Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 509
C509
«¡Guíanos!»
«¡Toma el trono!»
«¡Expulsa a la Orden de Salvación y salva este reino!»
Los gritos fervientes de la multitud dejaron a Zvalter atónito.
«E-Esto es…»
Incluso antes de llegar a la capital, casi todos los que se cruzaron en su camino se habían unido a él, formando una multitud cada vez mayor de ciudadanos esperanzados. Aunque había decidido tomar el trono, la franqueza y el fervor de las demandas del pueblo lo abrumaron.
«¿Qué está pasando aquí? Hemos oído que Ghislain ha tomado el control de la capital, pero nadie ha mencionado que se encuentra en este estado».
Los nobles y soldados que acompañaban a Zvalter compartían su confusión. Habían sido informados sobre la caída de la capital y la muerte del rey, pero ese nivel de entusiasmo público era inesperado.
La alegría del pueblo era comprensible (el tirano había desaparecido), pero la demanda unida y espontánea de que Zvalter ascendiera al trono tomó a todos por sorpresa.
—¿Cómo percibirán esto los demás nobles y señores? —murmuró Zvalter.
Si bien muchos nobles se habían sumado a su causa para poner fin a la tiranía del rey, ninguno había prometido aún su apoyo como rey. Las declaraciones de Zvalter se habían centrado en restaurar la justicia y restablecer el consejo, no en apoderarse del trono.
«Tenía la intención de seguir los procedimientos adecuados…»
Mientras Zvalter luchaba por encontrar las palabras adecuadas, su asesor, Claude, dio un paso adelante con un tono tranquilizador.
«Mi señor, el pueblo está muy emocionado. Permítame dirigirme brevemente a ellos para tranquilizarlos».
Zvalter asintió vacilante.
Claude dio un paso adelante, se aclaró la garganta y levantó la voz.
«¡Soy Claude, administrador de la propiedad de Fenris y asesor del marqués Ferdium!»
La mención de «Fenris» provocó un rugido de aprobación inmediato.
«¡Las penurias que habéis soportado bajo la opresión del tirano no nos son desconocidas! ¡Fue para liberaros, pueblo, que el marqués Ferdium envió a Lord Ghislain para librarnos del rey!»
«¡Viva Lord Ghislain!»
«¡Acabó con el reinado del tirano!»
«¡Viva la familia Fenris!»
Alentado por la reacción de la multitud, Claude continuó.
—¿Y quién es el padre de Lord Ghislain, el héroe que te liberó?
«¡Marqués Ferdium!»
«¿Quién fue el único noble que reunió un ejército para salvar este reino mientras otros se encogían de miedo?»
«¡Marqués Ferdium!»
«¡Exactamente! ¡Fue el marqués Ferdium quien arriesgó todo para proteger a esta nación y a su gente!»
Los aplausos de la multitud se hicieron cada vez más fuertes.
Zvalter, que observaba desde atrás, parpadeó sorprendido. Lo que pretendía calmar a la multitud se había convertido en un fervor absoluto. La gente estaba de pie, gritando y agitando las manos en señal de júbilo.
Claude, sin embargo, no tenía intención de reducir el ritmo.
—Déjame preguntarte otra vez. Cuando todos los demás nobles se escondieron y dieron la espalda, ¿quién fue el único que mostró coraje y dirigió su ejército por el bien del pueblo?
«¡Marqués Ferdium!»
«Entonces, ¿quién merece sentarse en el trono y ser llamado el verdadero rey de este reino?»
«¡Marqués Ferdium!»
Claude levantó su mano en el aire dramáticamente.
—¡Entonces está decidido! ¡El marqués Ferdium ascenderá como el nuevo rey de Ruthania!
«¡Hurra! ¡Viva el Marqués Ferdium!»
La multitud estalló en vítores ensordecedores. Las ardientes palabras de Claude no dejaban lugar a dudas: Zvalter era su rey en espíritu, aunque todavía no en título.
Zvalter se secó el sudor de la frente y miró a Claude con los ojos entrecerrados. El hombre había convertido un anuncio político en una gran fiesta.
A su alrededor, incluso los soldados y caballeros de Fenris sonreían y celebraban junto a la multitud.
Ghislain, observando divertido, le dio un codazo a Porisco.
