Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 510
C510
Recientemente, Amelia se encontró en una situación bastante difícil. Después de que la facción del Duque se retiró, ella pasó varios días luchando por estabilizar su territorio recientemente expandido.
El problema surgió de la repentina anexión de seis condados. En lugar de una expansión gradual y preparada, había aprovechado la oportunidad para un rápido crecimiento territorial, lo que le dejó con un montón de problemas.
La situación económica de las regiones orientales, ya golpeadas por divisiones y guerras, se había desplomado a un nivel abismal, lo que agravaba su situación.
Todos los días, Amelia presionaba sin descanso a sus vasallos. Si lo has reclamado, eres responsable de ello.
“¿Está completo el transporte de alimentos?”
“Bueno, eh… hay tantos lugares que necesitan suministros”.
—¿No te dije que por ahora concentráramos todos nuestros recursos en eso?
“La repentina expansión nos ha dejado con dificultades para comprender la situación actual”.
—Tch, supongo que realmente nos propusimos abarcar más de lo que podíamos masticar.
En circunstancias normales, habría regañado sin piedad a sus quejosos vasallos. Sin embargo, esta vez ni siquiera Amelia podía culparlos por completo.
Aunque seis condados podrían no parecer particularmente grandes, eran territorios privilegiados: tierras extensas y fértiles elegidas entre lo mejor que el este tenía para ofrecer.
En términos de baronías, superaban varias docenas. En términos de tamaño, su territorio era ahora comparable al del Reino de Ceilán. Aunque técnicamente era un reino pequeño, sus tierras ahora rivalizaban en escala con una nación soberana.
Incluso la anexión de un solo territorio requería un tiempo considerable para estabilizarse. Por eso, Ghislain priorizó la estabilización inmediatamente después de conquistar nuevas tierras.
Por muy capaz que fuera, intentar gestionar una expansión tan rápida estaba destinado a abrumarla.
Como si las cosas no fueran ya suficientemente difíciles, surgió otro problema inesperado, uno que nadie podría haber previsto.
—¿Qué? ¿El marqués Branford ha sido destituido?
—Sí, Su Majestad ha recuperado su fuerza y todos los señores que perdieron sus tierras le han prometido lealtad.
«Mmm…»
“La corte real ha decretado que los acuerdos anteriores quedan anulados y ha ordenado que todos los territorios sean devueltos a sus legítimos dueños. ¿Qué debemos hacer?”
Ante esto, Amelia se burló.
Había una razón por la que había llegado tan lejos para reclamar esos territorios. Las oportunidades de apoderarse de tanta tierra a la vez eran extremadamente escasas.
Sin embargo, la renuncia de los nobles que habían supervisado los acuerdos le planteó un serio dolor de cabeza.
La corte real la presionaba incesantemente para que devolviera las tierras y renovara su juramento de lealtad al rey.
Cuando Amelia ignoró sus demandas y se abstuvo de responder, tomaron represalias bloqueando las rutas de transporte que conectaban Rayfold con las regiones orientales. Sin los medios para llegar al norte, simplemente obstruyeron las rutas principales.
“Esos bastardos…”
Amelia apretó los dientes con frustración. Para estabilizar su territorio recién ampliado, necesitaba canalizar los recursos de Rayfold hacia la región.
Derrocar al marqués Branford y separar el ejército real de las fuerzas del norte era algo que ella podía manejar.
El problema, sin embargo, era la alianza del rey con la facción del duque. Ella ya había traicionado a la facción del duque y se había convertido en su enemiga.
Al final, tuvo que tomar una decisión: luchar o ceder.
Mientras luchaba con este dilema, llegó otra noticia sorprendente.
“El Marqués de Ferdium… ¿se ha rebelado?”
—Sí, actualmente está marchando hacia la capital junto al conde Fenris. El ejército del norte y otras fuerzas se han trasladado al frente sur para bloquear la facción del duque.
Amelia sonrió y un dejo de alegría cruzó su rostro.
“Esta es una oportunidad”.
Si las dos partes volvieran a enfrentarse, ella podría aprovechar la situación en su beneficio.
Sin embargo, antes de que pudiera tomar una decisión, llegó el mensaje de Ghislain.
¡Solapa!
—¡Hola! Estoy aquí —dijo el cuervo, entrando descaradamente como un huésped no invitado que visita la casa de un amigo.
“….”
