Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 494
C494
La capital estaba sumida en el miedo.
Ahora, incluso los inocentes fueron arrastrados por los soldados sin motivo alguno.
Cada uno de ellos fue sacrificado por Berhem.
Al principio, los soldados vagaban por el lugar para ganar méritos, pero pronto se encontraron capturando gente solo para sobrevivir.
Las desapariciones de vecinos durante la noche se convirtieron en algo habitual. El temor de ser el próximo en ser secuestrado se cernía sobre todos.
Los rumores comenzaron a extenderse entre la gente.
«El rey… se ha vuelto loco.»
«Dicen que está devorando gente.»
«¿Qué diablos está pasando?»
No hacía mucho tiempo que el reino había celebrado una guerra victoriosa. Gracias al conde Fenris, habían superado tanto la sequía como la peste.
Aunque el reino estaba en crisis, la esperanza llenaba los corazones de la gente.
El conde Fenris y el marqués Branford habían abordado los problemas uno por uno, conduciendo al reino hacia la recuperación.
Pero ahora todo había cambiado.
El marqués Branford había caído del poder y se decía que el ejército del norte se había retirado.
El rey se puso furioso y se llevaron a la gente y la mataron sin entender por qué.
—El sacerdote que curó al rey es de la Orden de la Salvación.
—Entonces, ¿qué nos pasa a nosotros?
—Ni siquiera los sacerdotes de las Cuatro Grandes Órdenes pueden hacer nada al respecto.
Los rumores siniestros se extendieron como un reguero de pólvora.
Incluso se habló de negociar con la facción del duque. ¿No significaría eso que la Orden de Salvación, que creó las divisiones y asesinó a la gente, ganaría aún más poder?
Todos querían huir de la capital, pero la vigilancia era demasiado estricta.
La gente reducía sus salidas para evitar ser descubierta. Para mantenerse a salvo, se escondían.
Naturalmente, la actividad económica se detuvo y la atmósfera en la capital se volvió cada vez más sombría.
Cuando el número de personas capturadas disminuyó, Berhem llevó a cabo otro acto de locura.
«¿Cómo es posible que esta bella capital esté ensuciada por mendigos? ¡Eliminemos a todos esos bichos!»
Con esa orden se hizo una redada forzosa de todos los pobres de la capital.
Para ser justos, ya no eran mendigos en el sentido estricto de la palabra. Gracias a las constantes iniciativas de socorro, muchos habían empezado a lograr la autosuficiencia.
Todo se debió al excedente de alimentos de Fenris.
Sin embargo, el mero hecho de vivir en los barrios marginales los convertía en objetivos de los desplazados, que los arrastraban y los ofrecían como sacrificios para Berhem.
«¡Aaaaah!» «
¡Por favor, perdónanos!»
«¡No hemos hecho nada malo!»
Las profundas cámaras del palacio real resonaban con gritos interminables. Berhem los estaba matando, manteniendo su salud con su sangre y fuerza vital.
Ya ni siquiera se molestaba en ocultar sus acciones. Todos estaban aterrorizados.
Los nobles que habían decidido seguir al rey se dieron cuenta de que algo andaba mal, pero fingieron no darse cuenta.
—Su Majestad ha soportado muchas penurias por culpa del marqués Branford.
—De hecho, necesita desahogar sus frustraciones hasta cierto punto. —Al
menos sólo están tomando prisioneros y mendigos.
En ese momento era imposible no ver que la Orden de Salvación estaba involucrada. Sin embargo, mientras las negociaciones para una tregua estaban en marcha, reprimieron sus preocupaciones.
Francamente, la vida había mejorado para los nobles. Anteriormente, vivían bajo la sombra de la vigilancia del marqués Branford, sin poder disfrutar de los privilegios de su rango.
«El marqués Branford carecía de la conciencia de un verdadero noble».
«Incluso esperaba que trabajáramos. ¡Qué absurdo!»
«Desastres o no, perdimos demasiada riqueza».
Para los nobles, el trabajo era algo indigno. Un noble debía vivir únicamente de su estatus y dejar los asuntos arduos a sus subordinados.
