Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 525
C525
Ante las palabras de Claude, el marqués Perain respondió con una brillante sonrisa.
—Ah, entonces, ¿eres de este reino? ¿De qué casa noble eres?
—No soy un noble —respondió Claude claramente.
—Ah… ya veo —murmuró Perain, con expresión ligeramente agria.
Los nobles que los rodeaban intercambiaron miradas sutiles, su incomodidad era evidente. Que investigaran sus asuntos ya era una afrenta, pero ¿que lo hiciera alguien que ni siquiera era un noble?
Sin embargo, este hombre había llegado con un formidable ejército de 100.000 soldados y ostentaba la autoridad del mayordomo de Fenris. Ni siquiera los aristócratas más experimentados podían oponérsele abiertamente.
Lo que no sabían es que Claude había sido una vez un esclavo.
—Vayamos a algún lugar más privado —sugirió el marqués Perain con una sonrisa de alivio, confundiendo a Claude con alguien que podría simpatizar con ellos como nativo del reino.
Claude meneó la cabeza.
“Comenzaré la investigación inmediatamente.”
“¿Qué urgencia es ésta?”
«Soy un hombre ocupado. ¡Muévete ahora!»
Por orden de Claude, los administradores de Fenris irrumpieron en el palacio real con soldados, revisando documentos sin restricciones.
Claude había regresado a Ceyron con toda la intención de derrocarlo. Ghislain, plenamente consciente de sus circunstancias, le había entregado plena autoridad y se había retirado.
El marqués Perain y los nobles protestaron alzando la voz.
“¿Qué significa esta insolencia?”
“¡Por mucha ayuda que nos hayas brindado, esto es demasiado!”
“¿Crees que somos unos débiles que se dejan pisotear?”
Claude los ignoró por completo. Sus oficiales administrativos y caballeros trataron el palacio real como si fuera suyo, registrando cada rincón con la audacia de un ejército invasor.
Los nobles, que no estaban preparados para semejante situación, se quedaron estupefactos. Aunque quisieran detenerlos, no podrían.
El Ejército del Norte exudaba una presencia amenazante. Con un simple gesto de Claude, todo el reino podría haber quedado arrasado.
Mientras el palacio estaba siendo trastocado, Claude se dirigió tranquilamente a encontrarse con el rey de Ceyrón.
El rey Cordeno, que esperaba ansiosamente un banquete de celebración, ahora estaba sentado con el rostro pálido y temblando de rabia contenida.
—¿Qué significa esto? ¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz temblorosa.
Claude mostró una sonrisa serena.
“Simplemente estoy realizando una pequeña investigación.”
—¡Váyanse inmediatamente! ¡Esta humillación no puede tolerarse! ¡Devuelvan la ayuda si es necesario, pero abandonen mi reino de inmediato!
Ahora que se habían despejado las grietas, se podían restaurar las instalaciones de producción. Aunque llevaría tiempo, no era una tarea imposible. Devolver la ayuda parecía una solución razonable.
Pero Claude negó con la cabeza.
«Me temo que todavía hay mucho más que investigar».
“¿Un mayordomo extranjero se atreve a investigar más? ¡Ceirón es una nación soberana! Afirmas ser de esta tierra, ¿cómo puedes deshonrar el lugar donde naciste y creciste?”
Cordeno rugió de ira, pero sus caballeros de palacio no actuaron. Sabían que oponerse a las fuerzas de Fenris significaría la ruina instantánea de su reino, que no tenía superhombres para defenderlo.
Claude se volvió hacia el furioso rey y le habló con calma.
“¿No me reconoces?”
“¿Cómo podría yo conocer a todos los administradores de una tierra extranjera?”
Claude volvió su mirada hacia el marqués Perain.
“¿Y tú no me reconoces?”
—Yo… yo no —tartamudeó el marqués.
Claude rió suavemente. Recordaba muy bien la ocasión en que lo habían arrastrado junto a su amo, Benedict, acusado de traición.
El marqués Perain y el rey Cordeno estaban presentes en ese momento y condenaron a muerte a Benedicto.
«Ah, es cierto», pensó Claude con amargura. «Para ellos, yo no era más que un insecto, indigno incluso de ser recordado».
Pero eso no importaba. Él se encargaría de que nunca lo olvidaran a partir de ahora.
Mirando a Cordeno una vez más, Claude declaró:
“Nunca volverás a olvidar mi rostro ni mi nombre”.
“¿Qué tonterías están diciendo? ¡Guardias! ¡Saquenlo de inmediato! ¡Devuelvan la ayuda y hagan que se vaya!”
Claude habló en un tono bajo y pausado:
“El nombre de mi amo era Benedict”.
“¿Qué… qué dijiste?”
Los ojos de Cordeno y Perain se abrieron de par en par por la sorpresa. Benedict era el hombre al que habían acusado falsamente de traición y ejecutado años atrás.
Y ahora allí estaba su discípulo, uno de los aliados más confiables de Fenris.
