Las Conspiraciones Del Mercenario Regresado Novela - Capítulo 641
C641
En medio del denso bosque se erguía un enorme obelisco.
A pesar de haber soportado un milenio de desgaste, erosión y crecimiento de musgo, esta gran estructura conservó su imponente dignidad.
Los grabados y las antiguas inscripciones de su superficie se habían desgastado en gran medida, pero las secciones profundamente grabadas aún conservaban rastros de sus formas originales.
«Guau…»
Todos miraban el obelisco con la boca abierta. Era inimaginable encontrar una estructura así escondida en medio de este bosque.
“¿Realmente vivía gente en un lugar como este?”
“¿Quizás era habitable en aquellos tiempos?”
“¿Pudieron ser monstruos los que crearon una civilización aquí?”
Los soldados intercambiaron diversas especulaciones, les picó la curiosidad.
Sin embargo, Ghislain y sus allegados no se sorprendieron. Sabían que este lugar, antaño llamado el Abismo, había sido un bastión de la Orden de Salvación.
Ghislain observó los alrededores. Muros de piedra rotos y cimientos delineaban vagamente los restos de antiguas estructuras, que se asomaban entre las capas de tierra.
Éstas eran las huellas de un antiguo pueblo enterrado bajo siglos de tierra acumulada.
Las lápidas caídas, parcialmente sumergidas en el suelo, estaban prácticamente erosionadas hasta el punto de ser irreconocibles. Sin embargo, en algunas de las lápidas más resistentes, aún se conservaban tenues representaciones de rituales y símbolos antiguos vinculados a la Orden de Salvación.
“Debió haber habido una batalla aquí.”
La característica más llamativa eran las profundas marcas de espada que atravesaban algunas de las lápidas. Estas cicatrices, intactas durante mil años, servían como evidencia de una feroz batalla que tuvo lugar aquí.
Aunque la mayoría de los artefactos de la Orden de Salvación se habían fusionado con la tierra y desaparecieron hace mucho tiempo, su robusta arquitectura y sus estructuras de piedra continuaban contando la historia de su era.
La disposición de las ruinas, particularmente los restos de las estructuras que rodean el obelisco, sugerían que no se trataba sólo de un pueblo sino de un santuario religioso.
Los magos acudieron en masa hacia el obelisco, ya que contenía la mayor cantidad de inscripciones y rastros.
“Si podemos descifrar esto, podríamos descubrir el verdadero propósito de este lugar”.
“Podría ofrecer información sobre la vida cotidiana del antiguo imperio”.
Aunque está muy erosionado, gran parte del texto permanece intacto.
Reunidos alrededor del obelisco, los ojos de los magos brillaban de emoción, alimentados por su fascinación por las civilizaciones antiguas.
Ghislain se volvió hacia Jerome, que estaba examinando el obelisco, y le preguntó: «¿Puedes leer lo que dice?»
Un momento… Hay una inscripción irregular aquí. No está bien alineada, como si la hubieran añadido a toda prisa.
¿Ah, sí? ¿Qué dice?
El interés de Ghislain se despertó. ¿Podría ser un mensaje dejado en el fragor de la batalla?
Jerónimo, cuyo conocimiento de lenguas antiguas no tenía parangón con el de los presentes, comenzó a descifrar cuidadosamente el texto fuera de lugar.
“Esto… esto dice…”
¿Qué? ¿Qué dice?
“Los jóvenes de hoy en día… no tienen modales.”
“…”
—Oh, es solo un grafiti. Supongo que algunas cosas nunca cambian, ni siquiera en el pasado.
Tenía sentido: aquí vivía gente, después de todo. Las quejas sobre las generaciones más jóvenes eran tan atemporales como el propio obelisco.
Ghislain decidió establecer un campamento cerca.
Los magos, que también eran excelentes eruditos, dominaban las lenguas antiguas. Al fin y al cabo, muchos hechizos se habían transmitido en lenguas antiguas.
Mientras los magos examinaban cuidadosamente las ruinas, Ghislain pasó varios días observando el lugar. El antiguo misterio que aquí se conserva le causó una profunda impresión.
“Deliberadamente omitieron esto de los registros”.
Los diarios de la Facción Ducal habían omitido cualquier mención de estas ruinas.
No era sorprendente. Para ellos, cualquier cosa relacionada con la Orden de Salvación era algo que querían mantener oculto.
Mientras los magos realizaban sus investigaciones, los trabajadores talaban árboles con cautela y despejaban caminos, mientras los soldados ampliaban el perímetro y mantenían una vigilancia vigilante.
Como los magos se encargaban de la exploración de las ruinas, Ghislain tenía poco que hacer. Alternaba entre observar a los trabajadores y meditar.
“Espera, ahora que lo pienso…”
De repente, un recuerdo afloró. En su vida anterior, se había topado con una ruina en otra región.
Al igual que este lugar, había sido una antigua aldea sepultada bajo capas de tierra y erosionada por el tiempo. De una caja de metal encontrada allí, recuperó parte de un libro de hechizos.
Gracias al sello hermético de la caja y al tratamiento especializado, el libro de hechizos se había conservado en relativamente buenas condiciones.
