Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 536
C536
En la vida anterior de Ghislain, Helgenique había operado de forma independiente.
No le importaban la Orden de Salvación, las Fuerzas Aliadas, las Bestias de la Grieta o incluso la gente común. Capturaba a cualquiera que se encontraba para sus experimentos, impulsado únicamente por su propia curiosidad.
El caos del continente le proporcionó el terreno de juego perfecto. Con su abrumador poder, pocos se atrevieron a detenerlo.
Solo la santa Parniel pudo hacerle frente y librar una batalla larga y agotadora. Pero ni siquiera entonces hubo un vencedor definitivo.
Aunque Helgenique fue catalogado como el sexto entre los siete más fuertes, las clasificaciones entre ellos no tenían importancia: títulos arbitrarios asignados por los espectadores en función de sus logros.
La mirada de Ghislain se volvió gélida.
“Bueno, esto funciona. Tenía pensado matarlo en algún momento. Me ocuparé de él ahora”.
Originalmente, Ghislain tenía la intención de limpiar Helgenique después de eliminar la Orden de Salvación. Pero ahora que Helgenique se había aliado con la Orden, Ghislain pudo incorporarlo a sus objetivos sin demora.
Sería agotador, pero Helgenique era un oponente más al que enfrentarse.
“Necesitamos movernos inmediatamente.”
Helgenique representaba la mayor amenaza en cualquier campo de batalla. Su ejército de no muertos podía luchar sin descanso sin cansarse.
Enfrentar a un oponente así era agotador, sobre todo porque cada pelea solo añadía más cadáveres a sus filas.
En su vida pasada, había un límite en la cantidad de no-muertos que Helgenique podía controlar. Sin embargo, el rápido colapso del Reino de Parsali sugirió que había superado ese límite.
“El Orbe de la Vida.”
Una reliquia de la Orden de Salvación, capaz de crear guerreros trascendentes. Cada orbe contenía la fuerza vital de decenas de miles de individuos.
La Orden de Salvación debe habérsela proporcionado a Helgenique. Con semejante herramienta, su capacidad para controlar grandes cantidades de no-muertos probablemente se había vuelto casi ilimitada.
Las fuerzas aliadas ajustaron rápidamente su estrategia. Estaba claro que esta maniobra era una estratagema para proteger el Reino de Atrodé, pero no podían ignorar al ejército de no muertos.
Si no se controlaba, el número de no muertos seguiría aumentando. Si bien el aumento de la fuerza enemiga era un problema, había una preocupación más apremiante.
—Traed a todos los sacerdotes con nosotros y aseguraos de que tengamos suficientes medicinas —ordenó Ghislain.
Los ejércitos de no muertos inevitablemente eran portadores de la peste. Debían ocuparse de Helgenique antes de que la enfermedad se propagara.
Ghislain sonrió irónicamente.
“Estar en esta posición es agotador”.
Cuanto más grande era el ejército, más limitados se volvían sus movimientos. Esta vez, la Orden de Salvación había sacado el máximo provecho de ello.
El equipo de estrategia expresó sus preocupaciones.
“Esto es claramente una maniobra para llamar nuestra atención”.
“Probablemente atacarán otros reinos con sus fuerzas restantes”.
“Todavía hay tropas en el Reino de Atrodé”.
Ghislain abordó rápidamente sus preocupaciones.
“Reúne a todas las fuerzas aliadas de otras regiones. Diles que se concentren en el Reino de Atrodé y avancen tan pronto como estén listos. Una vez que Parsali esté acabado, Julien y yo lideraremos una fuerza de ataque para flanquear al enemigo”.
Julien asintió.
Ambos bandos habían reunido fuerzas demasiado grandes para realizar maniobras descuidadas. Actuar por separado minimizaría el riesgo de verse superados poco a poco.
Algunos reinos podrían caer temporalmente ante la Orden de Salvación, pero esa pérdida fue un sacrificio necesario.
La solución de la situación en el reino de Parsali sería el punto de inflexión. Una vez hecho esto, todo el poder de las fuerzas aliadas podría descender sobre el reino de Atrodé.
«Vamos a mudarnos.»
Como siempre, Ghislain y la vanguardia de Fenris encabezaron la carga. Sin embargo, esta vez, Julien también formaba parte de la vanguardia.
El sonido de los cascos retumbó por la tierra mientras corrían hacia el Reino Parsali, llegando a una velocidad impresionante.
Las fuerzas de Parsali los recibieron con visible alivio. Habían sido empujados al límite y sólo podían resistir retirándose a los confines del reino.
“¡Has venido! ¡Gracias a Dios!”
El marqués Suffolk, comandante en jefe de Parsali, parecía a punto de llorar cuando saludó a Ghislain. El reino estaba al borde de la aniquilación, abrumado por un enorme ejército de no muertos.
En su retirada, habían perdido todas sus fortalezas y se habían quedado casi sin alimentos. Los refugiados habían inundado la zona, lo que acentuó la sensación de desesperación.
