Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 524
C524
Los soldados no pudieron asimilar del todo lo que acababan de oír. Todo había sido demasiado repentino.
Había otras preguntas urgentes que rondaban sus mentes:
¿Cómo lograron atravesar la niebla?
¿Qué pasó con las criaturas que estaban adentro?
¿Se abrieron paso sin más?
Cuando se enfrenta a una situación imposible, la mente humana tiende a congelarse. Los soldados de Ceyrón quedaron paralizados ante la visión de un ejército que había destrozado su comprensión de lo que era posible.
El comandante de las fuerzas de Ceyrón tartamudeaba mientras hablaba.
«¿Q-quién dijiste que eras?»
Aunque nunca había conocido a ese hombre antes, la mera presencia del ejército detrás de él exigía respeto y deferencia.
Incluso el acto de atravesar la niebla dejó claro que no se trataba de una fuerza común.
Ghislain se repitió claramente.
“Soy el duque Fenris del Reino de Ruthania”.
Se abstuvo de utilizar el título de Gran Duque del Norte. Aún le resultaba demasiado incómodo decirlo en voz alta.
El comandante repitió el nombre unas cuantas veces y sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.
—Ruthania… Fenris… Fenris… ¡Oh! ¡Conde Fenris! ¿No, duque Fenris?
El comandante estaba visiblemente sorprendido. Fenris era muy conocido incluso en Ceyron, un nombre asociado con el poder del poderoso reino de Ruthania.
“¿C-cómo es posible? Creí que Ruthania todavía estaba en medio de una guerra civil…”
“Está resuelto. Ruthania se ha unificado bajo un nuevo rey”.
Ghislain resumió brevemente la situación. Dado lo aislada que estaba Ceyron debido a la niebla y las fallas, era comprensible que no tuvieran noticias actualizadas.
La expresión del comandante se iluminó con esperanza cuando preguntó:
“Entonces… ¿realmente has venido a ayudarnos?”
—Sí. De camino hacia aquí ya hemos despejado una grieta. Nos ocuparemos del resto también.
“¡Waaaah!”
Los soldados de Ceirón estallaron en vítores.
Hasta ahora, no habían visto ningún camino a seguir, creyendo que estaban condenados a morir de hambre o a ser devorados por las Grietas.
Tampoco podían huir: los dominios de las Grietas estaban ubicados de manera demasiado estratégica, lo que hacía que cualquier escape fuera casi imposible.
Pero ahora habían llegado refuerzos del poderoso reino de Ruthania y un rayo de esperanza reavivó sus corazones.
Ghislain, con una sonrisa confiada, se dirigió a las tropas.
“No hagamos trámites innecesarios. Descansaremos un día y luego marcharemos directamente a ocuparnos de las grietas. Preparen comida y piedras para las catapultas”.
El cuerpo móvil siempre llevaba raciones básicas, pero para alimentarse adecuadamente dependían de los suministros locales. El uso de piedras de las cercanías para sus catapultas facilitaría mucho el desmantelamiento de las Grietas.
El comandante dudó un momento antes de responder.
“Ah, entendido. Enviaré un informe de inmediato”.
Las piedras no eran un problema. Habían almacenado muchas para fortalecer sus defensas.
Pero la comida era otra cosa. Incluso los soldados de Ceyrón apenas sobrevivían y abastecer a un ejército de 20.000 hombres parecía imposible.
Sin embargo, no fue decisión del comandante, quien envió un mensajero para transmitir la solicitud.
Poco después, un pequeño grupo llegó a caballo para encontrarse con Ghislain.
—Ah, supongo que se trata del duque Fenris. Soy el marqués Perain, comandante en jefe del ejército real de Ceyron.
“Es un placer. Estoy aquí para ayudar a limpiar las grietas”.
El marqués Perain esbozó una amplia sonrisa.
Hacía tiempo que había oído hablar de la reputación de Ghislain como el más fuerte del Norte. Además, Ruthania siempre había sido una potencia militar. Se decía que Ghislain incluso había derrotado al formidable duque Delphine.
Contar con alguien de este calibre que nos prestara ayuda fue una gran bendición.
“¡Muchas gracias! Por favor, déjenos acompañarlo al castillo para que conozca a Su Majestad. Organizaremos un gran banquete en su honor”.
