Regresión Absoluta Novela - Capítulo 449

Capítulo 449

Capítulo 449: En lugar de «Buen trabajo», déjame presumir un poco

El padre comenzó a preparar el pescado.

Con manos expertas, él quitó hábilmente las entrañas y las escamas, y yo lo observé nerviosamente desde cierta distancia.

«Lo haré, líder del culto».

«Está bien.»

En ese momento ¿cómo podría permanecer en silencio?

“Ni siquiera un hombre que tire y estire el pez con toda su lealtad puede superar mis habilidades de pesca”.

Había ganado el concurso de captura grande contra papá.

Es natural. Que alguien sostenga una espada de madera no significa que no pueda matar a un hombre que empuñe una espada valiosa, ¿verdad?

Padre miró a Hui.

¿No puedes hacer nada con esa boca? Su expresión lo decía todo. Hui esbozó una sonrisa incómoda.

Papá era sincero en cuanto a la cocina.

Como para demostrarlo, se acercó una vez más al carruaje.

«¿Qué pasa esta vez?»

Entonces, el saco lateral se abrió y algo salió volando de nuevo. Eran varias botellas pequeñas. Sorprendentemente, eran botellas de condimentos.

Una vez más, me conmovió. Papá incluso había preparado condimentos por si tenía que cocinar durante el viaje.

La comida que hacía Padre así era verdaderamente excepcional.

Está delicioso. Sinceramente, me sabe mejor que los platos preparados por chefs expertos.

Una orgullosa satisfacción se reflejaba en el rostro de mi padre. De alguna manera, parecía que disfrutaba más de los elogios por su cocina que por sus artes marciales.

Esa noche acampamos al aire libre.

Encendimos una fogata y nos acostamos. Claro, no podía saltarme esta travesura.

A diferencia del primer día, puse mi ropa de cama lejos de papá.

Entonces papá me miró.

¿No dijiste que dormirías con ese olor a pescado?

«¿Lo hice?»

“Si tu nariz desaparece, el olor podría disminuir”.

El padre recogió la daga que había usado para limpiar el pescado.

Pero cuando papá se giró hacia mí, yo ya había movido mi ropa de cama al lado de la suya y estaba acostada.

«¿No duermes?»

Papá esbozó una leve sonrisa. En esa breve sonrisa, pude sentir que lo estaba disfrutando.

Papá se acostó a mi lado. Comparado con cuando íbamos de caza, la distancia entre nosotros era mucho menor.

“Para ser honesto, no huele en absoluto”.

«Lo sé.»

Como si quisiera disipar una neblina de borrachera, Padre ya había liberado su energía y dispersado el olor a pescado en el aire.

Acostado, giré la cabeza y miré a mi padre. Él contemplaba en silencio el cielo nocturno. Me pregunté qué estaría pensando.

¿En qué más estaría pensando? En una revancha, claro.

“Hagamos una ronda más de pesca nocturna”.

Me reí a carcajadas. Mi padre era alguien que jamás lamentaría una derrota en las artes marciales. Pero pescar era diferente.

«¿Hablas en serio?»

Esta vez, vamos a por la cantidad. Pero cambiaremos de caña. Ese viejo, el Pescador del Mar del Este, no me cayó bien desde el principio.

Así era mi padre. No es que buscara mejores condiciones tras perder; cuando pedía la revancha, incluso después de perder, estaba dispuesto a asumir una desventaja. Realmente admiraba eso de él.

«Suena bien.»

Papá y yo nos levantamos y tomamos nuestras cañas. Papá tomó la que yo había hecho, y yo sostuve la caña del Pescador del Mar del Este. Era ligera y encajaba perfectamente en mi mano; una caña de primera calidad.

“Tío Hui, sé que probablemente estés cansado de esto, pero el desayuno de mañana por la mañana será pescado nuevamente, cocinado por papá”.

A la mañana siguiente, papá estaba limpiando pescado.

La pesca nocturna había terminado con mi victoria otra vez. Sinceramente, pesqué con cada lance. Pesqué tantos que los solté todos menos los que necesitábamos comer.

