Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 528
C528
Reino de Atrodé.
Una de las naciones más poderosas del continente, sirvió como corazón de las operaciones de la Orden de Salvación.
El duque de Reinster, el hermano menor del rey y el verdadero poder detrás del trono, era un devoto seguidor de la Orden y proporcionaba santuario para sus actividades.
Gatros, un erudito real que había servido como mentor del duque desde sus días como príncipe, había pasado años preparando cuidadosamente a Reinster, inculcándole las doctrinas de la Orden de Salvación.
Gracias a sus meticulosos esfuerzos, Gatros había elevado al príncipe, que antes había sido ignorado, a la figura más influyente del reino. Naturalmente, Reinster confiaba ciegamente en Gatros.
Cuando Gatros regresó al reino después de su fracaso en Ruthania, el duque estaba visiblemente sorprendido.
—Nunca esperé que enfrentaras tantas dificultades, Maestro.
“Lamento profundamente mi fracaso, Alteza. Surgieron variables inesperadas en el Reino de Ruthania”.
«He oído hablar de él… el conde Fenris… o debería decir, el recién coronado Gran Duque. Nunca pensé que la poderosa Casa Ducal Delphine caería en manos de alguien como él».
“Su crecimiento no es nada normal. Hubo muchos factores que nos lo impidieron”.
Gatros se esforzó por contener su frustración mientras hablaba. Una serie de personas y acontecimientos inesperados habían frustrado sus planes.
No tenía forma de saber que Ghislain Fenris había experimentado exactamente la misma frustración en su vida anterior.
Reinster sonrió serenamente. “No importa. Siempre podemos empezar de nuevo. Este reino está casi a mi alcance”.
De hecho, la mayor parte de Atrodé ya estaba bajo el control del duque. Solo quedaba la zona que rodeaba la capital. El retraso se debió simplemente a los cuidadosos esfuerzos por minimizar los daños causados por la feroz resistencia. Era solo cuestión de tiempo antes de que el reino cayera completamente en sus manos.
Para Reinster, Ruthania podía esperar. Sólo había aprobado la operación allí porque Gatros insistió en recuperar la reliquia.
“¿Y ahora qué planes tienes?”, preguntó Reinster.
«He ordenado a los sacerdotes que se reagrupen aquí. Necesitamos prepararnos y fortificarnos contra las fuerzas rutanianas».
“¿Son realmente tan formidables?”
—Están armados con técnicas desconocidas, Su Alteza. Subestimarlos sería desastroso.
—Ya veo. Si incluso tú, Maestro, luchaste contra ellos, entonces no deben ser enemigos comunes. Aseguremos este reino rápidamente y preparémonos para lo que está por venir.
Las ambiciones del duque de Reinster iban mucho más allá de la conquista de Atrodé. Soñaba con unificar el continente bajo el estandarte de la Orden de la Salvación y crear un imperio con él al mando.
Al principio, esta visión parecía alcanzable. La mayoría de los reinos del continente ya estaban sumidos en el caos debido a las maquinaciones de la Orden de Salvación.
Pero ahora, Ghislain Fenris estaba desmantelando sistemáticamente su influencia, región por región. Este hecho era una preocupación cada vez mayor para el duque.
—Debemos recuperar la reliquia lo antes posible —dijo Reinster con gravedad—. A este ritmo, otras regiones caerán rápidamente y es posible que nos encontremos a la defensiva.
—Hmmm… —Gatros frunció el ceño, sumido en sus pensamientos.
Se creía que la siguiente reliquia se encontraba en el Reino de Grimwell. El problema era que Grimwell era una nación formidable por derecho propio.
A pesar de estar envuelto en una guerra civil, Grimwell aún tenía suficientes recursos para enviar tropas a las fuerzas aliadas. En consecuencia, la Orden de Salvación estaba reuniendo sacerdotes para preparar un asalto al reino.
Pero trasladar sacerdotes de otras regiones para centrarse en Grimwell debilitaría el control de la Orden de Salvación en otras partes, dejándolos vulnerables a las fuerzas aliadas.
