El dokkaebi dijo estas palabras y desapareció.

Una penalización por comida y una penalización por supervivencia. Ya conocía la primera. Sin embargo, la segunda no estaba en las Formas de Supervivencia originales. Quizás mi contrato con Bihyung provocó este suceso. Jung Heewon confirmó que la galleta de su bolsillo había desaparecido y preguntó en voz baja: «Dokja-ssi, ¿acaso sabías que algo así pasaría…?».

«Ya lo esperaba. Pensé en lo primero que harían los dokkaebis para acosar a los humanos».

«…¿No eres realmente bueno haciendo predicciones?»

Llamé a Lee Hyunsung y a los demás. La situación estaba creada y era hora de actuar.

¡Devuélvannos nuestra comida!

«¿Cómo, cómo pasó esto?»

La gente del grupo marginado lloraba. Cheon Inho y el grupo dominante también estaban devastados por la repentina escasez de alimentos. Mis ojos se encontraron con los de Cheon Inho, quien se mordió el labio.

[Quizás… ¿lo sabías? No, es imposible.] Si pudiera leerle el pensamiento, eso es lo que estaría pensando.

…¿Acaso esto me ayudó a comprender? Observé las expresiones de los demás e intenté adivinar qué estaban pensando. Sin embargo, los mensajes anteriores no volvieron a aparecer. Mientras tanto, Cheon Inho reunió rápidamente a la gente para organizar el caos.

Reúnanse todos. Les daré un aviso de emergencia.

El contenido del aviso era simple: la situación había empeorado, por lo que se necesitaban más «exploradores» del grupo marginado. Tenían que darse prisa. Ya no había comida en el subsuelo.

«No distribuiremos alimentos a personas que no participen como scouts».

A pesar de la declaración de línea dura, no hubo reacción por parte de los ciudadanos. No, no podían. Era un resultado inevitable en esta situación. La gente lo notó y se ofreció como voluntaria para ser exploradora, una por una. La comida había desaparecido, pero la esperanza permanecía en el rostro de Cheon Inho. A medida que la situación empeoraba, el control pasó a manos del grupo dominante.

Lee Hyunsung se puso ansioso cuando vio esto y abrió la boca: «Dokja-ssi, ¿qué pasa ahora?»

«Por supuesto que tenemos que ir a buscar comida.»

Las expresiones de los miembros del grupo se tensaron ante estas palabras. «Conseguir comida». Esto solo significaba una cosa.

«¿Entonces tenemos que ser exploradores? Aún queda comida en la superficie.»

«No, no subiremos a la superficie. Si vamos, moriremos sin remedio». Miré una máscara de gas en el suelo. Esta máscara de gas hecha jirones no podía detener la niebla venenosa.

Lee Hyunsung murmuró: «Necesitamos conseguir comida en la superficie…»

«Lee Hyunsung-ssi. El mundo ha cambiado. Por eso, la comida también debe cambiar.»

Miré el túnel hacia la estación de Yaksu.

«Espera un momento. Dokja-ssi… ¿no me lo digas?»

«Así es.»

En este mundo, los humanos ya no éramos los principales depredadores. Aunque no fuéramos depredadores, no teníamos por qué ser presas.

«Cazaremos monstruos.»

Después de un rato, varias personas del grupo marginado, incluido yo, estábamos de pie frente al túnel hacia la estación de Yaksu.

«Ya veo. ¿Van a entrar en la vía férrea?» Pensé que Cheon Inho nos desafiaría al negarnos a unirnos al grupo de exploración, pero parecía aliviado de que me hubiera ido. Podría pensar que era una amenaza para su propio poder. «Bueno, a largo plazo, se necesita un equipo dedicado a atacar el escenario. Regresen sanos y salvos.»

Era un tipo gracioso. Hablaba como si fuera el capitán, pero faltaba poco para que terminara.

Ya veo… ya lo entiendo. Hubo dos casos importantes de aumento de la comprensión del personaje. Uno fue cuando me cayó bien o me ganó la confianza. El segundo fue cuando adiviné con precisión lo que pensaba. Quizás ahora fue el último caso.

Según el valor de comprensión acumulado, se podría obtener una idea vaga de las emociones de la persona.

—Oh, ¿puede unirse alguien de mi grupo? Me gustaría obtener información sobre el ataque.

En efecto, Cheon Inho no nos dejaría ir tan fácilmente. Miré fijamente al hombre detrás de él. Era quien nos acompañaría y un tipo desafortunado.

«¿Tengo que ir con ellos?»

—Eh, ¿por qué si no estás aquí, Han hyung? ¿No querías reconciliarte con Dokja-ssi anoche?

«E-Eso…»

El miembro del grupo de Cheon Inho que se unió a nosotros fue el jefe de departamento Han Myungoh.

—D-Dokja-ssi. Si no te importa, me voy…

«Entiendo. Vamos juntos.»