El marqués Branford había destrozado esta percepción y exigía constantemente responsabilidades a los nobles.
El rey, sin embargo, era diferente: reconocía la superioridad de la nobleza como algo dado.
Así, los nobles hicieron la vista gorda ante la locura del rey.
También temían a la Orden de Salvación. Ninguno de ellos se atrevía a salirse de la línea y arriesgarse a provocar su ira.
Mientras Berhem mataba gente sin descanso para sobrevivir, sus preocupaciones crecieron.
«Flakus, los prisioneros se están acabando. Date prisa y finaliza las negociaciones».
«Ya le he enviado un mensaje, Majestad. Pronto se fijará una fecha».
«Bien, bien. Ahora que el ejército real está bajo mi control, las negociaciones deberían avanzar sin problemas».
Todos los prisioneros que habían sido traídos de diversas regiones habían sido consumidos, pero el cuerpo de Berhem seguía deteriorándose.
Carecía de un núcleo adecuado para almacenar y hacer circular la fuerza vital absorbida.
Por mucho que absorbiera se disipaba como humo.
Para solucionarlo, necesitaba el «Orbe de la Vida», una creación de la Orden de Salvación. Sólo absorbiendo la fuerza vital a través de él podría mantenerse.
Berhem había decidido intercambiar los tesoros sagrados de la familia real por el orbe.
Aún así, quedaba un último asunto por confirmar.
—¡Chamberlain! ¿Todos los comandantes del ejército real han sido reemplazados por aquellos que me son leales?
«Sí, Su Majestad. Todos los comandantes han sido reemplazados y el ejército real está estacionado cerca de la capital».
Al oír el informe del marqués Domont, Berhem sonrió. Por fin, sintió una especie de alivio.
«Bien, eso es tranquilizador.»
Por esta misma razón había retrasado las negociaciones. Sólo con un control firme de los militares podría negociar desde una posición de fuerza.
No podía permitirse el lujo de perder los tesoros reales por nada, por lo que se había preparado meticulosamente.
«Asegúrese de que las negociaciones se lleven a cabo sin problemas. Inspeccionaré personalmente la mercancía».
Berhem, reforzado por el aura de Flakus, estaba seguro de poder confirmar la autenticidad del artículo.
«¡Y una vez que las negociaciones estén completas, aplastaré al ejército del norte que se atrevió a desafiarme!»
Una vez más, la locura brilló en los ojos de Berhem.
***
El ejército del norte estaba completamente preparado para marchar en cualquier momento. Sin otras tareas por delante, simplemente estaban esperando el momento adecuado.
Claude había delegado todas las tareas administrativas a sus subordinados y estaba tomándose un descanso, alegando que era para supervisar la reorganización del ejército del norte.
El único que estaba realmente abrumado por el trabajo era Lowell, que gestionaba la inteligencia desde la capital.
Como los preparativos se completaron antes de lo esperado, Claude se sintió aburrido y decidió llamar a Alfoy.
«¿Qué tal un juego de cartas?»
«¿Un juego de cartas?»
«Sí. Dijiste que necesitabas algo de estimulación mental, ¿verdad? Las cosas se pondrán más ajetreadas más adelante, así que disfrutemos mientras podamos».
«Suena bien. ¿Solo nosotros dos?»
«Hmm, dos no es divertido. Vamos a conseguir un jugador más».
Claude miró con picardía a Ereneth.
«Necesito convertir esos 30 años en algo más largo».
Estaba decidido a arrastrar a Ereneth al mundo de los juegos de azar. Si podía convertirla en una adicta al juego y acumular una montaña de deudas, tendría la influencia para extender su contrato mucho más allá de los 30 años, lo suficiente para asegurar su supervivencia.
Con eso en mente, Claude se propuso convencerla.
«Jefe, ¿le gustaría unirse a nosotros para jugar una partida de cartas? Puedo conseguirle algo de dinero para empezar».
«…….»
Ereneth le lanzó a Claude una mirada de puro desdén.
Invitar al noble Gran Jefe de los elfos a jugar era una novedad, incluso en su larga vida.
«No, gracias. Diviértanse.»