«Ahora sería un buen momento para que la Iglesia intervenga».
Porisco captó la indirecta inmediatamente y corrió hacia adelante.
«¡Escúchenme, gente de Ruthania! ¡Soy Porisco, Sumo Sacerdote de las Cuatro Grandes Órdenes y su ‘Santo’!»
«¡San Porisco!»
Los aplausos de la multitud aumentaron nuevamente.
«¡En nombre de la iglesia, yo, Porisco, declaro al Marqués Ferdium el legítimo heredero al trono! ¡Esta no es solo mi voluntad como Sumo Sacerdote, sino también la voluntad de la propia Diosa! ¡Cualquiera que se oponga a esta decisión se opondrá a lo divino!»
«¡Viva el marqués Ferdium!»
«¡Viva el rey!»
Porisco aprovechó la oportunidad para enfatizar repetidamente sus títulos de «Sumo Sacerdote» y «Santo», consolidando aún más su nuevo prestigio.
Ante el espectáculo que se estaba desarrollando, Zvalter no pudo evitar reír con ironía.
«Supongo que debería haber esperado esto con Ghislain involucrado. Nada sucede según las reglas con él».
Aunque Zvalter sabía que tendría que buscar la aprobación formal de los demás nobles, dudaba que hubiera mucha resistencia. Después de todo, pocos se atreverían a oponerse a un líder tan querido por el pueblo.
Zvalter suspiró profundamente y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Había sido un pobre señor de la frontera y ahora estaba a punto de convertirse en rey.
Finalmente, dio un paso adelante, con voz firme pero humilde.
«No soy más que un hombre sencillo, alguien que sólo puede servir estando a tu lado. Pero si es tu voluntad…»
La multitud quedó en silencio, pendiente de cada una de sus palabras.
Zvalter sonrió cálidamente y su tono era decidido.
«Entonces tomaré el trono de este reino.»
El rugido de aprobación que siguió fue ensordecedor.
Belinda se secó las lágrimas mientras observaba cómo se desarrollaba la escena.
«¿Estás llorando otra vez? Has estado muy sensible últimamente», bromeó Ghislain.
«¿Cómo no iba a llorar? Después de todo lo que ha soportado, finalmente se convertirá en rey. Ojalá Lady Annette pudiera ver esto».
—¿No te opusiste a su matrimonio en aquel entonces?
«Al principio, sí. Sinceramente, ¿qué tenía de bueno? Era pobre, no era un gran luchador y no provenía de una familia prestigiosa».
Belinda recordó su juventud, refunfuñando con Annette.
«¿Qué ves en él? Está en la ruina, es débil y ni siquiera es guapo».
Annette se limitó a sonreír suavemente.
«Una persona es mucho más que lo que se ve a simple vista. Es un buen hombre.»
Le había llevado años, pero Belinda finalmente lo entendió. El carácter de Zvalter, su manera de tratar a todas las personas con justicia y amabilidad, su inquebrantable dedicación a su tierra y a su gente, era lo que lo diferenciaba.
Ahora, mientras marchaba hacia el trono, Belinda sabía que Annette debía estar sonriéndole.
Zvalter y las fuerzas de Ferdium avanzaron hacia el palacio con determinación. Aunque la coronación tendría que esperar, había mucho que resolver: el reino destrozado, la amenaza inminente del ejército de la Casa Ducal y la reconstrucción de la confianza.
«Bajen los impuestos y distribuyan alimentos libremente. Infórmenles a los nobles que deben alinearse con nosotros por ahora; las disputas se pueden resolver más adelante».
Aunque la declaración de Zvalter había convencido al pueblo, todavía no se habían alcanzado acuerdos formales con los nobles. Cualquier rebelión no haría más que reforzar la posición de la Casa Ducal.
Afortunadamente, los nobles de la capital comenzaron a mostrar su apoyo.
«¡El marqués de Branford ha declarado su apoyo al nuevo rey!»
«¡El marqués de McQuarry ha emitido una declaración similar!»
«¡Los condes Ailesbur y Norton también han jurado su lealtad!»
Los principales nobles del reino, como al unísono, emitieron declaraciones de apoyo simultáneamente.
Por supuesto, no se presentaron directamente para declarar su lealtad, sino que emitieron declaraciones a través de sus representantes. Aun así, este acto por sí solo proporcionó una fuerza significativa.
