acabó. Realmente se acabó.
El reino que había intentado proteger con tanta desesperación estaba acabado. No, para ser precisos, la familia real estaba acabada.
No sería la facción del Duque la que destruyó a la familia real.
No sería la Orden de Salvación, ni los otros reinos ni las Cuatro Grandes Iglesias.
Nadie mejor que él para ponerle fin.
Ghislain Ferdium.
Los grilletes que una vez lo sujetaban ahora habían desaparecido.
Ese hombre seguramente traería el fin de la familia real.
Mientras el marqués Branford avanzaba, los caballeros y los comandantes lo siguieron. El rey Berhem los observó mientras rechinaba los dientes con frustración.
Aún seguían fielmente a Branford. Sin duda, los demás nobles harían lo mismo.
Pero no importaba.
Una vez que tome el poder total, no los dejaré en paz.
No era el momento de actuar. El propio Berhem había hecho la declaración y, por el momento, necesitaba cumplirla.
Pero cuando llegara el momento —una vez que los comandantes militares fueran reemplazados y su autoridad fuera absoluta— atacaría.
Hasta entonces, esos traidores simplemente tendrían que esperar el momento oportuno. Cuando llegara el momento adecuado, él encontraría un pretexto para eliminarlos.
Berhem dejó escapar un largo suspiro y se volvió hacia Flakus con una sonrisa de satisfacción.
«¿Y bien? ¿No lo resolví todo a la perfección?»
«Realmente notable, Su Majestad. Como se esperaba del gobernante de este reino», dijo Flakus, inclinándose respetuosamente.
«Afortunadamente, ese hombre todavía conserva algo de sentido común. Ahora, ¿puedes convertirme en un trascendente?»
«Si ese es el deseo de Su Majestad, primero necesitaremos una gran cantidad de prisioneros. Su fuerza vital se utilizará para fortalecer el cuerpo de Su Majestad».
«Sí, sí, es muy sencillo. Empieza mañana. Si necesitas más, solo dilo. Este reino es todo mío, después de todo».
«Como ordene. Y en cuanto al acuerdo que discutimos, le pido a Su Majestad que proceda rápidamente. ‘Ese artículo’ es necesario para garantizar la fortaleza continua de su cuerpo».
«No te preocupes por eso. Una vez que el ejército se reorganice y los comandantes sean reemplazados, entregaré el artefacto real como prometí».
«Entendido, Su Majestad.»
Flakus hizo una profunda reverencia y una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro. Todo iba mucho mejor de lo que había previsto.
***
«Algo no anda bien.»
Ghislain inclinó la cabeza, con una mirada de confusión en su rostro.
Incluso teniendo en cuenta los retrasos en la reorganización, el Ejército Real llegó demasiado tarde. A estas alturas, ya deberían haber llegado, pero no habían recibido ninguna noticia.
Una parte de las fuerzas aliadas ya había llegado a las posiciones designadas, esperando que comenzara la operación.
Pero con el Ejército Real ausente, el Ejército del Norte quedó inactivo, esperando interminablemente.
«Algo debe haber sucedido… Envía mensajeros para averiguar qué está pasando. Dark, ve con ellos y repórtame de inmediato».
Por orden de Ghislain, los mensajeros partieron. Pasaron días sin noticias, hasta que finalmente llegó un enviado de la corte real.
El enviado trajo un mensaje que nadie había anticipado.
«Se ordena por la presente al Comandante del Ejército del Norte que dimita por decreto real. El Ejército del Norte se disuelve y todos los soldados regresan a sus respectivos territorios».
«…?»
Ghislain parpadeó con incredulidad e inclinó aún más la cabeza como si hubiera escuchado mal.
«Dilo otra vez. ¿Qué?»
Su tono era más agudo que de costumbre y lo absurdo de sus palabras llevó su paciencia al límite.
El enviado frunció los labios, irritado por la falta de decoro, pero repitió lo mismo:
«El Ejército del Norte debe ser disuelto. Comandante, debe regresar a sus dominios».
La expresión de Ghislain se volvió fría y aguda.
«¿De quién son las órdenes?»
«El marqués Branford tomó la decisión. Todos los nobles estuvieron de acuerdo por unanimidad».
«¿Y por qué?»
