La expresión de Yoo Joonghyuk cambió lentamente mientras me sujetaba del cuello. Antes, ya estaría cayendo por los aires.

Ahora todo era al revés. Salí volando en lugar de caer. Yoo Joonghyuk me había lanzado con todas sus fuerzas.

Yoo Joonghyuk me observaba. Su expresión demostraba que estaba seguro de que no moriría. No oí su voz, pero entendí lo que decía.

‘Dale un golpe, Kim Dokja’.

En el momento en que estaba a punto de responder, los tentáculos bloquearon mi mirada.

El ataque de los tentáculos me falló por poco y aterricé sobre el cuerpo del Devorador de Sueños. Usé la fuerza que me quedaba en los brazos para sujetarlo y acercarme a la herida.

Este tipo era una presencia que amenazaba mi vida con solo tocarlo. Si aún fuera una encarnación, quizá ya me habría desmayado o muerto. Si terminaba su descenso… daba miedo pensar en lo que podría pasar.

Arrojé mi cuerpo a la herida.

Sentí que la fuerza de Cheok Jungyeong se dispersaba. No entré en pánico, pues ya lo esperaba.

Poco después, la herida que comunicaba con el exterior se cerró por completo.

Flotaba en el aire, como una persona flotando en el universo. El interior del Devorador de Sueños era tan oscuro como el cielo. Era un espacio sin sangre ni carne. Era natural, ya que el dios exterior no era un ser vivo.

Estiércol… estiércol… estiércol…

Oí el sonido de tambores proveniente de algún lugar. Luego, un susurro. Alguien me miró. No me costaba respirar a pesar de la falta de aire. Quizás en el momento en que entré en ese espacio, mi existencia se transformó.

Luego, después de un rato, todos los sonidos desaparecieron. Los gritos de las encarnaciones y los mensajes de las constelaciones desaparecieron.

En cambio, había personajes e imágenes desconocidos. Este era el estómago del Devorador de Sueños. Era el lugar donde se recopilaban todas las historias que había devorado.

Había algunas historias que reconocí. Quizás eran de la Madre del Fundador.

Entonces una historia con una pequeña luz se me acercó y gritó:

La luz parpadeó. Gracias, pero no tenía adónde escapar.

Los «dioses exteriores» eran seres arraigados en el lejano universo exterior. La mitad de su cuerpo estaba conectado al segundo piso del Castillo Oscuro, mientras que el interior de su cuerpo estaba conectado directamente con el universo exterior.

Así, su estómago era como el espacio exterior para mí. Era un mundo de puro vacío, lleno solo del deseo de comer.

El Devorador de Sueños me quería.

Las letras dispersas se juntaron y empezaron a formar una figura. En ese espacio vacío, se crearon unos ojos y una boca. De hecho, no estaba seguro de si eran ojos o boca, pero tenía que pensarlo así, ya que era humano.

Parecía decir algo, pero su voz no se oía bien. Después de un rato, las letras temblaron y empezaron a transformarse en palabras que podía entender.

En el instante en que dos ojos me miraron, tragué saliva sin darme cuenta. Era la presencia de un dios que infundía miedo incluso en las constelaciones narrativas.

La Cuarta Pared se volvió más activa que nunca. Sentí como si un muro creciera sobre mi piel.

Significaba que este enemigo era peligroso.

Ni siquiera era un gran anciano. No podía imaginar cómo serían dioses como «El Miedo de Sarnath», «El Horror de las Colinas» o «El Señor de R’lyeh».

Respiré hondo y abrí la boca lentamente. «Devorador de Sueños. Eres un gran dios de otro mundo».

Las letras del Devorador de Sueños se crisparon como si le sorprendieran mis palabras. A sus ojos, ni siquiera era un bicho. Era un juguete extraño que podía borrar en cualquier momento.

Fuertes chispas saltaron a mi alrededor y las letras empezaron a girar. Algo quería penetrarme. Sin embargo, en cuanto llegó a mi costado, rebotó.

Las cartas del Devorador de Sueños hablaban de manera apagada.

Este tipo intentó invadirme mentalmente. Luego, la Cuarta Pared lo rebotó.

Me habrían destruido si no tuviera esta habilidad. Controlé mi corazón y miré al Devorador de Sueños.

Como dije antes, el Yoo Joonghyuk de la regresión 136 fue devorado por él. Sin embargo, Yoo Joonghyuk no murió. En otras palabras, mi base actual fue su intento 136.

Abrí la boca lentamente para no dejarme atrapar por sus límites.

«Vine a contarte una historia.»

El dios exterior reaccionó de inmediato. La monstruosa codicia lo hizo volverse borroso.

«Entre todas las historias que te has comido, están las de Lee Sookyung. Por favor, devuélvela.»

La cara parecía desconcertada.

«Te contaré una historia a cambio.»