La expresión de Amelia se puso rígida mientras miraba a la criatura.
La llegada del cuervo solo podía significar una cosa: Ghislain tenía otra exigencia para ella.
“Bueno… ¿qué pasa?”
“Por supuesto, estoy aquí para entregar las órdenes de mi amo”.
«Seguir.»
“Te conectaré directamente con la conciencia de mi maestro para que puedas hablar con él tú mismo”.
“…Hmph.”
Por mucho que odiara la interferencia de Ghislain, no podía negar la utilidad de este espíritu. No solo era útil para el reconocimiento, sino que también servía como una excelente herramienta de comunicación.
Si ella tuviera un espíritu similar, lo aprovecharía al máximo. Lástima que no lo haya hecho.
Después de un momento, el comportamiento del cuervo cambió.
Hola, Amelia. Ha pasado un tiempo. ¿Cómo has estado?
“No actúes con tanta familiaridad. Ve al grano”.
—Tan quisquilloso como siempre… Bien. Voy de camino a tomar la capital. Necesito que te dirijas al frente sur y ayudes a retrasar a la facción del Duque. Asegúrate de que no se desplacen hacia el norte.
“….”
“¿Por qué no dices nada? Oye, Dark, ¿la conexión es estable? ¿Ah, sí? Bien”.
“….”
Amelia observó en silencio cómo el cuervo hablaba consigo mismo. Luego, con una sonrisa fría, finalmente abrió la boca.
“¿Por qué debería ayudarte?”
La audacia de este hombre. Ella lo había ayudado algunas veces y ahora él parecía pensar que estaban del mismo lado.
Ghislain rió entre dientes.
“Oh, no estoy pidiendo ayuda gratis. Te pagaron bien la última vez, ¿no? Me aseguraré de que estés satisfecho de nuevo. Odio trabajar gratis”.
El interés de Amelia se despertó.
—Está bien. Si detener a la facción del Duque asegura la captura de la capital, ¿cuál es la recompensa?
«Te ayudaré a estabilizar tu territorio. Te enviaré abundante comida y suministros después de tomar la capital».
“Hmm…”
Era una oferta tentadora, pero aún así parecía insuficiente.
“Eso es algo que podría solucionar con el tiempo”.
«Si la facción del Duque avanza hacia el norte, no tendréis tiempo. Incluso si el Ejército del Norte los detiene, una guerra prolongada dificultará la obtención de dichos recursos».
Los labios de Amelia se curvaron en una fría sonrisa. Ghislain realmente sabía cómo explotar sus debilidades.
Aun así, tenía curiosidad de saber por qué estaba tan desesperado por involucrarla.
“¿No bastarían las fuerzas del frente sur para detenerlos? ¿Por qué necesitan mi ayuda?”
“Bueno, primero, para minimizar las pérdidas. Con tus habilidades, tendrás un impacto significativo”.
“¿Y el segundo?”
«No quiero que conspires a mis espaldas. Sería molesto. Probablemente ya estés pensando en formas de aprovechar la situación».
“….”
Amelia rió en silencio. La conocía demasiado bien.
El tono de Ghislain se volvió más serio.
“Mi objetivo es eliminar la facción del Duque y la Orden de Salvación. No quiero distracciones ni pérdidas innecesarias”.
«¿Entonces?»
«Si te niegas, esta vez iré a por tu cabeza. En cuanto tome la capital, me dirigiré directamente al este».
“Te… atreves…”
“Elige. Sé que luchar contra ti sería problemático y sufriría pérdidas. Pero no puedo dejarte sin control mientras me enfrento a la facción del Duque”.
Crujido.
Amelia apretó los dientes. Una vez más, Ghislain estaba usando amenazas y coerción para explotar su fuerza.
Ella comprendió sus intenciones. Con el espadachín más destacado del reino involucrado, había llegado el momento de una confrontación decisiva. Ghislain la veía como una amenaza potencial.
En otras palabras, esta era su última oportunidad de alinearse con él.
“….”
Amelia permaneció en silencio durante un largo rato, con el rostro frío e inflexible.
Ghislain esperó sin decir nada. Incluso el cuervo, Dark, desvió la mirada ante su mirada gélida.
‘¿Qué pasa con estos dos y sus miradas compulsivas…?’
A pesar de su furia, la mente de Amelia estaba acelerada. Necesitaba descubrir cómo sacar provecho de la situación.
