El tren subterráneo redujo la velocidad antes de detenerse frente a nosotros y luego abrió sus puertas.

No había duda. Este era el metro que todos reconocíamos.

Los labios de Jung Heewon se movieron de arriba abajo antes de finalmente ser el primero en romper el silencio. «¿Por qué aparecería un metro aquí…?»

Por supuesto, nadie aquí podría responder a esa pregunta.

El primero en actuar fue Lee Gilyoung. Yoo Sangah gritó: «¡Gilyoung-ah! ¡No debes subirte a esa…!»

El chico entró sin miedo y subió al metro. Se giró para mirarnos. Como si nada, se encogió de hombros.

Lee Jihye observó el espectáculo, tomó la mano de Shin Yoosung y dio un paso al frente también. «Ya no sé. ¡Entremos primero y veamos qué pasa!»

Ese fue el comienzo; otros compañeros, aún indecisos, entraron al metro uno a uno. Yo también los seguí.

En el momento en que puse un pie en el suelo del metro que temblaba ligeramente, me invadió un déjà vu.

⸢Había una vez un mundo en el que este era todo el mundo de Kim Dokja.⸥

No, eso estaba mal. Este no era mi mundo.

⸢Éste era el mundo de todos y de cualquiera.⸥

Para Yoo Sangah, Jung Heewon, Lee Hyunsung y Lee Jihye también… Cada uno tenía su propia expresión. Al igual que yo viajaba en el metro y vivía mi vida diaria, debería ser más o menos lo mismo para ellos.

Alguien solía ser un empleado de oficina, alguien era un estudiante y alguien solía ser un soldado, pero aún así…

«¿Un metro? ¿Verdad? En aquel entonces, estaba harto de viajar en él, pero ahora me alegra mucho volver a verlo.»

Las palabras de Jung Heewon nos hicieron examinar con atención el interior del metro.

Todos los asientos eran nuevos, y las barras de seguridad también estaban limpias. No se veía ni rastro de suciedad en el suelo.

Por supuesto, lo que resultó ser aún más sorprendente fue…

«…Por cierto, ¿por qué no viaja nadie más en esta cosa?»

No se sentía ni una sola presencia en el metro. Era un espacio estéril e inorgánico donde nada estaba vivo aparte de nosotros. Este vehículo estaba impregnado de una enorme sensación de anormalidad.

Miré a los bibliotecarios que estaban afuera del metro y les pregunté.

¿No te unes a nosotros? Tú también querías presenciar el fin del mundo, ¿verdad?

⸢(No podemos ir contigo.)⸥

«¿Cómo?»

Nirvana y los demás bibliotecarios no respondieron. Intercambiaron miradas algo tristes antes de finalmente responder.

⸢(Que seas testigo del final será suficiente para…)⸥

No se oyeron las demás palabras; las puertas se cerraron y, acompañado por el ruido de una rueda gigante, el metro empezó a avanzar con dificultad. Su velocidad no era ni rápida ni lenta. Y por las ventanas, vimos la oscuridad total que se deslizaba lentamente ante nosotros.

Miré fijamente esa oscuridad durante un buen rato. ¿Adónde nos llevaba este tren?

«Es la línea número tres.»

Han Sooyoung murmuró eso. También miré el mapa del metro.

La línea número tres. Era la línea que usaba para viajar a diario. Curiosamente, los extremos del mapa estaban rotos. Incluso los nombres de las estaciones estaban borrados.

…

Mientras tanto, el metro seguía avanzando lentamente. Pasaron varios minutos desde entonces, pero no daba señales de detenerse. Parecía que este vehículo planeaba ir directo a su parada final sin descanso.

Con un ¡plop!, Han Sooyoung se sentó en el cojín junto al mío. Miró fijamente el mapa del metro, con sus largas pestañas parpadeando constantemente.

Le pregunté: «¿Qué pasa con esa expresión?»

«No viajo en medios como el metro».

«¿Por qué no?»

Casi al instante, me di cuenta de lo tonta que era esa pregunta. Seguro que alguien como ella no tendría necesidad de viajar en metro. Sin embargo, lo que dijo a continuación superó por completo mis expectativas.

Quiero decir, no hay nada que ver aquí. Ni dentro ni fuera.

Ambos miramos el mapa roto del metro. Sin duda, un tren recorrería la misma línea todos los días. Se detendría a la hora preestablecida. Cosas similares seguirían ocurriendo en estos paisajes inmutables a diario.

