Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 493
C493
No existe una sola persona sin ambición. Grande o pequeña, todo ser humano quiere lograr algo.
Zvalter no fue una excepción. Él también tuvo un sueño.
Estabilizar el Norte, ver a la gente de su territorio vivir feliz y vivir una vida sencilla rodeado de seres queridos sin mayores penurias.
Eso, pensó, sería suficiente.
“Mi sueño ya se estaba haciendo realidad”.
Gracias a su hijo, el territorio estaba prosperando y las problemáticas regiones del norte que habían acosado a su familia durante generaciones habían sido pacificadas. Los bárbaros restantes se habían integrado con el pueblo de Ferdium y habían formado aldeas en expansión.
Para Zvalter, que había vivido una vida guiada por la responsabilidad, su sueño se estaba haciendo realidad.
Lo único que le faltaba era la presencia de su difunta esposa, lo que le hacía sentirse un poco solo. Más allá de eso, no le faltaba nada.
“Pensé que esto era suficiente”.
Y era cierto. Una vez terminada esta guerra, él había planeado dejarle todo a su hijo y pasar el resto de sus días en paz.
Una vida dedicada a preocuparse finalmente estaba a punto de dar paso a la paz que se había ganado.
Pero ¿ahora? ¿Le estaban diciendo que se convirtiera en rey? Como si tal cosa fuera tan simple como decidir hacerlo.
Zvalter intentó calmar su torbellino de pensamientos, pero su voz temblaba mientras hablaba.
«Soy un noble que juró servir al reino».
—Sabes que eso ya no tiene ningún significado —respondió Ghislain sin rodeos.
“…”
El rey se había aliado con un culto responsable de innumerables muertes. Si no hacían nada, la próxima muerte sería la de ellos.
Sin sentido, en verdad.
«Pero… no tengo ningún deseo de ser rey.»
En realidad, Zvalter no tenía ambiciones tan grandes. Convertirse en el gran señor de un territorio próspero ya era más que suficiente para él.
¿La idea de convertirse en rey? Nunca se le había ocurrido. En realidad, solo quería retirarse y descansar.
Ghislain, viendo a su padre todavía aturdido, dijo con firmeza:
«La gente y los nobles del reino necesitan un punto de reunión».
«¿Tengo que ser yo? ¿No podrías ser tú en su lugar?»
Si alguien quisiera alzarse como rey, primero tendría que derrocar el orden vigente por la fuerza. Y el único con la fuerza para hacerlo era Ghislain, al mando del Ejército del Norte.
Según esa lógica, el propio Ghislain era el candidato más adecuado para el trono.
Pero Ghislain no lo vio así.
—No. Por ahora, tú eres más adecuado que yo.
«¿Por qué?»
«Porque seguiré luchando en el frente con mis sirvientes. También necesitaré ayudar a nuestras naciones aliadas. Gestionar los asuntos de un reino entero, no solo de un territorio, está más allá de mi capacidad en este momento».
«Mmm…»
«Y los nobles te encontrarán más agradable que a mí.»
La reputación de Ghislain era mucho mayor que la de Zvalter, pero entre los nobles era considerado alguien a quien temer.
Si el reino fuera derrocado, tal vez lo seguirían por miedo, pero nunca les agradaría ni confiarían en un señor de la guerra joven y temerario.
Zvalter, por el contrario, era diferente.
Era un noble de alto rango, mayor y muy respetado por sus años de defensa del Norte. No se burlaban de él por su carácter, solo lo desestimaban por la pobreza pasada de su territorio.
Para los nobles, Zvalter representaba a alguien a quien podían respetar a regañadientes pero conservando su dignidad.
Zvalter entendió este razonamiento.
«…Veo.»
No era un asunto menor, pero nadie podía oponerse. Si no actuaban, serían ellos los que perecerían.
En medio del pesado silencio, el canciller Homern habló con vacilación:
«Si tenemos éxito… ¿significa que seré primer ministro?»
