«No es divertido cuando nadie se defiende».

Michael observaba los cadáveres esparcidos por el campo mientras fumaba un cigarrillo de tabaco. Un humo gris ceniza se elevaba en el aire. Este cigarrillo fue fabricado por la segunda generación de artesanos. La razón por la que Michael disfrutaba cazando demonios o haciendo viajes de negocios era porque podía fumar los cigarrillos que tanto le gustaban, hasta saciarse.

En el Edén, fumar era un “mal”, un pecado.

Michael fumó varios cigarrillos seguidos y, mientras caía en una cadena de pensamientos, lo apagó frotándolo contra la carne expuesta de un cadáver.

‘¿He tardado demasiado?’

Michael escuchó la voz resonando dentro de su cabeza y frunció el ceño profundamente.

‘Callarse la boca’.

Michael sacó un cigarrillo nuevo.

Llevaba mucho tiempo oyendo la voz de esta historia en particular. Y cada vez que lo hacía, Michael simplemente tenía que fumar más cigarrillos, uno tras otro.

«Ahora no es el momento».

Michael dio otra larga calada al humo que ascendía.

 

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Asmodeo sonrió brillantemente y reveló dos filas de dientes blancos perlados después de escuchar mi oferta.

«Por supuesto.»

«No importa. Soy un Rey Demonio, después de todo.»

Aunque no lo dijera en serio, tenía que decirlo en voz alta. Porque… estoy intentando convencer nada menos que a Asmodeus. Y el mismísimo Rey Demonio parecía estar muy angustiado por mi sugerencia en ese momento.

Piénsalo bien. Necesitas la sílaba [Gru], ¿verdad? Además, también podrás conseguir una historia sobre un arcángel. «El que cazó a un gran arcángel»… ¿No te emociona solo pensarlo?

Por desgracia, Asmodeo no se dejó convencer tan fácilmente. No, más bien, me lanzaba una mirada inquisitiva, como para averiguar cuáles eran mis verdaderas intenciones.

Decidí lanzar un cebo aún más grande en este momento. «Vaya, qué decepción. Como miembro de la ‘Asociación Gourmet’, pensé que serías diferente a las demás Constelaciones».

Las largas y delgadas cejas de Asmodeo temblaron notablemente después de escuchar mis palabras.

Ésta es la primera vez que escucho un mensaje así.

Finalmente, el nivel de habilidad del [Punto de Vista del Lector Omnisciente] había aumentado lo suficiente como para permitirme echar un vistazo al interior de Constelaciones seleccionadas. Y justo después, pude escuchar los pensamientos de Asmodeus.

Su interior era como un pantano espeso y pegajoso. Escuchar los pensamientos íntimos de un ser que me miraba con ojos retraídos y silenciosos me hacía sentir bastante incómodo.

Sus pensamientos continuaron.

Como era de esperar, no fue casualidad que Asmodeus ascendiera al puesto de «Candidato a futuro Gran Rey Demonio». Ya se había dado cuenta de que mi oferta era una trampa.

La expresión de Asmodeo se tornó gélida. Como era de esperar, parecía que tanta convicción no sería suficiente.

Los pensamientos contradictorios de Asmodeo iban tomando rumbo poco a poco. Una tenue intención asesina parecía emanar de sus largas uñas.

Sentí que Anna Croft, a mi lado, se tensaba y entraba en modo de batalla. Quizás usó la [Precognición] y vio algo que estaba a punto de suceder.

Sin embargo, no me preocupaba en lo más mínimo. Porque ya era hora de que comenzara una situación que ni siquiera su [Precognición] podría haber predicho, por eso.

Como si fuera un reloj, la expresión de Asmodeo se volvió bastante extraña.

La expresión brevemente endurecida del demonio se transformó en una llena de emociones complejas. Sus ojos danzaban como si leyera algo en el vacío.

Y así, ¿cuánto tiempo pasó así? Incontables emociones revolotearon en los ojos de Asmodeus antes de que finalmente regresaran a mí.

«…¿Qué quieres decir con eso?»

