Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 526
C526
—Vaya, ¿aún estás vivo?
Un humilde jefe de pandilla había logrado sobrevivir y llegar a la capital. Considerando la distancia entre Ciudad Austern y la capital, no era nada menos que un milagro.
Crank se rascó la cabeza y forzó una risa.
“Sí, sí. De alguna manera…”
Tenía la espalda empapada de sudor frío. Después de todo, su historia con Claude no había sido nada agradable.
Crank había intentado en una ocasión incriminar a Claude por fraude e incluso intentó cortarle la mano. Había seguido de cerca la vida de Claude y se había asegurado de que permaneciera bajo su control.
Pero las tornas habían cambiado. El hombre al que una vez atormentó era ahora una figura imponente y de autoridad. Claude podía acabar con la vida de Crank con tan solo un movimiento de su dedo.
‘¡No, no puedo morir ahora! ¡Después de todo lo que he pasado para sobrevivir, morir aquí sería demasiado injusto!’
La sonrisa de Claude era escalofriante mientras hablaba.
“¿Sabes qué es lo que siempre hacemos primero cuando conquistamos un territorio?”
“S-sí, lo sé.”
Estabilizar una zona recién conquistada no era tan sencillo como distribuir alimentos. Las políticas de Ghislain hacían mucho hincapié en la ley y el orden.
En cada territorio que conquistaban, el primer paso era aplastar a las organizaciones criminales. Lo mismo ocurría en el reino de Ceyrón. Hasta los alborotadores más pequeños eran rápidamente acorralados.
La información obtenida de los ciudadanos y la inteligencia que obraba en poder del reino ayudaron a identificar a los criminales más crueles. Aquellos considerados irredimibles eran ejecutados en el acto.
Crank había logrado evitar la cuchilla manteniéndose discreto y sin llamar la atención, pero ahora, con Claude frente a él, sus crímenes pasados lo estaban alcanzando.
“¡Perdóname!”
Se postró de inmediato. Crank conocía muy bien la reputación de Claude de acabar con reyes y nobles por igual.
Claude tenía mala fama en la academia por ser vengativo. Era poco probable que dejara pasar por alto un rencor del pasado.
Y fiel a su naturaleza, Claude disfrutó el momento, con su voz llena de mezquindad.
—De ninguna manera. No puedo dejarte ir. Realmente me lastimaste en ese entonces, ¿sabes?
“¡Aaaah! ¡Por favor, ten piedad!”
“No. Nuestra política es clara: “Construir una sociedad segura y libre de delitos”.
“¡He empezado una nueva vida! ¡Ahora estoy limpio!”
—Pero ya has cometido muchos delitos antes. ¡Oye, llévate a este tipo!
Los soldados inmediatamente agarraron a Crank, quien estaba siendo arrastrado cuando de repente gritó.
—¡Anna! ¡Sé adónde fue Anna!
«¿Qué?»
La cabeza de Claude se giró rápidamente. ¿Podría ser verdad? Después de todos los callejones sin salida, ¡alguien finalmente sabía el paradero de Anna!
—Será mejor que no estés mintiendo. Si lo haces, te mataré dos veces.
—¡No, no! ¡Por favor, perdóname!
«¿Dónde está ella?»
Al principio, Crank dudó, pensando que podría usar la información como palanca, pero rápidamente abandonó la idea. Sabía que no debía provocar a alguien tan vengativo como Claude; eso solo le saldría mal.
“Ella fue al Reino de Byron”.
“¿Qué? ¿Estás seguro?”
—Creo que sí. La vi cuando los grupos de refugiados se separaron. Juro que es verdad.
Claude entrecerró los ojos mientras observaba el rostro de Crank. No era tan ingenuo como para confiar en la palabra de un criminal.
Pero la expresión de Crank era de genuino miedo y desesperación.
—¡Es verdad! ¡No me equivoco y no miento!
“Explícalo en detalle.”
“Bueno, verás…”
Crank explicó cómo los refugiados se habían dispersado después de que apareciera la Grieta. A menudo, personas de distintas regiones se cruzaban, pero también había desacuerdos que hacían que los grupos tomaran rumbos diferentes.
El grupo de Anna había decidido partir hacia el reino vecino, mientras que el grupo de Crank había optado por dirigirse a la capital, pensando que era más seguro.
Claude asintió mientras procesaba la explicación.