Todos en la sala le lanzaron una mirada penetrante. ¿De verdad era esa la prioridad en ese momento?
Incluso Ghislain, sorprendido por la pregunta, parpadeó un par de veces antes de responder:
«Bueno… sí, por ahora».
Después de todo, hasta que el reino se estabilizara, los puestos clave tendrían que ser ocupados por gente de Ferdium. Los sirvientes de Fenris seguirían comprometidos con el esfuerzo bélico en curso.
Homern, animado, le sonrió torpemente a Zvalter.
«Mi señor… bueno, supongo que no tenemos muchas opciones, ¿no?»
A continuación, Alberto, el tesorero, preguntó con cautela:
«¿Y yo? ¿Me convertiré en el tesorero del reino?»
«Sí… por ahora…»
Albert, que por lo general se muestra estoico, permitió que una pequeña sonrisa contenida se dibujara en su rostro.
«Mi señor, parece que el joven maestro tiene razón. No hay otra manera de avanzar».
Randolph intervino con entusiasmo:
«Entonces, ¿eso significa que seré el comandante en jefe del ejército del reino?»
—No —respondió Ghislain con firmeza—. Ese puesto seguirá siendo mío, pero tú puedes ser el capitán de los caballeros reales.
Randolph sonrió ampliamente. Ese puesto era casi tan prestigioso como el de Comandante en Jefe.
—¡Hermano! ¡Está claro que el rey y el duque Delphine no nos dejarán en paz! ¡Derribemos todo! —exclamó Randolph.
Los sirvientes que rodeaban a Ghislain intercambiaron miradas incrédulas. Estaba distribuyendo con naturalidad los puestos clave del reino como si fueran suyos.
Pero… si tuvieran éxito, ellos también podrían reclamar un puesto de poder.
Por absurdo que pareciera, los sirvientes ya habían llegado a una conclusión compartida.
—Si el joven maestro dice que vamos a hacer esto, lo haremos.
—Si fallamos, moriremos de todos modos.
—Él no escucha objeciones, entonces, ¿qué sentido tiene?
Si tenían éxito, surgiría una nueva dinastía. Si fracasaban, serían tildados de traidores. En cualquier caso, no había otra alternativa.
Todas las miradas se dirigieron hacia Zvalter.
«Mi señor, debe tomar una decisión. El rey y la facción del duque vendrán por nosotros de todos modos».
«El joven maestro tiene razón. Si vamos a luchar, debemos prepararnos a conciencia desde este momento».
«¡No podemos quedarnos quietos y dejar que nos destruyan!»
«¡Un rey que se ha aliado con un culto no puede ser seguido!»
La atmósfera estaba cargada y el fervor se extendió como un reguero de pólvora.
En el pasado, el miedo los habría paralizado, pero ahora se sintieron envalentonados.
“Si nos unimos al joven maestro, ganaremos”.
“El Ejército del Norte es el más fuerte del reino”.
“¿Cuándo hemos perdido?”
Esta nueva confianza se debía a Ghislain, que les había dado una razón para creer en la victoria.
Todos miraron a Zvalter con ojos ansiosos y expectantes.
Zvalter soltó una risa profunda y cordial.
Los sirvientes, una vez empobrecidos y tímidos, ahora estaban llenos de ambición, inspirados por su hijo.
A pesar de su orgullo por Ghislain, Zvalter luchaba contra un tumulto interior.
“¿De verdad tengo que hacer esto?”
Siempre se había enorgullecido de ser un servidor leal del reino. Su vida se basaba en el honor, la lealtad y la responsabilidad.
Si se tratara simplemente de una lucha de poder, Zvalter se habría negado sin dudarlo.
Pero el rey se había aliado con la Orden de Salvación, un culto que creaba Grietas, libraba guerras y masacraba a inocentes.
Si el culto prevaleciera, los habitantes del reino se convertirían en nada más que ofrendas sacrificiales.
La lealtad de Zvalter era hacia el pueblo del reino, no hacia su gobernante autodestructivo.