El anuncio de Asmodeo hizo que los ojos de Anna Croft se abrieran de par en par, sorprendida. Luego, adoptó una expresión de desconcierto.

Ignorándola por completo, el Rey Demonio chasqueó los labios y se concentró en enviar un mensaje a alguien en algún lugar. Probablemente estaba ocupado comunicándose con otros «Buscadores del Fin» en ese momento. Y al mismo tiempo, un mensaje de cierta persona entró en mi mente.

—Lo hiciste. Gracias, Sangah-ssi.

¿La razón por la que Asmodeo cambió de opinión? Probablemente leyó cierta «revelación» hace un momento. Más específicamente, la falsa «revelación» que Yoo Sangah y yo habíamos inventado y difundido.

Decía: 「El Arcángel corrupto morirá por la espada de un ‘Maestro de la espada’ en la isla del anciano Pueblo Olvidado.」

 

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«…¿Se hizo otra revelación?»

La Oficina también quedó conmocionada por la noticia de una nueva revelación. El primer afectado fue el departamento de ventas.

«Señor, ¡tenemos un aumento repentino en la venta de habilidades relacionadas con el maestro de la espada!»

¡Reabastezcan sus existencias de inmediato! ¡Llamen a los subcontratistas correspondientes y pídanles que aceleren la producción del Stigma de producción en masa!

«P-pero, incluso así, ¡nuestras existencias se están agotando, señor!»

Maldita sea… ¿Adónde se han metido todos los fabricantes de historias? ¿Ah? ¿Quién era? Bien, si pedimos al «Fabricante de Producción en Masa», entonces…

Mientras tanto, Bihyung observaba en silencio la situación que se desarrollaba desde este crisol de confusión y caos. El Gran Dokkaebi ‘Baram’ le habló desde un costado.

«…Ya lo he hecho, señor.»

Un nuevo mensaje apareció en la pantalla de observación del escenario y en ese preciso instante apareció.

Pronto, la imagen de las Constelaciones escondidas en el bosque y las llanuras avanzó en masa hacia algún lugar apareció en pantalla. Todos acababan de comprar Historias de Maestros de la Espada de la [Bolsa Dokkaebi].

«¿Estaría bien abrir un escenario como este, señor? Seguramente, <Eden> se opondría firmemente.»

Pensar que permitiría que uno de sus ángeles fuera el protagonista de una escena… Eso no suena como lo que haría el líder del Bien Absoluto.

—Lo sé, señor. Pero últimamente me cuesta más entenderlos.

¿En qué están pensando <Eden> y el Reino Demonio? ¿Que están de acuerdo en seguir adelante con el escenario de la ‘Gran Guerra de Santos y Demonios’, y…? ¿No perecerían todos juntos si lo hicieran?

Baram miró a Bihyung con ojos ilegibles antes de formar una sonrisa burlona.

«Ese es un dicho de la Tierra, ¿no es así, señor?»

La voz de Baram parecía contener el arrepentimiento de un tiempo incontable. De hecho, esas palabras pertenecían a un dokkaebi que había contado las historias de las Constelaciones durante muchísimo tiempo.

«Sí, lo sé.»

Los gritos de las Constelaciones asesinadas por la espada de Michael se oían desde la pantalla. Y había otras Constelaciones observando en silencio la batalla.

Estas Constelaciones patrocinaban a alguien más, se dedicaban a insultar a otros o disfrutaban plenamente del espectáculo. Se intercambiaban monedas y seguían resonando gritos de alegría y desesperación.

Y en medio de este espectáculo, a nadie parecía importarle ni el bien ni el mal.

«Ah…»

Al exhalar ese breve jadeo, Bihyung finalmente comprendió la sabiduría del Gran Dokkaebi. Baram se dirigió a su subalterno una vez más.

 

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Durante los dos días siguientes, Anna Croft y yo nos preparamos para la cacería. Sin embargo, Asmodeo no actuó con nosotros.

Dejó esas palabras atrás y desapareció. Estaba bastante seguro de que el Rey Demonio se preparaba para cazar a un ángel a su manera.