Mientras la Iglesia y los nobles influyentes de la capital apoyaran la causa, sería difícil para los nobles provinciales expresar su descontento.
Gracias a esto, Zvalter logró tener un breve respiro, pero sus problemas estaban lejos de terminar.
“Hmm, hay tanto por hacer.”
Administrar un territorio remoto era muy diferente a administrar un reino entero. Las finanzas estaban en ruinas, en gran medida debido a lo mucho que habían saqueado los nobles que habían servido al rey anterior.
Fue aquí donde Ghislain intervino para brindar ayuda.
«Actualmente estamos reuniendo a todos aquellos que huyeron con sus riquezas robadas. Fenris seguirá enviando refuerzos. En cuanto a reemplazar a los administradores, puedes contar con la ayuda de Claude para eso».
“Sí, la estabilidad debe llegar rápidamente si se quiere mejorar la vida de la gente”.
“El conde Ailesbur y Lady Branford también ayudarán a gestionar los asuntos de estado”.
Tras la ejecución del rey, la primera misión de Ghislain fue reunirse con Rosalyn y Mariel. Ambas lo recibieron calurosamente, muy contentas por el éxito.
Las habilidades de estas dos mujeres ya habían sido demostradas y serían fundamentales para estabilizar el reino.
“Por ahora, confíales la gestión financiera a ellos. Bajo ninguna circunstancia debes dejarla en manos de Claude”.
«…Comprendido.»
También contaría con el apoyo de Ferdium. Albert asumiría el papel de tesorero real, pero Mariel y Rosalyn compartirían el puesto como tesoreras conjuntas para garantizar una gestión eficaz.
En cuanto a cuestiones no financieras, la experiencia de Claude en la gestión de Fenris sería inestimable. Aunque llevaría algún tiempo, el reino acabaría estabilizándose.
Después de haber abordado en líneas generales los temas más urgentes, Ghislain habló con Zvalter.
«Me despido ahora. Las batallas en el frente sur se están volviendo más feroces».
La expresión de Zvalter se tornó preocupada ante sus palabras.
«Ten cuidado.»
“No te preocupes. Esta vez me aseguraré de que termine de una vez por todas”.
Ghislain dio una sonrisa confiada.
El Ejército del Norte se encontraba enzarzado en feroces batallas contra las fuerzas del Duque en el frente sur. Necesitaba unirse a ellas lo antes posible.
Si se pudiera eliminar la facción del Duque, el Reino de Ruthania pronto encontraría estabilidad. Después de eso, todo lo que quedaría por hacer sería erradicar los restos dispersos de la Orden de Salvación en todo el continente.
Zvalter asintió solemnemente.
—Muy bien. Partid inmediatamente. Las fuerzas de Ferdium y el ejército real os seguirán de cerca.
Ya no existían amenazas para la capital. Zvalter tenía previsto dejar sólo una fuerza mínima para mantener la seguridad y enviar la mayoría de sus tropas al frente sur.
Para no ralentizar el movimiento general, Ghislain y las fuerzas móviles avanzarían primero, como lo habían hecho antes.
Al partir, los habitantes de la capital estallaron en vítores.
“¡Llévanos de nuevo a la victoria!”
“¡Expulsen a la facción del Duque y a la Orden de Salvación!”
“¡Diosa, bendice al ejército de Fenris!”
En medio de los fervientes vítores de los ciudadanos, Ghislain y las fuerzas móviles corrieron hacia el frente sur como una tormenta.
Simultáneamente, las fuerzas de Ferdium y el ejército real, liderado por Randolph, comenzaron su marcha hacia el sur.
***
El ejército occidental y las fuerzas aliadas se encontraban reunidas en una fortaleza en el frente sur, a la espera de órdenes. Su misión era unirse al ejército del norte y detener el avance de las fuerzas del duque.
El comandante general del frente sur era Gillian, ya que era el más experimentado y el más adecuado para el puesto.
Para la facción del duque, esta era una oportunidad que no podían permitirse el lujo de desaprovechar. Atacar al ejército real por la retaguardia mientras se enfrentaban a las fuerzas de Ferdium sería un golpe devastador.
Permitir que el Ejército Real, su futuro obstáculo, fuera aniquilado tampoco era una opción.
