Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 506
C506
El Comandante de las Fuerzas de Defensa de la Capital se escondió en lo alto de la muralla de la ciudad, mordiéndose nerviosamente las uñas.
«¿Qué hago? ¿Lo abro o no?»
El poder del conde Fenris y del ejército del Norte era legendario. Además, hacía poco que había sido nombrado para ese puesto y tenía poca o ninguna experiencia en combate.
No importaba cuán formidables fueran los muros de Cardenia, no confiaba en sí mismo para mantenerlos contra semejante fuerza.
—Maldita sea, ¿por qué no pudieron llegar un poco más tarde?
En ese momento, las fuerzas de la capital se preparaban para una evacuación total. En dos días, planeaban huir, pero nadie había previsto que el conde Fenris apareciera tan temprano.
Mientras agonizaba por la decisión, una voz fuerte gritó desde abajo.
«¿Vas a abrir las puertas o no?»
El conde Fenris repitió su exigencia como si fuera lo más natural del mundo. El comandante de defensa estaba empapado en sudor y temblaba mientras permanecía inmóvil.
Los caballeros y soldados que lo rodeaban lo miraban con un desdén apenas disimulado.
De repente, una voz atronadora rompió la tensión como un rayo caído del cielo.
«¡Si no lo abres, subiré yo mismo!»
«¿Qué?»
Los ojos del comandante se abrieron de par en par por la sorpresa. ¿Escalar esa pared tan imponente?
Pensó que había escuchado mal hasta que la voz volvió a oírse, más fuerte y más amenazante.
«¡Quien intente detenerme morirá!»
El comandante se quedó paralizado y miró a su alrededor como si buscara orientación. Entonces un soldado se acercó corriendo a él, pálido.
«¡El conde Fenris está escalando el muro, señor!»
«¿Qué? ¿Cómo? ¿Cómo es eso posible?»
«Está clavando dagas en la pared y usándolas como puntos de apoyo. Salta más alto con cada movimiento…»
«…»
«Estará aquí en breve, señor.»
El informe del soldado puso pálido el rostro del comandante, que gritó presa del pánico.
«¡Detenlo! ¡Detenlo! ¡No, agárrenlo cuando llegue aquí! ¿Y por qué la magia defensiva de la pared aún no se ha activado?»
Las murallas de la capital, la última línea de defensa del reino, todavía estaban defendidas por un número significativo de tropas. Los caballeros y los magos estaban entre los mejores.
Si el Conde Fenris aparecía solo, las probabilidades parecían favorables.
¡Golpe!
En ese momento, Ghislain llegó a lo alto del muro.
El Comandante de Defensa gritó como si su vida dependiera de ello.
«¡Es sólo un hombre! ¡Agarradlo! ¡Atacad!»
Pero nadie se movió.
Por supuesto que no lo harían. Solo un tonto pensaría en luchar después de ver a Ghislain Fenris frente a ellos.
«¿Q-qué están haciendo todos ustedes? ¿Es esto un motín? ¡Arresten a ese traidor de inmediato!»
El Comandante de Defensa se tambaleó hacia atrás, temblando violentamente, pero sus gritos no fueron escuchados. No podía comprender por qué nadie lo obedecía.
Ghislain miró a los soldados y se rió entre dientes mientras se acercaba al comandante. Las tropas se hicieron a un lado instintivamente, despejándole el camino.
Ghislain miró a su alrededor y habló con naturalidad.
«Oye, ¿sigues viva? Hace tiempo que no te veo».
Reconoció a algunos de los caballeros y soldados que habían estado estacionados en la capital durante sus visitas anteriores. Muchos de ellos lo habían visto antes.
Al oír su reconocimiento, los caballeros y soldados le dirigieron sonrisas incómodas.
El Comandante de Defensa observó la escena, completamente estupefacto. Ghislain se detuvo frente a él, sonriendo.
-¿No sabías que todos somos amigos?
«¡¡Eres una escoria traidora!!»
El comandante rechinó los dientes. Ahora se daba cuenta de que los soldados y los caballeros tenían vínculos de larga data con el conde Fenris.
«Maldita sea… Debería haber reemplazado a todos en el momento en que recibí este puesto».
Aun así, no podía darse por vencido. Había pagado un alto precio para asegurar su puesto y había disfrutado de una vida cómoda durante los últimos meses. No podía permitir que terminara así.
Haciendo acopio de determinación, se arrojó al suelo, arrastrándose.