Me señalé sin decir nada. Era obvio lo que quería decir. Estaba haciendo una apuesta con mi existencia en juego. Mis grandes párpados parpadearon lentamente.

«Sí.»

En el momento en que iba a abrir la boca, aparecieron formas en el aire. Era una imagen compuesta por las historias que el Devorador de Sueños había devorado.

La imagen mostrada era la de un oso gigante, que recordaba a la Madre del Fundador. El oso miró a su alrededor con ojos ingenuos y atrapó al pez que flotaba en el universo vacío.

El Devorador de Sueños miró al oso y dijo: [Humano, no negocio con insectos…]

Aún no me habían reconocido como era debido. Ni una constelación a medias podría lidiar con una deidad cósmica. Era una historia natural.

Sin embargo, negué con la cabeza.

«Si los insectos hablan como humanos, piensan como humanos y actúan como humanos, ya no se les puede llamar insectos».

Miré fijamente los dos enormes ojos negros.

—Entonces ¿por qué hablas con un insecto en lugar de llevártelo?

El oso que comía el pescado me miró. Levantó las patas amenazadoramente, como si fuera a golpearme de inmediato. Lo miré fijamente y le dije:

«El oso sabe comer pescado pero no sabe comerlo deliciosamente.»

La pata del oso vaciló.

«Las patas están dañadas por las escamas, las pinzas están sucias después de sacar las tripas del pez y eso solo sacia su ira».

«Así como yo no soy un insecto, tú no eres un oso. ¿No es así?»

Las letras en el espacio se mezclaron y el rostro del Devorador de Sueños se volvió extraño. Normalmente, me habría aterrorizado, pero había leído la novela original.

Empecé a sonreír. Esta situación era demasiado agradable para mí.

Todas las historias se arruinarán si las tomas a la fuerza. Si me pisoteas ahora mismo, no tendrás una historia «perfecta». Te contaré una historia que podrás comer en su mejor estado. Siempre podrás comerla.

¡Estiércol… estiércol… estiércol!

De nuevo, oí un tamborileo. Era como el pulso de una bestia gigante. El ritmo del sonido se aceleró cada vez más.

¡Estiércol! ¡Estiércol! ¡Estiércol! ¡Estiércol!

Había leído la obra original y conocía la identidad de este sonido de batería.

Este sonido era el hambre del Devorador de Sueños. Tragué saliva y levanté ambas manos. «Si cumples tu promesa, te daré mucho».

Las letras se convirtieron en humo y empezaron a tomar forma. Al cabo de un rato, tomó la forma de mi madre.

Asentí.

¿Eres una bestia que no puede controlar su hambre?

…Maldito bastardo.

No sabía qué rango ocupaba entre los gourmets, pero era de bajo rango entre los dioses exteriores. Las letras formaban una sonrisa brutal.

La imagen del oso que atrapó el pez voló hacia mí, mostrando sus afilados dientes como una piraña. No había dónde escapar. Mis piernas no se movían y, en cualquier caso, estaba en su estómago.

—Mierda, vale. Si quieres comer, come todo lo que quieras. —En cambio, abrí los brazos y lo saludé—. Asegúrate de comértelo todo.

Cientos de peces comenzaron a comer mi cuerpo.

Me mordieron los brazos, las piernas, la espalda y la cara. Sentí un dolor terrible, pero no salía sangre. En cambio, eran letras. Las historias que había construido empezaron a filtrarse después de que me mordieran.

El dios gritó de alegría ante las delicias celestiales. Mi consciencia estaba nublada y sentía un fuerte martilleo en la cabeza. Sin embargo, aguanté. Tuve que aguantar hasta que comiera la parte en la que estaba pensando.

Al instante siguiente, algo salió de mí como una cascada. Había tocado algo.

El momento que tanto esperaba por fin había llegado. Las cartas le inundaban el estómago, creando un torrente. Era una cantidad enorme de historias.

El desconcertado Devorador de Sueños me gritó pero no tuve fuerzas para responder.

Me costaba mantener la cordura con todas las historias que salían a raudales. Miraba las frases que pasaban ante mis ojos.

Era el contenido de Formas de Supervivencia.

Era la regresión número 136 de Yoo Joonghyuk. Yoo Joonghyuk fue devorado por el Devorador de Sueños y estuvo en la misma situación que yo.

Yoo Joonghyuk de Ways of Survival respondió en mi nombre.

Las historias que se desbordaban llenaban el estómago del Devorador de Sueños con explosiones continuas. El Devorador de Sueños devoraba Formas de Supervivencia y luchaba contra el dolor.

En algún lugar de su estómago, comenzaron a aparecer grietas. Formas de Supervivencia habló como si se riera del confundido Devorador de Sueños.

Era la escena donde Yoo Joonghyuk mató por primera vez a un dios. La había leído una y otra vez, casi memorizándola. Parafraseé la siguiente frase para Ways of Survival.

«En este mundo hay una historia que jamás debería ser comida.»