Como duque de Ruthania, Ghislain era alguien a quien había que reverenciar. El marqués Perain ya había informado al castillo de su llegada.
Ghislain frunció el ceño ligeramente.
“…Parece que mi mensaje no te llegó. Planeamos descansar un día y luego ocuparnos de las grietas de inmediato. ¿Está preparada la situación de los suministros?”
—Sí, claro que sí. Te proporcionaremos todos los suministros que necesites. Sin embargo…
El marqués Perain miró nervioso a los soldados que lo rodeaban. Muchos de ellos escuchaban atentamente.
Ghislain recompuso rápidamente la situación. Los soldados estaban claramente desnutridos y fatigados, eso era evidente.
“¿Hay escasez de alimentos?” preguntó Ghislain sin rodeos.
“Ejem… Bueno, sí. Nuestros suministros de alimentos actuales son… limitados. Tal vez podríamos discutir esto en privado…”
Ghislain ignoró la sugerencia del marqués.
“Hemos proporcionado importantes suministros de alimentos a su reino. ¿Por qué hay escasez?”
Cuando aparecieron las primeras Grietas, cuando la Orden de Salvación subió al poder y durante la formación de las Fuerzas Aliadas, Ghislain se aseguró de que se enviara apoyo sustancial a las naciones vecinas, incluida Ceyron.
Aunque no recibió tanta ayuda como la que recibieron los principales aliados, los reinos más pequeños que luchaban por sobrevivir recibieron ayuda significativa.
Había una razón para esta generosidad: garantizar que estas naciones mantuvieran su posición permitió que Ruthania pusiera fin a su guerra civil más rápidamente.
Que en Ceyrón escaseasen los alimentos no tenía sentido.
Ghislain presionó el tema delante de todos, con voz fría.
“Parece que mis administradores no manejaron los asuntos adecuadamente. Pido disculpas por el descuido. Lamentablemente, no puedo supervisar personalmente cada detalle”.
“N-no es eso…”
“Entonces dime cuánta comida recibiste. Si no fue la cantidad que pedí, haré que los administradores rindan cuentas”.
—Ah, b-bueno, verás… Duque Fenris, la cosa es que…
El marqués Perain se puso a sudar frío.
Ceyron había sobrevivido durante tanto tiempo sólo gracias a la enorme ayuda alimentaria de Fenris y Ferdium.
No había forma de negar la verdad, no a alguien que sabía exactamente cuánto se había enviado.
“¿Por qué ahora? Por supuesto que lo sacarían a relucir ahora…”
El marqués Perain no podía admitir delante de todo el mundo que los alimentos habían sido acaparados y racionados menos de lo necesario.
Cuando el marqués vaciló, el tono de Ghislain se volvió gélido.
“¿Cuál es el estado de la comida?”
“T-tenemos… suficiente. Está todo debidamente almacenado…”
Ante esas palabras, empezaron a extenderse murmullos entre los soldados.
Habían tolerado la reducción de las raciones, suponiendo que se debía a la terrible situación del reino. Aunque estaban resentidos con los nobles bien alimentados, creían que la escasez era inevitable.
Después de todo, la nobleza siempre afirmó que las finanzas del reino estaban agotadas.
Pero oír que se habían acaparado enormes cantidades de alimentos despertó en mí sentimientos de traición.
Ghislain sonrió y habló sin rodeos.
«¿Estás loco?»
“…”
“Dije específicamente que no se les negaran las raciones. Los soldados tienen un aspecto terrible”.
Aunque sus palabras fueron duras, el marqués Perain no pudo protestar. Era cierto: habían retenido deliberadamente la comida para que los suministros duraran lo máximo posible.
Aun así, el marqués sintió una punzada de actitud defensiva.
“Duque Fenris, toda la infraestructura de producción de nuestro reino ha sido destruida. No teníamos otra opción que conservar los recursos…”
“Conservar recursos está bien. ¿Cuál es tu plan después de eso? ¿Cuando todo se acabe?”
“…”
El marqués no tenía respuesta. Su plan era abandonar el reino antes de que se acabaran los suministros. Después de todo, dejar que la nación se derrumbara era mejor que morir junto con ella.
Ghislain le dirigió una mirada de absoluto desdén.
—Y aun así, todavía estás planeando un banquete. Supongo que los nobles están comiendo bien, ¿no?
“…”
Ghislain chasqueó la lengua; su desdén por la nobleza era palpable.
