Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 500
C500
Una semana después de la reunión de Ghislain con el marqués de Branford, el Ejército Real de 50.000 soldados comenzó su marcha hacia las llanuras de Heine, tal como había indicado el barón Shear.
El ejército real, reorganizado a toda prisa tras las repetidas derrotas sufridas por las fuerzas del duque, seguía siendo un caos desarticulado y descoordinado. Sin embargo, habían seleccionado a las unidades mejor preparadas para liderar la marcha.
Al frente del Segundo Cuerpo se encontraba la 3ª Compañía de Infantería, manteniendo su posición con orgullo.
Para los soldados, esto era a la vez motivo de orgullo y de incomodidad. Ganar el primer puesto en la evaluación había sido gratificante, pero estar en la vanguardia significaba que serían los primeros en entrar en acción si estallaba una batalla.
Sin embargo, el capitán de la 3.ª Compañía de Infantería estaba completamente encantado.
«Ah, el próximo trimestre habrá transferencias de oficiales, ¿no? Con nuestro primer puesto, mi ascenso está prácticamente garantizado».
Gracias a su éxito abrumador en las evaluaciones de carga de infantería, estaba seguro de llamar la atención.
El capitán echó una mirada furtiva a Ghislain, que caminaba confiadamente al frente y con los ojos brillantes de admiración.
«Oh, que cosa más hermosa. ¿De dónde has sacado un amuleto tan bueno? Una vez que termine esta operación, te nombraré mi teniente. Permanezcamos juntos para siempre».
El capitán no era ningún tonto. Sabía muy bien que los logros del escuadrón Dougly habían sido la columna vertebral de su éxito.
Si quería continuar con sus tácticas de ataque, el escuadrón Dougly era indispensable. Incluso si conseguía un ascenso, planeaba mantener a Ghislain cerca como su ayudante de confianza.
«Gracias a mí, tu vida también mejorará. Me aseguraré de que recibas un buen salario y de que consigas tu lugar. Siempre me traerás suerte, ¿no? Jajaja».
Perdido en sus fantasías, el capitán miró fijamente a Ghislain, cuyo rostro mostraba una clara incomodidad.
«¿Qué le pasa? ¿Por qué me mira así?»
Era una mirada que parecía la súplica ardiente de un amante. Era evidente que Ghislain había causado demasiada impresión.
Afortunadamente, la mirada espeluznante del capitán finalmente se interrumpió cuando llegaron a las llanuras de Heine.
«¡Formen filas!»
El grito del comandante puso en orden al ejército real. No queriendo parecer débiles frente a las fuerzas del duque, se mantuvieron firmes y disciplinados.
Pronto aparecieron varios funcionarios, instalando una mesa y asientos en el centro de la llanura.
Aquí era donde el rey y el representante del duque se sentaban para negociar.
La disposición era inusualmente sencilla para una mesa diplomática, diseñada para demostrar que no se pretendía hacer trucos ni traiciones.
Unos momentos después, un mensajero llegó al galope gritando: «¡El ejército del Duque se acerca!».
Todos dirigieron su atención hacia la dirección de donde había venido el mensajero, la tensión estaba espesa en el aire.
Las fuerzas del duque, consideradas una vez las más fuertes del reino, habían aplastado al ejército real en el frente sur.
A lo lejos, el enorme ejército que portaba los estandartes del Duque se acercaba a paso constante.
Golpe. Golpe. Golpe. Golpe.
El suelo retumbó rítmicamente mientras los soldados marchaban al unísono perfecto, su formación impecable.
Al ver esto, los oficiales del Ejército Real palidecieron.
Esto fue diferente.
Aquellos que se habían enfrentado antes a las fuerzas del Duque se dieron cuenta instantáneamente de que no eran las mismas tropas con las que se habían encontrado anteriormente.
«Estábamos equivocados.»
«Esta… esta es su verdadera fuerza principal.»
A la cabeza de la formación, un imponente caballo marrón transportaba al conde Kaien Balzac, el mejor espadachín del reino, que blandía una enorme espada de dos manos atada a la espalda.
A su lado estaban sacerdotes con túnicas negras de la Orden de Salvación y formidables comandantes de las fuerzas del Duque, que exudaban un aura aguda e intimidante.
Incluso los soldados y caballeros comunes marchaban con una intensidad inquebrantable, sus pasos perfectamente sincronizados.