«¡P-Por favor perdóname! Me rindo…»
¡Qué pasada!
Antes de que pudiera terminar su frase, la espada de Ghislain destelló y la cabeza del Comandante rodó al suelo.
Mientras limpiaba la sangre de su espada, Ghislain murmuró.
«Te dije que abrieras la puerta antes, ¿no?»
A pesar de su reputación como la fortaleza más impenetrable del reino, Cardenia cayó con vergonzosa facilidad.
No importa cuán fuerte fuera una fortaleza, si sus defensores carecían de la voluntad de luchar, no podría cumplir su propósito.
Retumbar…
Las puertas de Cardenia, diseñadas para requerir doce mecanismos simultáneos y circuitos mágicos para abrirse, comenzaron a crujir mientras se abrían hacia afuera.
La caballería de Fenris entró por la enorme puerta con sus estandartes en alto. Ningún ejército se interpuso en su camino.
La capital permaneció en un silencio inquietante. La mayoría de los residentes se negaron a abandonar sus hogares. Aquellos que vieron al ejército avanzando rápidamente evitaron el contacto visual y huyeron por temor a ser capturados.
Algunos, escondidos en el interior, miraron a través de sus ventanas y observaron cómo el ejército avanzaba por las calles.
Al final, comenzaron a extenderse murmullos entre ellos.
«Esa pancarta… ¿Podría ser…?»
«¡Es el Conde Fenris! ¡El Conde Fenris está aquí!»
«¡El Santo ha venido a salvarnos!»
Alguien gritó y pronto las calles se llenaron de gente que pegaba la cara a las ventanas. Los que estaban afuera miraron las pancartas y se quedaron sin aliento.
«Es cierto…»
«Realmente es el Conde Fenris…»
«¡La caballería de Fenris ha llegado!»
A la cabeza del ejército, montado en un enorme corcel negro, estaba la figura que todos reconocieron: el conde Ghislain Fenris.
Los gritos de júbilo estallaron cuando la gente empezó a salir a las calles. Los que habían huido se dieron la vuelta y se agolparon alrededor del ejército.
Las lágrimas corrieron por los rostros de muchos mientras caían de rodillas, abrumados por el alivio. Algunos lloraron abiertamente y se desplomaron en el suelo.
Durante mucho tiempo habían esperado la salvación, orando para que alguien los rescatara.
Se habían extendido rumores sobre el Lobo del Norte, Zvalter Ferdium, y su hijo, el santo Ghislain, que habían derrotado a los monstruos de la Grieta y habían resistido a las fuerzas del Duque. Esa esperanza los había mantenido con vida.
Y ahora, esa esperanza se había hecho realidad.
«¡Conde Fenris!»
«¡Sálvanos, Conde Fenris!»
«¡Por favor, rescátanos!»
Los gritos se hicieron más fuertes y resonaron por las calles. Más gente salió y llenó las avenidas con una cacofonía de súplicas desesperadas.
Ghislain levantó el puño en el aire y la multitud quedó en silencio, esperando que hablara.
En el silencio, su voz resonó.
«¡Ya no hay necesidad de preocuparse! ¡La opresión del tirano termina hoy!»
La gente contuvo la respiración, con los ojos fijos en él. El tono de Ghislain era decidido cuando declaró:
«¡Mi padre, el marqués Zvalter Ferdium, marcará el comienzo de una nueva era!»
La multitud estalló en júbilo.
Zvalter Ferdium, el Lobo del Norte, era famoso por su sentido de la justicia y su amor por su pueblo. Bajo su gobierno, la vida sin duda mejoraría. Y con Ghislain, aclamado como un santo, como su heredero, su futuro parecía más brillante que nunca.
De pie junto a Ghislain, Belinda se inclinó y susurró.
«¿De verdad deberías anunciar esto ya? Es posible que al marqués no le guste tal atrevimiento».
Incluso en un golpe de Estado, era costumbre mantener las apariencias: derrotar al tirano con fuerza y luego ascender al trono con el apoyo de la nobleza y formalidades.
Ghislain se encogió de hombros con indiferencia.
«De todas formas, se sentará en el trono. Alargarlo es una pérdida de tiempo. Mira lo felices que están todos».
—Hmm, tienes razón —concedió Belinda.
Agotado por años de opresión, el pueblo respondió con más fervor a la proclamación directa de Ghislain. La certeza de sus palabras les dio esperanza.
