Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 505
C505
La locura de Berhem no se detuvo en consumir las vidas de otros.
“¿Por qué no han terminado aún los preparativos para la guerra?”
Necesitaba matar al conde Fenris, el que lo había acorralado. Solo pensar en él hacía que la ira de Berhem se desbordara sin control.
Presionó constantemente al marqués Domont, impaciente por enviar su «gran ejército» para aplastar al Norte.
El marqués Domont, empapado en sudor nervioso, intentó desesperadamente calmarlo.
“Su Majestad, necesitamos más tiempo para prepararnos. Por favor, tenga paciencia”.
Hacer la guerra no era algo que se pudiera hacer por capricho, especialmente contra un enemigo formidable como el ejército del norte.
Las fuerzas del norte ya habían demostrado su capacidad defensiva en las batallas contra el marqués Rodrick. Ahora eran aún más fuertes y requerían una preparación meticulosa para derrotarlas.
El reino necesitaba reponer sus menguantes suministros de alimentos y reparar adecuadamente el equipo de asedio.
“Aún hay señores que no han respondido al llamado. Necesitamos que sus fuerzas se unan también”.
—¡Malditos sean! ¿Cómo se atreven a demorarse? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que regresé? ¿Por qué no se apresuran a venir a mi lado?
Los señores y nobles provinciales no estaban precisamente entusiasmados con seguir las órdenes del rey. Todavía estaban esperando el momento oportuno, observando atentamente la situación.
El conde Rayfold, en el este, era particularmente problemático. Se había apoderado de seis territorios durante la caída del marqués Branford y había ido ampliando su dominio con una ambición audaz.
Reunir a todos sus ejércitos estaba resultando difícil y las fuerzas del reino no podían dedicarse por completo a la campaña del norte. Temían que otros señores aprovecharan la oportunidad para rebelarse.
El marqués Domont continuó apaciguando a Berhem con tono firme.
“Majestad, los señores le son leales, pero tienen miedo”.
«¿Asustado?»
—Sí. Recuerdan sus conflictos anteriores con la casa del duque. La tregua los ha dejado ansiosos por las posibles repercusiones.
“¿Qué hay que hacer entonces?”
“Su Majestad debería extender su misericordia, perdonando sus ofensas percibidas y asegurándoles su protección”.
—Muy bien. No es una tarea difícil. ¿Será suficiente?
—Sí, pero incluso si se unen a sus ejércitos, debemos actuar con cautela.
Incluso si hubieran reunido a los ejércitos provinciales, no habrían podido derrotar a las fuerzas del norte. Su despliegue de poder había sido abrumador.
Además, el ejército de 100.000 hombres de las fuerzas aliadas permaneció intacto. Enfrentarse a ellos y a las fuerzas del norte estaba más allá de las capacidades del ejército del reino actual.
El único rayo de esperanza fue que la casa del Duque se había comprometido a apoyar este esfuerzo bélico.
Flakus, el sacerdote encargado de la salud de Berhem, tomó la palabra.
“Su Majestad, tenga paciencia. Hemos recibido noticias de que la casa del Duque desplegará sus fuerzas pronto”.
«Mmm…»
Berhem gimió de frustración. Le enfurecía que, como legítimo gobernante del reino, tuviera que depender del apoyo de la casa del duque.
«Una vez que haya asegurado el Norte y haya recuperado mi salud, les mostraré todo el alcance de mi autoridad».
Berhem se tragó su resentimiento. Para él, la casa del duque no era más que un grupo de súbditos desleales que debían ser erradicados una vez que su utilidad se agotara.
Él hizo un gesto con la mano con desdén.
“Me duele la cabeza. Traedme sacrificios de inmediato. No olvidéis incluir a algunos de los jóvenes hoy”.
Absorber la fuerza vital humana no era un proceso fácil. Sin un núcleo adecuado, Berhem sufría de dolores de cabeza crónicos, a menudo tan intensos que le hacían sentir como si la cabeza se le fuera a partir en dos.
Las hemorragias nasales se habían vuelto frecuentes, una clara señal de que los efectos secundarios estaban empeorando.
Flakus frunció el ceño ligeramente mientras observaba a Berhem agarrándose la cabeza.
«A este ritmo, morirá antes de que el núcleo esté completo».
El frágil cuerpo de Berhem luchaba por soportar la tensión de los procedimientos rituales.
El Orbe de la Vida no era algo que se pudiera crear simplemente acumulando sacrificios. El proceso de refinamiento requería tiempo.
