Mientras escuchaban los mensajes del sistema, mis compañeros miraban aturdidos por las ventanas.

La casa que fue arrasada por un tornado y la entrada a un mundo completamente nuevo… Seguramente, algunos de ellos deberían haberse dado cuenta de qué estaba pasando exactamente aquí.

«Ahjussi, esto es ‘eso’, ¿verdad? ¿Ese ‘Mago ​​de Oz’?»

De manera bastante inesperada, quien me preguntó primero fue Lee Jihye.

¿Has oído hablar de ello?

«Vaya. A un viejo amigo mío le encantaba un musical relacionado con eso.»

Lee Jihye estaba alardeando un poco, pero luego su expresión de repente se volvió sombría.

Jung Heewon se dio cuenta y rápidamente tomó el relevo. «Por cierto, ¿no es ‘El Mago de Oz’ una obra literaria relativamente moderna?»

«Si no recuerdo mal, creo que fue creado en el año 1900», afirmó Yoo Sangah.

«Como se esperaba de Sangah eonni. Realmente lo sabes todo.»

Lee Jihye levantó el pulgar.

Jung Heewon continuó: «Pero eso no tiene sentido, ¿verdad? Este mundo solo tiene unos cien años, pero… Escuché de Hyunsung-ssi que el ‘Maestro del Acero’ es una Constelación mucho más antigua».

«Tienes razón, Heewon-ssi.»

Estaba haciendo una pregunta válida. Todas las Historias construirían «existencias» tarde o temprano. Sin embargo, la Historia en cuestión, que pudo haber construido una existencia, era demasiado corta, así que era natural que surgieran preguntas.

¿Qué opinas de ‘Viaje al Oeste’?

«¿Indulto?»

«¿Crees que el ‘Viaje’ surgió primero, o que el Gran Sabio ya existía mucho antes?»

Eso provocó que mis compañeros se dieran cuenta.

«¿Eso significa que el ‘Maestro del Acero’ existía antes de esa historia?»

«Puede que sí, o puede que no.»

«¿Qué carajo?»

Fue como dije.

Las edades de los seres que se convirtieron en Historias se volverían cada vez más difíciles de distinguir con el paso del tiempo. Una Constelación comenzaría a partir de una Historia original, pero incluso esa Historia cambiaría sutilmente con el paso del tiempo.

«Bueno, lo sabremos cuando lleguemos», dijo Han Sooyoung, saltando primero. Lee Jihye y los dos niños, visiblemente emocionados, la siguieron rápidamente.

«Vamos a irnos también», dije yo.

Los compañeros restantes asintieron con la cabeza y salieron de esta «nave».

Si no recuerdo mal, el escenario de <Oz> reflejaba la aventura de la novela original. La casa arrastrada por el tornado llegaría a otro mundo llamado <Oz>, y la desafortunada que queda aplastada sería la bruja malvada…

«¡¿Qué demonios es esto?!»

Y entonces oí el grito de Lee Jihye. Sí, debió haber descubierto a la bruja debajo de la casa. Sin embargo…

«Oye, ¿es falso?»

Algo quedó aplastado bajo la casa. Sin embargo, no era una bruja de verdad, sino una muñeca simulada. Estaba tan sucia y abandonada que sería difícil argumentar que alguna vez fue una bruja.

Han Sooyoung recogió la pierna rota del maniquí y me preguntó: «¿Qué es esto?».

Estudié la pierna en silencio.

⸢La progresión ha cambiado respecto al original.⸥

El planeta <Oz> de ‘Formas de supervivencia’ era una especie de parque temático.

Los visitantes seguirían la ruta del ‘Mago ​​de Oz’ original, que iba más allá de encontrarse primero con los Munchkins y luego, después de recibir diferentes roles para desempeñar, viajar hacia el Castillo Esmeralda.

Sin embargo, algo estaba mal aquí.

⸢Los enanos, ‘Munchkins’, no se encuentran por ningún lado.⸥

Yoo Joonghyuk murmuró en voz baja: «Es un poco diferente a lo que me dijo mi Maestro».

Estuve de acuerdo con él. ¿Qué pasaba con esa vista? La ciudad plateada, azotada por vientos sombríos, apenas mostraba señales de vida.

«Algo se siente realmente deprimente. ¿No se supone que este mundo es un cuento de hadas…?»

Incluso yo, un hombre que leí ‘Formas de supervivencia’ de cabo a rabo, no poseía mucha información relacionada con <Oz>.