«¡Oh, vamos! Sólo un juego».
«Dije que no.»
A pesar de su negativa, Claude persistió. Era implacable: Ereneth tuvo que caer en el juego para que su plan funcionara.
«Jefe, sé cómo debe sonar esto, pero mi sugerencia no es sólo divertirse».
«¿Qué estás insinuando?»
«Has pasado tu vida en el bosque. Aún no estás del todo familiarizado con la sociedad humana. Para comprender verdaderamente las intensas emociones de la humanidad, este tipo de experiencia es esencial».
Ereneth sonrió levemente. Claude no tenía idea de qué clase de vida había llevado.
«¿Emociones humanas? ¿Crees que no he sido testigo de eso en todos mis años? He visto guerras tan grandes que ninguno de ustedes podría siquiera comprenderlas».
—Pero nunca has sentido las emociones de un garito de juego, ¿verdad?
«…….»
Ella no necesitaba experimentar eso y estuvo tentada de darle una reprimenda severa, pero para su sorpresa, alguien más intervino.
«Jefe, debería intentarlo. Es divertido».
Era Ascon, otro elfo, aunque sus motivos eran completamente diferentes.
«Los elfos dispersos por el continente beben, juegan y viven como todo el mundo. Tú también deberías experimentarlo, así nos entenderás mejor».
Ascon simplemente quería ver a Ereneth apostar y perder.
Sin embargo, Ereneth no podía ignorar sus palabras. Se sentía culpable por la forma en que los elfos dispersos habían vivido como esclavos.
Finalmente, suspiró y dijo: «Está bien. Lo intentaré… brevemente».
Claude lanzó una mirada agradecida a Ascon, quien le guiñó un ojo y sonrió.
Así se instaló el garito. La noticia de que Ereneth participaba en un juego de cartas se difundió rápidamente y una multitud se reunió para ver el espectáculo.
Aunque la atención la hizo sentir incómoda, Ereneth cerró los ojos y se recompuso.
«Sólo esta vez.»
El juego era «Stud», un juego de cartas sencillo que implicaba unir pares de cartas ilustradas para determinar el ganador.
«¡Empecemos!»
Claude gritó mientras barajaba las cartas.
Después de algunas rondas de práctica para enseñarle a Ereneth las reglas, comenzó el juego real.
Durante las primeras rondas, todos se turnaron para ganar y perder, intercambiando pequeñas sumas de dinero.
Luego las cosas dieron un giro.
La intención original de Claude era atraer a Ereneth a la adicción al juego, por lo que deliberadamente la dejó ganar algunas rondas.
Pero a medida que avanzaba el juego, Alfoy, ajeno a los planes de Claude, se volvió codicioso y aspiraba a ganarlo todo para sí mismo.
«Ese bastardo de Alfoy…»
«Claude, esta vez te aplastaré».
Alfoy le guardaba rencor a Claude por haberlo convertido en un adicto al juego y, posteriormente, en esclavo.
Aunque no había desarrollado un hechizo de trampa específico para el juego de cartas, su amplia experiencia en el juego le había enseñado algunos trucos.
Estaba decidido a utilizarlos para vaciar los fondos de Claude.
La tensión entre ambos empezó a aumentar y los espectadores observaban con gran expectación.
Cuando fue el turno de Alfoy de barajar, se movió lentamente y concentrándose intensamente.
«Frío… Siento una daga clavándose en mi pecho. Pero no te preocupes. Mis manos son más rápidas que el ojo».
Ahora era el momento de actuar.
«Una tarjeta para Claude desde abajo, una para el Jefe desde abajo y una para mí».
Movió sus manos hábilmente.
«Otra carta para Claude desde abajo, y la última para el Jefe».
Mientras Alfoy le repartía una carta a Ereneth, Claude de repente le agarró el brazo y gruñó.
«¡Alto ahí! ¿Estabas haciendo negocios con personas de bajo nivel?»
«¿Qué?»
«Nos repartisteis a mí y al Jefe cartas de la parte inferior del mazo. ¿Crees que estoy ciego?»
Alfoy frunció el ceño y apretó la mandíbula.
«¿Tienes alguna prueba?»
