¡Ku-gugugugu!

Como si se tratara de un cristal roto, el cielo se quebró y dejó unas líneas negras que lo atravesaron.

Lee Hyunsung miró fijamente el cielo, que se llenaba de grietas, y me preguntó: «¿Sargento Kim Dokja-nim? ¿De verdad vamos a estar bien?»

«…»

Yo también tuve que levantar la vista después de escucharlo. El mundo parecía derrumbarse.

La razón era clara: alguien atacaba a <Oz> desde fuera. No cualquiera, sino seres increíblemente poderosos, nada menos.

Me giré y descubrí que mis compañeros me miraban: Yoo Joonghyuk, Han Sooyoung, Yoo Sangah, Jung Heewon…

No hacía falta decirlo, pero ya sabíamos cuál sería nuestra elección.

«Todo estará bien. ¿Crees que soy sargento solo por farsa? No te preocupes por nada.»

 

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El cielo se derrumbaba. Pero ¿cómo podía decir que todo estaba bien?

Lee Hyunsung no lo entendía del todo. ¿Era así originalmente el ejército?

⸢Kim Dokja simplemente sonrió en silencio.⸥

Una sonrisa serena y tranquila se dibujó en su rostro.

El sargento Kim Dokja solo dijo esto: «Hasta el jefe de escuadrón te dirá que está bien».

De hecho, la jefa del escuadrón realmente reunió a los soldados en el campo de entrenamiento poco tiempo después y comenzó su discurso.

Aunque era pequeña, rebosaba carisma. Con una expresión indescifrable, observó al resto de la tropa y dijo: «Tu líder de escuadrón, yo, estoy muy decepcionada contigo».

Esa apertura inesperada provocó que los soldados se tensaran.

«No has leído novelas web durante tu tiempo libre».

Lee Hyunsung se estremeció por dentro. Era cierto. Incluso ayer, no leyó novelas web durante su descanso, sino que practicó la rutina de gimnasia militar con Yoo Joonghyuk.

«Y entonces, este líder de escuadrón planea abandonar esta base».

Lee Hyunsung quedó estupefacto ante esa inesperada declaración.

¿Se iba? Se oían murmullos apagados de aquí para allá.

«Y Lee Hyunsung.»

Cuando recobró el sentido, ella ya estaba a su lado, con la mano apoyada en su hombro.

«¡Soldado raso de segunda clase Lee Hyunsung, señora!»

Esta sería la primera vez que la vería de cerca. Su nombre y rango se podían ver sobre su uniforme impecablemente arreglado.

Capitán Han Sooyoung: ese era su rango y su nombre.

⸢»¿Cuánto tiempo piensas quedarte aturdido? ¡Será mejor que te pongas en marcha! ¿Quieres ver a Kim Dokja estirar la pata?»⸥

¿Por qué? Por un instante, un dolor punzante acompañó una serie de recuerdos extraños que le recorrieron la mente.

¿Qué fue eso justo ahora…?

«Mira, estás estupefacto otra vez.»

«¡Soldado raso de segunda clase Lee Hyunsung!»

El líder del escuadrón lo miró con ojos indescifrables antes de darle una palmadita en la mejilla. «Será mejor que leas más libros, ¿de acuerdo? Eres lento, así que tienes que leer muchos más. Así sobrevivirás más tiempo».

El líder del escuadrón, Han Sooyoung, dejó palabras indescifrables y abandonó la base.

 

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Dos días después de que el capitán Han Sooyoung se fuera.

Las grietas en el cielo se agrandaban. Era como ver las primeras señales del fin del mundo.

«Lee Hyunsung, ¿ya memorizaste la rutina de ejercicios?»

Miró hacia atrás y descubrió al soldado de primera clase Yoo Joonghyuk.

¡Soldado de segunda clase Lee Hyunsung! ¡Me lo he aprendido todo de memoria!

¿También has llenado la cantimplora del ejército?

«¡Lo he llenado con exactamente dos litros!»

Lee Hyunsung se sintió un poco asustado por esos ojos penetrantes y furiosos. No había cometido ningún error, pero seguían siendo críticos.

«¿Qué pasa con el código de conducta del cuartel?»

«¡Soldado raso de segunda clase, Lee Hyunsung! ¡E-eso, no lo he hecho…!»