—Bueno… supongo que no importa. Probablemente durará lo suficiente para lanzar la campaña. El orbe siempre se puede usar para otro sacerdote más adelante.
Berhem sólo necesitaba sobrevivir hasta que el ejército del reino estuviera totalmente bajo control. Su visión de una gran conquista requería sus fuerzas.
Ya habían perdido demasiados soldados y la campaña del norte sin duda les costaría aún más.
Pero pronto, la casa del duque completaría sus preparativos y entraría en acción. Berhem solo necesitaba aguantar hasta entonces.
Tomar el control de este reino destruido se había vuelto casi demasiado fácil.
Pero entonces la situación tomó un giro inesperado.
“¡El marqués Ferdium ha enviado proclamas por todo el país y se ha levantado en rebelión!”
—¿Qué? ¿Qué has dicho? ¿Ese cabrón se ha rebelado?
Durante una reunión del consejo, la impactante noticia dejó atónito a Berhem. Había planeado usar el pretexto de la rebelión para aplastar al Norte, pero no esperaba que Ferdium fuera el primero en rebelarse abiertamente.
¡Qué locura! Atacar a pesar de saber de su alianza con la casa del Duque.
Berhem hervía de furia.
—¡Esto es perfecto! ¡Han salido arrastrándose! ¡Desplieguen el ejército del reino de inmediato y aplasten a esos bastardos insolentes!
Los nobles intercambiaron miradas inquietas y tragaron saliva con dificultad.
El rey no entendía el estado financiero ni militar del reino: sus funcionarios habían desviado recursos para sí mismos.
Las cadenas de suministro estaban en ruinas, el equipo se estaba deteriorando y la moral era inexistente.
—Esto es malo… Contaba con la casa del Duque.
—El ejército del reino por sí solo no puede detener a las fuerzas del norte.
—Tenemos que encontrar una forma de ganar tiempo…
Cuando se firmó la tregua, los cautivos de Delphine no habían sido devueltos: Berhem se había negado rotundamente.
La casa del duque no se había mostrado especialmente preocupada, creyendo que podrían recuperarlos más tarde.
Mientras tanto, el ejército del reino se había reorganizado para incluir a esos prisioneros. Si lograban detener el avance de Ferdium, la demora podría darles tiempo precioso para escapar con la riqueza robada.
Sin saber sus verdaderas intenciones, Berhem gritó órdenes.
“¡Envía un llamado a todos los señores inmediatamente! ¡Ordénales que aplasten a los rebeldes!”
Bajo el derecho feudal, si bien los señores tenían autonomía en tiempos de paz, estaban obligados a seguir las órdenes del rey en tiempos de guerra.
Con Ferdium incitando una guerra civil, incluso los señores más indecisos se verían obligados a reunir sus ejércitos y marchar hacia la capital, o eso creía Berhem.
Pero los informes que siguieron destrozaron esas expectativas.
—¡Su Majestad, el Tercer Cuerpo se ha rendido por completo!
—¡Otras unidades también se están rindiendo sin siquiera entrar en batalla!
—¡Nuestras fuerzas son incontrolables!
Dondequiera que el ejército del reino se encontró con las fuerzas de Ferdium, el resultado fue el mismo: rendición incondicional.
En algunos casos, oficiales subalternos y caballeros asesinaron a sus comandantes antes de desertar en masa.
“¿Qué tontería es ésta? ¿Me estás diciendo que no hay un solo ejército dispuesto a luchar por mí?”
“Incluso cuando nuestras fuerzas intentan atacar, la sola aparición del Conde Fenris hace que los soldados huyan”.
Aunque las tropas no se rindieron inmediatamente, el resultado no fue diferente: los llamados de rendición de Zvalter a menudo se encontraron con la ejecución inmediata de sus comandantes.
La reputación de Ghislain como dios de la guerra y héroe entre los soldados del reino hacía que cualquier idea de luchar contra él fuera impensable.
Después de que Ghislain se deshizo del liderazgo, los soldados restantes se unieron voluntariamente a las fuerzas de Ferdium.
El siguiente informe fue aún más sorprendente.
—¡Su Majestad, la gente común se está armando y uniendo al ejército de Ferdium!
—¡¿Qué?!
“Dondequiera que pasan las fuerzas de Ferdium, el pueblo se une a ellas”.
El rostro de Berhem se contrajo por la sorpresa. ¿Se estaba volviendo todo el reino contra él? ¿Los plebeyos, simples campesinos, estaban desafiando a su rey?