Faltaban unos 30 minutos para el mediodía. El lugar prometido para nuestra búsqueda del Arcángel era el Bosque Fértil, al norte de la isla.

Justo antes de llegar a nuestro destino, Anna Croft me lanzó una pregunta: «¿De verdad crees que podemos lograrlo?»

«Vas a ayudarme, ¿no?»

Aunque sea yo, no puedo predecir el futuro todo el tiempo. Tú ya lo sabes mejor que nadie.

«Está bien leer el futuro más cercano por el momento».

Lo que necesitaba evitar eran las variables imprevistas que podrían ocurrir en el futuro cercano. Y la [Precognición] de Anna Croft era la habilidad más adecuada para evitarlas.

¿Qué harás si decido traicionarte? Si mi objetivo eres tú, entonces…

«Sé que no es así.»

Desde el principio, no pude haber sido su objetivo. ¿Por qué? Porque ella entró en el escenario mucho antes que yo.

Entrecerró los ojos y me preguntó de nuevo: «…Por cierto, ¿desde cuándo dejaste de usar un lenguaje cortés para dirigirte a mí?»

—Oh, ahora que lo pienso, tiene razón… ¿Debería volver a dirigirme a usted con educación, señora?

«Estás actuando como un idiota ahora mismo, así que por favor, para.»

—Ah, cierto. ¿Cuántas veces puedes usar [Precognición] hoy, señorita?

Anna Croft me miró con expresión de asombro antes de responder: «Tres veces».

«No los uses innecesariamente y actívalos sólo después de que te dé la señal».

«¿Por qué debería escuchar…?»

«Deberías escuchar, para que podamos terminar con esta mierda de situación para siempre».

A lo lejos, se oían los gritos de las Constelaciones y Encarnaciones. La caza ya había comenzado. Junto con las espeluznantes explosiones, la voz opresiva del distante y orgulloso Arcángel estremeció todo el bosque.

Anna Croft y yo nos escondimos en los arbustos cercanos y observamos el campo de batalla.

Aún no veíamos a Asmodeo por ningún lado. Sin embargo, en su lugar, casi todos los participantes que aún quedaban en la «Isla Central n.º 3» se habían reunido aquí, en el «Bosque Fértil».

La mayoría eran constelaciones de tipo «Malvado» o «Neutral». Había muchas constelaciones de nivel histórico, e incluso vi un Rey Demonio de menor rango.

Era Belial, «Oscuridad sin Valor», del 68.º Reino Demonio. Debió de aparecer aquí tras atender la llamada de Asmodeus. No solo él, sino también otras Constelaciones portaban espadas largas de segunda generación en ese momento.

Michael observó las Constelaciones corriendo hacia él con Belial a la cabeza y se enfureció.

El Arcángel usó una presión de viento increíblemente poderosa para expulsar a Belial y activó su Estado para generar una barrera de viento. Sin embargo, algunos lograron atravesar la barrera y aún así pudieron dispararle.

La misma habilidad se activó simultáneamente desde las espadas largas que sostenían los participantes. Olas de auras de espada amarillas, o incluso azules, se manifestaron físicamente, cortando el Estado de Miguel y avanzando. El Arcángel esbozó una sonrisa burlona.

La revelación que filtré al mundo a través de Yoo Sangah era falsa. Sin duda, ningún «Maestro de la Espada» sería capaz de matar al Arcángel Miguel. Sin embargo, que fuera una revelación «falsa» no significaba que fuera una completa tontería sin posibilidad de hacerse realidad.

¡Ch-ch-ch-ch-cheut!!

El [Aura Física de la Espada] era ridiculizado como una habilidad exclusiva de los Trascendentes. Sin embargo, hubo un tiempo en el pasado en que la segunda generación la consideraba la habilidad más poderosa de la historia.

¡Chi-eeek!

La barrera de viento de Michael comenzó a derretirse gradualmente ante el continuo bautismo de las auras de espada. Se puso nervioso e intentó activar una nueva historia, pero entonces, una luz negra como el azabache de Éter surgió repentinamente del aire.