Han Myungoh se sorprendió al ver mi rápida respuesta. Pensó que me negaría. Lee Hyunsung tenía cara de preocupación, pero yo tenía una idea. En cualquier caso, el grupo de cinco supervivientes del Vagón 3807, compuesto por mí, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah y Han Myungoh, se había reconciliado.

«¿Puedo ir yo también?»

«…¿Está bien incluso si tu cuerpo no está completamente curado?»

«Esto está bien.»

Había uno más. Incluyendo a Jung Heewon, había un total de seis personas en la fiesta. Era mucho para una fiesta pequeña. Claro que, ante la crisis que se avecinaba, no había mucha gente.

En cuanto entraron al túnel, apareció un subescenario: la adquisición de alimentos. Era un subescenario que debíamos superar antes de entrar en el segundo escenario principal.

La oscuridad del túnel se hizo evidente antes de que siquiera diéramos diez pasos. Iluminé el túnel con una linterna, pero el contorno del área circundante no era visible en absoluto. Era la prueba de una cortina que bloqueaba la luz. La realidad estaría más allá de esa cortina.

«Dokja-ssi, espera un momento. Es muy peligroso de aquí en adelante.» Jung Heewon, que caminaba a mi lado, se detuvo primero. «¿De verdad vamos por aquí? Por donde lo mire, parece un suicidio. También está Gilyoung.»

De hecho, me preocupé desde el principio. Aún estamos a tiempo, así que ¿qué tal si dejamos atrás a Gilyoung? Y si es posible, las mujeres…

«Lee Hyunsung-ssi, no soy tan bueno como tú, pero sé pelear. Tomé algunas clases de kendo», respondió Jung Heewon.

«Pero…»

Una controversia innecesaria estaba a punto de calentar el ambiente, así que lo interrumpí: «Lee Hyunsung-ssi. Ya te lo dije. El mundo ha cambiado. Es un prejuicio que una mujer sea físicamente débil. Ahora mismo, cualquiera puede volverse más fuerte mejorando sus estadísticas. Pero Jung Heewon-ssi, también hay un problema con tus palabras».

«…¿Qué es?»

«Así como una mujer no es débil, un niño tampoco lo es. Gilyoung, demuéstrales.»

Lee Gilyoung se adelantó. Miró a su alrededor un rato antes de sentarse en el suelo del túnel y extender la mano. Jung Heewon abrió mucho los ojos. «¡Dios mío! ¿Qué es eso?»

«¡Mierda! ¡Cucarachas!» gritó Han Myungoh con miedo.

La cucaracha que apareció a lo lejos estaba conectada a las yemas de los dedos de Lee Gilyoung con una tenue línea continua. La cucaracha escuchó las palabras de Lee Gilyoung como un perro educado y desapareció en la oscuridad.

«Mi atributo es Coleccionista de insectos».

Coleccionista de insectos. Lee Gilyoung poseía la rara habilidad de comunicarse con los insectos mediante su habilidad de «Comunicación Diversa».

«No hay nada frente a nosotros. Es seguro avanzar 100 pasos». Lee Gilyoung mostró una capacidad de exploración abrumadora y los demás quedaron atónitos. Lee Gilyoung les habló con audacia: «Gracias por su preocupación. Pero no los seguí a todos para que me cuidaran».

«Ah, sí.» Jung Heewon asintió con una expresión amarga. Lee Gilyoung se acercó a mí y le acaricié el pelo. El atributo de Lee Gilyoung no se había visto en las Formas de Supervivencia originales. No fue una mala decisión salvar a Lee Gilyoung desde el principio. Pasamos una barrera transparente y entramos en la oscuridad total.

—Y-Yoo Sangah-ssi. Es peligroso tomarme de la mano mientras camino.

«…¿No tienes más miedo que yo?»

«¡N-No!»

El aire dentro de la cortina estaba pegajoso por la humedad.

«Reduce la luz», ordené.

Yoo Sangah tapó la linterna inmediatamente. Como este modelo no tenía control de luz, tuvo que ajustarla con la mano.

¡Puaj! No lo apuntes hacia abajo. Jung Heewon sintió náuseas al mirar el suelo. Había cuerpos destrozados. Los cuerpos de quienes intentaron pasar por allí estaban esparcidos a sus pies. Yoo Sangah cerró los ojos con fuerza, Han Myungoh se estremeció e incluso el audaz Lee Hyunsung empezó a sudar. Lee Gilyoung estaba sorprendentemente tranquilo, sin el más mínimo miedo en su rostro. Me sentí un poco preocupado. ¿Acaso este chico creía que todo era un juego?

«Hay algo que no es humano.» Como dijo Lee Gilyoung, no solo había cuerpos humanos en el suelo. Había algo del tamaño de un lobo adulto. Los cuerpos de criaturas parecidas a topos estaban esparcidos por todas partes.

La especie subterránea de noveno grado, la rata terrestre. Era un nombre que recordaba a un insecto de la Tierra, pero un nombre era solo un nombre. Eran pirañas subterráneas. Las ratas terrestres eran cazadoras persistentes que excavaban en el suelo en grupos y apuntaban a sus presas. Sin embargo, las ratas terrestres se desplomaron como si hubieran recibido un bombardeo. Jung Heewon suspiró: «¿Quién demonios hizo esto?»