“La vara del Pescador del Mar del Este en mi mano es básicamente como la Espada del Demonio Celestial en tus manos, Padre”.

Lo molesté a propósito. Si no, podría haber sentido que su orgullo estaba herido.

Sé que me dejaste ganar. Si me hubieras dejado cocinar, habrías tenido que desayunar fatal, ¿verdad?

La daga que mi padre sostenía en la mano, con la que limpiaba pescado, se detuvo. Desde lejos, Hui negó con la cabeza como diciendo: «Ya basta». Si esa daga volaba hacia mí, no solo traería el olor a pescado.

Una vez que cerré la boca, la daga de mi padre comenzó a moverse nuevamente.

“A la parrilla, hoy.”

Hablé en voz alta.

“Encenderé la fogata.”

Así que comimos pescado a la parrilla, que papá mismo preparó, para el desayuno.

Podrías decir que el pescado a la parrilla es pescado a la parrilla, pero a menos que hayas probado el pescado asado por el Demonio Celestial, no hables demasiado pronto. La habilidad de mi padre para asar también era de primera.

Justo cuando estábamos terminando nuestra comida, nuestras miradas se dirigieron hacia un punto.

Habíamos sentido que alguien se acercaba.

Hui comenzó a levantarse, pero su padre lo detuvo.

«Quedarse en el mismo sitio.»

Él ya había percibido la presencia invisible y había hecho su evaluación.

Unos momentos después, alguien se reveló.

Apareció un hombre cojeando, apenas capaz de mantenerse en pie.

“Agua… Por favor, dame un poco de agua.”

Vernos pareció relajarlo y se desplomó en el acto. Tres artistas marciales en un lugar remoto; uno pensaría que debería haber estado más tenso, pero no estaba en condiciones de procesar lo que lo rodeaba.

Primero le di agua. Tenía la ropa rota y la cara hecha un desastre; debía de haber estado vagando por las montañas. Su tobillo hinchado se veía especialmente mal.

¿Cuánto tiempo llevas sin comer?

¿Tres días? ¿Cuatro? No sé…

Le entregué el arroz y el pescado sobrante.

Mastica con cuidado, ¿de acuerdo?

«Gracias.»

Impulsado por el hambre, no dudó en comer.

Una vez que terminó de comer, revisé su estado. Mi padre me observó en silencio mientras lo atendía.

“Tienes la pierna herida.”

En ese momento el hombre me habló.

“Me lo lastimé después de dar un paso en falso en las montañas”.

Será difícil llegar al pueblo en ese tramo. Déjame echar un vistazo rápido.

Por suerte, el hueso no estaba roto. Curé el esguince de tobillo y lo entablillé con unas ramas. Su expresión se relajó tanto como mis habilidades fueron efectivas.

“Gracias, de verdad. Muchísimas gracias.”

Solo entonces el hombre pareció aliviado. Acababa de escapar del terror de la posibilidad de morir.

“¿Cómo te perdiste?”

“Estaba buscando hierbas”.

No importaba cómo lo mirara, no parecía un recolector de hierbas.

“¿Tienes algún familiar enfermo o algo así?”

«No.»

Su situación resultó ser totalmente inesperada.

El hombre se llamaba Im Gye. Dijo que dirigía una escuela en el pueblo donde enseñaba a los niños a leer y escribir.

“Mi padre trabajaba como artista marcial para el Culto Divino del Demonio Celestial, pero se retiró a principios de este año”.

Este lugar no estaba lejos de la División Principal, era parte del territorio del Culto Divino del Demonio Celestial.

Como su padre nunca había aprendido adecuadamente artes marciales, pasó su vida como un artista marcial de rango inferior antes de retirarse.

Y ese año coincidió con el sexagésimo cumpleaños de su padre.

Im Gye quería hacer feliz a su padre invitando al líder de división de la rama en la que su padre había servido una vez. Pensó que su padre estaría realmente feliz si el líder de división aparecía para felicitarlo en su cumpleaños.