“Eso tiene sentido.”
Ya sabía que algunos refugiados habían huido a otros reinos. Si Ana no estaba en el reino de Ceyrón, era perfectamente posible que se hubiera ido a otro lugar.
Incluso si solo era una posibilidad, era mejor que asumir que estaba muerta.
Crank juntó las manos y se inclinó repetidamente.
«Has llegado a tal punto que estoy seguro de que la encontrarás pronto. Incluso has vengado a tu amo, así que tal vez sea hora de sentar cabeza y casarte…»
¡Aporrear!
Claude le dio un golpe a Crank en la nuca.
—No es eso, idiota. Sólo la busco porque es la hija de mi amo y estoy preocupado por ella.
Claude sabía que vengar a su amo no borraría la culpa de no haberlo protegido en primer lugar.
Él y Anna habían tomado caminos separados hacía mucho tiempo. Si el mundo no se hubiera sumido en el caos, él la habría dejado vivir su vida sin interferencias.
Pero con monstruos y sectas por todas partes, no podía descansar hasta confirmar que ella estaba a salvo. Era la culpa, nada más, lo que lo impulsaba.
Crank, todavía inclinándose y arrastrándose, intentó ganarse el favor.
—¡Por supuesto, por supuesto! Eres un gobernador benévolo y misericordioso. Así que, eh… ya que te dije a dónde fue, me perdonarás, ¿verdad?
«¿Por qué no me contaste esta información antes?»
Claude había pasado días recorriendo el reino en busca de Anna. La mayoría de la gente no la habría reconocido aunque la hubieran visto, pero Crank sí lo habría sabido.
Crank abrió mucho los ojos y respondió.
“Si hubiera dado un paso al frente, me habrías matado en el acto o me habrías enviado a trabajos forzados. Estabas a punto de hacer eso ahora mismo, ¿no? Así que te evité tanto como pude”.
“Este bastardo… Me conoces demasiado bien.”
«Je, solíamos jugar juntos en Ciudad Austern, ¿no?»
—Está bien. Te lo perdonaré, ya que me dijiste a dónde fue.
“¡Oh, gracias! ¡Viva el gobernador! ¡Viva Su Excelencia!”
Crank se desplomó en el suelo aliviado, solo para que Claude le pusiera un brazo sobre el hombro y dijera con una sonrisa.
«Únete al ejército.»
«…¿Qué?»
—Te estás alistando en el Ejército de Reconstrucción de Ceyron. ¿Entendido?
“….”
“Si no quieres, puedes morir en su lugar.”
Claude se parecía cada vez más a Ghislain cada día que pasaba.
—Me alistaré… —murmuró Crank entre lágrimas. Era mejor que morir.
Mientras Crank se desplomaba, Claude lo miró pensativamente.
“El reino de Byron, eh… Esto funciona perfectamente”.
El siguiente objetivo de liberación de Ghislain, después de Ceyron, era Byron. Claude tenía planes de dirigirse allí pronto.
Encontrar a Anna en Byron sería aún más complicado. Era más grande que Ceyron y también estaba plagado de fuerzas de la Orden de Salvación.
Anna podría haber muerto allí o podría haberse mudado a otro país.
Pero Claude decidió seguir buscando hasta estar seguro.
***
El Reino de Byron ya estaba invadido por la Orden de Salvación y las Grietas, con más de la mitad de su territorio consumido.
Como reino más débil, la supervivencia de Byron solo había sido posible gracias a la guerra civil en el reino de Ruthania. Muchos sacerdotes destinados en Byron habían sido llamados a Ruthania, lo que le dio al reino un respiro temporal.
Otro factor importante fue la expansión descontrolada de las Grietas. Incluso los nobles que se aliaron con la Orden de Salvación para organizar su rebelión evitaron estas zonas peligrosas.
“¡Maldita sea! ¡Esto no era para lo que estábamos preparados! ¡Dijeron que estaba bajo control!”
¡Estallido!
El marqués Brodes, líder de las fuerzas rebeldes del Reino Byron, golpeó la mesa con el puño, apenas conteniendo su furia.
La situación era más que frustrante. Incluso ellos tuvieron que evitar las grietas para minimizar las bajas, lo que a su vez permitió al ejército real fortalecer sus líneas defensivas.