La mera presencia del ejército que se acercaba llenaba las vastas llanuras, un testimonio de por qué alguna vez se los llamó la fuerza más poderosa del reino.
Antes de que el ejército del Duque siquiera pudiera entrar en acción, el Ejército Real se sintió completamente abrumado.
El conde Phalantz, a quien siempre le había molestado la reputación de Kaien como el mejor espadachín, gritó: «¡No vaciles! ¿Qué desgracia es ésta en presencia de Su Majestad?»
Sus palabras ayudaron a los soldados a recuperar la compostura y a enderezar la espalda. Después de todo, todavía tenían de su lado al Comandante de la Guardia Real, que igualaba la reputación de Kaien.
Incluso el ceño fruncido del rey Berhem se profundizó mientras murmuraba: «Una exhibición de poder tan grandiosa debería pertenecer a mi ejército…»
Sus murmullos dejaron en silencio a los comandantes del Ejército Real.
Mientras tanto, Ghislain, viendo cómo las fuerzas del Duque se acercaban, permitió que una sonrisa maliciosa se extendiera por su rostro.
«Tal como lo esperaba.»
Por primera vez desde su reencarnación, vio rostros familiares entre los oficiales del Duque. Todos ellos eran al menos caballeros avanzados o de élite, y varios de ellos eran capaces de alcanzar el nivel de Maestro con el tiempo.
Ahora estaba claro: las fuerzas que el duque había desplegado anteriormente eran simplemente las de sus vasallos. Su verdadero núcleo del ejército, las tropas personales del Estado Ducal, habían permanecido ocultas hasta ahora.
«Conde Balzac… esta vez me toca enfrentarme a usted.»
En su vida anterior, Ghislain había perdido antes de tener la oportunidad de luchar contra Kaien. El hombre siempre había estado al lado del Duque, intocable.
Ahora, mientras miraba a Kaien a la distancia, la sonrisa de Ghislain se torció en algo más siniestro.
El ejército del Duque se detuvo a una distancia calculada, sus movimientos eran precisos.
Kaien y Gatros dieron un paso al frente desde el lado del Duque, mientras que el Rey Berhem y el Conde Phalantz representaron al Ejército Real.
Kaien desmontó, colocando una mano sobre su pecho mientras se inclinaba.
«Su Majestad.»
Los labios de Berhem se crisparon con irritación. La negativa de Kaien a arrodillarse y presentar sus respetos lo irritaba, pero como súbdito leal del duque, su conducta era intocable.
—Conde Balzac, ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo se encuentra el duque?
“Lamenta que su mala salud le impida asistir personalmente y envía sus más sinceras disculpas”.
La expresión de Berhem se ensombreció aún más. ¿Mala salud? Como si la condición del duque fuera peor que la suya. Aun así, el rey se sentó, visiblemente disgustado.
«No hay necesidad de palabras amables. Vayamos al grano. ¿Quién es ese que está a tu lado?»
Gatros hizo una reverencia con una sonrisa educada.
«Soy Gatros, un humilde sacerdote de la Orden de la Salvación, Su Majestad.»
«Oh, ¿es así?»
La actitud de Berhem cambió y mostró afecto hacia Gatros. Después de todo, Flakus, de la Orden de Salvación, le había salvado la vida y le había prometido el artefacto que lo elevaría a un estado sobrehumano.
Gatros sacó una pequeña caja y la abrió delante del rey.
«Este es el Orbe de la Vida.»
Dentro de la caja había una pequeña esfera negra, que irradiaba un aura interminable de energía oscura.
«Oh…»
La energía negra se arremolinaba y ondulaba en el aire, hipnotizando a Berhem.
Su mano temblorosa se extendió instintivamente.
Charla.
Gatros cerró la caja, cortando la energía.
«Su Majestad, es hora de que nos presente el Tesoro Real».
Berhem frunció el ceño, su irritación era evidente. Las negociaciones, en las que tenía que encontrarse en igualdad de condiciones, eran una afrenta a su autoridad real.
Pero por ahora, no tenía otra opción.
Quitándose un anillo del dedo, preguntó: «¿Cómo puedes verificar que este es realmente el Tesoro Real?»
Gatros recuperó una taza pequeña y desgastada, su apariencia era tan común que parecía más apropiada para la casa de un campesino que para una corte real.
«Coloca el tesoro dentro y se revelará», explicó Gatros.
Curioso, Berhem colocó el anillo en la taza.
Tintinar.
El anillo rodó hacia dentro, pero no pasó nada.