Por primera vez en mucho tiempo, la capital estaba llena de alegría. Nadie intentó detener las celebraciones; las Fuerzas de Defensa y los guardias de la ciudad ya se habían rendido.
Ahora sólo quedaban los defensores del Palacio Real y los Caballeros Reales.
—¡Al castillo! —gritó Ghislain.
—¡Al castillo! —gritó la multitud.
Armados con todo lo que pudieron encontrar, los ciudadanos enfurecidos lo siguieron, en una extraña mezcla de rebelión y levantamiento. Su número crecía a cada paso, sus cánticos del nombre de Ghislain sacudían las calles.
En ese momento, una figura solitaria se interpuso en el camino de Ghislain.
—¿Hmm? —murmuró Ghislain.
Ghislain parpadeó varias veces y entrecerró los ojos al ver a alguien que no debería haber estado allí.
«¿Obispo Porisco?»
Los arzobispos y obispos de las cuatro iglesias más importantes de la capital habían huido hacía tiempo. Los sacerdotes que habían decidido quedarse para ayudar al pueblo habían sido capturados y ejecutados.
Naturalmente, Ghislain había asumido que Porisco también habría escapado. Ese hombre astuto no se habría quedado.
Sin embargo, allí estaba, todavía en la capital.
Porisco parecía demacrado, su frágil cuerpo mostraba signos de hambre mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.
«¡¡¡De verdad has venido!!! ¡De verdad estás aquí! ¡Estoy a salvo! ¡Estoy a salvo!»
Ghislain inclinó la cabeza ligeramente, su expresión era una mezcla de sorpresa y curiosidad.
-Espera, ¿no escapaste?
«¡Lo intenté!»
—Entonces ¿por qué no lo hiciste?
«…Por los niños.»
«¿Niños?»
Detrás de Porisco, Ghislain vio que había decenas de niños harapientos. Parecían igualmente demacrados, con cuerpos débiles y desnutridos.
Porisco suspiró profundamente, hablando con una mezcla de frustración y resignación.
«Estaba a punto de irme cuando vi a esos chicos de los barrios marginales huyendo. Yo… los escondí, y… bueno…»
Se quedó en silencio, sin querer terminar su pensamiento frente a la multitud.
—¿Escondiste a los niños? —preguntó Ghislain con tono escéptico.
«…Sí.»
Cuando el rey ordenó demoler los barrios marginales, Porisco estaba recogiendo sus pertenencias para huir, pero justo cuando estaba a punto de irse, un grupo de niños le gritó.
«¡Santo! ¡Por favor sálvanos!»
Porisco, que había desarrollado el gusto por el título de «Santo» desde que conoció a Ghislain, no pudo ignorarlos.
Había escondido a los niños en una cámara secreta dentro del templo y planeaba escapar por su cuenta. Sin embargo, perdió su oportunidad y terminó atrapado con ellos.
Porisco había estado escondido, esperando una oportunidad para huir, cuando escuchó la conmoción de las calles y decidió salir.
La reacción que encontró superó todo lo que esperaba.
«¡Hurra! ¡El Santo ha salvado a los niños!»
«¡Como se esperaba de un verdadero servidor de lo divino!»
«¡Sabía que lo lograrías!»
La multitud estalló en vítores para Porisco. Se maravillaron de su valentía, al quedarse atrás cuando la mayoría de los sacerdotes habían huido para proteger a los niños.
¿Quién sino un verdadero santo haría algo así?
Porisco parecía completamente desconcertado.
«…?»
La verdad era que había escondido a los niños porque no tenía valor para rechazarlos. Los había dejado con algunas provisiones secas, pensando que sobrevivirían por sí solos durante bastante tiempo. No había tenido intención de hacerse responsable de ellos.
Pero ahora, al ver la reacción de la multitud, Porisco se adaptó rápidamente. No era de los que desperdiciaban una oportunidad.
Con una expresión exagerada de solemnidad, levantó la voz.
«¿Cómo podría un siervo de lo divino abandonar a niños inocentes?»
«¡Viva!»
«Si no soy yo, ¿quién más se enfrentaría a la condenación en su lugar?»
«¡Viva!»
«¡Hoy, en nombre de lo divino, pediré cuentas al rey injusto!»
«¡VIVA!»
Ghislain permaneció en silencio, observando el espectáculo con cierta diversión. Como siempre, Porisco era un hombre escurridizo que podía sacar provecho de cualquier situación.