En cuanto dijo eso, pensó: «Uy, me van a regañar otra vez». Tragó saliva con nerviosismo y, justo cuando intentaba cerrar los ojos con fuerza, escuchó la voz de Yoo Joonghyuk.

Deberías poder memorizarlo pronto. De todas formas, no es tan largo.

«…¿Perdón? Ah, debiste haberme oído mal. ¡No, no he…!»

¿Qué demonios estaba pasando? Cometió dos errores consecutivos hace un momento, pero Yoo Joonghyuk no lo criticó.

No sólo eso, esos ojos aterradores ya no estaban enojados cuando miraban a Lee Hyunsung.

«Me embarcaré mañana.»

«…No te entiendo bien, ¿mayor?»

«Lee Hyunsung, no puedes consultar el manual de campo para todo. No encontrarás a un superior dispuesto a ayudarte siempre».

¿Por qué pasó esto?

¿Por qué le resultó tan familiar a él que el soldado de primera clase Yoo Joonghyuk se diera la vuelta para marcharse?

«Llegará un momento en que deberás tomar una decisión que no se encuentra en el manual».

Esas fueron las últimas palabras que dejó el soldado de primera clase Yoo Joonghyuk.

 

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Los miembros del escuadrón comenzaron a desaparecer uno a uno. Primero, la capitana Han Sooyoung, el soldado de primera clase Yoo Joonghyuk, y luego el teniente Yoo Sangah. Cuando recuperó la consciencia, el suboficial y sargento de primera clase Jung Heewon se había convertido en el comandante principal del escuadrón. (Aunque la situación no tenía sentido, Lee Hyunsung se dijo a sí mismo que era inevitable, pues era una emergencia).

Las tareas diarias de Lee Hyunsung, después de pasar lista por la mañana y por la tarde, eran comprobar la infraestructura de la base o acompañar al sargento Kim Dokja a la biblioteca del cuartel.

¿Incluso los militares ahora tienen novelas wuxia? ¡Vaya, este libro también es muy antiguo!

A Kim Dokja le encantaban los libros. De hecho, era más que una simple historia de amor: era de esos hombres que se pasaban el día leyendo.

Lee Hyunsung se sentaba a su lado y lo observaba en silencio mientras pasaba las páginas con entusiasmo.

¿No quieres leer también?

«Eh, no, yo, yo soy…»

Antes de que Lee Hyunsung pudiera responder, otro estruendo se escuchó desde el cielo.

La expresión de Kim Dokja se endureció levemente.

Cuando se escuchó el estruendo por primera vez hace cuatro días, el capitán Han Sooyoung se fue, y después del segundo estruendo hace dos días, el soldado de primera clase Yoo Joonghyuk desapareció después.

Lee Hyunsung se puso inquieto.

«Sargento Kim Dokja.»

«¿Eh?»

—Por casualidad, ¿usted también se va, señor?

La gente lo abandonaba. Constantemente perdía algo.

Kim Dokja sonrió levemente. «Probablemente. Ya soy sargento. Tengo que darme de baja pronto. Definitivamente no planeo hacer carrera en este lugar».

«…Veo.»

«Tú también quieres salir de aquí lo antes posible ¿verdad?»

Lee Hyunsung estaba a punto de responder con un «Sí, quiero», pero de repente, sus ojos se fijaron en las cercas de alambre de púas que había fuera de las ventanas. Parecían tan robustas e intimidantes.

¿Por qué sentía esto? Tenía miedo de traspasar esas vallas.

«I…»

Si traspasaba las vallas sin cuidado, sin duda se lastimaría. Sin embargo, se convertirían en barreras que lo protegerían mientras permaneciera dentro.

Cuando pensó así, sintió que su corazón se calmaba.

El cielo se derrumbaba. Afuera se extendía un mundo desconocido donde el código de conducta para vivir en los cuarteles o los ejercicios de gimnasia militar carecían de importancia.

Volvió la mirada y descubrió que Kim Dokja lo observaba fijamente. Los labios del sargento se movían como si quisiera decir algo, pero de repente, una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. «Oye, si quieres irte, mejor lee más libros, hombre».

«…¿Leer muchos libros reducirá el período de servicio activo?»

Los labios de Kim Dokja se crisparon al oír esa pregunta. «Leer un libro y escribir un informe sobre él podría bastar para conseguirte unas vacaciones».

¿Un informe de libro?