«¿Pruebas? Por supuesto.»
Claude sonrió mientras continuaba.
«Probablemente me diste una tarjeta de soldado, una tarjeta sin valor».
Dio vuelta su tarjeta y reveló un soldado.
«Y para el Jefe, es una carta de esclavo, ¿verdad?»
Claude tomó con fuerza la tarjeta de la mano de Alfoy y la levantó.
«¡Miren todos! ¡Estaba planeando terminar la ronda con una carta de esclavo para el Jefe para poder ganarlo todo!»
Efectivamente, la tarjeta era un esclavo. Alfoy apretó los dientes y su expresión se oscureció.
«Deja de inventar historias, lunático.»
Mientras tanto, a Ereneth todavía le quedaba una carta, que había recibido antes. Ascon, que observaba desde la barrera, gritó: «Jefe, ¡revise su carta! ¿Es el Rey?»
El Rey era la carta más alta pero, al combinarse con una carta de esclavo, se convertía en la peor mano posible.
Claude, con su carta de soldado, tenía la segunda mano más baja. Alfoy estaba destinado a ganar esta ronda.
Ascon se movió para dar vuelta la carta de Ereneth, pero Claude gritó: «¡No toques la carta! ¡A menos que quieras perder una mano!»
Ascon se detuvo y Claude se volvió hacia Elena.
-Señora Elena, prepare el hacha.
—¿Realmente tenemos que llegar tan lejos? —preguntó Elena, sosteniendo el «Presagio de la Destrucción». La multitud se tensó: un golpe de esa arma cortaría una mano en un instante.
Entonces, con expresión fría, Alfoy habló.
«Espera un segundo. ¿Realmente necesitamos un derramamiento de sangre?»
«¿No aprendiste que hacer trampa conduce al derramamiento de sangre?»
Alfoy lo miró con enojo y dijo: «Está bien. Apuesto mi mano y todo mi dinero a que esta carta no es el Rey. Pon la mano o cállate».
«¿Crees que tengo miedo? Bien. Apuesto todo mi dinero y mi mano. Lady Elena, prepárate para atacar en cuanto se revele la carta».
«Está bien entonces.»
Ambos hombres tenían una mano atada y Elena levantó el hacha en alto.
Claude colocó su mano sobre la tarjeta y sonrió.
«¿Listo? Vamos a revelarlo. Redoble de tambores, por favor. ¡Ta-da!»
Mientras todos se inclinaban, Claude giró la tarjeta.
—Es el Rey, ¿no? —dijo Ascon.
En ese instante, Alfoy extendió su mano y gritó: «¡Rayo de energía!»
¡Estallido!
«¡Argh!»
El rayo impactó a Claude en pleno rostro. Alfoy cortó rápidamente la cuerda que le ataba la mano y salió corriendo de la habitación.
«¡Aaagh! ¡Wendy! ¡Atrapen a ese bastardo! ¡Cortenle la mano!», gritó Claude, agarrándose la cara con dolor.
Piote entró corriendo y lo curó con energía divina. Wendy negó con la cabeza, Kaor y los caballeros se doblaron de risa, Vanessa se dio un golpe en la cara y Belinda se burló.
Incluso Parniel se rió entre dientes, visiblemente entretenido.
En verdad, todos los presentes ya habían notado el juego de manos de Alfoy.
«…….»
Ereneth, observando el caos con expresión vacía, se puso de pie.
¿Por qué seguía asociándose con esos tontos? Decidió mantener más distancia en el futuro.
En medio del pandemonio, Ghislain apareció con Gillian.
«¿Qué está pasando? Parece que te has estado divirtiendo. Es hora de mudarte».
Ante sus palabras, todos se pusieron serios. Era hora de luchar de nuevo, esta vez contra el ejército real, sus antiguos aliados.
La siguiente declaración de Ghislain los dejó a todos desconcertados.
—Ya te lo dije antes, ¿no? Primero me dirijo a la capital. Tengo algo de lo que ocuparme.
La sala quedó en silencio y las expresiones de todos se distorsionaron por el miedo. Ghislain estaba claramente a punto de causar problemas nuevamente.
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