Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 503
C503
«¡Uf!»
Ghislain soltó una fuerte risa, exhalando profundamente mientras se sentaba encima del globo aerostático.
Había pasado mucho tiempo desde que había experimentado una tensión tan intensa. Incluso en su vida anterior, solo había un puñado de momentos que igualaban la emoción de esta.
Además, después de haber asestado un duro golpe tanto a la facción del Duque como al Ejército Real, no podría haber estado más complacida.
Al ver a Ghislain deleitarse en su emoción, Belinda meneó la cabeza con incredulidad.
«Eres absolutamente imprudente.»
Un paso en falso y los habrían capturado y ejecutado. Incluso Belinda sintió que se le helaba el corazón al ver a los enemigos acercándose a ellos.
Y, sin embargo, Ghislain parecía demasiado ocupado riendo como para preocuparse.
Belinda habló con tono de reproche.
“¿Es realmente tan satisfactorio?”
“¡Por supuesto! No hay nada mejor que la emoción de ponerlos en su lugar de esta manera”.
“Nadie te impedirá ser tú mismo. Pero ¿lograste conseguir la mercancía?”
Ante su pregunta, Ghislain sacó un objeto de su capa. Había sido un desafío mantenerlo intacto durante su escape.
Los ojos de todos se centraron en el objeto que ella reveló, curiosos sobre qué había causado todo este caos.
Cuando Ghislain sacó el objeto al que Berhem se había referido como el Orbe de la Vida, sus expresiones se tornaron sombrías. La energía siniestra que emanaba de él era inequívocamente similar a los círculos mágicos de la Grieta.
En cambio, cuando Ghislain reveló una copa y un collar, las expresiones de todos se tornaron de asombro. Entre ellos, las reacciones de Parniel y Piote fueron las más destacadas.
“Esta es una cantidad extraordinaria de poder divino”.
“¡Vaya! Mi señor, ¿es esto una reliquia sagrada?”
Ghislain se encogió de hombros con indiferencia.
—No tengo idea. El enemigo lo llamó reliquia, pero no tengo idea de para qué sirve. Lo averiguaré pronto.
En el momento en que sacó el collar de la copa, la energía divina que brillaba a su alrededor se disipó. Todos miraron el collar con asombro, excepto una persona: Ereneth.
‘¿Por qué existe ese artículo aquí?’
Su rostro se había vuelto mortalmente serio.
Ereneth sabía exactamente qué era. Si bien no podía explicar por qué irradiaba energía divina, reconoció el objeto en sí.
El collar y la copa habían pertenecido a un compañero que había luchado junto a ella contra una calamidad que amenazaba al mundo hacía siglos.
Incluso después de incontables años, ella no podría olvidarlo.
‘¿Por qué están estos en manos de la familia real de Ruthania y la Orden de Salvación…?’
Todos notaron la reacción peculiar de Ereneth. Su respuesta inusual llamó la atención en el grupo.
Finalmente consciente de la atención, Ereneth obligó a su expresión a suavizarse.
Ghislain entrecerró los ojos y preguntó: «¿Qué? ¿Sabes qué es esto?»
Ereneth negó con la cabeza.
«No.»
«Parece que lo haces.»
«No.»
«Mmm…»
No sólo Ghislain sino también los demás la miraron con sospecha.
La incomodidad era palpable. La falta de dotes interpretativas de Ereneth era claramente evidente.
Ereneth dejó escapar un profundo suspiro y añadió con rigidez: «Simplemente me recordó las pertenencias de una antigua compañera. Pero no es el mismo objeto. El de mi compañera era solo un collar sencillo, sin ningún poder divino».
Ghislain rió entre dientes y asintió.
—Está bien. Pensé que podrías saber algo útil. Qué pena. Bueno, lo averiguaremos a su debido tiempo. Hasta entonces, lo tendré conmigo.
‘¿No es lo mismo? No me mientas.’
Ghislain sospechaba lo contrario. Ereneth había luchado contra la Orden de Salvación durante siglos; debía saber algo.
Sin embargo, como ella claramente no tenía intención de revelar nada todavía, decidió dejarlo pasar por ahora.