‘Por mucho que él diga, sería una carga para él venir aquí’.
Ghislain tenía prisa por dirigirse al sur. Luchar contra ella allí solo beneficiaría a la facción del duque. No querría eso.
Aun así, no podía negarse rotundamente. Conocía a Ghislain lo suficiente como para saber que era impredecible y estaba dispuesto a correr riesgos.
«Ahora tiene más que proteger, pero… aún es capaz de hacer algo imprudente».
Podría simplemente atacarla y aceptar las pérdidas. Era necesario llegar a un acuerdo.
Su relación siempre había sido un acto de equilibrio precario, lo que reflejaba cuánto necesitaba él su poder.
‘Podría ser…’
Amelia se dio cuenta y asintió lentamente.
Las fuerzas del frente sur eran suficientes para obstaculizar a la facción del duque. Incluso si ella conspiraba, Ghislain podría arreglárselas sin ella. Después de todo, el ejército real y el de Ferdium permanecían en la capital.
Entonces, ¿por qué insistió en que ella participara? No se trataba sólo de minimizar las pérdidas; debía tener planes de utilizarla para algo más.
Amelia tenía una vaga idea de lo que buscaba.
“En ese caso, debes tener más que ofrecer. Este no puede ser el final”.
Ghislain se rió. Ella realmente era aguda.
“Por supuesto que hay más. Hablemos de lo que viene”.
Después de una breve conversación, el cuervo se fue y Amelia inmediatamente reunió a sus tropas, dirigiéndose al frente sur.
Una nueva ambición ardía en su corazón mientras cabalgaba.
***
«El mando me será entregado.»
«…Comprendido.»
Gillian, que había sido informada con antelación por Ghislain, transfirió voluntariamente el mando a Amelia. Sus capacidades ya eran bien conocidas, por lo que nadie puso objeciones.
A partir de ese momento, la naturaleza de la batalla comenzó a cambiar.
«Barón Valois, ocúpese del muro derecho.»
“Sí, entendido.”
El primer paso de Amelia fue reorganizar todas las posiciones defensivas. Para ello, había traído específicamente al barón Valois, que se había rendido tras la muerte de Davern.
Conocido por sus inigualables capacidades defensivas, estuvo a la altura de las expectativas, manteniendo a raya eficazmente a las fuerzas de Delphine.
Sin embargo, Amelia no tenía pensado simplemente resistir. La cantidad y la fuerza del enemigo eran demasiado abrumadoras. Para minimizar las pérdidas y ganar tiempo, necesitaba debilitar aún más sus fuerzas.
—Ustedes, los enanos, fueron los que plantaron esas extrañas estacas la última vez, ¿no es así?
Ante su pregunta, Galbaric y los enanos evitaron mirarla, sus ojos se movían nerviosamente. Recordaron cómo habían obstaculizado anteriormente el avance de Amelia colocando estacas en el suelo, incluso grabando mensajes como:
“Hecho a mano por el Gran Herrero y sus Amigos”.
Temiendo represalias, se prepararon para lo peor. Pero Amelia se limitó a reír y dio una nueva orden.
“A partir de ahora, cavad túneles. Cualquier escasez de personal será suplida por las fuerzas de Rayfold”.
«¿Q-qué?»
“Simplemente haz lo que te digo.”
Con refuerzos para reforzar la fuerza laboral, la construcción prosiguió sin problemas. Los enanos cavaron túneles diligentemente según las instrucciones.
Kaien, al frente de las fuerzas de Delphine, pronto notó el cambio en sus tácticas.
“La estrategia del enemigo ha cambiado”.
A medida que la batalla se prolongaba, la fatiga empezó a desgastar tanto a los atacantes como a los defensores y las pérdidas acumuladas aumentaron de forma constante.
Sin embargo, las bajas del enemigo parecían disminuir con el tiempo. Sus movimientos, antes rudos y feroces, se habían vuelto precisos y calculados, casi como una máquina bien engrasada. Este enfoque meticuloso resultó mucho más eficaz para la defensa.
“Esto es problemático.”
Aunque sus fuerzas incluían más de diez superhumanos, los superhumanos del enemigo exhibían habilidades tan extraordinarias que eran difíciles de dominar.
Su abrumador poder divino curaba continuamente a sus tropas, mientras que los espíritus invocados interrumpían los ataques.