Mira, habrá un concurso de reseñas de libros en nuestra división. Léelo y postúlate. Si el tuyo sale elegido, tendrás tiempo libre como premio.

El tablón de anuncios que Kim Dokja señaló tenía un cartel que anunciaba el concurso de reseñas de libros del ejército. Lee Hyunsung se enteró por primera vez de que tal cosa existía.

Ah, así que era cierto lo del informe del libro. Si lo escribía, podría ganarse tiempo fuera de la base.

«Cuando termines, déjame leerlo, ¿de acuerdo?»

Fue después del pase de lista de la mañana siguiente cuando el sargento Kim Dokja desapareció.

 

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«Solo quedamos nosotros dos, así que ¿a quién le importan las tareas diarias?»

El sargento de primera clase Jung Heewon se quejó en voz alta.

Lee Hyunsung sonrió tímidamente y arrancó la maleza que crecía cerca de la base. «Bueno, no sabemos qué podría pasar, señora. El líder del escuadrón podría regresar de repente, y…»

Jung Heewon se sentó en un banco y mientras apoyaba su barbilla en sus manos, observó a Lee Hyunsung como si fuera una nueva y misteriosa forma de vida.

«¿Te gusta este lugar?»

El típico sargento de primera clase no habría usado ese tono de voz. Sin embargo, su voz logró despertar en él una inexplicable sensación de anhelo.

Quizás fue ese anhelo lo que le permitió responder honestamente de inmediato.

«No es ni me gusta ni me disgusta, señora.»

Un lugar que no le gustaba ni le disgustaba. Esa era precisamente la impresión que Lee Hyunsung tenía del «ejército».

«Excepto que no tengo que pensar en nada mientras estoy aquí».

Así es. Esa fue la razón por la que eligió el ejército.

Mientras estuvo allí, pudo olvidarse del mundo exterior. El empleo, la matrícula, las miradas ajenas, los problemas del mundo exterior, los asuntos familiares, dilemas que jamás podría resolver, hiciera lo que hiciera.

«…Pero últimamente he estado pensando que me gusta este lugar.»

¿Qué le gustaba exactamente de este lugar? No podía describirlo bien.

⸢»Me gustas.»⸥

¿Y por qué le dolía tanto el corazón?

El sargento de primera clase Jung Heewon, mirándolo fijamente, habló de repente: «En ese caso, quédate aquí, Lee Hyunsung. Espéranos hasta que regresemos».

No pudo responder con «No te entendí bien».

Porque simplemente no podía escuchar mal lo que ella decía.

«Protegeremos tu mundo.»

En el momento en que quiso decir algo, rayos de luz cegadores cayeron del cielo y el sargento de primera clase Jung Heewon desapareció de su vista.

Ku-dududu…

Antes de que nadie se diera cuenta, las grietas en el cielo ya habían devorado la mitad del firmamento.

Y así, Lee Hyunsung se quedó solo.

 

---

 

¿Qué estoy haciendo exactamente?

¿Es este lugar realmente una base militar?

El ejército que yo conocí es…

Lee Hyunsung repitió sus tareas diarias y continuó protegiendo la base sin nadie dentro. Se despertó a la hora fijada, pasó lista y realizó la rutina de gimnasia militar. Después, terminó de disciplinar su mente y comenzó sus tareas diarias.

Sin embargo, ya no tenía nada más que hacer. Incluso terminó de arrancar toda la maleza que encontró en la base ayer.

«…El informe del libro.»

Recordó tardíamente las palabras de Kim Dokja.

Le pidieron que escribiera un informe. Que leyera un libro y escribiera su informe sobre él.

Lee Hyunsung subió a la biblioteca del cuartel. Como para que el mundo supiera que Kim Dokja había estado allí, había una pila de libros reunidos allí.

Extendió la mano hacia el libro que estaba encima de la pila, sintiendo en todo momento una extraña sensación. El libro en sí le resultaba familiar.

⸢El mago de Oz, versión 999⸥

Incluso él había oído hablar del nombre de este libro. Sin embargo, nunca lo había leído. Lee Hyunsung abrió la tapa y comenzó a leer la primera frase.

⸢El soldadito de plomo tenía miedo de tener corazón.⸥

¿Un soldadito de plomo? Debió ser el protagonista de El Mago de Oz. Siguió hojeando las páginas.