Gatros suspiró profundamente. “Este es un problema espinoso. Si concentramos nuestras fuerzas en Grimwell, corremos el riesgo de perder terreno ante las fuerzas aliadas en otras partes. Y si vienen en ayuda de Grimwell antes de que la consigamos, estaremos en una posición aún peor”.
Por otra parte, enfrentarse primero a las fuerzas aliadas significaba retrasar indefinidamente la recuperación de la reliquia. Como la Orden ya estaba en desventaja, dividir sus fuerzas para abordar ambas cuestiones era una propuesta arriesgada.
Mientras el duque y Gatros deliberaban durante días, Aiden llegó a Atrodé con sus tropas.
Habiendo oído hablar del fin de la guerra civil de Ruthania durante su regreso, regresó para informar.
—Oh, mi leal espada ha regresado por fin —saludó cálidamente Reinster.
Ya había recibido cartas que detallaban los exitosos esfuerzos de Aiden para reclutar al Cuerpo Revolucionario y conquistar a Helgenique.
«Espero que haya estado bien, Su Alteza», dijo Aiden, inclinándose con gracia. Los Caballeros Blancos, una fuerza establecida por Reinster, habían sido fundamentales para que Aiden tuviera la libertad de operar en varios reinos.
“Sí, he oído hablar de tu éxito. ¡Enhorabuena!”
“El líder del Cuerpo Revolucionario pronto se unirá a nosotros con sus fuerzas”.
«Has traído excelentes noticias en estos tiempos difíciles», dijo Reinster con una risa cordial, elogiando los logros de Aiden.
Reinster entonces dirigió su atención a Helgenique, que estaba al lado de Aiden. “Debes ser el famoso ‘Maestro de los Muertos’”.
«Eso es correcto.»
Helgenique solo asintió levemente, con expresión indiferente. Reinster frunció el ceño ante la aparente falta de respeto, pero decidió dejarlo pasar. Era muy consciente del poder de Helgenique, y este era un momento en el que se necesitaba desesperadamente a todo aliado fuerte.
Gatros también contuvo su resentimiento. Aunque odiaba a Helgenique por matar a los sacerdotes de la Orden de la Salvación, las luchas internas no servirían de nada ahora.
El problema más acuciante era el aumento de la fuerza de las fuerzas aliadas, en particular del ejército dirigido por Ghislain Fenris. Necesitaban una estrategia para enfrentarlos.
Durante un consejo de la facción del duque y los líderes clave de la Orden de Salvación, se expresaron diversas opiniones.
“Deberíamos ocuparnos primero de las fuerzas aliadas. Si esperamos, se volverán más fuertes”.
«Una vez que las fuerzas aliadas sean eliminadas, tendremos vía libre. Podemos recuperar las reliquias después».
“¡Pero las reliquias son fundamentales! ¡Sin ellas, no podemos controlar las Grietas ni alcanzar los objetivos finales de la Orden!”
«Si perdemos contra las fuerzas aliadas, se acabó. Podría llevar años recuperarnos, así que es mejor defendernos y asegurar las reliquias primero».
“Pero si priorizamos las reliquias y las fuerzas aliadas nos toman por sorpresa, ¡seremos aplastados en detalle!”
Ambos bandos tenían argumentos válidos. Ahora que la guerra estaba volviéndose en su contra, era primordial actuar con cautela.
Helgenique, que había estado observando en silencio, finalmente habló.
“La mejor medida sería evitar que las fuerzas aliadas se consoliden antes de que conquistemos Grimwell. De esa manera, podemos asegurar la reliquia y concentrar nuestra fuerza en Grimwell”.
Gatros asintió. —Es cierto. Pero las fuerzas de Ghislain Fenris son increíblemente fuertes. Las tropas ordinarias ni siquiera los frenarán.
