Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 533
C533
«Ah, sí, sí.»
El caballero asintió con poco entusiasmo y dejó pasar a Jerome.
‘Los magos siempre tienen personalidades terribles.’
Incluso con las tonterías que decía, el caballero no se molestó en discutir. Iniciar una pelea con un mago podría acarrear serios problemas.
Los magos eran ese tipo de gente excéntrica. A muchos de ellos parecía gustarles complicar la vida a los demás.
De todos modos, la disciplina estaría a cargo de otros magos. Cualquier cosa remotamente sospechosa haría rodar cabezas.
Jerome se encogió de hombros ante la tibia respuesta del caballero.
«Pensé que no me creería.»
Tenía sentido, a juzgar por las apariencias. Su cuerpo físico apenas parecía tener unos veinte años.
Pero Jerome había dedicado mucho más tiempo al entrenamiento mágico del que sugería la edad de su cuerpo, gracias a las artes secretas únicas transmitidas a través de la Torre del Amanecer.
Debido a su naturaleza peculiar (que requiere vivir en un plano mental desarticulado donde el tiempo fluye de manera diferente), el legado de la torre tuvo que transmitirse a través de un único sucesor.
Si bien esto le había otorgado un inmenso poder, también trajo consigo el inconveniente de ser despedido ocasionalmente debido a su apariencia juvenil. Fue un precio que aceptó a regañadientes.
***
Jerome, ahora reunido a salvo con el batallón mágico, reanudó su rutina ociosa.
En el reino de Parsali, las fuerzas rebeldes estaban en desventaja, ya que el ejército del reino estaba recuperando territorio de forma constante.
Jerome no tenía mucho que hacer allí.
“Hm, tal vez elegí el lugar equivocado”.
Ayudar a las regiones donde los rebeldes estaban en igualdad de condiciones o tenían ventaja habría tenido mayor impacto. Utilizar su fuerza en una nación que ya estaba en el bando ganador parecía innecesario.
—Bueno, me quedaré un poco más antes de seguir adelante.
Jerome se recostó. Pasar demasiado tiempo en el plano mental desarticulado lo había vuelto naturalmente perezoso. O tal vez siempre fue un poco perezoso por naturaleza.
Mientras Jerome permanecía inactivo, las noticias de las victorias llegaban de todas partes. Se extendieron rumores de que las fuerzas rebeldes y la Orden de Salvación estaban perdiendo terreno.
La moral del ejército del Reino Parsali se elevó.
No sólo lograron repeler con éxito las divisiones, sino que muchos creían que el reino pronto pondría fin a la guerra civil y se uniría a las fuerzas aliadas.
“Está bien, me iré.”
Después de días de holgazanear, Jerome decidió que era hora de seguir adelante.
El quedarse sin hacer nada lo dejaba con una sensación de inquietud. Le parecía mejor buscar un campo de batalla más desafiante.
Justo cuando estaba decidido a partir, llegaron correos con noticias urgentes.
“¡Las fuerzas rebeldes han recibido refuerzos!”
“¡Nuestra unidad de interceptación ha sido aniquilada!”
“¡Los rebeldes avanzan en esta dirección!”
Aunque hubo un momento de inquietud entre los soldados de la fortaleza, rápidamente recuperaron la compostura. Esta fortaleza había resistido innumerables ataques antes.
Pero esa confianza se tambaleó con el siguiente informe.
“¡El número del ejército rebelde ha aumentado a 200.000!”
El comandante de la fortaleza tartamudeó mientras pedía confirmación.
“¿Q-qué? ¿200.000? ¿Estás seguro?”
—¡Sí, señor! ¡Se les han unido rebeldes de otros reinos!
Al comandante le dio vueltas la cabeza. ¿Rebeldes uniéndose en distintos reinos? Era una situación impensable. ¿Qué estaban haciendo las demás naciones para permitir que esto sucediera? ¿Eran ciertos los rumores sobre la manipulación de la Orden de Salvación?
Gatros había reunido fuerzas dispersas por todo el continente. Una parte de ese ejército había lanzado un ataque sorpresa contra el Reino de Parsali.
“Hm… no hay forma de que podamos contener tales números”.
El comandante cayó en una profunda contemplación.
La fortaleza estaba defendida por 10.000 soldados, una cantidad considerable para una base de primera línea, pero insignificante frente a 200.000. Con tal disparidad, incluso la fortaleza más fuerte caería en un día.
La retirada tampoco era una opción. Si esta fortaleza caía, el enemigo tendría un camino directo a la capital.
Mientras el comandante debatía sobre sus opciones, llegó un mensajero del general del reino con nuevas órdenes.
“Todas las fuerzas del reino se están reuniendo cerca de la capital para formar una nueva línea defensiva”.