Incluso si quisiera proteger al rey de sus errores, tanto el rey como el duque buscarían destruir el Ejército del Norte de todos modos.
No había elección.
“Amor mío, ¿quién habría pensado que veríamos un día como este?”
Lo que Zvalter no sabía era que su difunta esposa, Annette, alguna vez había servido para proteger a la familia real.
Y Annette nunca podría haber imaginado que su esposo y su hijo un día buscarían poner de rodillas a esa misma familia real.
Las mareas de la historia a menudo fluyeron en direcciones que nadie podía predecir.
Después de un largo silencio, Zvalter asintió.
«Haré lo que me digas».
Cuando Zvalter tomó la decisión, los rostros de los sirvientes se iluminaron con determinación. Aunque estaban nerviosos, prevalecía la emoción por escribir un nuevo capítulo en la historia.
Belinda apretó los puños con fuerza.
“¡Nuestro joven maestro se convertirá verdaderamente en el Gran Duque del Norte!”
Lo que una vez había sido un título aceptado con renuencia, ahora podía reclamarse con orgullo.
Zvalter se volvió hacia Ghislain:
«¿Cuándo nos movemos?»
«Pronto. Actualmente estamos reuniendo información sobre la situación en la capital».
Los espías ya estaban en movimiento y Ghislain esperaba que la información que necesitaba llegara pronto.
Zvalter se puso de pie y se dirigió a sus sirvientes con calma y autoridad.
«Inspeccionen todos los suministros y llamen a las tropas. Cuando el conde Fenris dé la señal, marcharemos juntos hacia la capital».
«¡Sí, mi señor!»
Los sirvientes se inclinaron profundamente, con expresiones determinadas.
La facción del duque y el rey habían unido sus fuerzas para destruirlos. En el pasado, se habrían acobardado.
Pero Ferdium ya no era la tierra débil y empobrecida de antaño.
Sus opresores ahora tendrían que pagar un precio por su agresión.
La voz de Zvalter sonó firme y resuelta:
«Salvaremos este reino».
***
La atmósfera en la capital era opresivamente oscura.
Había sido así desde que el rey recuperó su poder.
Incluso dentro de la facción realista, los nobles que previamente habían sido reprimidos por el marqués Branford rápidamente juraron lealtad al rey.
—¡Ja, ja, ja! Nunca imaginé que todavía quedaran tantos súbditos leales en este reino —dijo el rey con regocijo mientras redistribuía la autoridad, quitándosela a otros nobles y otorgándosela a sus nuevos partidarios.
Para el rey, era preferible repartir el poder entre muchos a concentrarlo en las manos de una sola persona. No podía correr el riesgo de que volviera a surgir otra figura como Branford.
Los nobles, contentos de obtener una parte del poder previamente consolidado, aceptaron esta redistribución sin quejas.
Era natural que el poder se reorganizara de esa manera. Ojalá se hubiera detenido allí.
Ojalá Berhem no se hubiera vuelto loco.
“¿No hay suficientes prisioneros?”, preguntó Berhem incrédulo.
—En efecto, Majestad —dijo el marqués Domont, ahora elevado de rango y estatus a uno de los nuevos confidentes del rey—. Sencillamente, no hay suficientes reclusos condenados a muerte en la capital.
Gracias al diligente gobierno del marqués Branford, la tasa de criminalidad de la capital había sido notablemente baja, por lo que había pocos prisioneros para ejecutar.
Sin embargo, mantener el “tratamiento” de Berhem requería un suministro constante de presos condenados a muerte, muchos de ellos.
“¿No di órdenes a las provincias? ¡Seguro que hay muchos bandidos y criminales para enviar!”
—Los prisioneros están siendo transportados a la capital, pero llevará tiempo —respondió Domont con expresión inquieta.
—¡Bah! ¡No tengo tiempo! ¿Cuánto tiempo más se supone que debo esperar? —espetó Berhem con impaciencia.