¡¡¡Corteeeeeee!!!

Como por arte de magia, el espacio se separó, como si lo hubieran cortado por completo. Solo la larga marca de la garra de un Rey Demonio era visible entre los huecos de la barrera desmoronada.

El ala rota de Michael se movía con gran dificultad en el aire. Entre las plumas que caían, la cara sonriente de Asmodeo se reveló al mundo.

Presa de la ira, Michael derramó su energía mágica hacia el Demonio. Desafortunadamente, no pudo apuntar bien a su objetivo al verse afectado su equilibrio debido al daño en su cuerpo de Encarnación. En cambio, comenzó a malgastar su energía.

Por otro lado, Asmodeus utilizó otras Constelaciones para causarle diligentemente más heridas a Michael.

Como era de esperar de Asmodeo, no pude evitar maravillarme ante esta batalla.

«Deberíamos irnos. A este paso, ese Rey Demonio podría acabar arrebatándonos nuestra Historia Mítica.»

—No, todavía no es el momento, señora.

Mi voz relajada provocó que Anna Croft se viera nerviosa. Si no hubiera agotado su [Precognición] de hoy, jamás habría adivinado lo que estaba a punto de ocurrir.

Un aura oscura como la pólvora comenzó a formarse repentinamente alrededor de Michael y lo envolvió como un capullo. Era difícil creer que una energía tan corrupta perteneciera a un arcángel.

Las constelaciones se dieron cuenta de que algo siniestro estaba por suceder y continuaron lanzando su descarga de poderosos ataques, pero lástima, no lograron arañar ese capullo negro ni una sola vez.

En cambio, pareció absorber nutrientes absorbiendo la energía del entorno y poco a poco comenzó a florecer.

Mientras presenciaba este espectáculo abrumador, recordé cierta parte de ‘Ways of Survival’ en mi cabeza.

El único ser en la larga historia de <Edén> que comió la [Fruto Reliquia Estelar]…

¡¡Ku-gugugugu!!

«Oh, Dios mío», susurró Anna Croft.

Algo estaba despertando desde la oscuridad total.

Primero, un par de alas negras. Y luego, los cuernos, que representan a un Rey Demonio.

El llamado ‘Rey de los Ángeles Corruptos’, ese fue el Modificador del Arcángel Miguel después de transformarse en un Rey Demonio.

¡¡¡Kuwaaaaaah-!!

Con un simple movimiento de su mano, todas las Constelaciones con inclinación hacia el Mal fueron barridas por completo. Aunque ahora parecían estar en el mismo bando del Mal, la diferencia entre sus clases simplemente era de otro nivel. Este era el verdadero poder de Miguel, un Arcángel de nivel Mítico.

Incluso Asmodeo estaba adoptando una expresión endurecida ahora.

Poco después, el Estado de Miguel llovió, y varios Reyes Demonio fueron despedidos sin remedio. El cuerpo de la Encarnación de Asmodeus debió haber recibido un daño tremendo, pues él también comenzó a tambalearse.

Fue entonces cuando me levanté de mi lugar.

«Ya es hora.»

«¿Quieres unirte a la batalla ahora?»

«Sí.»

¿No viste lo que pasó hace un momento? Aunque tu objetivo sea ese Arcángel, esto es…

«¿Qué te hizo pensar que mi objetivo es el ‘Arcángel’?»

Tras escuchar mi pregunta, Anna Croft solo pudo parpadear, atónita. Su [Ojo del Gran Demonio] comenzó a arder con un tono rojizo.

«¿P-puede ser…?»

Pudimos ver el cuerpo de Asmodeo siendo arrojado lejos como una marioneta con sus cuerdas cortadas en la distancia.

Desde el principio, no tenía pensado enfrentarme al Arcángel Corrupto. Y además, no era el único con una historia de nivel mítico.

Desenvainé mi espada cuando el mensaje apareció en el aire y le habló.

«Bueno, vamos a buscarnos una historia de grado mítico, ¿de acuerdo?»