Aunque los superhumanos del enemigo lucharon junto a sus soldados, concentrándose únicamente en la defensa, esta coordinación los hizo casi impenetrables.
Mientras tanto, seguían filtrándose noticias sobre unidades del Ejército Real que se rendían a las fuerzas de Ferdium. La frustración de Kaien aumentaba.
Después de varios días de tenso estancamiento, un mago le informó.
“El interior de la fortaleza ha quedado oculto a la vista. Parece que el enemigo ha dedicado sus fuerzas mágicas por completo a bloquear la visibilidad”.
En las batallas a gran escala, por lo general participaban cientos de magos, algunos de los cuales tenían la tarea de vigilar el campamento enemigo mediante magia. Incluso cuando se les contrarrestaba con hechizos de interferencia, era inevitable que hubiera brechas en la cobertura. Sin embargo, ahora el campamento del enemigo estaba casi completamente oculto.
«Mmm…»
Kaien deliberó brevemente antes de dar una orden.
“Prepárense para una incursión nocturna”.
Había pocas razones por las que los defensores ocultarían sus movimientos. La explicación más probable era un asalto nocturno planificado.
Efectivamente, tal como Kaien anticipó, los arqueros de caballería surgieron al amparo de la noche para atacar el flanco del campamento de Delphine.
«¡Ataque!»
Las fuerzas que esperaban los interceptaron de inmediato y los arqueros de caballería, asustados, huyeron en desorden.
Mientras los perseguían, otra conmoción estalló en otro lugar.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
“¿¡Qué está pasando ahora?!”
Kaien se sorprendió por el repentino alboroto en la retaguardia. Un soldado llegó apresuradamente para informar.
“¡Los magos enemigos han aparecido en nuestra retaguardia!”
“¿Qué? ¿Cómo?”
“¡Parecen haber cavado túneles!”
Kaien se quedó estupefacto. Era inaudito que los defensores, no los atacantes, emplearan tácticas de construcción de túneles.
Las fuerzas de reserva estacionadas en la retaguardia fueron tomadas por sorpresa por el ataque sorpresa. Aunque el enemigo se retiró rápidamente después de su éxito inicial, la interrupción fue un golpe significativo.
“Esos bastardos…”
Las audaces maniobras del enemigo obligaron a Kaien a reforzar las defensas de retaguardia. Los intentos de utilizar los túneles contra el enemigo fueron frustrados, ya que habían sido sellados de forma segura.
“Suspiro… Para ser una fuerza defensiva, son sorprendentemente agresivos”.
A pesar de tener la ventaja en el posicionamiento defensivo, las tropas de Amelia lanzaron activamente operaciones ofensivas, lo que presionó a las fuerzas de Delphine.
Las tácticas de Amelia parecían casi temerarias. Sus tropas de repente utilizaban globos aerostáticos para lanzar flechas y hechizos en plena noche o rondaban el perímetro durante las incursiones.
Sorprendentemente, estas tácticas resultaron eficaces. Las fuerzas de Delphine se pusieron cada vez más tensas y nerviosas. Amelia era una maestra de la guerra psicológica.
Sin embargo, Kaien no permaneció pasivo. Reorganizó sus formaciones y desplegó patrullas de manera eficiente, frenando las tácticas guerrilleras de Amelia.
Pero este compromiso prolongado tuvo un coste: había pasado demasiado tiempo.
“¡La capital ha sido tomada!”
El informe hizo que Kaien apretara los dientes con frustración. El conde Fenris, las fuerzas móviles, el ejército de Ferdium y el ejército real marchaban ahora hacia el sur.
Una vez que unieran sus fuerzas, el ejército de Delphine estaría en desventaja. El momento decisivo debía llegar antes de eso.
Kaien se volvió hacia Gatros.
“Debemos actuar inmediatamente, independientemente de las bajas”.
—De acuerdo. Daré instrucciones a los sacerdotes para que se preparen para lo peor.
La estrategia de las fuerzas de Delphine cambió drásticamente. Dirigieron todas sus fuerzas a abrir una brecha en una sola pared, concentrando allí sus trabuquetes y sus fuerzas mágicas.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Mientras las fuerzas de Amelia se concentraban en defender el muro objetivo, otras áreas estaban invadidas por soldados que trepaban como espectros implacables.
Ante tanta intensidad, Amelia tomó una decisión audaz.