“Pero me dijeron que costaría cincuenta nyang invitar al líder de la división”.

¿Quién te dijo eso?

Hay alguien en la aldea conectado con el Líder de División. Esa persona lo dijo. Me dijeron que incluso invitar a un artista famoso a un banquete cuesta dinero. Y que el precio varía según la fama de la persona, su tiempo de estancia, etc. Que el Líder de División venga brevemente, lo felicite y se vaya, costaría cincuenta nyang.

Miré a papá y le pregunté:

“¿Cuánto le pagan, padre?”

Ante mi pregunta juguetona, una mueca de desprecio se formó en el borde de los labios de mi padre.

¿Se movería por cien mil nyang? ¿Por un millón? Ni siquiera diez millones de nyang lo harían cambiar de opinión.

Por esa medida, este viaje valdría una suma verdaderamente inimaginable si se convirtiera en dinero.

“Aunque diera el dinero, el líder de la división no vendría”.

Ante mis palabras, Im Gye preguntó sorprendido:

«¿Qué quieres decir?»

Si se revela que un miembro de alto rango del Culto actuó por dinero en un asunto personal, no solo sería destituido, sino que podría ir a prisión. De ninguna manera actuaría por cincuenta nyang.

—Ah, ya veo. Me he pasado la vida sumergido en los libros, así que desconozco cómo funciona el mundo.

Bajó la cabeza. El hecho de que creyera mis palabras tan fácilmente lo dejaba claro. ¿Acaso sabía con quién estaba hablando?

Esa persona se embolsará los cincuenta nyang y luego dirá algo como: «El líder de la división tuvo un asunto urgente». ¿Y luego qué? ¿Irás a confrontarlo? Incluso si lo hicieras, ¿crees que te devolverían el dinero?

Este mundo está lleno de personas que se aprovechan de la inocencia de alguien como él.

Cuando tienes buenas intenciones, sueles creer que los demás también las tienen. Pero la realidad no es así, ¿verdad?

Im Gye dejó escapar un suspiro más profundo.

Mi padre trabajó toda su vida por nuestra familia. Quería hacer algo por él, pero el tiempo pasa y nada sale como quiero.

—¿Pero de verdad necesitas invitar al Líder de División? Aunque venga, no es como si felicitara sinceramente a tu padre.

Tienes razón. El líder de la división probablemente ni siquiera sepa el nombre de mi padre.

Esa es la verdad. La rama tiene cientos de artistas marciales. ¿Cómo podría el Líder de División recordar a un miembro de rango inferior?

“¿Entonces por qué?”

Siempre que papá bebe, dice esto: «Aunque viví como un artista marcial de rango inferior, aunque solo fui uno entre muchos, aunque no jugué un papel importante…»

Con esas palabras, pude percibir el arrepentimiento: cómo había querido alardear al menos una vez delante de sus hijos, pero nunca tuvo la oportunidad.

Así que quería que alguien de prestigio apareciera para que pudiera presumir solo una vez delante de mí. Delante de su familia, parientes, del pueblo. Quería darle la oportunidad de alzar la voz solo una vez. En lugar de simplemente decir que había trabajado duro, pensé que ese podría ser el verdadero regalo.

¿Cómo no pude entender lo que sentía?

Al querer hacer algo por su padre, no era tan diferente a mí en este viaje.

He oído que si encuentras un Ginseng de Nieve Milenaria, se vende por más de cien nyang. Sabía que no encontraría algo tan raro, pero no podía quedarme en casa.

Las lágrimas brotaron de sus ojos.

Ya debería irme. Hoy es el sexagésimo cumpleaños de mi padre. Si no hubiera conocido a gente tan noble, quizá ni siquiera habría regresado. Son los mayores benefactores de mi vida. Gracias de verdad.

Inclinó la cabeza varias veces antes de alejarse de donde estábamos.

* * *

Afortunadamente, Im Gye regresó a casa a tiempo.

¡Hermano Mayor! ¿Qué demonios pasó?