“Los nobles… son todos iguales, ¿no?”
No se podía hacer mucho por un reino que ya estaba al borde del colapso. Aun así, confiaba en que Claude manejaría la situación como correspondía.
No era difícil comprender la vacilación de la nobleza. Carecían del coraje para luchar abiertamente contra las Grietas, pero no estaban dispuestos a abandonar su reino por completo.
Pero ¿acaparar comida destinada a sus soldados y dejarlos apenas con vida? Eso era demasiado.
Bien podrían haber comido hasta saciarse y huir a otro país.
“Traigan la comida inmediatamente. Nosotros nos encargaremos de las grietas. Y como prometimos, distribuyan las raciones adecuadamente entre los soldados. Permítanme recordarles que toda la comida proviene de mis propios recursos”.
Una vez resuelta la guerra civil en Ruthania, Ghislain ya no se sentía obligado a preocuparse por la difícil situación de los nobles vecinos. Cualquier región que no ayudara en la lucha contra la Orden de Salvación quedaría rápidamente aislada.
El marqués Perain, con expresión hosca, respondió de mala gana:
“Entendido…”
Los soldados de Ceyron apretaron los labios, intentando contener la ira. Habían luchado incansablemente para defender la última línea de defensa de la capital, pero se dieron cuenta de que sus esfuerzos se vieron socavados por la misma gente a la que servían.
Los nobles los habían explotado sin descanso mientras acaparaban alimentos que podrían haber distribuido para sustentarlos.
La traición me dolió profundamente.
—Este reino bien podría caer.
—Es mejor que lo conquiste Ruthania.
—Al menos alimentan bien a sus soldados.
Sintiendo las miradas gélidas de los soldados, el marqués Perain se retiró rápidamente, plenamente consciente de que una rebelión podría estar cerca.
—¡Maldita sea! ¡Ese bastardo grosero! ¿No debería un compañero noble mostrar algo de comprensión? ¿Nos está menospreciando solo porque somos un reino más débil?
No se trataba de desdén por un reino más débil, sino más bien de desprecio por la incompetencia. Sin embargo, el marqués Perain carecía de la conciencia de sí mismo necesaria para darse cuenta de ello.
Al día siguiente se transportó una gran cantidad de alimentos al campamento. El cuerpo móvil de Fenris comió hasta saciarse y se preparó para la siguiente batalla.
Incluso los soldados de Ceyrón estuvieron involucrados, aunque sus funciones se limitaron a transportar piedras y alimentos en lugar de participar en el combate directo.
Para muchos de ellos, entrar por primera vez en el dominio cubierto de niebla de las Grietas era una perspectiva aterradora.
Pronto fueron testigos de un espectáculo impresionante.
¡Kaaaargh!
¡Auge! ¡Auge! ¡BUUUM!
Los hechizos masivos aniquilaron a los engendros de la grieta que avanzaban. Mientras los magos erradicaban las líneas del frente, las fuerzas móviles no permanecieron inactivas.
¡Zumbido!
Las flechas cayeron sobre las criaturas como una tormenta. Al mismo tiempo, se construyeron rápidamente cien trabuquetes.
“¡Traed las piedras!”
Por orden de los caballeros, los soldados de Ceyrón llevaron apresuradamente piedras a los trabuquetes, demasiado ocupados para siquiera mirar la batalla en curso.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Cientos de piedras fueron lanzadas continuamente desde los trabuquetes, aniquilando a los engendros de la Grieta que avanzaban antes de que pudieran siquiera acercarse.
La abrumadora potencia de fuego dejó atónitos a los soldados. Cuando recuperaron la compostura, los engendros de la grieta habían sido prácticamente erradicados.
—W-wow…
—¿Acabaron con tantos de ellos tan fácilmente?
—Increíble. ¿Qué tan fuertes son?
El miedo que se reflejaba en los rostros de los soldados de Ceyron dio paso a la admiración. Nunca habían visto un ejército tan poderoso antes.
“¡Vamos a movernos!”
Por orden de Ghislain, el ejército avanzó de nuevo.
El primer día de una batalla en la Grieta siempre era el más intenso, ya que era cuando las criaturas invadían el lugar desde todas las direcciones.