Yo también odiaba el metro. Solía ​​mirar fijamente el móvil durante el trayecto por una razón parecida a la suya.

«Pero el metro no funciona para nuestra diversión.»

«…¿Vaya? Eso no es algo que diría el Rey Demonio de la Salvación de la Constelación.»

Sonreí amargamente.

Luego miramos en la misma dirección: a nuestros compañeros. A quienes soportaron el apocalipsis conmigo, completaron 99 escenarios juntos y llegaron a este lugar.

—Mm. No volveremos de repente al primer escenario ni nada parecido, ¿verdad?

«¡No, eso no puede ser! ¡Definitivamente no!»

«¿Debería preparar algunos saltamontes por si acaso?»

Los compañeros vieron a Lee Gilyoung apretando el puño con una expresión resuelta y estallaron en sonrisas burlonas.

¿Qué significaba encontrarle humor al recuerdo más aterrador que guardaban? ¿Con qué tipo de pensamientos sonreían ante esa historia?

Hablé con Han Sooyoung. «Necesitan volver a sus vidas de antes».

-¿Crees que así serán más felices?

«Se supone que todas las historias terminan de esa manera».

«¿Y desde cuándo disfrutas de ese tipo de desarrollo?», replicó Han Sooyoung. «Oye, tú. No estarás pensando en nada raro otra vez, ¿verdad? ¿Me estás ocultando algo otra vez?»

«Me gustaría, pero ya no tengo nada que ocultar.»

Siendo sincero, ni siquiera la novela original llegó tan lejos. La misma historia les pasó al «Conspirador Secreto» o a los demás individuos del turno 999. Fuimos los primeros en subirnos a este metro.

Hablé mientras miraba el final del mapa del metro ligeramente borrado.

«Han Sooyoung, creo…»

«¿Será que nos espera un jefe final allí? ¿No es así como suele ser?»

Jung Heewon dijo eso. Sin embargo, no me hablaba a mí. Parecía que sus compañeros estaban discutiendo algo por allá. Shin Yoosung añadió su opinión.

«Tal vez haya un dragón así de grande.»

Pero no creo que un modificador como el «Sueño Más Antiguo» se le asigne a un dragón. Para conseguir un modificador como ese, debe ser…

«¿No podría ser el ‘autor’?»

«¿El autor?»

«Sabes que…»

Cuando Lee Gilyoung dijo eso y desvió su mirada hacia mí, los otros compañeros parecieron recordarlo abruptamente también, y todos giraron sus cabezas hacia mí.

⸢⸢Tres formas de sobrevivir a un mundo destruido⸥⸥.

Ahora también conocían esa novela. Sabían que describía las historias de este mundo, y que solo yo la había leído hasta el final.

«…¿Qué opinas, Dokja-ssi?»

Todas las novelas existentes no podían convertirse en «historias» a menos que un escritor las escribiera primero. La sospecha de mis compañeros tenía cierto peso si este mundo se basaba en las «Formas de Supervivencia».

Sin duda, era muy probable que el «Sueño Más Antiguo» fuera el escritor. Yo también lo creía.

Sin embargo, ¿por qué…?

«…No creo que el ‘Sueño Más Antiguo’ sea el autor de las ‘Formas de Supervivencia’.»

¿Por qué piensas eso?

«No estoy seguro, pero tengo una corazonada.»

Para mí, el ser al final de esta línea no parecía ser «tls123». Recordé lo que dijo el Rey Dokkaebi en aquel entonces.

⸢[Más que un autor, se podría decir que el «Sueño Más Antiguo» se acerca mucho más a ser un lector. No es una existencia que escribe historias para otros. Es perezoso y puede ser bastante codicioso.]⸥

Incluso empecé a cuestionar si un «autor» era necesario en nuestra hipótesis actual. ¿Realmente este mundo empezó gracias a tls123?

¿Tal vez tls123 simplemente me alertó sobre el mundo ya existente?

Al igual que el ‘Conspirador Secreto’ o los otros individuos del turno 999 existieron a pesar de que no fueron registrados en las páginas…

Ahora que lo pienso, siento curiosidad. Dokja-ssi, ¿cómo descubriste esa novela?

«Ahh, yo también tenía curiosidad por eso.»

Yoo Joonghyuk, que pulía desinteresadamente la [Espada Demoniaca Celestial Negra], me miró al oír el tema. —preguntó Jang Hayoung con ojos brillantes.

«¿Fue como una especie de atracción fatídica?»