Investigaría más a fondo y le sacaría información sutilmente. Obligar a alguien tan digno como el Gran Jefe de los Elfos a que dijera la verdad no era una estrategia viable.
Los demás parecían compartir los pensamientos de Ghislain y decidieron dejar el asunto de lado. Después de todo, todos tenían sus secretos.
Cambiando de tema, Belinda frunció el ceño deliberadamente.
—Mi señor, ¿qué planea hacer con ese orbe siniestro?
«Mmm.»
Ghislain se quedó pensando un momento. Si bien podía absorber la energía del orbe, no parecía que tuviera un efecto positivo.
Si pudiera hacerlo más fuerte, normalmente no dudaría en usarlo. Pero esto… era repulsivo y perturbador.
El orbe contenía la fuerza vital extraída de innumerables personas, tomada de una manera cruel y agonizante.
Mientras Ghislain deliberaba, Parniel le ofreció su consejo.
“Ese orbe solo contiene malicia y resentimiento. Lo mejor sería destruirlo y liberar a los espíritus atrapados”.
«¿Resentimiento?»
—Sí. Es probable que el orbe contenga fragmentos de la voluntad de aquellos a quienes se les drenó la fuerza vital contra su voluntad. Los sacerdotes de la Orden de la Salvación parecen amplificar su poder explotando la ira de los injustamente asesinados.
Piote asintió enfáticamente, uniéndose al grupo.
“¡S-sí! ¡Esas pobres almas deberían ser bendecidas y liberadas!”
«Veo.»
Ghislain ya había considerado repulsivo el orbe, pero enterarse de ello selló su decisión. Tanto Parniel como Piote, que poseían poder divino, percibieron claramente algo mucho más siniestro.
Con esta revelación, la idea de absorberlo se volvió completamente poco atractiva. Destruirlo parecía ser la mejor opción.
«Nos desharemos de él como es debido cuando regresemos. Por ahora, ¿está todo listo?»
Gillian asintió con firmeza.
—Sí, mi señor. Estamos listos para desplegarnos en cualquier momento. Ferdium también casi ha completado sus preparativos.
Las fuerzas del norte llevaban bastante tiempo listas para la batalla. Solo habían esperado a que Ferdium terminara sus preparativos.
Después de todo, establecer un nuevo rey no era algo que pudiera lograrse simplemente ganando una guerra.
Mientras Ghislain le colocaba el collar alrededor del cuello, habló con resolución.
“Bien. Tomemos este reino”.
***
¡Chocar!
“¡Argh! ¡Traedme más! ¡Más prisioneros!”
Berhem gritó, sus ojos inyectados en sangre brillaban furiosamente mientras lanzaba objetos por toda la habitación. Los que estaban cerca temblaban de miedo ante su furia desenfrenada.
El rey había caído aún más en la locura y masacraba abiertamente a personas de forma indiscriminada.
Pero no vio otra opción. Para evitar que su cuerpo se deteriorara, tuvo que absorber continuamente la fuerza vital de los demás.
—¡Chamberlain! ¿Por qué tarda tanto?
—Majestad, por favor espere un poco más. Mañana llegarán más prisioneros.
“¿Y la casa del Duque? ¿También están enviando prisioneros?”
—Sí, Majestad. La mitad de los prisioneros capturados serán enviados al sur.
El marqués Domont dio su informe con expresión oscura.
Para crear otro Orbe de Vida, se necesitó una enorme cantidad de fuerza vital, no sólo para mantener el cuerpo del rey sino también para proporcionar prisioneros para las fuerzas del sur.
Al menos 100.000 vidas fueron necesarias para sostener al rey durante la creación del orbe.
Pero ¿cómo conseguir de una sola vez una cantidad tan grande de prisioneros? Cada vez era más difícil satisfacer la demanda.
Babeando sin control, Berhem gruñó: «¿Me estás diciendo que ya no hay más prisioneros en la capital? ¡Entonces haz más!»
“Su Majestad, Cardenia es el corazón del reino. Si reducimos aún más su población, todo el reino dejará de funcionar correctamente”.
«Gr …
Berhem apretó los dientes, reprimiendo su insaciable codicia.