Solo se presentó correctamente una vez en la novela original: durante el turno de regresión número 999 de Yoo Joonghyuk. (En la segunda mitad de «Formas de Supervivencia», los saltos de escena fueron mucho más frecuentes, y lo relacionado con Oz quedó relegado a frases simples como: «Fueron a Oz a buscar metal de la Historia que pudiera fortalecer sus armas»).

⸢Es un lugar triste, ¿verdad? Habría sido mejor que una historia más alegre se extendiera por aquí.⸥

Lee Hyunsung, del turno 999, dijo eso. Aún lo recuerdo vívidamente. Fue allí donde despertó sus poderes y heredó el Estatus y la voluntad del «Maestro del Acero».

Pero por mucho que lo mirara, nuestra perspectiva actual era completamente diferente a la de la novela original. ¿Por qué? ¿Será porque cambiamos mucho la trama original?

Este no era otro que <Oz>. No era uno de los planetas fuertemente influenciados por los cambios provocados por <la Compañía de Kim Dokja>.

«¿No deberían esas criaturas con aspecto de hadas reunirse a nuestro alrededor para cantar y bailar mientras nos llevan a algún lugar? Olvídense de las hadas, no veo ni una sola mosca», dijo Han Sooyoung.

El tablón de anuncios roto del parque temático se encontró tirado en el suelo. Era como si estuviéramos viendo un parque de atracciones cerrado.

Aun así, los niños parecían muy emocionados. Se quedaron pegados a mí y empezaron a murmurar: «Es casi como una casa embrujada».

Decidimos seguir el camino amarillo marcado en el suelo por el momento. Según el original, el Castillo Esmeralda nos estaría esperando al final del camino.

Y efectivamente, después de caminar un rato, vimos una alta torre verde. Alrededor de ella se construyó una pequeña ciudad.

⸢Se ha construido un antiguo castillo en el lugar donde terminan todos los viajes, así que⸥

⸢Deseamos que usted nos visite voluntariamente y recuerde nuestra historia.⸥

En la entrada de la ciudad estaban escritas unas palabras un tanto conmovedoras.

Fue entonces cuando Yoo Joonghyuk habló de repente: «A partir de ahora actuaré por mi cuenta».

«¿Qué? ¿Por qué?»

«Hay un excelente herrero viviendo entre los enanos en este lugar.»

Recordé cierta frase después de escucharlo.

⸢El metal de Oz está impregnado del tipo de magia más antiguo, así que…⸥

De hecho, <Oz> fue el lugar de origen del metal impregnado de la Historia más antigua de la <Corriente Estelar>. Incluso el arma de Yoo Joonghyuk del original estaba reforzada con el acero de este lugar.

La espada suprema más grande renacida como la Reliquia Estelar después de que el metal de <Oz> y la historia de Yoo Joonghyuk se entrelazaran: esa fue la Reliquia Estelar que usó en la segunda mitad de la novela, [Dividiendo la Espada del Cielo].

Por supuesto, esa era la historia del original, y la que se reforzaría esta vez sería la [Espada del Demonio Celestial Negro], pero aún así…

El acero de Oz es el más resistente de la <Corriente Estelar>. Conseguir armas adecuadas es nuestra máxima prioridad.

Tras decirlo, Yoo Joonghyuk ni siquiera esperó nuestro permiso y simplemente siguió su camino. Mis compañeros me miraron, preguntándome en silencio si estaba bien, y respondí con un simple encogimiento de hombros.

Como tenía varias razones para venir a <Oz>, era necesario dividir el grupo. Además, no era necesario que todo el grupo salvara a Lee Hyunsung.

Le hablé a Lee Jihye y a sus brillantes ojos. «Deberías ir tras él también. ¿No quieres mejorar tu acorazado?»

«¡Diablos, sí!»

Lee Jihye, visiblemente feliz, se alejó trotando rápidamente.

A continuación, miré a Yoo Sangah. «Yoo Sangah-ssi, ¿puedes seguirlos por ahora? Me preocupa un poco enviarlos solos. Y además, los niños… Seguro que hay mucho que ver por aquí».

«¡Vamos! ¡Date prisa, por favor!»

Los niños tomaron de la mano a Yoo Sangah y pronto desaparecieron hacia la calle principal. Ahora que el ruidoso grupo se había separado así, me sentí un poco vacío por alguna razón.

Las personas restantes éramos Jung Heewon, Han Sooyoung y yo.

Han Sooyoung murmuró: «Así que solo quedan Dorothy, el Espantapájaros astuto y el León Cobarde».

El grupo principal de El Mago de Oz estaba compuesto por cuatro miembros: los protagonistas Dorothy, el Leñador de Hojalata, el Espantapájaros y el León Cobarde.

Dije: «Ya que mencionaste al Espantapájaros «inteligente», supongo que eres tú».