Ghislain inmediatamente solicitó una actualización.
“¿Cuántos muertos vivientes hay ahora?”
“No lo sabemos. El último informe estimó que había más de 200.000”.
“¿Doscientos mil?”
“Han convertido a todos en cadáveres, tanto a enemigos como a aliados. Masacran indiscriminadamente, arrasan con todas las aldeas y ciudades que encuentran a su paso. Los números siguen creciendo”.
Ghislain asintió con tristeza. Si Helgenique había podido reunir semejante fuerza en tan poco tiempo, su poder había superado con creces lo que Ghislain había conocido en su vida pasada.
La situación era mucho peor de lo esperado.
«Despleguémonos de inmediato. Has hecho bien en resistir tanto tiempo».
Considerando la escala del enemigo, la resistencia de Parsali era encomiable.
El marqués Suffolk dudó un momento y luego admitió tímidamente: «Nosotros… no lo hicimos solos. Un mago nos ha estado ayudando…»
“¿Un mago?”
—Sí. Gracias a él hemos podido frenar su avance. Ha estado luchando solo todo este tiempo.
Ghislain se quedó paralizado por un momento. ¿Alguien que lucha solo contra un ejército de más de 200.000 hombres?
-¿Cómo se llama este mago?
—Jerome. Dijo que se llamaba Jerome.
El nombre familiar trajo una sonrisa al rostro de Ghislain.
“Tenemos poder, por lo que debemos usarlo para salvar a la gente. Es lo correcto”.
A pesar de su pereza, Jerónimo siempre se mantuvo firme en sus creencias.
«Oye, ¿no puedes ayudarme? ¿Por favor? ¿Por favor?»
Jerome era miembro de los Siete Más Fuertes, pero dejaría de lado su orgullo para pedir ayuda si eso significaba salvar vidas.
Sin una facción que lo apoyara, Jerome siempre luchó solo.
Ghislain rió en voz baja, luchando por contener la risa en la atmósfera sombría.
Como era de esperar, Jerome no había cambiado. Incluso ante tanta adversidad, luchaba solo contra una fuerza abrumadora.
Gracias a él, el avance de los no-muertos se había ralentizado.
La inquebrantable convicción de Jerome de salvar vidas había dejado una huella en Ghislain. En su vida anterior, esa convicción había cambiado en ocasiones el propio camino de Ghislain.
No lo había impulsado únicamente la venganza. En algún momento del camino, había comenzado a ayudar a otros, a cazar criaturas de la Grieta para proteger a la gente.
Y no había sido una experiencia del todo desagradable.
Con una sonrisa, Ghislain levantó su lanza.
“Bueno, ¿el guerrero de tercer rango debería ir a salvar al de séptimo rango?”
Por supuesto, las clasificaciones podrían cambiar esta vez.
***
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El campo de batalla era una cacofonía de explosiones mientras la magia de Jerome diezmaba las hordas de no muertos.
—Maldita sea, esto es una locura —murmuró Jerome, agachándose con una mano sobre su rodilla y respirando entrecortadamente.
Las fuerzas del Reino de Parsali habían sufrido pérdidas significativas, abrumadas por el ataque incesante de los no muertos. Aquellos que temían convertirse en parte del ejército de no muertos lucharon sin piedad y su desesperación provocó aún más bajas.
Gracias a la intervención de Jerome, las fuerzas del reino lograron mantener su posición y retirarse en orden. Sin embargo, cada soldado muerto, enemigo o aliado, terminó siendo un miembro más del creciente ejército de no muertos de Helgenique.
—Uf, hay demasiados —se quejó Jerome.
No importaba cuántos eliminara, los no muertos se alzaban de nuevo. Incluso cadáveres antiguos enterrados en las profundidades del campo de batalla se abrían paso hasta la superficie.
Había intentado incinerarlos hasta convertirlos en cenizas y esparcir sus restos, pero la cantidad no hacía más que aumentar. Por cada no-muerto que destruía, otros ocupaban su lugar: nuevas bajas de la batalla.
Para empeorar las cosas, incluso fragmentos de cuerpos destruidos se recompusieron en formas grotescas e irreconocibles que todavía se movían y atacaban.
«Esto no debería ser posible ni siquiera para un nigromante. Ese bastardo debe haber llevado a cabo algún truco realmente loco».
Jerome se había encontrado brevemente con Helgenique y sabía que era fuerte, pero la escala y la velocidad con la que se creó este ejército de no muertos excedieron con creces las capacidades normales.
—Deben ser las artes oscuras de la Orden de Salvación —murmuró Jerome, frunciendo el ceño—. Definitivamente están usando algo así como esos rituales que absorben la vida.
¡Auge!
Una oleada de maná surgió de las manos de Jerome y aniquiló a los no muertos que lo rodeaban. Sin embargo, el espacio vacío que dejaron atrás fue inmediatamente ocupado por dos figuras familiares.
