Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 637
C637
«¿Estás hablando del Bosque de las Bestias?»
La expresión de Zvalter reflejó su sorpresa.
El Bosque de las Bestias no era un lugar fácil de desalojar. Más allá de los peligrosos monstruos que lo habitaban, su tamaño era sobrecogedor.
Se extendía a lo largo de las llanuras del norte y su inmensidad rivalizaba con la de un pequeño reino.
Ghislain asintió.
“Sí, llevará mucho tiempo, pero planeo limpiarlo por completo”.
Esto podría convertirse en una tarea de décadas. Tal era la enormidad del Bosque de las Bestias.
Sin embargo, Ghislain no planeaba abordar todo el proyecto de una vez. El objetivo inmediato era abrir un camino directo al corazón del bosque.
Hay algo ahí, estoy seguro de ello.
En su vida anterior, el duque Delphine se había acercado al bosque de forma muy similar. En aquel entonces, lo llamaban desarrollo, pero, salvo algunas zonas adyacentes al reino, la prioridad era llegar a las regiones centrales.
Esa marca negra… ¿es el núcleo del Reino Demonio? ¿Podría ser donde yace el cadáver del Dios Demonio?
Ghislain lo sospechaba. En los mapas dibujados por la familia Delphine, la región central del bosque estaba marcada con una vasta mancha negra, sin explicación ni detalles.
Cualquiera que fuera lo que la Iglesia de Salvación buscaba, tenía que estar allí.
Ghislain mantuvo sus sospechas ocultas y continuó hablando con naturalidad.
Aunque la guerra ha terminado, no podemos desmantelar el ejército de inmediato. Una ola repentina de desempleo crearía problemas. Si involucramos a los soldados en proyectos de desarrollo y construcción, todo saldrá bien.
—Hmm, eso tiene sentido —coincidió Zvalter.
Aunque el reino se estaba estabilizando rápidamente, aún no había regresado a su estado anterior a la guerra.
La creación de empleo era crucial, sobre todo con la afluencia de soldados licenciados. Un aumento repentino del desempleo no le haría ningún bien a nadie.
Zvalter asintió. Desarrollar el Bosque de las Bestias también podría generar una gran cantidad de recursos.
Como la producción de alimentos actualmente supera las expectativas, mantener el ejército por un tiempo más no afectaría la economía del reino.
Zvalter se rió de buena gana.
“Con el territorio que ya hemos ganado, agregar el Bosque de las Bestias hará que el reino sea aún más grande”.
Esta fue una excelente noticia para el pueblo. Más territorio significaba más recursos y mayor productividad.
Aunque el bosque limitaba con otros reinos, la mayoría eran pequeños estados aislados por montañas o terrenos accidentados. Solo un par de reinos menores tenían acceso directo al bosque y carecían de los medios para siquiera considerar aventurarse en él.
En efecto, la totalidad del bosque era propiedad de Lutania.
Pensar que vería algo así suceder durante mi reinado.
Zvalter sintió un gran orgullo. Convertirse en rey había sido un giro inesperado, pero bajo su gobierno, el territorio y el poder del reino se expandían rápidamente.
Fue el tipo de logro que pasaría a la historia, aunque el mérito en gran medida recayó en su hijo.
Mientras ambos discutían planes futuros, el resto del banquete continuó a todo vapor.
En otro lugar, Ascon dominaba la escena y su lenguaje grosero cautivaba a una audiencia inesperada.
O sea, conoces a la marquesa Lavier, ¿verdad? Ese idiota no paraba de hablar como si fuera alguien especial, así que le di una buena dosis de presión mental…
Sus incesantes insultos y anécdotas vulgares escandalizaron a los nobles, que no estaban acostumbrados a un comportamiento tan crudo.
Sin embargo, la crudeza de su discurso despertó su curiosidad, y cada vez más gente se reunió a su alrededor para escucharlo.
Mientras tanto, Elena se encontró rodeada de herederos nobles junto a Raquel.
Últimamente, Elena se había vuelto muy popular. Como única princesa del reino, casarse con ella elevaría el estatus de cualquier familia a un nivel sin precedentes.
Así, los hijos de prestigiosas familias nobles hicieron fila para cortejarla.