Como rey, sabía que no podía permitir que el reino se derrumbara por completo. Destruir la capital llevaría a la ruina total, por lo que se abstuvo de cometer allí masacres a gran escala.
En cambio, la población de otras regiones menguaba rápidamente y los ejércitos bajo su mando capturaban a personas indiscriminadamente en todo el reino.
Incluso la finca real se estaba quedando sin gente. Las detenciones desenfrenadas habían paralizado la productividad y habían dejado la tierra desolada.
La desesperada corte real presionó a los señores locales para que entregaran a su gente y a sus prisioneros.
Pero los nobles estaban perdidos.
“El rey se ha vuelto completamente loco.”
“Alinearse con la Orden de Salvación no fue suficiente: ahora está masacrando a la gente indiscriminadamente”.
“¿Exigir incluso a nuestros siervos y aldeanos? ¡Esto es demasiado!”
Ya no era un secreto que el rey estaba usando las artes oscuras de la Orden de Salvación para sustentar su cuerpo.
“No podemos entregar a más de nuestra gente”.
“¿Pero qué opción tenemos?”
“Nadie puede detener la locura del rey”.
Al principio, los señores sólo habían entregado a regañadientes a sus prisioneros, pero las exigencias del rey se fueron haciendo cada vez más excesivas.
El problema era que el rey, habiendo tomado el poder durante la guerra, comandaba una formidable fuerza militar.
Con ejércitos enviados para imponer su voluntad, los señores no tuvieron más opción que obedecer.
Para empeorar las cosas, la corte real había llegado a una tregua con la casa del duque y se había aliado con ellos. Nadie podía oponerse a una facción tan poderosa.
El ejército del norte ya se había retirado para prepararse para un eventual enfrentamiento con las fuerzas reales y ducales, mientras se extendían rumores de que las fuerzas aliadas se estaban disolviendo.
Los nobles que una vez se habían unido para defender el reino ahora lamentaban su situación.
“¿Cómo llegó el reino a esta situación?”
“La familia real finalmente recaerá en la casa del duque”.
“La corte del rey ahora está llena de gente cruel y malvada”.
La desesperación se apoderó de los señores mientras veían cómo el reino se deterioraba.
Pero no era solo la locura del rey lo que los preocupaba. Aquellos que siempre habían detestado al marqués Branford y al conde Fenris se apresuraron a ponerse del lado del rey.
Estos oportunistas, envalentonados por sus nuevas posiciones, estaban causando estragos: arrestaban gente, imponían fuertes impuestos y se apoderaban de toda la riqueza restante.
Incluso las finanzas cuidadosamente conservadas de nobles como el marqués Branford estaban siendo saqueadas.
Todos estaban consumidos por su propia avaricia. En apenas unos meses bajo el gobierno del rey, el reino había caído en un completo caos.
“Este reino ha terminado.”
Ése era el sincero sentimiento de los nobles que quedaban. Ya no les preocupaba el destino del reino: temían por sus propias vidas.
Cualquiera que se opusiese a la casa del duque o al rey corría el riesgo de ser acusado falsamente y destruido.
Ya en la capital corrían rumores de que, cuando el rey se quedara sin gente a quien explotar, se apoderaría de una finca entera para dar ejemplo.
Para sobrevivir, uno tenía que arrodillarse ante el rey y ofrecer voluntariamente a su pueblo.
El reino se derrumbaba. Por todas partes se oían sin cesar los gritos de sufrimiento.
“¡Por favor, perdónanos!”
“¡No he cometido ningún delito!”
“Te lo ruego, al menos perdona a los niños…”
El ejército real no perdonó a nadie, ni joven ni viejo. De hecho, cuanto más jóvenes eran las víctimas, más agradaba al rey su fuerza vital.
Ni siquiera los soldados que llevaron a cabo estas atrocidades encontraron consuelo en sus acciones. Ellos también habían luchado en el pasado para proteger el reino de la casa del duque.
Pero como la mayoría de los oficiales ahora eran leales al rey, los soldados comunes no tenían otra opción.
Mientras un joven soldado lloraba mientras escoltaba a los cautivos, un soldado de mayor edad lo agarró por el cuello.