Aunque el ejército real sólo necesitaba detener la expansión de la Grieta, los rebeldes se vieron obligados a maniobrar alrededor de estas zonas mientras seguían librando la guerra, una desventaja que estaba empezando a pasar factura.
Pero eso no era lo único que lo carcomía.
—¿Cuándo enviarán de vuelta a los superhumanos? —gritó, con su frustración desbordándose.
Los rebeldes se encontraban actualmente en un punto muerto con el ejército real, que ofrecía una feroz resistencia.
Inicialmente, las fuerzas rebeldes eran ligeramente más débiles que el ejército real, pero con la ayuda de los superhumanos de la Orden de Salvación, arrasaron el reino con facilidad.
Luego estalló la guerra civil en Ruthania y la mayoría de los superhombres de la Orden de Salvación fueron redirigidos allí. Sin su ayuda, los rebeldes no pudieron continuar su avance.
“¡Contáctalos de nuevo! ¡Ruégales que envíen al menos un superhombre de regreso!”
Mientras gritaba órdenes a sus subordinados, llegaron noticias devastadoras.
“Señor, los sacerdotes… ¡todos los sacerdotes han desaparecido!”
«¿Qué?»
“¡Todos los sacerdotes de la Orden de la Salvación han desaparecido! ¡Parece que han huido!”
“Esto… esto no puede estar pasando…”
El rostro del marqués Brodes se puso pálido como un fantasma.
Incluso sin superhombres, los sacerdotes de la Orden de Salvación habían sido un apoyo fundamental. Actuaban como sustitutos de los magos y servían como intermediarios con la Orden.
Pero ahora, de la noche a la mañana, todos los sacerdotes habían desaparecido. Sin ellos, los rebeldes tendrían que enfrentarse solos a las Grietas y al ejército real.
—¡Esos cabrones huyeron cuando las cosas se pusieron difíciles! —gritó Brodes, sintiendo una abrumadora sensación de traición. La Orden de Salvación los había seducido con promesas de victoria, solo para abandonarlos en el momento más crítico.
Pero la peor noticia estaba aún por llegar.
“¡La guerra civil en Rutania ha terminado! ¡La Casa Ducal de Delfina y la Orden de la Salvación han sido derrotadas!”
“¡El duque de Fenris lidera un ejército de 100.000 tropas aquí!”
“¡La vanguardia de 20.000 soldados ya está avanzando por nuestras líneas del frente! ¡Tenemos que actuar ya!”
El marqués Brodes temblaba sin control. No había superhombres ni sacerdotes y ahora un ejército de 100.000 hombres se acercaba a ellos. Incluso si reunieran todas las fuerzas a su disposición, apenas podrían reunir a 10.000 soldados. Y ni un solo superhombre entre ellos.
Estaban luchando por mantener el nivel frente al ejército real. Con 100.000 tropas adicionales del lado enemigo, la derrota era inevitable.
“¡Reúne todas nuestras fuerzas y bloquea los puntos de estrangulamiento! Tendrán que evitar las Grietas al igual que nosotros, ¡para que podamos contenerlos allí! Mientras tanto, comunícate con la Orden de Salvación en otro reino…
«Es inútil.»
Brodes se volvió para mirar fijamente a su asesor, con las cejas fruncidas por la incredulidad.
“¿Qué quieres decir con inútil? ¡Explícate!”
—El duque de Fenris… —El consejero vaciló y tragó saliva—. El duque de Fenris está avanzando a través de las grietas. Sus fuerzas casi no han sufrido daños.
“….”
El marqués Brodes sintió que el mundo daba vueltas. ¿Era posible algo así? ¿Podría un ejército humano marchar por las Grietas sin sufrir daños?
Si existiera tal fuerza militar, ¿por qué la humanidad había sufrido tanto a manos de las Grietas hasta ahora?
Solo había una respuesta. El ejército de Fenris había superado los límites humanos: no era una fuerza común.
“No es de extrañar que Ruthania fuera la primera en caer”.
El marqués Brodes murmuró para sí mismo. Por lo que sabía, todos los sacerdotes de alto rango de la Orden de la Salvación se habían reunido en Ruthania para la guerra civil.
Pero incluso con esos refuerzos, habían sido derrotados. Y ahora, el victorioso ejército de Fenris avanzaba para ayudar a otro reino.
—¡Tenemos que huir! ¡Prepárense para retirarse inmediatamente! —gritó Brodes, tomando la única decisión lógica.