«Bingo.»

-No te preguntaré por los otros dos.

«Eres el León Cobarde, obviamente.»

«Gracias.»

Mientras charlábamos y reíamos, entramos en el centro de la ciudad. Si este lugar hubiera seguido siendo un parque temático, semejante composición habría sido bastante divertida. Jung Heewon negó con la cabeza mientras nos miraba y avanzó sin dudarlo.

Un puñado de monos escondidos en los rincones de la ciudad nos miraban.

Ciertamente no parecía un ambiente acogedor. Este mundo no nos dio la bienvenida ni se molestó en saludarnos. Olvídate de un cuento de hadas; el ambiente general encajaba mucho mejor con una novela de terror.

No mucho tiempo después llegamos ante la Torre Esmeralda.

Han Sooyoung fue la primera en hablar: «Parece una torre mágica».

—Bueno, aquí vive un mago de verdad, así que…

Aunque no podía estar seguro de si aún estaba vivo incluso ahora.

Nos acercamos a la entrada y llamamos a la puerta, sólo para ser recibidos por una voz rígida y seca de un hombre.

– Exponga su negocio.

«Buscamos una audiencia con el ‘Maestro del Acero’.»

No hubo respuesta. La puerta permaneció firmemente cerrada.

Parecía que cometí un desliz. Recordé rápidamente las «Formas de Supervivencia». ¿Qué decían en el turno 999?

Mientras seguía absorto en mis pensamientos, Jung Heewon desenvainó repentinamente su espada y habló: «Devuélveme el alma de Hyunsung-ssi antes de que parta esta maldita torre en dos».

El Estado de Arcángel explotó de toda su figura. Y justo cuando las intensas llamas del [Fuego Infernal] comenzaron a arder en la hoja de la Espada de Acero, la puerta se abrió vacilante.

Me pregunté si esto estaría bien, pero como no teníamos mucho tiempo, pensé que tal vez podía hacerlo.

Han Sooyoung había encontrado una oportunidad ideal allí, así que murmuró con voz impresionada: «Como era de esperar de nuestra Dorothy».

«Cállate. No vine aquí a hacer tonterías.»

Han Sooyoung se acercó sigilosamente a mi lado y susurró a través de [Midday Tryst].

– ¡Qué miedo! ¿Es ese el poder del amor?

Jung Heewon avanzaba mientras su Espada de Acero dibujaba arcos en el aire. Al principio era una persona vivaz, pero al verla así, no pude evitar admitir que su aura actual era realmente asombrosa.

– Supongo que sí.

El interior de la torre era bastante soso y aburrido. No había ninguna decoración llamativa, y solo se encontraban los artículos más necesarios aquí y allá. Parecía el interior de la mochila militar de Lee Hyunsung.

Caminamos unos cinco minutos más antes de que apareciera una sala parecida a una sala de audiencias. Abrimos las puertas y entramos de inmediato. Se encendieron focos de colores y una gigantesca máscara plateada flotó en el centro de la cámara. Un par de ojos hundidos nos observaban.

La verdadera voz del Acero resonó en la sala de audiencias.

Inmediatamente me di cuenta de que este tipo era el «Maestro del Acero», la Constelación de nivel Narrativo y el patrocinador de Lee Hyunsung. Esta máscara probablemente era un objeto simbólico.

«Así es. Un placer conocerte.»

Asentí. La máscara plateada me miró como si todo esto fuera bastante molesto. [¿Cuál es el propósito de tu visita?]

Yendo directo al tema, ¿no? Pensé que esto era para bien.

«Por favor, devuélvannos el alma de Lee Hyunsung. Sabemos que son sus dueños».

«¿Por qué no?»

Eso fue completamente inesperado. Miré a mi lado y descubrí que Jung Heewon me lanzaba una mirada asesina.

Le añadí rápidamente: «Sé que los contratos de patrocinio suelen ser así, pero sea como sea, Hyunsung-ssi es nuestro compañero. Tenía la impresión de que te había gustado nuestra historia hasta ahora».

Además, ¿no posee <Oz> suficientes Historias Gigantes? ¿No hay razón para usar el alma de Hyunsung-ssi como fuente de energía?

La historia del «Mago de Oz» fue tan famosa que también se difundió en la Tierra. Si bien su fama había disminuido un poco recientemente, esta historia logró generar una asombrosa popularidad en todo el planeta en algún momento.

Era tan famoso en la Tierra, ¿cuán popular habría sido en la <Corriente Estelar>? Así que la falta de una fuente de energía simplemente no tenía sentido.

Incluso entonces, el ‘Maestro del Acero’ permaneció resueltamente obstinado.