“Tú… tú eres…”
La voz de Cordeno vaciló mientras intentaba recordar el rostro de Claude. Los años habían oscurecido su memoria, pero ahora se volvía clara.
También los nobles de Ceirón empezaron a sudar frío cuando las piezas encajaron en su lugar.
Claude sonrió con frialdad y dijo:
“Has violado los términos del acuerdo y has malversado la ayuda. Pagarás todo lo que hayas recibido del tesoro real de inmediato”.
Pálido y tembloroso, el marqués Perain tartamudeó:
“Nosotros… no tenemos los medios para devolverlo ahora mismo”.
Aunque habían acumulado alimentos y limitado las distribuciones a los soldados, no habían podido evitar por completo el uso de los suministros. Para alimentarse ellos mismos, sus caballeros y sus tropas privadas, se había consumido una parte importante.
“Si es así, estás en quiebra. Me quedo con el equivalente en terrenos, con intereses”.
“E-eso es absurdo…”
“¿Por qué es absurdo? Es un proceso perfectamente legítimo”.
Era una práctica común que los nobles que no podían pagar sus deudas cedieran territorio.
Aunque el razonamiento era sólido, los nobles no pudieron evitar ver esto como una venganza personal de Claude ahora que conocían su identidad.
“¿Qué… qué exactamente estás tratando de lograr aquí?”
—¿Aún no lo entiendes? —se burló Claude.
“Yo-yo no…”
“Mi maestro fue acusado falsamente de traición y ejecutado. ¿Qué crees que haría su discípulo en respuesta?”
“E-esto debe ser un malentendido…”
“¿Malentendido? Todos sabían que era inocente, pero lo condenaron de todos modos, acusándolo de traición. ¿Quieren que les diga cómo enmendar esa injusticia?”
“¿Q-qué…?”
Los ojos de Claude ardían de furia mientras mostraba los dientes.
“Cometiendo una auténtica traición. De ese modo, su muerte no habrá sido en vano”.
«¿Qué tonterías estás diciendo?»
“Estoy cometiendo traición como nativo de Ceyrón, cumpliendo el legado de mi señor. Y lo estoy haciendo con fuerzas extranjeras a mi lado”.
“T-tú estás loco…”
“Ya me has dado la justificación. Al malversar la ayuda, me has dado toda la razón que necesitaba. Arréstenlos a todos”.
¡Auge!
Por orden de Claude, las puertas de la cámara real se hicieron añicos cuando los soldados del Ejército del Norte irrumpieron en ella.
—¡Defendamos al rey! —gritó el marqués Perain, pero fue inútil.
En cuestión de momentos, los caballeros de Fenris sometieron a los guardias de Ceyrón y capturaron al rey y a los nobles, obligándolos a arrodillarse.
Los nobles apretaron los dientes, llenos de humillación. Habían dado la bienvenida a sus invasores en el palacio, pero luego los traicionaron por completo.
Claude los miró con una sonrisa tan afilada como una espada.
“Envié mucha más ayuda a este reino de la necesaria. ¿Cómo te fue?”
“T-tú…”
«Esperaba que violaras el acuerdo. Ese es el tipo de personas que son».
«Bastardo…»
El rostro de Cordeno se puso rojo de rabia mientras temblaba de furia.
Al principio, había desperdiciado alegremente los suministros, asegurándose de que su propio círculo estuviera bien alimentado mientras se los negaba a la gente.
Pero ahora esos recursos se habían convertido en deuda. Sólo ahora comprendió por qué habían llegado a un acuerdo formal al ofrecerle la ayuda.
Este hombre lo había planeado todo desde el principio, se dio cuenta Cordeno, usando el contrato como justificación para apoderarse del reino.
Sentado en el trono, Claude anunció con calma:
“Como traidor a Ceyron, asumo por la presente el cargo de gobernador interino en nombre de la familia real de Rutania. Esta autoridad me fue otorgada por nuestro gran rey y el Gran Duque del Norte. Una vez que termine la guerra con la Iglesia de la Salvación, esta tierra será anexada al Reino de Rutania”.
—¡Miserable! ¡Silencio! ¿Crees que los demás reinos se quedarán de brazos cruzados y dejarán que esto suceda? ¡Esto es una invasión abierta, una invasión disfrazada de ayuda!
Unida bajo un solo gobierno, Rutania era mucho más fuerte que cualquier reino vecino, y la perspectiva de su expansión seguramente aterrorizaría a otros.
Pero Claude se limitó a reír con desdén.
—Esto no es más que una rebelión interna en el Reino de Ceyrón —dijo con una sonrisa burlona—. Y he dado amplias justificaciones.
«¡Bastardo!»
La venganza había traído a Claude de regreso aquí, y con su poder militar, nadie podía cuestionar su autoridad.
La sonrisa de Claude se hizo más intensa.
“Llévenselos. Investigaremos sus crímenes y aplicaremos los castigos apropiados”.