“Están negociando un alto el fuego con la facción del Duque”.
«¿Un alto el fuego? ¿Negociaciones?»
«En efecto. El sufrimiento del pueblo del reino se ha vuelto insoportable, por lo que en la infinita sabiduría de Su Majestad…»
Ghislain se cruzó de brazos, interrumpiendo las palabras del enviado.
No había forma de que el marqués Branford tomara una decisión así. Incluso si lo hubiera hecho, Maurice nunca estaría de acuerdo.
Firmar un alto el fuego con la facción del Duque ahora solo haría que el reino se convirtiera en un blanco para las demás naciones y las Cuatro Grandes Iglesias. Semejante estupidez estaba más allá de toda comprensión.
Tenían que saber que Ghislain nunca lo aprobaría.
«Dime la verdad. ¿Qué está pasando en la capital?»
«¿Qué… qué estás insinuando?»
Ghislain se puso de pie, con una postura amenazante. Parecía que el enviado no hablaría sin algún tipo de persuasión.
En ese momento, la voz de Dark resonó en la mente de Ghislain.
—Maestro, el ejército real se retira. Una orden repentina llegó desde la capital.
Al oír esto, Ghislain volvió su mirada hacia el enviado, quien permaneció rígido y ajeno a la gravedad de la situación.
«Dije, dime la verdad. No soy del tipo paciente».
—¡Es un decreto real oficial que lleva el sello de la corona! ¿Qué más queréis? —gritó el enviado, subiendo el tono de indignación.
Era cierto que el marqués Branford había firmado el sello, pero al final, los decretos reales venían del propio rey. El enviado no podía entender cómo Ghislain podía actuar con tanta indiferencia.
Había oído rumores de que Ghislain era imprudente, pero no se había dado cuenta de cuán imprudente era.
Lo que el enviado no comprendió fue que Ghislain era mucho más peligroso de lo que había imaginado.
—Realmente ha ocurrido algo —murmuró Ghislain para sí mismo. Sin más dilación, sacó un hacha de mano de su cinturón.
Antes de que el enviado pudiera reaccionar, Ghislain lo dejó caer sobre su hombro.
¡Crujido!
«¡Aaaaargh!»
«Hablar.»
«¿Q-qué es esto…?»
¡Crujido!
Ghislain golpeó al enviado en el otro hombro. La sangre brotó de las heridas mientras el enviado caía de rodillas, gritando.
«¡Misericordia! ¡Por favor, perdóname!»
El enviado se lamentaba, con lágrimas y mocos corriéndole por el rostro. Nunca había esperado una violencia tan repentina.
Ghislain se agachó frente a él, se inclinó y preguntó:
«Dime qué pasó. Te lo dije, no tengo paciencia».
—¡Hablaré! —tartamudeó el enviado, temblando.
Ghislain volvió a levantar el hacha y la clavó en la misma herida que antes.
«¡Aaaaargh! ¡Te lo contaré! ¡Te lo contaré todo! ¡El marqués Branford ha sido derrocado!»
«¿Qué?»
—¡Su Majestad ha recuperado la salud! Y ahora los nobles…
El enviado balbuceaba, relatando los acontecimientos en la capital. Un mago misterioso había curado al rey, que se había enfrentado al marqués Branford por un alto el fuego con la facción del duque.
Aunque el marqués Branford podría haber destituido al rey, optó por dimitir. Los nobles leales a él siguieron su ejemplo y todos fueron puestos bajo arresto domiciliario.
En otras palabras, ahora sólo el rey y sus partidarios permanecían en la capital. Habían llamado al ejército real y se preparaban para reemplazar a sus comandantes.
Al oír esto, Ghislain rió oscuramente.
«Así es como es.»
—S-sí, esa es la situación. Entonces, Comandante, debe obedecer las órdenes de Su Majestad…
Quebrar.
«Oye.»
Ghislain agarró el cuello del enviado y su expresión se volvió feroz.
Parecía que el rey no tenía idea de con quién estaba tratando si pensaba que esto funcionaría.
El hecho mismo de que esto pudiera siquiera llamarse un «decreto real» era ridículo.
Con una sonrisa salvaje, Ghislain dijo:
«Parece que es hora de que el rey muera».