Esto es lo que soñé… o eso pensé.
Elena siempre había imaginado una vida así: rodeada de apuestos herederos de familias nobles que competían por su atención.
Pero ahora que su sueño se había hecho realidad, todo le resultaba insoportablemente aburrido.
¿Por qué es esto tan aburrido?
No sentía emoción alguna, por muy guapos o bien vestidos que fueran estos jóvenes. Sus palabras sonaban huecas, carentes de sinceridad.
Los soldados con los que había luchado en el campo de batalla parecían mucho más genuinos. Habían arriesgado sus vidas, entregándose en cuerpo y alma a la lucha.
Para alguien que había soportado la intensidad de la guerra, un banquete como éste parecía trivial e insatisfactorio.
Ah, esto es malo.
Elena no esperaba que el banquete fuera tan tedioso. Se sentía inquieta hasta la frustración.
Empezó a comprender por qué su hermano parecía tan desinteresado en asuntos no relacionados con su trabajo.
Estoy arruinado. Nunca debí haberme unido a la guerra en primer lugar.
Elena suspiró, pensando en el ridículo apodo que se había ganado: La Princesa Destructiva.
Su aburrimiento por la vida de palacio se estaba apoderando de ella más rápido de lo que había imaginado.
Elena, que entretenía a medias a los nobles herederos, finalmente se acercó a Ghislain y le preguntó:
«¿Cuándo nos vamos?»
«¿Para qué?»
Algo emocionante. Guerra, quizá… ¿O debería unirme al equipo de persecución?
“¡Pfft!”
Ghislain contuvo la risa. Pensar que al principio se había resistido a unirse a la guerra, y ahora ansiaba la acción.
Él podía entenderlo. Él se había sentido igual al principio.
Encontrar el equilibrio entre la batalla y la vida diaria le llevaría algún tiempo.
Sin embargo, Zvalter intervino.
Princesa, ¿adónde crees que vas? Tienes que quedarte en palacio. Ya has estado ausente bastante tiempo; es hora de que te centres en tus estudios.
Elena apretó los puños.
“Padre, esta guerra me ha enseñado algo importante”.
“¿Y eso qué es?”
¡Un gran poder conlleva una gran responsabilidad! Como miembro de la familia real, ¡es mi deber liderar desde el frente!
—Tu hermano ya lo está haciendo. No es solo una excusa para no estudiar, ¿verdad?
“¡No, no lo es!”
“¿Simplemente no quieres estudiar?”
“¡Dije que no!”
Zvalter se masajeó las sienes. Al parecer, sus hijos eran adictos a la batalla. Ninguno podía quedarse quieto.
Quizás pasé demasiado tiempo fuera de casa…
Suspiró, pensando en los años que había pasado defendiendo la frontera norte.
Ghislain, divertido, tranquilizó a Elena.
No te preocupes. Espera un poco más. Tengo que atender algunos asuntos urgentes y luego nos vamos.
«¿Adonde?»
El Bosque de las Bestias. Esta vez, vamos directo al corazón.
Genial. He oído hablar mucho de ese bosque; tengo curiosidad por verlo con mis propios ojos. Yo iré al frente.
—Por supuesto. Como la Princesa Destructiva, deberías tomar la iniciativa.
«Hmph.»
Con esto, Elena salió furiosa del banquete, harta de las conversaciones huecas de los nobles herederos.
Preferiría mucho más unirse a los soldados para pasar una noche de bebida y pulseada.
Una vez finalizado el banquete, Ghislain y sus ayudantes más cercanos comenzaron inmediatamente los preparativos para su próxima campaña.
***
El Reino de Ruthania avanzaba rápidamente y ahora servía como centro de facto del continente.
Mientras otros reinos aún luchaban por recuperarse de la posguerra, Ruthania había lanzado numerosos proyectos respaldados por sus abundantes recursos y producción.
Innumerables personas que habían perdido sus hogares y medios de vida debido a las recientes calamidades acudieron en masa a estos proyectos de desarrollo. La familia real se aseguró de que recibieran abundante comida y salarios.
Los esfuerzos de construcción de carreteras, en particular, se extendieron más allá de las fronteras de Ruthania, vigorizando el comercio con las naciones vecinas.