Estaba muy al tanto de los formidables guerreros que componían el ejército del norte de Ruthania. Todos los presentes en la sala habían sido informados sobre la magnitud de su fuerza.
Y Fenris no era el único problema. La aparición de nuevas y poderosas figuras en el Reino de Turian, combinada con líderes hábiles de otras naciones, convirtió a las fuerzas aliadas en una amenaza sin precedentes.
“Aunque seamos fuertes, dividir nuestras fuerzas hace que sea difícil vencerlos. Por eso nos cuesta priorizar”, explicó Gatros.
Helgenique se rió entre dientes y sus hombros temblaron de diversión. La situación era innegablemente intrigante.
«Me gustaría enfrentarme a ese poderoso ejército yo mismo. Si me proporcionan una fuerza modesta, los detendré. Usen ese tiempo para tomar Grimwell».
“¿Crees que es posible?”, preguntó Reinster escépticamente.
“¿Por qué no? Simplemente cubriré el campo de batalla con mis legiones de no muertos. Eso debería darte tiempo suficiente. Todo lo que necesito es que prepares los recursos necesarios”.
Los ojos de Gatros brillaban intrigados. Las habilidades de Helgenique como nigromante eran bien conocidas, pero la idea de que él solo pudiera retrasar a las fuerzas aliadas era asombrosa.
Helgenique sonrió mientras continuaba: “No lo entiendes. El campo de batalla es donde más me desarrollo”.
***
Después de eliminar las Grietas y las fuerzas rebeldes en el Reino de Byron, el ejército rutano entró en un breve período de descanso.
Necesitaban tiempo para reponer sus suministros, reforzar sus armamentos y prepararse para la siguiente campaña.
Gracias a Ghislain, las fuerzas supervivientes de Byron se comprometieron a apoyar el esfuerzo con tropas adicionales. El plan era aumentar gradualmente su fuerza reclutando fuerzas de todos los reinos que liberaran.
Mientras Ghislain descansaba, llegó un mensajero del Reino de Turian.
—Hmm, ¿entonces las fuerzas turianas desean unirse a nosotros? —preguntó Ghislain.
—Sí, Su Gracia —respondió el mensajero—. Si le parece bien, creemos que Sardina sería un lugar ideal para servir como base central para las fuerzas aliadas.
—No es una mala idea —reflexionó Ghislain.
Cerdeña estaba situada en el centro del continente, lo que la convertía en un excelente centro para coordinar movimientos en cualquier dirección. Desde Byron hasta Cerdeña, solo unos pocos reinos se interponían en su camino, reinos que podían liberar a medida que avanzaban.
También era de fácil acceso para las fuerzas turianas, que enfrentaban un viaje similar.
Las guerras que se libraban en todo el continente hicieron que esa coordinación fuera esencial. Mientras el ejército de Ghislain se desplazaba de una región a otra para brindar apoyo, las fuerzas aliadas necesitaban desesperadamente un lugar de concentración centralizado.
Claude, que estaba cerca, expresó su preocupación: “Viajar desde aquí hasta Sardina no debería ser un problema para nosotros. La influencia de la Orden de Salvación no es particularmente fuerte en la región. Pero ¿las fuerzas turianas podrán llegar de manera segura?”
Las fuerzas turianas tendrían que reprimir al menos dos reinos rebeldes en el camino para encontrarse con el ejército de Ruthania. Y con menos de 50.000 tropas, carecían de la abrumadora cantidad necesaria para manejar conflictos prolongados.
Ghislain se rió entre dientes ante la preocupación de Claude y respondió antes de que el mensajero pudiera hacerlo.
—Eso no será un problema, ¿no es así?
El mensajero enderezó su postura, el orgullo brillaba en su expresión.
—En efecto, Su Gracia. No tiene por qué preocuparse en absoluto por eso.
El ejército turiano tenía algo (o más bien, alguien) que les infundía una confianza sin igual: Julien. El hombre que había cambiado por sí solo el curso de la guerra de Turian. Para el pueblo de Turian, Julien era prácticamente una figura divina.