“¿Han vuelto otra vez? Maldita sea.”
Estos no eran muertos vivientes comunes y corrientes: eran los cadáveres reanimados de sacerdotes de alto rango de la Orden de Salvación, asesinados apenas unos días antes.
¡Borrar!
Jerome empujó sus manos hacia adelante y una luz brillante atravesó los torsos de los sacerdotes no muertos, haciéndolos volar.
Pero incluso cuando sus cuerpos fueron destrozados, inmediatamente se levantaron de nuevo, completamente imperturbables.
¡Chillido!
Los sacerdotes no muertos emitieron aullidos guturales y su velocidad inhumana les permitió cerrar la brecha en un abrir y cerrar de ojos. Blandieron sus garras hacia Jerome con la fuerza de seres casi trascendentes.
“¡Maldita sea!”
Jerome apretó los dientes e invocó los últimos vestigios de su maná.
¡Zumbido!
Una enorme espada de maná brotó de sus manos y cortó limpiamente los cuellos de los sacerdotes no muertos. Sus cabezas cayeron al suelo con un ruido espantoso.
Pero incluso decapitadas, las cabezas cortadas gruñían y chasqueaban las mandíbulas, mientras los cuerpos desmembrados continuaban retorciéndose.
—Mueran ya —murmuró Jerome, dividiendo aún más los cuerpos hasta que quedaron reducidos a trozos retorciéndose incapaces de moverse.
—Estos dos son… diferentes —observó con tristeza.
Ya los había reducido a cenizas y esparcido sus restos antes, pero los sacerdotes no muertos siempre reaparecían en alguna nueva forma, con su fuerza intacta.
—Helgenique está usando algo grande —murmuró Jerome, retirándose con cautela mientras otra ola de no muertos avanzaba hacia él.
La cantidad de enemigos era abrumadora. A pesar de aniquilar oleadas de enemigos con todo su poder, el campo de batalla era una marea de muerte incesante y las reservas de maná de Jerome eran peligrosamente bajas.
Mientras tanto, Helgenique observaba el campo de batalla con un ceño fruncido poco común.
“Ese hombre… es realmente algo único.”
La sonrisa divertida que había mostrado antes había desaparecido. Jerome había logrado frenar por sí solo el avance de su enorme ejército de no muertos, un ejército que Helgenique creía imparable.
Cientos de miles de no muertos habían caído bajo los hechizos de Jerome. No era una exageración decir que era un ejército de un solo hombre.
—Maldita sea —gruñó Helgenique, rechinando los dientes.
La Orden de Salvación le había proporcionado 20 Orbes de Vida, artefactos llenos de la fuerza vital de decenas de miles. Estas reliquias le habían permitido crear un ejército de no muertos de una escala sin precedentes.
Sin embargo, Jerome ya había obligado a Helgenique a consumir 15 de los 20 orbes.
Cada orbe era precioso y contenía el poder de reanimar legiones de no muertos o resucitar cadáveres poderosos. Pero para contrarrestar el ataque implacable de Jerome, Helgenique se había visto obligada a gastarlos a un ritmo alarmante.
—Esto no es sólo una molestia; es humillante —murmuró Helgenique.
Si se hubiera enfrentado a Jerome sin los Orbes de la Vida, podría haber estado en verdadero peligro. La comprensión le hizo hervir la sangre.
¡Quebrar!
Otro orbe se hizo añicos en las manos de Helgenique, liberando una oleada de energía malévola. El aura oscura lo envolvió y se filtró en su cuerpo.
«Qué poder tan fascinante», murmuró.
La energía del orbe resonó con su propia magia oscura, aunque se negó a integrarse por completo con su esencia. Aun así, le permitió reforzar aún más su ejército de no muertos.
Levantando los brazos, Helgenique desató la energía del orbe en el campo de batalla.
¡Zumbido!
Los zarcillos oscuros se extendieron por la tierra, infundiendo vitalidad profana a los cadáveres destrozados. Los restos pulverizados se fusionaron en monstruosidades deformes y los no muertos caídos se levantaron de nuevo, con sus cuerpos grotescamente reformados.
Jerome, observando el espectáculo desde el campo de batalla, murmuró: «Este bastardo realmente es un demonio».
Ningún alma pudo descansar en paz. Todos los cuerpos caídos fueron arrastrados de nuevo a la batalla, esclavizados por la voluntad de Helgenique.
—Todo ese talento… desperdiciado en algo tan vil —gruñó Jerome, agarrándose las rodillas mientras luchaba por recuperar el aliento.
Cerca de allí, la frustración de Helgenique igualaba la determinación de Jerome.
—La próxima vez que nos veamos —prometió Helgenique con una sonrisa torcida—, me aseguraré de que no vuelvas a interferir.
Jerome podría haber estado fatigado, sus hechizos debilitándose con cada momento que pasaba, pero a Helgenique solo le quedaban cuatro orbes.
Su próximo encuentro lo determinaría todo.