El primer compañero que conoció el soldadito de plomo fue un hombre realmente aterrador. El soldadito de plomo lo llamó «Capitán».

En el momento en que leyó esa línea, su cabeza palpitó de dolor. ¿Capitán?

El soldadito de plomo se hizo entonces compañero de un hermoso ángel. Cuando este se enojaba, solía transformarse en un demonio.

Por alguna razón, le dolió el corazón cuando leyó esas líneas.

El soldadito de plomo se hizo compañero de un guerrero con armadura gruesa. El guerrero usaba su propia espada para probar la fuerza del soldadito de plomo de vez en cuando.

¿Por qué, por qué parecía que esta descripción cobraría vida ante sus ojos en cualquier momento?

El soldadito de plomo se hizo amigo de un dragón que escupía llamas aterradoras. El dragón a veces también molestaba.

¿Pero nunca he conocido una existencia como esa antes?

⸢Y entonces, un rey demonio que vino de otro mundo les robó lo que era más preciado para ellos.⸥

Cada vez que leía una frase, todo tipo de escenas caóticas y gritos aparecían en su visión. No estaba familiarizado con esas gafas. Aun así, Lee Hyunsung temblaba por completo.

No podía entenderlo. No entendía de qué se trataba esta historia.

Simplemente no entendió lo que el autor estaba tratando de transmitir.

Peor aún, no podía entender por qué las lágrimas brotaban de sus ojos.

⸢Y al final de esta historia, el soldadito de plomo se dio cuenta de lo que dolía en su corazón.⸥

⸢Ese dolor eventualmente se convirtió en su corazón.⸥

Tan pronto como leyó esa línea, Lee Hyunsung lo recordó.

Yo también tuve una vez compañeros como ellos.

⸢»Me encantaría escuchar tu historia, Hyunsung-ssi, cuando todas estas tragedias lleguen a su fin y nuestras historias ya no sean tratadas como escenarios».⸥

El primer compañero era una persona amable y cálida. Todos siguieron su ejemplo.

⸢»Hasta entonces, la seguridad de todos es la máxima prioridad.»⸥

La segunda compañera era una persona amable. Todos creyeron que sus palabras eran correctas.

—No, espera. Es más importante que todos sobrevivan, aunque solo sea a costa de una persona. Claro, esa persona debe ser Kim Dokja. Ese idiota sabe cómo volver de la muerte, de todas formas.

La tercera compañera era una persona sabia. Todos creían que las estrategias que urdía tendrían éxito.

⸢»Nadie morirá. Déjame este lugar y vete.»⸥

El cuarto compañero era una persona poderosa. Todos podían confiarle sus espaldas.

⸢»Sabes, Hyunsung-ssi. Si alguna vez me olvido de ti, entonces…»⸥

Y, el quinto compañero fue…

⸢»…Entonces, por favor mátame.»⸥

Sus recuerdos volvían a él. Lentamente, muy lentamente, su corazón empezó a latir. Lentamente, pero con una sensación distintiva, cada latido hacía todo lo posible por enfatizar que dolían así, que allí era donde existía ese dolor.

¿Cómo pudo haberse olvidado de ellos?

Lee Hyunsung apretó los puños, su cuerpo temblando. No debería estar en ese lugar.

Miró el cielo por las ventanas. Las grietas ya lo habían cubierto todo. Quedó bastante claro adónde se habían ido sus compañeros.

Se fueron para proteger este mundo en el que estaba atrapado. Todo el tiempo enfrentándose a calamidades con las que la miserable Corea del Norte ni siquiera podía compararse.

Lee Hyunsung pensó: «¿Acaso tengo esos poderes?».

Ahora su patrocinador lo estaba mirando.

Tsu-chut, tsu-chuchuchut!!

Sin embargo, algo se sentía diferente. Debía ser su patrocinador, pero había una ligera y vaga diferencia en la mirada que percibía.

Lee Hyunsung asintió con la cabeza.

⸢Esta emoción, este corazón, deseo protegerlo.⸥

Tenía miedo. Miedo de olvidar este momento otra vez, miedo de que su corazón volviera a dejar de latir. Miedo de que todo se congelara bajo la fría luz plateada.

Fue entonces cuando su patrocinador le habló: 【Puedes protegerlo.】

Su voz parecía acero forjado, templado durante decenas de miles de años.

Aun así, está bien. Es mejor que no tener ni la oportunidad de protegerlos.