¡Yo también sé algo sobre esa sensación! La primera vez que sostuve una granada, cuando era soldado raso, yo…

«Lo encontré mientras navegaba por internet, en realidad».

Mis compañeros parecieron decepcionados por mi respuesta. Pero no se podía hacer nada al respecto, porque era cierto. Han Sooyoung replicó.

¿Qué buscabas exactamente para encontrar una novela tan mala?

«Eso es…»

Ya no lo recuerdo muy bien.

Lee Jihye se encogió de hombros. «Bueno. Ya no es tan importante, ¿verdad? Lo único que importa es que Ahjussi sí leyó esa novela de alguna manera».

—Así es. ¿Qué habría pasado si Dokja-ssi no hubiera leído esa novela?

Miré a Yoo Sangah sonriendo brillantemente y cerré la boca con fuerza.

No merecía escuchar esas palabras.

⸢Al final, las estrellas cayeron y el mundo se detuvo.⸥

Estábamos marchando hacia una conclusión a la que nadie en los ‘Caminos de Supervivencia’ logró llegar, pero no había garantía de que lo que yo quería estuviera esperando al final del camino.

Yo tampoco tenía conocimiento de las cosas que sucederían a partir de ahora.

⸢¿Qué pasaría si fuera otra persona la que leyera esa novela hasta el final?⸥

Había gente más adecuada que yo. La virtuosa Jung Heewon, el leal Lee Hyunsung, la directa Yoo Sangah, deberían haber sido ellos quienes leyeran la novela. Si eso hubiera sucedido, tal vez el mundo habría terminado mucho mejor.

«Gracias, ahjussi. Por leer esa novela.»

Shin Yoosung se puso a mi altura y ahora estaba sonriendo.

—Así es. Oí que esa novela también era muy aburrida. Si no fuera por Dokja-ssi…

Si fuera yo, probablemente no pasaría de la primera página. Odio los libros, ¿sabes?

Intenté leer un par de libros en la biblioteca militar de Oz, pero… Como era de esperar, la lectura y yo no éramos precisamente…

Mientras miraba a Lee Hyunsung rascándose la cabeza, de alguna manera logré cerrar la boca.

Gracias a la existencia de las «Formas de Supervivencia», las personas que me precedieron también existieron. Y gracias a que leí esa novela, pude salvarlas de los peligros.

«I…»

Yo, alguien sin ninguna cualidad redentora, podría ser amado por los demás.

«Gracias a las historias que me enseñaste, logré llegar hasta aquí, hyung.»

Las pequeñas manos de los niños sujetaban firmemente las mías.

Levanté lentamente la vista y vi la oscuridad del metro que pasaba lentamente. Y las historias que vivimos pasaban junto a nosotros en esa oscuridad.

Observamos en silencio esas historias. Eran tan hermosas como la Vía Láctea en el cielo nocturno invernal, pero tan fútiles como los fuegos artificiales. Historias que ninguno de nosotros podría olvidar, pero que eventualmente lo haríamos. Jung Heewon abrió la boca.

—Dokja-ssi. Creo que está bien preguntar esto ahora, así que…

Ya sabía lo que quería preguntarme.

«¿Cuál es exactamente la ‘conclusión’ que quieres ver, Dokja-ssi?»

Ninguna Constelación nos observaba ahora. Incluso la <Corriente Estelar> que gobernaba el mundo ya no existía. Así que no había razón para… no decírselo.

«Ya he visto uno de ellos.»

Observé atentamente los rostros de todos mis compañeros. Ninguna frase se desvaneció en sus expresiones. Aun así, pude adivinar cuál era la conclusión que quería ver en sus rostros.

«Y el otro es pagar mi deuda.»

«¿Tu deuda?»

Giré la cabeza y descubrí que Yoo Joonghyuk me estaba mirando fijamente.

Ku-gugugu…

Junto con la vibración sorda, la velocidad del tren comenzó a disminuir poco a poco.

Nos levantamos lentamente de nuestros asientos. Nuestros compañeros, antes ruidosos, empezaron a hablar cada vez menos. El nerviosismo se reflejaba en sus rostros.

Me acerqué lentamente a la salida. Jung Heewon estaba a mi izquierda y Yoo Joonghyuk a mi derecha.

Las historias que pasaban en la oscuridad iban disminuyendo su velocidad.

Pero no era sólo nuestra historia la que existía allí.

⸢Estuvo el turno 0, luego el primer turno.⸥

Además, el segundo y el tercer giro también.