“Esos miserables insectos… ¿Cómo se atreven, nacidos de sangre sucia…”
El complejo de inferioridad que Berhem había sentido durante toda su vida estalló en una ira incontrolable. La idea de que los plebeyos, que existían únicamente para su beneficio, se rebelaran contra él era insoportable.
Pero sus problemas no terminaron ahí.
“¡Majestad! ¡Los señores de todo el reino están declarando su apoyo al marqués Ferdium!”
«¡¿Qué?!»
La desesperación nubló el rostro de Berhem. Los señores que le habían negado su lealtad ahora habían elegido a Ferdium.
Los señores, desilusionados durante mucho tiempo con la conducta del rey, habían tomado su decisión después de recibir las sinceras proclamaciones de Zvalter.
Muchos de estos señores habían luchado para proteger el reino y no encontraron consuelo en las acciones del rey.
Emitieron sus propias declaraciones y levantaron sus ejércitos:
“Derrocaremos al tirano y restableceremos el orden en el reino”.
Berhem tembló al comprender las implicaciones.
“¿Estás diciendo que todos estos ejércitos están marchando hacia la capital? ¿Qué pasa con la casa del Duque? ¿Qué están haciendo?”
“La casa del Duque parece estar movilizándose… pero…”
—Pero ¿qué? Cuando lleguen, todo esto se resolverá, ¿no?
“Los ejércitos de los señores centrales y orientales se están moviendo hacia el frente sur”.
“¿Al frente sur? ¿No a la capital?”
“El ejército de Ferdium parece mantener ocupadas a las fuerzas del Duque. Parece que están movilizando a las fuerzas aliadas, al ejército occidental y a la mayor parte del ejército del Norte hacia el frente sur”, informó un asesor.
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Por muy fuertes que fueran las fuerzas del Duque, no podrían abrirse paso a través de un ejército tan grande sin sufrir retrasos. Cuando las fuerzas de Delphine llegaran a la capital, esta ya estaría en ruinas.
Todo se estaba desmoronando demasiado rápido. Berhem, nervioso y presa del pánico, soltó:
—¿Qué tal si tomamos al marqués Branford y a los nobles como rehenes?
—Eso no funcionará, Su Majestad. A los que se han rebelado no les importarán los rehenes. Además, intentar capturarlos supondría pérdidas significativas.
El marqués Branford todavía tenía a su disposición caballeros y soldados expertos, al igual que muchos de los nobles que una vez habían liderado el reino.
Aunque su número era menor, no caerían fácilmente y las pérdidas del lado de Berhem serían demasiado grandes.
“En una situación como ésta, reducir nuestras fuerzas nos haría más daño que bien”, añadió el asesor.
—Entonces, ¿qué debemos hacer? ¡Hablen todos! —exigió Berhem, mirando fijamente a todos los presentes en la sala del trono.
Sin embargo, el número de nobles presentes en el consejo fue notablemente menor de lo habitual.
“¿Por qué… por qué hay tan pocos aquí en un momento tan crítico? ¡Convoquenlos a todos a la vez! ¡Necesitamos soluciones!”
Los nobles restantes bajaron la cabeza con expresión sombría. Los más astutos ya habían huido de la capital con sus riquezas al enterarse de la rebelión.
Sólo entonces Berhem empezó a darse cuenta de lo grave que era la situación.
“¿Dónde están aquellos que me juraron lealtad? ¿De verdad han huido? ¿Nadie tiene intención de defender este reino?”
“…Su Majestad…”
“Esos gusanos traidores… Les di poder y recompensas más allá de su valor, ¿y me han traicionado?”
Mientras Berhem despotricaba, el marqués Domont observaba con expresión amarga. Él tampoco esperaba que las cosas se deterioraran tan rápidamente.
Nadie había imaginado que el ejército del reino se rendiría sin luchar. Parecía razonable creer que, con el apoyo de la casa del duque, podrían derrotar fácilmente a las fuerzas del norte.
Sin embargo, todo se había derrumbado en un abrir y cerrar de ojos.
Berhem, ahora pálido de miedo, tartamudeó:
“Llamen al marqués Branford. Debemos pedirle su mediación. Rápido, tráiganlo aquí…”
“…Su Majestad…”
“El marqués Branford es el único que puede salvarme. Todos lo siguen, ¿no es así? Infórmale de la situación inmediatamente…”
El mismo marqués Branford, a quien Berhem había deseado eliminar durante tanto tiempo, era ahora su única esperanza. La desesperación lo había despojado de toda dignidad.