Una vez que esa oleada inicial fue derrotada, el resto se volvió manejable. La mayoría de los engendros de la grieta ya estarían muertos para entonces. De hecho, a menudo tardaba más en llegar al área donde residían los Equidema que en eliminar a los engendros de la grieta.
Cuando llegó el momento de enfrentarse a los Equidema, ni siquiera fue necesario todo el ejército. Ghislain, los demás superhumanos, magos y sacerdotes fueron más que suficientes.
¡Kaaaargh!
Incluso un poderoso Equidema no podría resistir el poder combinado de individuos comparable a la fuerza militar de una nación entera.
En pocos días, todas las grietas fueron despejadas y los soldados de Ceyrón estallaron en una alegre celebración.
“¡Guau!”
“¡Realmente lo lograron, despejaron las Grietas!”
“¡Estamos vivos! ¡Sobrevivimos!”
El alivio y la euforia fueron abrumadores. Lo que parecía una sentencia de muerte inevitable se resolvió con una eficacia sorprendente.
Esto sólo fue posible porque la Orden de Salvación no tenía presencia en la zona y la mayoría de sus fuerzas se habían concentrado en Ruthania.
Entre vítores de soldados y ciudadanos, el grupo de Ghislain regresó a la capital de Ceyron. Para entonces, también había llegado el Ejército del Norte, compuesto por 100.000 hombres y dirigido por Claude.
El gran tamaño de la fuerza dejó a la gente de Ceyrón asombrada.
Todos los nobles de alto rango de Ceyrón se reunieron para saludar a Ghislain.
—Como era de esperar de Ruthania.
—Hemos oído hablar de la reputación del duque Fenris durante años. —En
nombre de Su Majestad, le agradecemos profundamente.
—Por favor, venga al castillo. Organizaremos un gran banquete para celebrar y permitirle descansar.
Los nobles adularon a Ghislain, deseosos de ganarse su favor. Era evidente que esperaban establecer una relación con una figura tan poderosa.
Como gran noble de un reino militarmente dominante, Ghislain era un aliado poco común al que conquistar.
Su miedo al ejército de 100.000 hombres seguramente también jugó un papel.
Sin embargo, Ghislain rechazó su oferta sin dudarlo.
“Estoy ocupado y debo irme de inmediato. El próximo reino me espera”.
El marqués Perain, en representación de los nobles, intentó persuadirle para que se quedara.
“¿No te marcharías tan de repente después de todo lo que has hecho por nosotros? Descansa unos días antes de partir, por favor”.
—No. Hay que acabar con las fuerzas de la Orden de Salvación antes de que se consoliden. Cuanto antes actuemos, mejor.
“Ah, entonces… te deseamos mucha suerte.”
El marqués Perain suspiró aliviado. Aunque esperaba conservar a Ghislain para reforzar la moral, la marcha del duque suponía una menor presión para los propios nobles.
Pero entonces, Ghislain soltó una bomba.
“El administrador se quedará para auditar el uso de nuestras provisiones de apoyo. Estén preparados para la inspección”.
“¿¡Q-qué?!”
“Debemos garantizar la rendición de cuentas. Después de todo, se les hizo una promesa a los soldados”.
“P-pero…”
El marqués Perain y los demás nobles entraron en pánico. Si bien habían prometido distribuir los suministros de manera justa, nunca habían esperado una investigación tan exhaustiva.
La idea de que un compañero noble llevara a cabo una auditoría parecía absurdamente exagerada.
Antes de que pudieran poner alguna excusa, Ghislain se dio la vuelta y se fue sin decir otra palabra.
Claude, con expresión impasible, se dirigió a los nobles desconcertados.
“Me reuniré con Su Majestad para comenzar la investigación”.
“Ah, ejem. ¿Y tú eres…?”
“Soy el mayordomo de Fenris. También estudié en la Academia Ceyron”.
La sonrisa de Claude tenía un matiz sutil.
Su mentor, falsamente acusado de traición, había sido ejecutado por el rey y los nobles de este reino. Sabían de su inocencia, pero lo mataron por conveniencia política.
Peor aún, la hija de su mentor y prometida de Claude, Anna, había sido vendida a otro noble debido a su incapacidad para pagar las exorbitantes multas impuestas a su familia.
Hasta que Ghislain lo salvó, Claude había vivido como un hombre destrozado.
Ahora había regresado a Ceilán con plena autoridad y 100.000 tropas bajo su mando.