Gatros suspiró solemnemente. «Parece que este no es el Tesoro Real, Su Majestad».
Los labios de Berhem se torcieron con desagrado. —La historia de la familia real es larga; hay muchos tesoros. No especificaste cuál buscabas.
Gatros sonrió levemente. «Majestad, seguramente tiene alguna sospecha de lo que podría ser».
La sonrisa torcida de Berhem delataba su irritación. Este sacerdote no estaba investigando a ciegas: sabía algo.
—Veamos si esto funciona —murmuró Berhem, quitándose el sencillo collar que llevaba alrededor del cuello.
Gatros inclinó la cabeza al reconocerlo. Lo había visto incontables veces durante las sesiones de sanación con el rey. Su diseño modesto nunca le había hecho sospechar que pudiera ser algo significativo.
Pero entonces…
¡Mierda!
En el momento en que el collar entró en la copa, brotó una luz radiante.
«Ah…»
La luz era tan divina que todos los que la observaban quedaron asombrados.
A diferencia de la siniestra energía oscura de la Orden de Salvación, esta luz exudaba un aura de pura santidad.
«Esto… ¿qué es esto?»
Berhem estaba atónito. Después de haber recibido tratamientos de sacerdotes durante años, se dio cuenta de que se trataba de un poder divino, increíblemente potente.
«Así que realmente había una manera de confirmarlo».
Había heredado el collar de sus predecesores sin muchas explicaciones más allá de su importancia. No sabía que poseía tales habilidades.
La mirada de Berhem se tornó codiciosa. Había planeado intercambiar la reliquia por un cuerpo sano, descartándola como un recuerdo sentimental. Pero ahora, con su poder revelado, la situación era completamente diferente.
«¿Debe ser esa reliquia en particular? Este collar ha estado en uso desde la época del rey fundador y creo que deshonraría a mis antepasados. Podría ofrecer algo aún mejor a cambio».
Gatros, sin embargo, se mantuvo firme: «Majestad, lo lamentamos profundamente, pero este objeto es indispensable para nosotros».
Berhem reprimió su creciente ira.
—¡Qué tontos tan audaces! Si un rey pide tanto, ¿no deberían obedecer?
Pero por ahora, tenía que contenerse. Sabía a dónde iba a parar, así que podría recuperarlo más tarde.
Berhem respiró profundamente y dijo: «Muy bien, es una pena, pero no se puede evitar. Prosigamos con el intercambio y pasemos a las negociaciones del alto el fuego».
Cuando volvió a colocar la tapa en el cáliz, la energía divina dejó de fluir.
Kaien miró a Gatros y confirmó en silencio el objeto. Gatros, visiblemente emocionado, asintió afirmativamente.
Kaien hizo una leve reverencia hacia Berhem. «Su Majestad, ahora procederemos con el intercambio».
Los caballeros de ambos bandos avanzaron, cada uno con un objeto en la mano. Sus compañeros apuntaron sus espadas a sus cuellos, asegurándose de que un solo paso en falso resultara en una ejecución inmediata.
Así de en serio ambas partes tomaron el intercambio.
Mientras tanto, Ghislain, de pie en las primeras filas, emitía hilos invisibles de maná, sus ojos brillaban.
«Al menos estoy cerca del frente.»
Aunque se encontraba a la vanguardia del Segundo Cuerpo, los caballeros aún le impedían ver la mesa. Sin embargo, ya había identificado la ubicación con Dark, que había explorado desde arriba.
Kaien observó a los caballeros de ambos lados antes de hablar. «Entonces, demos un paso adelante…»
¡Sonido metálico!
Antes de que pudiera terminar, Kaien de repente desenvainó la enorme espada de su espalda.
«¡¿Qué significa esto?!»
El conde Phalantz, que observaba desde cerca, también sacó su arma. Los caballeros que rodeaban a Berhem formaron inmediatamente un círculo protector y todos los soldados levantaron los brazos.
Incluso los caballeros que sostenían los objetos fueron rápidamente rodeados por ambos ejércitos.
La atmósfera se tornó volátil en un instante. Gatros y los sacerdotes de la Orden de Salvación comenzaron a canalizar su energía, listos para apoderarse de los objetos por la fuerza si era necesario.
Sin embargo, Kaien no estaba centrado en ellos.
«¿Qué es esto?»
Kaien frunció el ceño y miró hacia un lado. Aunque no veía nada, percibió que algo se acercaba.