Solo conocía las cosas que ya había perdido. Lo importante era no volver a perderlas.

Vio cómo las alambradas de púas se desmoronaban a lo lejos. El mundo de manuales que había estado protegiendo estaba desapareciendo.

Lee Hyunsung dio un paso adelante, hacia su propia historia.

 

---

 

«Dokja-ssi.»

En ese momento estábamos protegiendo el desmoronado <Oz>.

Con el declive de las Historias del Maestro del Acero y de ⸢El Mago de Oz⸥, el sistema de defensa antiaérea de <Oz> se estaba desmoronando.

Pude ver cientos de acorazados rodeando Oz. Compartimos nuestra fuerza y ​​protegimos el planeta con un agujero en él de esa armada.

Aún así, estábamos llegando a nuestro límite.

El otro bando dependía principalmente de los ataques de largo alcance de sus naves. Los únicos métodos que teníamos para defendernos eficazmente eran el [Dragón Tortuga] de Lee Jihye y el [Dragón Quimera] de Shin Yoosung.

El problema aquí era que ni la nave de Lee Jihye ni el dragón de Shin Yoosung se habían recuperado completamente de los daños sufridos durante la ‘Gran Guerra de Santos y Demonios’.

Originalmente vinimos aquí para abordar ese tema, pero esto…

¡La defensa antiaérea pronto quedará inoperante!

Nos preparamos para el enfrentamiento final.

Jung Heewon preguntó: «¿Aún no puedes contactar con otras Constelaciones?»

«Algo malo debe haber sucedido.»

Es probable que estos tipos que nos atacaron estuvieran involucrados en eso.

Han Sooyoung refunfuñó en voz alta. «¿De verdad no te vas a arrepentir de esto? ¿Deberíamos estar haciendo esto?»

Asentí. «Lee Hyunsung siempre luchó por nosotros en el frente. Es nuestro turno de saldar esa deuda».

Mis compañeros estuvieron de acuerdo conmigo.

Yoo Joonghyuk se encontraba actualmente en la cima del edificio más alto del planeta, mientras que Jung Heewon emitía un estado poderoso que no perdía ante nadie, su resolución firme, inquebrantable.

⸢Creeremos en Lee Hyunsung.⸥

No estaba seguro de cuánto tiempo podríamos ganar. Solo podía rezar para que fuera suficiente para Lee Hyunsung.

«¡Entrante!»

¡¡¡Ka-boooooom!!

Cientos de acorazados a lo lejos escupieron llamas simultáneamente. Caían proyectiles mágicos, en cantidades más que suficientes para diezmar un planeta por completo.

Desatamos todos nuestros estados. Necesitábamos resistir esta ola de ataques, pasara lo que pasara.

Después de reunir toda nuestra magia…

Justo el siguiente momento.

Una enorme luz plateada envolvió de repente el mundo entero.

La enorme barrera protectora hecha de metal Story se extendió por los cielos. A través de la barrera semitransparente, vi cómo los proyectiles de los acorazados explotaban sin poder en el exterior.

«Quedarse solo en un lugar así no fue una experiencia feliz, ¿sabes?»

Esta no era la historia del «Mago de Oz». No, era un nuevo tipo de historia, con un origen ligeramente diferente.

⸢En ese mundo, se le conocía como el Emperador de la Espada de Acero.⸥

¡Kwa-kwakwakwa!!

Sentí escalofríos en la espalda.

El vapor cubrió todo el planeta. Los metales, extendiéndose como las ramas de un árbol gigante, comenzaron a cubrir la superficie del planeta.

Este fue el material más duro encontrado en <Star Stream>, el único metal de historia capaz de lidiar con las aterradoras armas de la Constelación de grado mítico.

Y aquí estaba, el Estigma, tan poderoso que envolvía por completo un planeta con ese metal. Ese era el sistema de defensa antiaérea que el planeta <Oz> ostentaba con orgullo: el [Último Acero].

«Capitán Lee Hyunsung del Comando Especial de Monstruos Gigantes, informando.»

El hombre que yo conocía tenía la bendición de ser más alto que Yoo Joonghyuk y ostentaba el cuerpo más robusto.

«Hoy me han dado de baja del servicio activo.»

Ahora se podían ver las estrellas del cielo tambaleándose hacia atrás.

Y ahora, era el momento del contraataque.