El conocimiento que había obtenido de ese libro le había permitido refinar sus técnicas de cultivo de maná.
“No necesito buscarlo ahora, aunque…”
Al girar la cabeza, notó que Jerome y Vanessa conversaban mientras examinaban las ruinas.
Mientras se acercaba, escuchó su conversación.
¿Has estado ahí? ¿Conoces esa nueva tienda de la que todo el mundo habla? ¿A la que van todos los nobles? Se dice que sus tartas de frutas son increíbles, hechas con mucha miel y mantequilla.
¿En serio? He estado tan ocupado que no he tenido oportunidad de visitarte.
Es el lugar más popular de la capital ahora mismo. Siempre está lleno. Solo pude ir una vez, pero estaba riquísimo.
“Oh, yo también quiero probarlo.”
“…”
Ghislain parpadeó. No hablaban de magia ni de ruinas, sino de cosas cotidianas.
Para ser justos, habían pasado días recorriendo las ruinas sin encontrar nada particularmente útil. Aparte de su valor histórico, las ruinas parecían tener poco valor práctico.
Dado que habían estado viviendo en este bosque durante meses, no era sorprendente que las conversaciones giraran en torno a estos temas.
Ghislain anotó la ubicación de las ruinas que había encontrado en su vida pasada en un trozo de papel y se lo entregó a Jerome.
¿Qué es esto?
“Hay un tesoro valioso allí.”
¿Un tesoro? ¿Qué clase de tesoro?
«Un libro de hechizos.»
¿Un libro de hechizos? ¿Dices que hay un libro de hechizos enterrado ahí?
Excava por ahí y lo encontrarás. Te asignaré gente para que te ayude cuando termine la expedición.
“¿Por qué… hay un libro de hechizos enterrado allí?”
No tengo ni idea. Me lo acaba de contar alguien. En fin, se supone que es un gran tomo de magia, así que pensé que te vendría bien tenerlo.
“Eh… gracias.”
Jerome parecía desconcertado. Recibir algo parecido a un mapa del tesoro de repente lo dejó perplejo.
Pero Ghislain no le habría dado algo así sin una razón. Tenía que haber algo valioso esperándolo.
Ghislain creía que el tomo sería beneficioso para Jerome. A pesar de estar solo a medias intacto, contenía conceptos muy avanzados.
Incluso Ghislain, que sabía poco sobre magia, se había inspirado en ella y utilizó sus principios para refinar sus técnicas de cultivo de maná.
Aunque carecía de técnicas mágicas específicas, Jerome, dado su nivel, sin duda podría extraer información importante de él.
La investigación de las ruinas continuó durante varios días después de eso. Desafortunadamente, el sitio era tan antiguo que quedaba poco de valor por descubrir.
Lo único que lograron vislumbrar fue un pequeño trozo de vida antigua.
Era comprensible. Mil años era un tiempo inimaginablemente largo para que algo perdurara.
El único descubrimiento digno de mención fue la inscripción en el obelisco.
Jerome se rascó la mejilla mientras le explicaba a Ghislain.
Faltan algunos caracteres, pero logré deducir el contexto del texto circundante. Sinceramente, fue más fácil gracias a lo que Ereneth nos había dicho de antemano.
La inscripción del obelisco narraba la misma mitología que Ereneth había compartido. Aunque escrita desde la perspectiva de la Orden de Salvación y con ligeras diferencias en los detalles, su mensaje central era idéntico.
[“…Las diosas de este mundo traicionaron a nuestro dios. Al romper su promesa y cerrar las puertas, el pueblo del dios quedó atrapado en la grieta dimensional, condenado al sufrimiento eterno. Es nuestra misión, y la voluntad de nuestro dios, rescatarlos…”]
«Mmm…»
Ghislain asintió mientras miraba el papel que Jerome le entregó.
Fue tal como lo había descrito Ereneth. Esta mitología debió ser de dominio público hace mil años.
Parecía que la Orden de Salvación había grabado las partes más críticas de sus escrituras en el obelisco.
Quizás para asegurar que sus seguidores nunca olvidaran su contenido, podrían verlo todos los días.
Parniel, sin embargo, se negó a aceptar la mitología inscrita en el obelisco. En cuanto escuchó la traducción, decidió destruirlo por completo, obligando a todos a intervenir.
Los magos fueron los que más vocalmente expresaron su oposición.
¡Ay, ay! ¡Es solo un mito local!
“¡No hay necesidad de tomárselo tan en serio!”
“¡Piénsalo como un artefacto histórico!”
Tras mucho alboroto y súplicas, Parniel finalmente se calmó. Con todos bloqueándola y reteniéndola, no tuvo más remedio que reprimir su ira.
Ghislain decidió detener la investigación de las ruinas. No parecía haber mucho más que ganar, y la frustración de Parniel también era un factor.
En cambio, planeó preservar el sitio y dejarlo en manos de eruditos para que lo estudiaran más a fondo. Aunque no contenía pistas sobre la Orden de Salvación, seguía teniendo importancia histórica.
«Vamos a mudarnos de nuevo.»