“Traslada toda la piedra, madera y otros materiales pesados a la pared objetivo. Considéralos prescindibles”.
Se levantaron barricadas temporales detrás del muro y Amelia retiró sus fuerzas.
Con refuerzos que apuntalaron otras defensas, las bajas disminuyeron y la situación se hizo más manejable.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El muro atacado comenzó inevitablemente a derrumbarse. Incluso las fuerzas mágicas que anteriormente estaban estacionadas allí se habían retirado.
¡CHOCAR!
Al final, el muro se derrumbó bajo el asalto concentrado. Aunque las fuerzas de Delphine se detuvieron temporalmente por la barricada de escombros, era solo cuestión de tiempo antes de que pudieran abrirse paso.
Kaien, observando la barricada apilada, sonrió fríamente.
«Mañana abriremos paso. Los mataré a todos».
Aunque la barricada era considerable, los superhombres podían desmantelarla en un día. Sin muro, su victoria parecía asegurada.
Amelia, sin embargo, había previsto esto.
“Abandonaremos la fortaleza y nos retiraremos a la siguiente. Atraeremos al enemigo más profundamente”.
Siguiendo sus órdenes, las fuerzas de Amelia se retiraron en silencio al amparo de la noche. A la mañana siguiente, Kaien se alegró por el descubrimiento.
“¡Excelente! ¡Perseguid al enemigo!”
La siguiente fortaleza era mucho más pequeña, apenas lo suficientemente grande para albergar las fuerzas de Amelia.
Esto también significaba que era difícilmente defendible y que probablemente colapsaría después de unos pocos ataques.
Las fuerzas de Delphine persiguieron con entusiasmo al Ejército del Norte en retirada, y finalmente los rodearon en la fortaleza más pequeña.
“¿Cuales son los movimientos del enemigo?”
“Continúan hacia el sur, pero su gran número hace que su avance sea lento. Tardará al menos una semana”.
“Entonces capturaremos esta fortaleza en dos días y los aniquilaremos”.
No sería fácil. El Ejército del Norte era formidable, pero Kaien creía en su ventaja. Sus superhombres superaban en número a los del enemigo y sus tropas eran superiores.
«¡Ataque!»
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El Ejército del Norte parecía incapaz de defender la fortaleza. Su pequeño tamaño y su débil estructura impedían cualquier contraataque efectivo.
Kaien presionó sin descanso para que la ventaja se mantuviera. Mientras tanto, Amelia observaba la situación y asintió con satisfacción.
“No sólo es fuerte; su gestión de tropas es impresionante”.
Kaien se había adaptado rápidamente, minimizando las pérdidas después de los reveses iniciales y sabiendo exactamente cuándo atacar.
Si esto continuaba, las fuerzas de Amelia sufrirían graves pérdidas. Aun así, sonrió.
“Creo que ya he hecho suficiente.”
Ella había comprado todo el tiempo que Ghislain necesitaba.
Los ejércitos Ferdium y Real todavía estaban lejos, pero las tropas móviles de Fenris, famosas por su velocidad inigualable, eran una historia diferente.
Al mirar hacia arriba, Amelia vio un cuervo volando en círculos encima.
«Qué mensajero más conveniente».
Ojalá ella pudiera tener uno. Qué pena.
Mientras Amelia observaba tranquilamente la batalla que se desarrollaba, las fuerzas de Delphine intensificaron su asalto. A este ritmo, la fortaleza caería en dos días.
La mirada ardiente de Kaien estaba fija en la fortaleza en ruinas cuando llegó un mensajero cubierto de polvo.
«¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado?»
«El Conde Fenris…»
—¿Conde Fenris? ¿Ha llegado la fuerza móvil?
“N-No, señor.”
“¿Y entonces qué? ¡Habla rápido!”
Aterrado por el duro tono de Kaien, el mensajero tartamudeó.
“¡Han pasado por alto la línea del frente y se han dirigido al condado de Mowbray! ¡Están marchando directamente hacia el territorio del Duque!”
Ghislain había cumplido su promesa anterior al señor del condado de Mowbray, rescatando a su hijo Edwin y asegurando un paso seguro. Fiel a su palabra, el señor había abierto el camino.
El rostro de Kaien se endureció ante la noticia inesperada.
Con todas las fuerzas comprometidas en la línea del frente, su base ahora estaba expuesta a ataques.