Suspirando, Ghislain hizo un gesto para que uno de los caballeros defensores se acercara y emitió una orden.
«Distribuyan los alimentos a los niños y a los que pasan hambre».
«Entendido, mi señor.»
Mientras Ghislain se preparaba para marchar hacia el palacio, Porisco lo siguió apresuradamente.
-¡Espera! ¡Llévame contigo!
—¿Por qué? —preguntó Ghislain levantando una ceja.
«¡Soy el único obispo que queda en la capital! Seré testigo de los crímenes del rey y declararé oficialmente mi apoyo al marqués Ferdium. ¡Es la voluntad de la Iglesia de Juana! ¡Ahora soy el Santo!»
«¿Oh?»
Ghislain asintió. Aunque colocarían a Zvalter en el trono por la fuerza, contar con el apoyo de un obispo de la iglesia le daría legitimidad al acto. Los sacerdotes eran los jueces naturales de un rey acusado de sacrilegio y corrupción.
El apoyo de Porisco ayudaría a suprimir la disidencia entre los nobles y reforzaría su reclamo de autoridad.
«Muy bien, ven.»
«¡Ese rey bastardo está acabado! ¡Maldita sea, he sufrido demasiado por su culpa!»
Porisco masculló maldiciones en voz baja mientras seguía a Ghislain. Todo el miedo que tenía sobre la situación había desaparecido hacía tiempo: había visto de primera mano de lo que era capaz Ghislain. El hombre incluso había expulsado a los sacerdotes cultistas de la capital antes.
Con Porisco exudando una confianza renovada, Ghislain y las fuerzas de Fenris condujeron a las masas al palacio real.
En su camino se encontraba un pequeño contingente de defensores, los últimos restos de la guardia real.
«Detener.»
A la cabeza de ellos se encontraba el Conde Phalantz, el Capitán de los Caballeros Reales, con una expresión dura como una piedra.
«Mmm.»
Ghislain rió levemente mientras desmontaba de su caballo.
Incluso con las fuerzas combinadas de los defensores del palacio y los Caballeros Reales, sus números eran lamentables en comparación con la Caballería de Fenris y la multitud furiosa. Los soldados del palacio parecían visiblemente aterrorizados, e incluso los caballeros estaban tensos.
Phalantz lo sabía. Por eso su rostro estaba tan sombrío.
Ghislain sacó su espada, la hoja brillando con una energía siniestra.
«Nos volvemos a encontrar, Conde Phalantz.»
«Tch.»
Phalantz apretó los dientes y el recuerdo de la humillación que había sufrido a manos de Ghislain lo invadió. En una ocasión, aquel hombre le había robado sus posesiones más preciadas.
Pero por mucho que le doliera, no podía negar la destreza de Ghislain.
El ejército del reino, que había sido su mayor esperanza, los había traicionado y se había puesto del lado del marqués Ferdium. Esto no se debió únicamente al carisma y la reputación del marqués Ferdium; los logros sin precedentes de Ghislain desempeñaron un papel mucho más importante.
Phalantz no pudo evitar sentir arrepentimiento.
«Debería haberte eliminado cuando tratamos con el marqués Branford».
—Si lo hubieras hecho, el rey habría muerto entonces —respondió Ghislain con frialdad.
«Eres insolente…»
Apretando los dientes nuevamente, Phalantz miró fijamente a los ojos penetrantes de Ghislain.
—Te daré una opción —dijo Ghislain con frialdad—: luchar o rendirse. Pero incluso si te rindes, morirás.
El capitán de los caballeros reales era demasiado peligroso para dejarlo con vida. Ghislain, que normalmente valoraba a los individuos capaces, no podía permitirse el lujo de mostrar piedad hacia alguien tan leal al rey como Phalantz.
«Jaja…»
Phalantz exhaló con fuerza. La situación se había vuelto completamente en su contra. Incluso escapar era imposible. Había subestimado la velocidad de las fuerzas de Fenris, creyendo que estaban a días de distancia.
Parecía como si todo hubiera jugado a favor de Ghislain.
Pero ¿qué podía hacer? Como capitán de los caballeros reales, había jurado lealtad al rey. No podía abandonar su puesto ni a sus hombres.
Sin embargo, no dejaría que sus caballeros murieran innecesariamente. Solo había una salida.
Phalantz apuntó su espada a Ghislain.
«Te desafío a un duelo, Conde Fenris.»
Si pudiera matar a este hombre, aún podría haber esperanza.