—El marqués Branford era leal a la familia real, ¿no? Debe venir. Debe resolver esto…
Berhem nunca había experimentado una amenaza como ésta antes. Todos los problemas anteriores habían sido resueltos por otros.
En el pasado, el comandante de los Caballeros de la Sombra había protegido a la familia real. Después de eso, el marqués Branford había mantenido la fortaleza del reino.
Cuando estaban de guardia, nadie se atrevía a desafiar a la familia real, ni siquiera la poderosa casa del duque.
Pero Berhem siempre los había visto como usurpadores de su poder. Su complejo de inferioridad, que siempre lo acompañó, lo llevó a desear su caída.
Había soñado con eliminarlos a todos y establecer su gobierno absoluto, creyendo que era el único camino correcto a seguir.
Sólo ahora se dio cuenta de que había vivido cómodamente bajo su protección.
Habían protegido a la familia real en lugar de su frágil cuerpo.
Había pensado tontamente que obtener poder resolvería todo, ignorante del mundo más allá de los muros de su palacio.
Berhem gritó desesperado:
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“¡Traigan al marqués Branford aquí inmediatamente!”
El marqués Domont respondió con una expresión sombría.
“…Su Majestad, debe huir.”
Era demasiado tarde para confiar en el marqués Branford. Las llamas de la rebelión ya se habían extendido sin control.
La gente que se puso del lado del Marqués Ferdium lo demostró.
Si Berhem hubiera buscado consuelo y protección, nunca habría derrocado al marqués Branford, pero su codicia había sellado su destino.
Berhem, aturdido, preguntó:
“¿Adónde… adónde puedo huir? Toda esta tierra me pertenece…”
“…Debes ir a la casa del duque”, respondió Domont.
La casa del duque era ahora el único lugar capaz de albergar al rey. Habiéndose aliado con la Orden de Salvación, Berhem no podía buscar refugio en otro reino.
Berhem se volvió hacia Flakus, el sacerdote que supervisaba su salud.
“¿Puedes guiarme hasta la casa del duque?”
Flakus dudó un momento. Con el ejército del reino desmoronándose, Berhem ya no era de mucha utilidad.
Sin embargo, no le correspondía a Flakus decidirlo. Berhem seguía teniendo una importancia simbólica como gobernante del reino.
Si abandonarlo o protegerlo sería una decisión de la Orden de Salvación y de la casa del Duque.
—No se preocupe, Su Majestad. Soy un trascendente. Convoque a los Caballeros Reales y a las Fuerzas de Defensa de la Capital. La escoltaré hasta la casa del Duque.
“Sí… sí, hazlo. ¡Haz los preparativos!”
El conde Phalantz, comandante de los Caballeros Reales, y el marqués Domont actuaron rápidamente para organizar la huida del rey.
Pero sus enemigos se movieron más rápido de lo previsto.
Un oficial subalterno irrumpió en la cámara, con el rostro pálido de terror.
—¡Majestad! ¡La capital ha sido rodeada!
“¿Qué? ¡Escuché que el ejército de Ferdium avanzaba lentamente! ¿Cómo es posible que la capital ya esté sitiada?”
“El conde Fenris ha liderado una fuerza independiente. ¡Parece ser su famoso ejército móvil!”
Las fuerzas de Ferdium, que habían absorbido a los soldados rendidos y reunido al pueblo, avanzaban de hecho lentamente.
Su impulso era lo suficientemente impresionante como para parecerse a una procesión real, pero los retrasos eran inevitables a medida que aumentaba su número.
Mientras tanto, informes habían confirmado que la casa del Duque también se estaba movilizando.
Así pues, Ghislain tomó su ejército móvil y marchó hacia la capital.
Cardenia.
Una fortaleza sin historia de haber sido conquistada por la fuerza, una fortaleza inexpugnable.
Ghislain había venido a reclamarlo una vez más, como lo había hecho en su vida pasada.
En esa vida, lo había aplastado con un ejército abrumadoramente poderoso, dejando inútiles incluso sus muros indestructibles.
Aunque sus fuerzas actuales eran más pequeñas, Ghislain no tenía dudas sobre tomar Cardenia.
Esta vez, sin embargo, no vio motivo alguno para agotarse sitiando la ciudad.
Se paró frente a los muros y gritó con valentía:
“¡Abran las puertas!”
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El caos estalló inmediatamente en los muros de la fortaleza.