—Muy bien —dijo Ghislain—. Que así sea.
En su vida anterior, Sardina también había servido como centro neurálgico de las fuerzas aliadas. Todas las operaciones administrativas y militares de la coalición se habían basado allí, encabezadas nada menos que por Julien.
Como Ghislain había planeado proponer de todos modos Sardina como punto de concentración, no tuvo objeciones. Una ubicación central designada era crucial para organizar a las fuerzas aliadas dispersas.
El mensajero, satisfecho con la aprobación de Ghislain, partió con una amplia sonrisa.
Una vez que el mensajero se fue, Ghislain se volvió hacia Claude.
“¿Han evaluado la situación actual? ¿En qué estado se encuentra?”
La red de espías de Ruthania había estado recopilando información incansablemente y enviando informes a Ghislain sin pausa.
“La actividad rebelde está claramente disminuyendo”, informó Claude. “La mayor parte parece deberse a que los sacerdotes de la Orden de la Salvación desaparecieron repentinamente”.
“¿Y dónde se reúnen?”
Claude dudó un momento antes de asentir. “Basándonos en sus movimientos, como predijiste, el Reino Atrodé parece ser la ubicación más probable. Pero… ¿cómo lo supiste?”
“Lo sé todo.”
“…”
Claude suspiró. Los comentarios crípticos de Ghislain eran tan frustrantes como siempre. Nunca ofrecía explicaciones, pero sus predicciones siempre resultaban correctas.
En realidad, ni siquiera Ghislain había descubierto los escondites de la Orden de Salvación en su vida anterior. Él, como otros, había estado demasiado preocupado por las Grietas como para investigar sus operaciones.
Pero ahora, armado con el conocimiento de que el misterioso «nosotros» de Aiden se refería a la Orden de Salvación, Ghislain dedujo fácilmente su fortaleza.
Los Caballeros Blancos, liderados por Aiden, estaban directamente vinculados con el Duque Reinster del Reino Atrodé, un devoto seguidor de la Orden de Salvación.
“Parecen estar reuniendo fuerzas”, comentó Ghislain. “Tenemos que actuar con rapidez y controlar tantas regiones como podamos. Quién sabe cuándo la Orden de Salvación dará su siguiente paso”.
Aunque había debilitado significativamente sus fuerzas, Ghislain sabía que no debía subestimarlas. La fuerza de la Orden de Salvación, cuando estaba unida, seguía siendo formidable. Los activos ocultos, como Aiden, aún podían inclinar la balanza a su favor.
Cuanto antes se liberaran y unificaran los reinos aliados, mejor. Sólo consolidando su fuerza podrían resistir el inevitable resurgimiento de la Orden de Salvación.
Así como la Orden de Salvación temía a Ghislain, él también se mantenía alerta ante sus maquinaciones. No podía permitirse el lujo de ser complaciente, no después de haber presenciado cómo sus estrategias secretas habían tenido éxito en su vida anterior.
—Completad los preparativos lo antes posible —ordenó Ghislain—. Nos marcharemos pronto.
El ejército rutano entró en acción, con la ayuda de Byron. Se reabastecieron los suministros y se agilizaron las reparaciones del equipo.
Pero el apoyo de Byron no terminó allí. El reino también ayudó a identificar y organizar a los refugiados que habían huido de las regiones vecinas.
Uno de los funcionarios de Byron se acercó a Claude con un informe urgente.
«La hemos encontrado.»
La voz de Claude tembló cuando preguntó: «¿Estás seguro?»
“Sí, por supuesto. Al documentar a los refugiados, verificamos su identidad. Actualmente se encuentra en uno de los campamentos, bajo la protección de nuestros soldados”.
Aunque Claude tenía el título de esclavo, en realidad era el segundo al mando del ejército del norte de Ruthania. Los burócratas de Byron habían hecho todo lo posible para complacerlo.
Sus esfuerzos finalmente dieron frutos: Claude había localizado el paradero de Anna.