El conde Phalantz, comandante de la guardia real, también se dio cuenta y giró la cabeza.
Ambos hombres, habiendo alcanzado el nivel de maestros mediante un gran esfuerzo, detectaron una energía inusual en el aire.
Kaien cortó el aire con su espada.
¡Barra oblicua!
Algo se cortó. Kaien pudo sentirlo. Al mismo tiempo, Phalantz atravesó la energía que se arrastraba por el aire.
¡Auge!
Kaien frunció el ceño ferozmente hacia la dirección del Ejército Real y rugió: «¿Quién está ahí?»
Había alguien. No estaba claro si era un mago o un caballero, pero su manipulación del maná era extraordinaria.
Incluso Kaien, con toda su experiencia, nunca había visto una técnica así antes. Quienquiera que fuese había alcanzado el nivel de un trascendente.
Todas las miradas se volvieron hacia el ejército real. Incluso Phalantz desvió la mirada hacia atrás.
¡Fuuu!
En ese momento, los ojos de Kaien se abrieron mientras miraba el cielo.
Los hilos de maná se dividieron en cientos, incluso miles, y se extendieron por el aire como una telaraña.
«¡Te atreves!»
¡Auge!
Kaien blandió su espada, borrando instantáneamente los hilos de maná que envolvían el cielo.
Pero mientras desaparecían, surgieron más hilos de la nada y se extendieron nuevamente. Incapaz de localizar la fuente, Kaien se concentró en cortar los hilos.
Phalantz se unió, cortando los hilos en expansión para identificar la posición del enemigo.
Ese fue su error.
Mientras los dos maestros se concentraban en los hilos, un hilo serpenteante de maná se deslizó bajo tierra y de repente se esparció, envolviendo a los caballeros que sostenían los objetos.
Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Kaien giró la cabeza y gritó: «Sujeten los objetos, pase lo que pase…»
¡Silbido!
Ambos objetos fueron disparados al aire.
Los ojos de Gatros ardían de furia.
«¡Deténganlo!»
Desató toda su energía y saltó hacia delante, pero antes de que pudiera actuar, alguien del Ejército Real apareció y agarró la caja y el cáliz en el aire.
«¡Eres un sinvergüenza!»
Gatros rugió, liberando una explosión de energía hacia la figura.
¡Auge!
El choque de energía envió ondas de choque que recorrieron el campo, pero la figura contraatacó hábilmente, usando la fuerza para retroceder más.
Ruido sordo.
Un soldado vestido con el uniforme del ejército real aterrizó con elegancia, sosteniendo los objetos robados. Todas las miradas se volvieron hacia él.
Kaien miró fijamente al hombre y le preguntó: «¿Quién eres?»
El soldado se enderezó y respondió con seguridad: «Soy el líder del Escuadrón Dougly, parte de la 3.ª Compañía de Infantería del Segundo Cuerpo».
«…»
Kaien se volvió hacia Phalantz, quien negó con la cabeza.
«No lo conozco.»
«Entonces debe ser…»
Kaien empezó a atar cabos. Solo una persona en el reino tendría la audacia de hacer algo así en esta situación.
«Conde Fenris.»
Ante esto, Ghislain sonrió, revelando su verdadero rostro.
Ya no tenía sentido seguir escondiéndose; incluso él pensaba que sus acciones eran absurdas. Pronto se revelaría en el caos que siguió.
«¿Sorprendido?»
Su tono relajado hizo que Kaien arqueara las cejas. Aunque era solo su segundo encuentro, Kaien conocía el rostro por innumerables retratos.
De repente, la información del pasado volvió a aparecer. Se decía que el conde Fenris podía controlar libremente las armas en el campo de batalla y manipularlas con una habilidad asombrosa.
Debe haber usado esa habilidad para arrebatar los objetos.
«Te atreves…»
Kaien se quedó sin palabras. La audacia de este hombre era enorme: había robado los objetos delante de las narices del ejército real, él solo.
¿De verdad creía que podía escapar? El hombre estaba loco.
Gatros, hirviendo de rabia, gritó: «¡Miserable! ¡Perfecto momento! ¡Te mataré aquí mismo!».
¡Auge!
Justo cuando estaba a punto de atacar, se congeló ante las siguientes palabras de Ghislain.
«¿Destruirlo?»
Ghislain tenía una sonrisa maliciosa, agarrando la caja y el cáliz con fuerza en sus manos.