Las fuerzas del norte reanudaron su avance. A medida que se acercaban al centro del bosque, la cantidad de monstruos disminuía, pero los que aparecían se volvían mucho más fuertes.
Así, los superhumanos lideraron la vanguardia, enfrentándose a los monstruos más poderosos, mientras los soldados se centraban en los más débiles y protegían a los trabajadores.
El viento empezó a susurrar entre los árboles, trayendo un sonido espeluznante.
A medida que avanzaban, la atmósfera se volvía más oscura y Ghislain murmuraba para sí mismo.
«¿Ya casi llegamos?»
Aunque todavía no había señales claras, era evidente que se estaban acercando al corazón del bosque.
Cuanto más se acercaban al centro, más siniestro se volvía el bosque.
Las ramas de los árboles se retorcían como si quisieran extenderse para atrapar a los intrusos, y cada paso aplastaba hojas podridas y pegajosas.
Incluso el aire había cambiado. Cada respiración se sentía pesada, fría y opresiva, como si el aire mismo se filtrara en sus pulmones.
Una tenue niebla se deslizaba por el suelo, enroscándose alrededor de sus tobillos, mientras que el denso dosel de arriba bloqueaba el cielo, proyectando todo en un crepúsculo perpetuo.
Los soldados empezaron a notar el cambio de atmósfera. El bosque, ya inquietante, ahora parecía un mundo completamente distinto.
“¿Por qué sigo teniendo escalofríos…?”
“El olor también está empeorando”.
“¿Qué podría haber más profundo?”
Los soldados miraron a su alrededor con inquietud y expresión preocupada.
Aunque confiaban en Ghislain, la inquietud que crecía en sus corazones era difícil de superar.
El bosque, que ya estaba desprovisto de cantos de pájaros y ruidos de insectos, quedó completamente en silencio.
Los únicos sonidos eran los pasos del grupo que avanzaba y el crujido inquietante de las ramas meciéndose con el viento.
Los árboles cubiertos de musgo se habían vuelto de un verdoso negruzco enfermizo, como cadáveres antiguos. De sus troncos rezumaba un líquido alquitranado, de un rojo oscuro, como si estuviera mezclado con sangre.
Incluso los tenues rayos de luz que se filtraban a través de las ramas eran anormalmente pálidos y enfermizos.
Todo estaba deformado y podrido. Parecía como si algo dentro de este bosque le estuviera quitando la vida.
Cada paso les provocaba un escalofrío que les recorría la espalda, advirtiéndoles que habían entrado en un lugar al que los vivos no pertenecían.
Y pronto, los soldados comenzaron a mostrar signos de estar afectados.
¡Uf! Siento que voy a vomitar.
“Estoy mareado…”
“¿Qué es ese olor…?”
Un leve hedor inundó el aire. Ghislain levantó una mano para indicar que se detuvieran y se giró para hablar.
Nos hemos acercado demasiado. Hemos determinado la dirección, así que retrocedan por ahora.
A su orden, los soldados se retiraron. Una vez que se alejaron lo suficiente, Ghislain dio nuevas instrucciones.
Acampen aquí y mantengan la vigilancia. Solo unos pocos llegarán al centro.
La zona cercana al centro no era un lugar al que cualquiera pudiera acercarse. La entidad más poderosa del bosque residía allí.
Los extraños síntomas que padecían los soldados ya eran evidencia de su influencia.
Para garantizar la preparación, no todos los superhumanos avanzarían.
“Inquilino y Kaor, quédense aquí y vigilen el campamento”.
Kaor hizo pucheros. Recordó que lo habían dejado atrás la última vez que se aventuraron en este bosque para rescatar a Gordon.
Quiso discutir para unirse a ellos, pero la expresión de Ghislain era demasiado seria. Sabiendo que no debía tentar a la suerte, Kaor refunfuñó y retrocedió.
Ghislain, Julien, Parniel, Belinda, Jerome, Vanessa, Gillian y Рiote avanzaron hacia el corazón del bosque.
Cada paso chapoteaba contra las hojas podridas y el musgo viscoso bajo sus pies.
El hedor nauseabundo se hacía más intenso con cada paso.
A su alrededor, una mezcla de niebla púrpura y negra se espesaba, envolviendo todo. Incluso la luz del sol que se filtraba estaba teñida de un amarillo enfermizo.
Sobre ellos se alzaban enormes árboles antiguos, con la corteza descascarada como carne podrida.
—Esto es repugnante… ¿Cómo se ha podrido todo así? —Jerome hizo una mueca de puro asco.
En medio de la descomposición, brotaron siniestros hongos violetas, liberando un flujo constante de esporas en el aire.
Charcos negros de líquido viscoso salpicaban el suelo, mezclados con los huesos en descomposición de monstruos muertos hacía mucho tiempo.
Cuanto más se acercaban al centro, peor se volvía la descomposición. Y entonces, débilmente, empezaron a oírla.
Golpear.
Golpear.
Golpear.
El sonido, intermitente al principio, se fue haciendo cada vez más cercano.
Todos se detuvieron y contuvieron la respiración.
Cinco ojos rojos brillantes emergieron lentamente de la oscuridad.