El problema fue que no se retiró en silencio. Si se hubiera ido solo con sus consejeros más cercanos, podría haber escapado. Después de todo, la Orden de Salvación tenía una red en todos los reinos y él podría reagruparse fácilmente con ellos en otros lugares.
Pero la codicia lo dominó y trató de llevarse consigo su ejército y sus suministros con la esperanza de mantener su influencia en otro reino.
«Tenemos tiempo de sobra», pensó. La distancia era considerable, por lo que supuso que tenía ventaja.
Eso fue hasta que el trueno de los cascos destrozó su ilusión.
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
Cuando la caballería de Fenris, compuesta por 20.000 hombres, los alcanzó, ya era demasiado tarde.
—¿Qué… qué es eso? ¿Cómo es posible? —susurró Brodes con voz temblorosa.
Antes de que pudiera llegar un mensajero, la caballería de Fenris ya estaba sobre ellos.
¡Auge!
“¡Ahhhh!”
No hubo declaraciones ni negociaciones. La caballería simplemente cargó y aplastó las líneas rebeldes como un ariete.
Brodes intentó organizar la resistencia, pero fue inútil. La brecha de poder era insalvable.
Mientras veía como su ejército era aniquilado, Brodes cayó en un estupor.
El mundo llamó a la Orden de Salvación la encarnación del mal.
Pero cualquiera que viera el ejército de Fenris sabría que no era así. Este era el verdadero ejército de demonios.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Al frente de la carga, un guerrero con brillantes ojos carmesí hacía volar a los soldados con cada golpe de su arma. Nadie podía detenerlo.
Los que estaban a su lado eran igualmente imparables, atravesando a los soldados como si fueran simples muñecos de paja.
El cuerpo de Brodes lo traicionó y se orinó de miedo. El «demonio» que encabezaba la carga ya estaba sobre él, sonriendo ferozmente.
—¿E-eres el duque de Fenris? —tartamudeó Brodes.
«Así es.»
“Me rindo…”
«No me interesa.»
¡Rebanada!
Sin decir otra palabra, Ghislain blandió su espada, cortando la cabeza de Brodes.
Así terminó la rebelión en el reino de Byron. Quedaron algunos rezagados, pero las fuerzas de Claude ya estaban detrás para terminar el trabajo.
Ghislain y sus 20.000 hombres de caballería se centraron en asegurar puntos estratégicos clave.
Aunque la victoria fue rápida, Ghislain frunció el ceño mientras observaba las consecuencias.
“Los sacerdotes no están a la vista.”
Desde que entró en el Reino de Byron, se había topado con sacerdotes de la Orden de la Salvación solo una o dos veces. Ahora, habían desaparecido por completo. Estaba claro que habían huido.
Era probable que los sacerdotes de alto rango hubieran sido llamados a Rutania para la guerra civil, pero la ausencia incluso de los sacerdotes de menor rango era inusual.
—Están reuniendo fuerzas —murmuró Ghislain para sí mismo.
Si la Orden de Salvación se estaba reagrupando, eso solo podía significar problemas. Como las cucarachas, eran más peligrosas cuando se les permitía proliferar. Los demás reinos necesitaban movilizarse rápidamente.
El Ejército del Norte de Rutania tendría que acelerar sus esfuerzos.
Mientras Ghislain se preparaba para la siguiente batalla, llegaron buenas noticias.
“¡La guerra civil en el Reino de Turian ha terminado! ¡Han expresado su deseo de unirse a las fuerzas aliadas!”
Turiano fue el segundo reino en resolver su conflicto interno después de Ruthania.
El anuncio dejó a muchos atónitos. Turian había sido un reino plagado de monstruos incluso antes de que las Grietas y la Orden de Salvación se establecieran. Sus luchas le habían impedido unirse a las fuerzas aliadas hasta ahora.
Que un reino así pusiera fin a su guerra civil tan rápidamente no fue nada menos que un milagro.
Pero Ghislain no se sorprendió. Sabía que el Reino de Turian era el hogar de uno de los Siete Más Fuertes del Continente.
Una sonrisa se extendió por el rostro de Ghislain.
“Así que finalmente se está moviendo”.
El hombre que una vez fue conocido como el mejor espadachín del continente.
Ghislain sintió un escalofrío de expectación. No pasaría mucho tiempo antes de que se volvieran a encontrar.