“¿Qué vamos a hacer?”
“Debes retrasar al enemigo lo más posible”.
Fue una sentencia de muerte.
«Veo.»
El comandante asintió con calma, habiendo anticipado tal resultado.
“Si es por el reino, cumpliremos”.
Así, los 10.000 soldados de la fortaleza se prepararon para una lucha a muerte.
La visión del ejército rebelde de 200.000 hombres era sobrecogedora. Las llanuras estaban repletas de soldados enemigos, lo que hizo que los defensores de la fortaleza se pusieran rígidos de miedo.
El comandante se movió entre las tropas, reuniéndolas.
—¡No tengan miedo! ¡Podemos resistir! ¿No lo hemos hecho ya incontables veces?
Pero sus rostros permanecieron sombríos.
Las victorias anteriores se habían producido contra fuerzas muy igualadas. Nadie se había enfrentado a un ejército de esta magnitud.
‘Este es el final.’
«Voy a morir aquí.»
‘¿Cuánto tiempo podremos durar?’
Lo único que podían hacer era rezar para sobrevivir otro día.
En marcado contraste, el ejército rebelde rebosaba confianza. A pesar de pertenecer a reinos diferentes, estaban unidos bajo una misma bandera. Su abrumadora mayoría naturalmente elevó su moral.
Su comandante, sin embargo, era único: un nigromante enviado por la Orden de Salvación, Helgenique.
Uno de sus ayudantes preguntó con cautela: “¿Cómo debemos proceder?”
La respuesta de Helgenique fue directa: “A la carga”.
El ayudante dudó. “Incluso con nuestra cantidad, eso resultará en grandes pérdidas. Primero podríamos rodear la fortaleza y agotar sus suministros…”
«Cargar.»
“…”
El ayudante miró a Helgenique. La capucha de su túnica le ocultaba el rostro y las sombras parpadeaban como si fueran oscuridad viviente. Sin embargo, había una inconfundible impresión de una sonrisa burlona.
De mala gana, el ayudante transmitió la orden a los comandantes de división.
“¡WAAAAAAAHHHH!”
Sin armas de asedio ni preparación adecuada, los rebeldes atacaron con sólo escaleras, pero el tamaño del ejército de 200.000 hombres que se abalanzaba sobre la fortaleza era aterrador.
Los defensores agarraron sus armas con fuerza, con el miedo grabado en sus rostros.
En ese momento, Jerome dio un paso adelante.
“¿Qué estás haciendo?” gritaron los magos.
“¡Vuelve a tu posición!”
“¡Formen filas inmediatamente y desplieguen la barrera de maná para bloquear su magia!”
Durante la guerra, los magos debían seguir las órdenes del comandante para garantizar un uso eficiente de su magia. La prioridad era bloquear los hechizos enemigos.
Pero Jerome negó con la cabeza. “Yo me encargaré de la vanguardia”.
—¡Dejen de hacer tonterías y retírense! —gritó el líder del batallón, con la paciencia a punto de agotarse. Había permitido a Jerome unirse a la unidad a regañadientes, ¿y ahora esto?
El líder del batallón nunca había percibido una cantidad significativa de maná de Jerome fuera de las pruebas, lo que lo catalogaba como un simple mago del segundo círculo en el mejor de los casos. Su aparente arrogancia y la creciente tensión hicieron que la ira del comandante se desbordara.
Los caballeros se acercaron para rescatar a Jerome.
“Espera, ¿qué?”
Algo extraño sucedió. Por más que caminaran no podían acercarse a Jerome. Era como si una barrera invisible los detuviera.
Los espectadores quedaron conmocionados, especialmente los magos.
“¿Distorsión espacial?”
“¿Q-qué es esto…?”
“¿Podría realmente…?”
Mientras tanto, los rebeldes se acercaban. El comandante de la fortaleza decidió que era mejor dejar solo a Jerome que perder el tiempo con él.
“¡Todos, prepárense para atacar!”, gritó.
Los soldados apretaron su formación, levantaron los escudos y prepararon las defensas de asedio.
“¡WAAAAAAAHHHH!”
El rugido ensordecedor de los rebeldes llenó el aire mientras cargaban.
Jerome murmuró para sí mismo: “La última vez, lanzar piedras funcionó bastante bien”.
Por supuesto, las rocas que estaba a punto de utilizar estaban lejos de ser comunes.
El suelo frente a la fortaleza tembló mientras enormes terrones de tierra se elevaban en el aire, formando rocas colosales.
“¿Qué? ¿Qué es eso?”
Los rebeldes que avanzaban vacilaron al ver docenas de enormes rocas flotando en el cielo.
Jerónimo extendió la mano y le dijo: «Vete».