“¿No te dije que mantuvieras la boca cerrada? ¿Quieres morir tú también?”
«Pero…»
“¡Cállate! Sécate las lágrimas y aguanta. Si no, todos moriremos”.
El soldado de mayor edad apretó los dientes y se esforzó por contener las lágrimas. A los soldados también se les podía llevar a rastras por la más mínima insubordinación.
Aquellos que una vez fueron encargados de proteger el reino ahora eran sus verdugos.
Tanto los cautivos como los captores se estaban ahogando en la desesperación.
Clank, clank, clank…
La sombría procesión de prisioneros inocentes se llenó de silencio. Sólo los comandantes favoritos del rey reían y bromeaban.
Los cautivos, habiendo renunciado a la vida, no dijeron nada, mientras que los soldados estaban demasiado consumidos por la culpa para hablar.
Incluso a los que seguían siendo libres los habían despojado de todo y los habían dejado morir de hambre. Los impuestos excesivos llevaron a muchos al suicidio.
Y aún así, quedaba una chispa de esperanza.
Un soldado, con la cabeza inclinada por la desesperación, notó un trozo de papel en el suelo.
«¿Eh?»
Curioso, lo recogió.
«Qué…?»
El periódico contenía un único mensaje:
[Espera un poco más. Los lobos del norte vienen a salvarte.]
El soldado instintivamente miró hacia el cielo.
Aunque débilmente, creyó ver pájaros volando a lo lejos. Más allá, más trozos de papel revoloteaban hacia abajo.
Rápidamente, arrugó la nota y la metió en su bolsillo, con el rostro enrojecido por un rayo de esperanza.
“¿Podría ser…?”
El término «lobos del norte» se ha utilizado desde hace mucho tiempo para referirse a un territorio determinado.
Una finca que había luchado sin cesar contra los bárbaros en la frontera. Una tierra ridiculizada por su pobreza, pero firme en su deber.
La finca que produjo la fuerza más poderosa del reino: el Conde Fenris y el ejército del norte.
“¡Ferdio!”
El mensaje prometía su llegada.
En ese momento, en Ferdium, los preparativos para el despliegue estaban en pleno apogeo.
Todo el ejército irradiaba la vivacidad de los guerreros dispuestos a la batalla. En primera línea se encontraba Zvalter, montado a caballo, con una expresión más resuelta que nunca.
Homer, el canciller de Ferdium, se secó el sudor de la frente mientras hablaba nerviosamente.
—Mi señor, los preparativos aún no están completos. Para desplegarnos ahora, sin tener en cuenta las fuerzas del duque…
«Es demasiado tarde.»
«¿Indulto?»
“Dije que ya es demasiado tarde.”
«Qué quieres decir…?»
Zvalter volvió su mirada hacia el cielo y respondió:
“No hay tiempo para esperar. La gente de este reino se está hundiendo en la desesperación. Ya no puedo quedarme de brazos cruzados y observar”.
“Mi señor…”
El rey y los nobles habían cruzado todos los límites.
No era sólo el rey quien necesitaba el Orbe de la Vida: incluso los nobles aliados con él se habían unido a la despiadada explotación del pueblo.
Zvalter ya no lo soportó más.
“No marcho hacia el trono. Me levanto por el bien de este reino. ¿Qué sentido tiene convertirme en rey si ignoro ahora el sufrimiento del pueblo?”
“Mi señor…”
“Aunque pierda la vida por nuestra falta de preparación, debo actuar ahora”.
Homer y los demás sirvientes bajaron la cabeza, incapaces de discutir.
Éste era el hombre que Zvalter siempre había sido: el que había protegido el norte durante décadas, ganándose el respeto de todo su pueblo.
Aunque había planeado retirarse y pasarle todo a su hijo, Zvalter ahora se mantenía como antes: una fuerza inquebrantable, encarnando responsabilidad y determinación.
Levantando la mano, Zvalter habló con voz pesada.
«Ejército…»
Su orden resonó en todas las filas.
“Marchad sobre Cardenia. Haremos que el rey responda por sus crímenes”.
¡Auge!
Con la orden de Zvalter, el ejército de Ferdium comenzó su avance hacia la capital.