Domont se limitó a inclinar la cabeza, incapaz de responder. Después de todo, no es posible crear prisioneros de la nada.
En ese momento, Flakus, de pie al lado del rey, ofreció una sugerencia.
“Su Majestad, endurezca las leyes. Arrestemos incluso a quienes cometan delitos menores”.
—Hm, ¿crees que eso sería suficiente?
“No sólo sería suficiente, sino que también sería una bendición para el pueblo. Con leyes más estrictas, con el tiempo habrá menos criminales. Un reino sin pecado es una verdadera utopía”.
“Sí… ¡un reino sin pecado! Ese es, en efecto, el ideal”.
—Exactamente, Su Majestad. Nuestra iglesia comparte ese sueño. Y, por supuesto, preservar el cuerpo sagrado de Su Majestad es primordial. Después de todo, Su Majestad es el reino y todo lo que hay en él le pertenece.
“¡Ja! Bien dicho. A partir de hoy, las leyes se fortalecerán. ¡Mayordomo!”
“Sí, Su Majestad.”
“A partir de hoy, ningún pecado quedará sin castigo. No existe delito menor. La pena será la misma para todos”.
Una sonrisa maliciosa se extendió por el rostro de Berhem.
“Todos los pecadores serán ejecutados”.
Al ver la locura en los ojos del rey, el marqués Domont tragó nerviosamente.
Habiendo servido de cerca al rey, Domont era muy consciente del estado mental deteriorado del hombre. Su tiempo en el trono solo había desatado la naturaleza retorcida que había estado reprimida durante mucho tiempo.
“¿Fue ésta realmente la decisión correcta?”, se preguntó Domont.
Gracias a su éxito al ayudar al rey a recuperar el poder, su familia había alcanzado prominencia, obteniendo una inmensa riqueza y un título más alto.
Sin embargo, la victoria parecía frágil, como si pudiera romperse en cualquier momento. Después de todo, el rey estaba medio loco.
“Ya no hay vuelta atrás.”
Domont se armó de valor y se inclinó profundamente.
—Sí, Su Majestad. Me encargaré de que así sea.
En la capital, la autoridad de Berhem era absoluta y sus decretos se ejecutaban sin discusión.
La idea de un “reino sin pecado” puede haber sonado atractiva a primera vista. Algunos incluso la recibieron con agrado, al menos al principio.
Pero las verdaderas consecuencias pronto se hicieron evidentes.
“¡Por favor, perdóname! ¡No he hecho nada malo!”
“Venid, si sois inocentes os liberaremos después de la investigación”.
Incluso los inocentes eran arrestados si parecían mínimamente sospechosos. Muchos de ellos nunca regresaron a casa.
Para inflar sus «resultados», los soldados sacaron a la luz delitos menores de años pasados y detuvieron a personas indiscriminadamente.
Los que fueron arrestados se convirtieron en sacrificios para Berhem.
En lo profundo del palacio real, en una enorme y oculta cámara de piedra, Berhem estaba sentado en el centro de un enorme círculo mágico empapado de sangre.
Los cuerpos de innumerables prisioneros estaban esparcidos por todas partes, su sangre alimentaba los intrincados sigilos tallados en el suelo.
El círculo mágico brilló de color carmesí, pulsando con poder mientras Berhem se reía maniáticamente.
“¡Oh, qué fuerza! ¡Puedo sentirla surgiendo dentro de mí!”
Su risa resonó en las paredes de piedra. Los cadáveres de aquellos sacrificados para mantener el hechizo yacían amontonados a su alrededor.
—¡Traedme más prisioneros! ¡Rápido! —gritó Berhem con un tono de desesperación en la voz.
“¿No es suficiente? ¡Inventad crímenes si es necesario! ¡Arrástralos aquí, sean culpables o no!”
La insaciable sed de poder de Berhem lo consumió.
Y para apagarlo, necesitaba cada vez más sacrificios: cada vez más sangre para alimentar sus rituales impíos.