Con un rugido ensordecedor, las rocas se precipitaron hacia el enemigo.
¡¡¡BUM!!!
Las rocas atravesaron las líneas rebeldes y dejaron un rastro de devastación. En el lugar donde aterrizaron, no quedaron más que cuerpos destrozados.
“¡Aaaaagh!”
“¡Un mago! ¡Es un mago!”
«¿Por qué no funcionan nuestros sellos mágicos?»
El ejército rebelde incluía a muchos magos, mucho más numerosos que los que estaban en la fortaleza. Naturalmente, habían desplegado campos de supresión de maná.
Sin embargo, los hechizos de Jerome atravesaron sus sellos como si ni siquiera estuvieran allí.
“¿Qué estás haciendo? ¡Deténlo! ¡Bloquéalo!”
Los magos rebeldes vertieron frenéticamente más maná en sus barreras, tratando de interrumpir sus hechizos.
Jerome entrecerró los ojos. “Parece que tienen muchos magos”.
Los campos de supresión debilitaron sus hechizos, pero Jerome, un mago del octavo círculo, los superó con facilidad.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Su magia estallaba continuamente, aniquilando las filas enemigas. En su vida pasada, Jerome se había ganado el título de «ejército de un solo hombre» por una buena razón.
Los defensores de la fortaleza observaban con asombro y con la boca abierta.
«¿Es realmente un mago del octavo círculo?»
Sólo un mago de ese calibre podría realizar semejantes milagros. Los magos de la fortaleza temblaron con una mezcla de miedo y reverencia.
Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro del comandante. Quienquiera que fuese ese poderoso aliado, era una bendición.
“¡Todos los magos, concéntrense en bloquear la magia enemiga! ¡Caballeros, protejan a ese mago a toda costa! ¡Muévanse!”
Los caballeros se apresuraron a rodear a Jerome, quien rió torpemente.
“Esto es exagerado, pero seguro”.
Si alguna vez estuviera en peligro real, estos caballeros no tendrían ninguna oportunidad. Aun así, agradeció el gesto, aunque le pareciera innecesario.
Gracias a Jerónimo, la moral de las tropas de la fortaleza se disparó, mientras que los comandantes rebeldes cayeron en el caos.
“Hay un monstruo entre las filas enemigas”.
“Si seguimos presionando, nuestras pérdidas serán catastróficas”.
“Necesitamos una nueva estrategia”.
Helgenique, sentada y observando, comenzó a reír.
“Entonces, había un monstruo aquí. ¿Por qué tardó tanto en aparecer? La inteligencia de la Orden de Salvación es realmente terrible”.
Su ayudante dudó. “Tal vez deberíamos retirarnos y reevaluar…”
«¿Por qué lo haríamos?»
“Las pérdidas son demasiado severas…”
“Sigue adelante. Esto es demasiado entretenido como para detenerlo”.
“…”
«Con nuestra cantidad de tropas, eventualmente invadiremos la fortaleza. No te detengas».
Su razonamiento no era del todo erróneo. No importaba lo poderoso que fuera el mago enemigo, contaba con 200.000 tropas. La fortaleza acabaría cayendo, incluso si la mitad de los rebeldes murieran en el proceso.
Ya muchos rebeldes pululaban por los muros de la fortaleza como hormigas.
Pero a este ritmo, perderían más de 100.000 soldados para derrotar a un ejército de 10.000. ¿Podría llamarse a esto una victoria? Serían aniquilados después de dos batallas más como esta.
Los ayudantes tragaron saliva con dificultad. No sabían si se trataba de una guerra o de una masacre.
Helgenique miró a su alrededor y notó la atmósfera tensa.
“¿No lo estáis disfrutando?”
“N-en absoluto, señor.”
Sabiendo que su comandante era un nigromante, se inclinaron rápidamente. Ninguno de ellos quería correr el riesgo de convertirse en parte de su ejército de no muertos.
Helgenique chasqueó la lengua. —Bueno, entonces hagamos las cosas más emocionantes. Vosotros dos, dad un paso adelante.
Señaló a dos sumos sacerdotes. Aunque visiblemente disgustados, obedecieron. Sus expresiones delataban su desdén por las órdenes imprudentes y la arrogancia de Helgenique.
Aun así, tenían órdenes de Gatros. Por el bien de la Orden de Salvación, no tenían otra opción.
«Comprendido.»
«Nos ocuparemos del mago enemigo».
Mientras los dos sacerdotes se dirigían hacia la fortaleza, Helgenique sonrió.
Era evidente, incluso a primera vista. El mago enemigo era un monstruo entre monstruos. Esos dos sacerdotes caminaban hacia la muerte.
Y eso era exactamente lo que Helgenique quería.