Obviamente, solo había un humano capaz de convertir a las ratas terrestres en esto. Era Yoo Joonghyuk. Él procedió a la siguiente estación solo por este camino. No pude evitar preguntarme. Originalmente, se suponía que sería esta noche o mañana cuando Yoo Joonghyuk, en el tercer giro, se moviera a la siguiente estación.

¿Por qué se apresuró tanto? ¿Se impacientó? ¿Cuál fue la razón?

«Dokja-ssi, ¿podemos usar esto como comida?»

«El escenario decía que tendríamos que ‘cazarlo’ nosotros mismos, así que quizá no sea posible».

—Bueno, es un poco incómodo. ¿Y si lo cocinamos? ¿Quieres asarlo al fuego?

Se podía asar. El problema era que debía ser un fuego especial.

«Heewon-ssi, ¿dijiste que eras bueno en kendo?»

—Eh, es exagerado decir que estoy bien… pero ¿qué estás haciendo ahora?

Apuñalé el cuerpo de la rata terrestre y comencé a cortarlo con un cuchillo. No lo sabía cuando lo leí en la novela, pero no salió tan bien como pensaba. Tras deshacerme de la piel dura, logré quitarle las espinas. Era la primera vez, así que le dejé muchos arañazos, pero era útil.

«¿Por qué tomas eso?»

«Necesitas un arma para el kendo.»

La espina del cerdo de piedra no fue suficiente para todos, y la columna vertebral de la rata terrestre consistía en un solo hueso, lo que la convertía en un arma bastante buena al principio del escenario. Tras cortar el cartílago que conducía a la pata y darle forma, el hueso adquirió la forma de un cuchillo. Se lo di a Jung Heewon.

«Gracias. De repente me siento como si volviera al Paleolítico.»

Necesitas afilarla un poco más para que sea útil. Hay rocas por ahí, así que afila la hoja con habilidad.

«Juju, entiendo, capitán.» Jung Heewon empezó a afilar la espada con voz algo emocionada. Levanté la vista y vi a Lee Hyunsung observando la escena con envidia.

«¿Quieres uno?»

«Eh, ¿me harás uno?»

Acérquense todos. Es mejor que aprendan a hacerlo. Hagámoslo juntos.

De hecho, esta también fue mi primera vez intentándolo. No habría podido hacerlo si los detalles no hubieran estado incluidos en Ways of Survival. ¿Por qué Ways of Survival no fue popular? Fue simple. El autor escribió demasiado sobre la ambientación.

—Dokja-ssi, eres principiante, pero eres bueno en eso.

Nos sentamos y fabricamos armas juntos. Esta vez era una lanza, no una espada. No tenían la habilidad de kendo, así que decidí que era más estable hacer una lanza larga. La lanza de Lee Hyunsung se hizo con la columna vertebral de la rata terrestre más grande, mientras que las armas de Yoo Sangah y Han Myungoh se hicieron con la columna vertebral de ratas terrestres de tamaño mediano. Finalmente, el arma de Lee Gilyoung se hizo con el hueso de la cabeza de una rata terrestre joven.

Todos recibieron estos mensajes.

“Recibimos monedas incluso por este tipo de cosas”.

Le pregunté: «No quiero que mueras. ¿Tienes tus propias monedas?»

«Sí, lo hacemos.»

Siempre que sea posible, reserva suficientes monedas para el coste de supervivencia e invierte el resto en tu fuerza, físico y agilidad. De lo contrario, no sobrevivirás.

«Ah, lo tendré en cuenta.»

Terminamos los preparativos y retomamos la marcha. Los 100 escalones que mencionó Lee Gilyoung terminaron justo delante de nosotros.

Las ratas de tierra salieron arrastrándose del suelo. Conté rápidamente cuántas eran. Una, dos, tres… eran exactamente 13. Eran más de lo que pensaba. El grupo de ratas de tierra trazó una línea y empezó a amenazarnos. En cuanto la cruzáramos, empezaría la pelea.

Dije: «No hay ningún plan. Somos principiantes. Puede sonar cruel, pero, sinceramente, no espero que sobrevivan».

«E-Eso…»

«Aun así, todos sobrevivan. Por favor.»

Han Myungoh era el único molesto del grupo. Todos los demás estaban nerviosos, pero parecían decididos. En particular, la mirada de Jung Heewon era impresionante.

«Bien, intentémoslo. ¡Todos, por favor, vivan!»

Así como Yoo Joonghyuk me puso a prueba, yo también tenía expectativas para ellos. Por muy buen mentor que fuera, una persona sin determinación no podía sobrevivir en este mundo. Al final, cada uno debía salvarse. Todos deberían aprovechar esta oportunidad para comprenderlo claramente.

«Entonces vámonos.»

También sabía a quién debía llevar entre esta gente. Al dar un paso más, las ratas de tierra se movieron. La batalla comenzó.