Al escuchar que las fuerzas de Ferdium y las tropas móviles de Fenris se dirigían a la capital, la facción del Duque movilizó inmediatamente a 200.000 soldados y comenzó a marchar hacia el norte.
Los ejércitos se enfrentaron en el mismo momento en que se encontraron. Las fuerzas de Delphine, lideradas por el espadachín más destacado del Reino, eran mucho más fuertes que cualquier oponente al que se hubieran enfrentado antes.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Desde ambos lados llovieron sin cesar piedras mágicas y trabuquetes. Los superhombres de la Orden de Salvación lanzaron ataques aéreos a gran escala que devastaron el campo de batalla.
Incluso con Vanessa, una maga del Séptimo Círculo, y cientos de otros magos trabajando juntos, era imposible neutralizar por completo la magia del enemigo.
“¡Mantengan la línea! ¡Podemos detenerlos!”
Bajo el mando de Gillian, los soldados lucharon valientemente.
Las fuerzas combinadas del Ejército del Sur también sumaban 200.000 hombres. Con números tan parejos, la facción del Duque no podía abrirse paso fácilmente.
Aunque los sacerdotes de la Orden de Salvación permitieron al enemigo desplegar más superhumanos, cada superhumano en el Ejército del Norte era abrumadoramente poderoso.
A medida que la batalla se prolongaba, las bajas aumentaban en ambos bandos. El mal entrenado ejército occidental y las fuerzas aliadas sufrieron las mayores pérdidas.
Mientras Gillian estaba cada vez más frustrada por las crecientes bajas, Kaien, que lideraba las fuerzas de Delphine, estaba sumido en sus pensamientos.
«Si el Conde de Fenris está directamente involucrado, el Ejército Real no podrá detenerlo».
El conde Phalantz tuvo que quedarse para proteger la capital real. El ejército real solo tendría dificultades para hacer frente a los movimientos repentinos de las fuerzas de Ferdium y las tropas móviles de Fenris.
Para contenerlos, todo el Ejército Real tendría que unirse, pero era poco probable que actuaran decisivamente a tiempo.
A medida que pasaba el tiempo, se difundió la noticia de que el Ejército Real se estaba rindiendo en masa a las fuerzas de Ferdium.
“Esto es malo…”
Kaien apretó los dientes. La fuerza del ejército real se estaba transfiriendo de forma constante al bando contrario.
Si todas esas tropas convergieran en el frente sur, incluso si lograran ganar, sus propias pérdidas serían catastróficas.
Luego llegaron noticias más preocupantes.
“Los señores… ¿vienen aquí, no a la capital?”
“Sí, parece que han recibido una citación del marqués de Ferdium y han decidido unirse a él. Se les ha pedido que ayuden a mantener esta línea”.
La implicación era clara: llegaban refuerzos para el bando contrario, mientras que sus propias pérdidas seguían aumentando. Si esta tendencia continuaba, la marea de la batalla podría volverse en su contra.
Aun así, retirarse ahora significaría adoptar una postura defensiva, una situación que no podían permitirse.
‘Sólo tenemos que abrirnos paso antes de que llegue el Conde de Fenris.’
Si pudieran lograr eso, tratar con el resto sería mucho más fácil.
“Tendremos que correr algunos riesgos y terminar esto rápidamente”.
Mientras Kaien luchaba con su decisión, la moral del Ejército del Norte se disparó.
Recibieron con los brazos abiertos a las fuerzas de los señores que llegaban. Con cada refuerzo, mantener la línea se hacía cada vez más factible.
Por supuesto, no todos los recién llegados fueron recibidos sin escrutinio.
Gillian, exudando un aura aguda, observó atentamente a las tropas que se acercaban, mordiéndose el labio imperceptiblemente para mantener sus emociones bajo control.
Asintió ligeramente hacia la figura que lideraba la vanguardia a caballo.
«Has llegado.»
—Sí, ha pasado mucho tiempo —respondió Amelia sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su irritación. Detrás de ella, 50.000 soldados de Rayfold estaban listos para atacar.
Gillian permaneció nerviosa, sabiendo muy bien por qué Amelia estaba disgustada.
Estaba claro que Ghislain la había obligado una vez más con una mezcla de amenazas y persuasión para traerla aquí.