⸢Y así es como se acumularon 1864 ciclos de regresión y, a su vez, abrieron este mundo.⸥

Innumerables Yoo Joonghyuks vivieron esos momentos difíciles. Aunque ninguno vivió de la manera correcta, ninguno podría considerarse equivocado.

El mundo era un lugar demasiado cruel para debatir la ética de la vida, y la desesperación era demasiado grande para contar una historia de esperanza. Sin embargo, Yoo Joonghyuk se mantuvo firme porque no intentó justificarse.

⸢Su único deseo es ver el fin de este mundo.⸥

Yo también llevaba ese mismo deseo.

Ese fue el sueño de 1865 Yoo Joonghyuks que existieron desde el giro de regresión 0 al 1864, y el fin del mundo que yo también quería.

«…Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad?»

Yoo Joonghyuk replicó, como si cuestionara qué demonios estaba diciendo. «Solo han pasado cuatro años, Kim Dokja. Comparado con el tiempo que viví, es…»

«Bien.»

Cuatro años. Ese fue el tiempo que llevábamos luchando juntos.

«Cuatro años que parecieron toda una vida.»

Cuando dije eso, Jung Heewon a mi izquierda me empujó suavemente con la empuñadura de su espada.

De ahora en adelante, seguiremos unidos, así que ¿por qué suenas tan decidido? No te preocupes. No importa qué clase de monstruo nos espere, lo acabaré.

Sonreí suavemente. Mientras tanto, el metro iba aún más lento.

Mi reflejo se veía en la ventana negra de la puerta de salida. Había una mancha de sangre en mi mejilla reflejada en el cristal. Me la limpié de la cara. Y entonces, mi ánimo se calmó.

⸢La sangre estaba realmente en mi mejilla, y no en la ventana.⸥

«¡Las puertas se están abriendo!»

Junto con el grito de Lee Hyunsung, todos se prepararon para pelear.

«…¿Eh?»

Sin embargo, a pesar del nerviosismo general, nos encontramos con un andén de metro bastante vacío. Claro que había gente paseando por los alrededores, pero nadie nos prestó mucha atención.

«¿Qué es esto? No hay…»

Jung Heewon murmuró eso, y al subir a la plataforma, me invadió un presentimiento ominoso. Ahí estaba, la desconocida sensación de realidad rozando mis pies. Débiles destellos, junto con cada una de mis Historias, apuntaban en cierta dirección.

«Alguien estaba sentado en el banco del metro».

Una gruesa mochila escolar llena de libros de texto, como si su dueño hubiera salido de la escuela hacía poco. Un niño delgado y de baja estatura, que podría haber pasado por un estudiante de primaria de no ser por su uniforme, estaba sentado en ese banco.

Como si estuviera intentando memorizar palabras en inglés, estaba ocupado garabateando algo parecido a un gráfico en su cuaderno.

Mientras la migraña pulsátil me atacaba, de alguna manera logré levantar mis pies inmóviles.

Kim Dokja hizo una promesa: acabar con el culpable que creó este mundo. Sin importar qué existencia fuera.

¿Quizás alguien lo golpeó en alguna parte? Tenía un gran moretón en el brazo pálido del chico. Un moretón que más o menos pude descifrar de dónde lo había sacado. Perdí toda la fuerza en las piernas y ya no podía moverme.

⸢El tiempo no avanza porque no leo ni imagino.⸥

Pensé que todo esto podía ser un sueño, una mentira. Incluso creí que era un sueño creado por el malvado <Star Stream>.

Pero ahora, ya no podía negarlo más.

Todos mis sentidos me decían la verdad, decían que ese niño era el culpable detrás de todos estos escenarios.

⸢Ya estabas esperando esto, ¿no es así, Kim Dok ja?⸥

El sueño más antiguo. El dios más omnisciente pero impotente del mundo.

⸢Kim Dok…⸥

Creí oír que algo caía al suelo y vi la espada de Jung Heewon rodando por el suelo.

«Ah, ah…»

Ahora me miraba. Miraba al niño y luego a mí. Sus ojos se llenaban de desesperación.

Como si no pudiera creerlo. Como si prefiriera que todo esto fuera una mentira.

Abrí la boca solo para cerrarla varias veces. Quizás este sea mi castigo. Quizás sea el momento de pagar el precio de la salvación que recibí.

Ahora me quedé mirando al niño.

Al niño que tiene exactamente la misma cara que la mía.

Y el niño levantó lentamente la cabeza para mirarme.

*