El reino rebosaba de vitalidad, algo que otras naciones sólo podían soñar con lograr.
En el corazón de este resurgimiento económico estaba la ciudad comercial de Rimhal.
Si bien la mayoría de los territorios occidentales habían sido absorbidos por el dominio real, Ghislain conservó varios territorios del norte como parte del Ducado de Fenris. Entre ellos, Rimhal, situado en el extremo occidental, emergió como un activo centro comercial para todo el continente.
El Reino de Ruthania, con su abundante comida y hierbas medicinales a precios competitivos, se convirtió en el principal mercado de productos y recursos especiales de todo el continente. Comerciantes de todos los rincones convergían en Rimhal.
¡Artefactos del antiguo Reino de Byron! ¡
Déjenme decirles que esta seda es incomparable!
¡Estas especias… la calidad de estas no tiene palabras!
La ciudad bullía de vida, llena de comerciantes y sus mercancías. Inevitablemente, Rimhal se convirtió en el epicentro de la riqueza, con enormes sumas de dinero fluyendo por sus mercados.
Ghislain se aseguró de que Rimhal permaneciera bajo su estricto control directo. Los enormes ingresos fiscales generados por la ciudad le proporcionaron un flujo constante de fondos para sus proyectos personales, independiente del tesoro real.
Lowell, actuando en su papel de administrador de Fenris, también estaba visitando Rimhal para realizar una inspección.
“Hmm, realmente espléndido.”
Sentado en una opulenta casa de huéspedes, Lowell saboreaba su té con satisfacción. Aunque no había participado directamente en la guerra, su carga de trabajo había sido abrumadora.
El gobierno tiránico de Berhem había dejado a Ruthania en ruinas, con el tesoro real vaciado hasta su punto más bajo.
Fenris había asumido la carga de abastecer a las fuerzas de Ruthania durante sus campañas a gran escala, y fue Lowell quien dirigió el ducado durante este período tumultuoso.
Ahora que el reino se estaba estabilizando y la guerra había terminado, Lowell por fin podía respirar con más tranquilidad. Incluso tuvo tiempo para visitar el floreciente Rimhal para una inspección.
“Lo mejor es que no tengo que ver al mayordomo en persona”, murmuró.
Aunque aliviado por la reducción de trabajo, Lowell sabía que Claude pronto regresaría a Fenris. Era solo cuestión de tiempo antes de que volviera a verse atrapado en el torbellino de las exigencias del mayordomo.
Por ahora, usando el pretexto de inspeccionar a Rimhal, había logrado evitar a Claude y escapar del caos.
Bueno entonces veamos cómo van las cosas hoy.
Dada la gran cantidad de caravanas de comerciantes que pasaban por la ciudad, era necesaria la vigilancia para evitar que se establecieran organizaciones criminales o comerciantes sin escrúpulos.
Lowell también necesitaba supervisar al personal administrativo, asegurarse de que los impuestos se recaudaran correctamente y verificar la integridad de las transacciones financieras.
Acompañado por caballeros y soldados, Lowell se aventuró a salir a las bulliciosas calles.
La ciudad estaba llena de actividad y atraía a la gente con sus diversas políticas e incentivos:
[¡Subvenciones para la construcción de viviendas para comerciantes!]
[¡Escoltas de seguridad gratuitas para comerciantes en la Zona Comercial!]
¡Reducciones de impuestos! ¡Sin impuestos el primer mes! ¡Mitad de precio el primer año!
¡Nuestro señor ofrece precios justos y un servicio amable!
Aunque algunos materiales promocionales contenían errores menores, fueron fácilmente pasados por alto dada la carga de trabajo de la administración.
A lo largo de varios días, Lowell inspeccionó meticulosamente la ciudad, corrigiendo errores administrativos menores y abordando cualquier problema emergente.
Como la ciudad con mayores ingresos fiscales del reino, Rimhal exigía mucha atención.
Mientras Lowell hacía diligentemente su ronda, una visión inesperada lo detuvo: una gran fuerza militar entrando a la ciudad sin previo aviso.
¿Qué demonios? ¿Qué está pasando?
Lowell se quedó atónito. Nadie debía enviar un ejército a Rimhal. Incluso si alguien lo intentara, los soldados de élite que custodiaban Fenris lo habrían bloqueado en la frontera.