Aquellos directamente involucrados en la muerte de su amo enfrentarían la pena máxima.
—¡Suéltenme! ¡Libérenme, escoria! ¡Invasores! Cordeno se retorcía y gritaba, pero sus protestas fueron en vano. El Ejército del Norte ya había tomado el control total del palacio.
Y así, el reino de Ceyrón llegó a su fin. No había forma de detener a Claude, que había llegado completamente preparado para derrocar el reino.
Con el rey y los nobles de alto rango depuestos, Claude comenzó rápidamente a estabilizar la región.
Los soldados de Ceyrón se reorganizaron y se alimentaron bien. Los recursos se distribuyeron generosamente entre los refugiados y, gracias a los suministros que había conseguido Claude, no hubo escasez.
Naturalmente, los soldados y los plebeyos aplaudieron. El destino del rey y los nobles les preocupaba poco, ya que no habían sentido otra cosa que una traición cuando se enteraron del desfalco de la ayuda.
“¡Nos están dando tanta comida!”
“¡Rutania es realmente extraordinaria!”
“Escuché un rumor de que podríamos convertirnos en parte del Reino de Rutania”.
“¿No sería asombroso? ¡Su ejército es fuerte y tienen mucha comida!”
A medida que se propagaban los rumores de anexión, el entusiasmo se extendió entre la gente.
Habían presenciado de primera mano el poder del ejército de Rutania, que había erradicado las Grietas en cuestión de días, algo que Ceyron no había logrado hacer ni una sola vez.
Ahora estaban recibiendo abundante comida y, si tuvieran la opción, muchos entregarían con gusto su país.
Y cuando estalló la noticia oficial de la anexión, la respuesta no tuvo precedentes.
“¡Hurra!”
“¡Salud al Reino de Rutania!”
“¡Salud al Gran Duque del Norte!”
Se desarrolló un espectáculo extraño: el pueblo de una nación conquistada celebrando su anexión.
Después de todo, habían vivido como esclavos bajo su propio gobierno, cansados de una monarquía y una nobleza que acumulaban riquezas mientras ignoraban los problemas del reino.
Con la mayor parte del pueblo regocijado, la “rebelión” de Claude se desarrolló sin problemas.
Unos 10.000 soldados del Ejército del Norte se quedaron atrás para estabilizar la región, el mínimo necesario para mantener el orden. El grueso de las fuerzas siguió inmediatamente a Ghislain para ayudar a otro reino.
Aunque Claude había sido nombrado gobernador interino, su verdadera prioridad era un asunto profundamente personal.
Necesitaba encontrar a Anna.
“¿Aún no hay noticias?”
La mayor parte de la población de Ceyron había huido a la zona cercana a la capital. Incluso el director y los estudiantes de la Academia de Ceyron habían sido encontrados allí.
Pero ninguno de ellos sabía dónde estaba Anna. Ella estaba en otra academia cuando comenzó la crisis de la Grieta.
Se dice que el barón Austin, que había tomado a Anna como rehén para reunir el dinero de su rescate, ya estaba muerto. También se había procesado a todos los implicados en la muerte de su amo.
Ahora sólo faltaba encontrar a Anna, pero su paradero era un misterio.
—Ja… —Claude dejó escapar un suspiro frustrado.
No era como si esperara reavivar algo con Anna. La culpa lo agobiaba y lo único que quería era garantizar su seguridad como su antigua amante e hija de su amo.
Al ver a Claude tan preocupado, Wendy se acercó a él con cautela.
“…¿Estás bien?”
—Estoy bien —respondió con una sonrisa amarga.
Pero su expresión sólo hizo que Wendy se sintiera más ansiosa. Nunca había visto a Claude, que siempre era mordaz y vivaz, tan serio. Por alguna razón, esa imagen le provocó un dolor en el pecho.
—Bueno, supongo que es hora de mudarnos —dijo Claude de mala gana.
Sin más opciones, decidió dejar la búsqueda de Anna en manos de los administradores. No podía permitirse el lujo de demorarse más, ya que necesitaba reincorporarse al Ejército del Norte.
Ghislain había asignado fuerzas y tiempo específicamente para la venganza de Claude, pero ahora que estaba completa, tenía que reanudar sus funciones.
Antes de partir, Claude hizo una última ronda por el campo de refugiados, esperando contra toda esperanza un milagro.
“¿Hmm?”
Mientras caminaba, vio un rostro familiar. El hombre inmediatamente trató de darse vuelta y desaparecer de la vista.
—¡Oye! ¡Oye! ¡Detén a ese cabrón! —gritó Claude.
Los soldados detuvieron rápidamente al hombre que huía y lo arrastraron hacia atrás. El hombre le dirigió a Claude una sonrisa incómoda.
—¡Gobernador! Ha pasado un tiempo. ¿Cómo has estado?
El hombre sonrió tímidamente y su comportamiento era completamente cobarde.
Era Crank, el líder de la pandilla que una vez intentó cortarle la mano a Claude.