Pronto comprendió por qué los guardias no habían logrado detener a esta fuerza en particular. Al mando del ejército estaba nada menos que el propio Claude.
Vestido con ropa andrajosa y con aspecto completamente desaliñado, Claude se acercó a Lowell y de inmediato habló:
—¡Lowell! ¿Qué haces aquí?
—¿St-Steward? La pregunta es: ¿qué haces aquí?
Claude, que se suponía que debía estar inspeccionando los territorios recién adquiridos, parecía completamente fuera de lugar.
Agarrando los hombros de Lowell con los ojos llenos de lágrimas, Claude soltó:
“¿Tienes… tienes dinero?”
¿Qué? ¿Yo? ¿Dinero? ¿De dónde sacaría el dinero?
—Claro que no. ¿Por qué lo harías? Es inútil.
“P-pero ¿por qué estás aquí?”
«Necesito encontrar algo de dinero.»
«¿Disculpe?»
Este lugar tiene más liquidez que cualquier otro lugar del reino. Necesito pedir prestado un poco, lo justo para sobrevivir. Estoy en apuros.
Claude no había podido cubrir por completo el déficit de financiación militar. La mayor parte de la riqueza de los territorios recién adquiridos ya había sido saqueada por nobles y ejércitos que huían. Incluso los bandidos de la zona se morían de hambre.
Aunque las operaciones de limpieza en curso habían mejorado la seguridad, a Claude le quedaba poco con qué trabajar.
Después de darle muchas vueltas al cerebro, se le ocurrió lo que creía que era una solución innovadora:
“¡Haré malabarismos con los fondos!”
El plan era simple: retirar fondos de un área para cubrir deudas urgentes y luego rellenar ese agujero tomando dinero de otra fuente antes de que alguien se diera cuenta.
Para Claude, esto era magia financiera: crear algo de la nada.
Compartió otra idea «brillante» con Lowell.
Solo tomaré un poco de aquí. Rimhal genera tanto dinero que ni siquiera notarán una pequeña baja. Lo devolveré más tarde. Problema resuelto.
Lowell tartamudeó con incredulidad.
“¡N-no puedes meterte con los fondos públicos!”
—Vamos, ¿harás la vista gorda? ¿Por los viejos tiempos? ¡Te juro que pronto te lo devolveré todo!
“¡No tenemos ese tipo de relación!”
¿Por qué estás aquí entonces? ¡Uf, lo estás arruinando todo! ¡Vuelve! ¡Vuelve ahora antes de que me vea obligado a arrestarte!
Frustrado, Claude arremetió contra él verbalmente. Ni siquiera él podía malversar fondos abiertamente con Lowell presente, pues el hombre era astuto con los números y, además, tenía la lengua suelta.
¡No me voy! Estoy aquí para una inspección, ¡así que ni se te ocurra tocarme!
La postura firme de Lowell dejó a Claude luchando por idear un nuevo plan.
Bien, escuchen. Tengo una idea infalible. La he estado pensando y no hay forma de que salga mal. Voy a introducir una nueva moneda.
«¿Qué?»
Emitiremos certificados con respaldo de oro, más fáciles de llevar e igual de confiables. Una vez que la gente confíe en el sistema, podremos imprimir más certificados. ¡Problema resuelto!
Lowell identificó rápidamente la falla fatal en el plan de Claude y respondió sin rodeos:
¡Idiota! Si imprimes más certificados que oro para respaldarlos, ¿qué pasa cuando la gente exige un intercambio?
Claude, imperturbable, respondió con seguridad:
“Simplemente no los intercambiamos”.
«¿Qué?»
Si hay escasez de oro, ofreceremos comida. Con el tiempo, la gente dejará de esperar intercambios. Mientras el Reino de Ruthania garantice la moneda, todos la usarán con naturalidad.
¿Y si tampoco se puede proporcionar comida? El valor se desplomará y la inflación se descontrolará…
¡Imprimiremos más dinero para estabilizar la situación! ¡Problema resuelto!
Lowell miró a Claude en un silencio atónito.
Este loco estaba a punto de reformar todo el sistema económico, todo para cubrir sus deudas personales.