Aunque había dicho que solo estaría fuera unos días, su hermana había estado preocupada todo el tiempo, sin estar familiarizada con las acciones repentinas de su hermano.

Lo siento. Las cosas simplemente sucedieron así.

«¿Estás bien?»

—Estoy bien. ¿Cómo van los preparativos para el cumpleaños?

“Las tías vinieron y ayudaron”.

Su padre, Im Hak, habló sin rodeos cuando lo vio.

«Estás aquí. Es suficiente.»

No lo había entendido en el pasado, pero ahora que era mayor, podía sentirlo: la preocupación y el alivio de su padre.

‘Lo lamento.’

Se le ocurrió que tal vez esos días vagando por las montañas no eran por su padre, sino por él mismo. Para que su corazón estuviera tranquilo. Para poder decir: «Hice lo mejor que pude».

Se reunieron familiares y parientes, y también fueron invitados los aldeanos.

Pero mi padre no invitó a nadie de la rama. Insistió en que no quería molestar a sus antiguos camaradas.

Podía sentir su preocupación. ¿A quién le importaría el sexagésimo cumpleaños de un artista marcial retirado y de bajo rango? Si los invitaba y nadie venía, sería una humillación insoportable delante de sus hijos.

Y cuando la gente se reúne, siempre hay esa persona.

“Parece que nadie del Culto Demoniaco apareció, ¿eh?”

El orador era el funcionario a cargo del salón de artes marciales de la aldea. Cuando mi padre pertenecía al Culto Divino del Demonio Celestial, incluso siendo un miembro de rango inferior, este hombre no se había atrevido a tratarlo a la ligera.

Pero ahora que Padre había abandonado el Culto, su actitud y sus ojos habían cambiado por completo.

No los invitó. No quería molestar a la gente ocupada.

“¿O tal vez los invitó y simplemente no vinieron?”

No era que albergara malicia, simplemente era alguien que siempre tenía una forma de hacer que las cosas sonaran desagradables. Ya sabes a qué tipo: el tipo de persona que puede decir algo común y aun así doler.

Aun así, era un día para dejarlo pasar. Mostrar descontento no era una opción; después de todo, él era el director de la academia de artes marciales y alguien con un entrenamiento adecuado en artes marciales.

—Es broma, es broma. ¿Por qué tan serio? Envejecer te debe estar volviendo hipersensible.

Se encargó de arruinar el ambiente hasta el final.

Y entonces, sucedió.

Las puertas se abrieron y entró un grupo de invitados. Artistas marciales armados entraron en formación, y el salón quedó en silencio de inmediato.

Al reconocerlos, Im Hak quedó atónito.

“¡Líder de división!”

Sorprendentemente, el líder de la división y antiguos camaradas de la rama habían acudido a la celebración. No solo Im Gye, sino incluso los aldeanos quedaron impactados.

Artista Marcial Im, supe que cumples sesenta años. Venimos a felicitarte.

Im Hak estaba tan sorprendido y nervioso que no sabía qué hacer.

Compañeros de trabajo con los que había trabajado más jóvenes vinieron a celebrarlo. Algunos eran amigos cercanos, otros no tanto, pero todos se habían unido.

“Por favor, tome asiento.”

—No, hoy es tu día. Deberías ocupar el lugar de honor.

El Líder de División lo trató con total cortesía. Aunque resultaba desconcertante cómo lo sabía y por qué mostraba tanto respeto, Im Hak no podía negar la inmensa alegría que lo invadía.

Su hijo y su hija observaban. También los aldeanos. El oficial a cargo, que había hablado con indiferencia, ahora permanecía sentado con expresión completamente sumisa, observando lo que sucedía.

“Si alguna vez tienes problemas, no dudes en contactarme”.

“Gracias, líder de división”.

Im Hak estaba muy contento, pero al mismo tiempo no podía entender muy bien lo que estaba sucediendo.

Mientras trabajaba como artista marcial de rango inferior, había servido a las órdenes de muchos líderes de división, pero jamás había compartido una conversación privada con ninguno de ellos. Lo mismo le ocurría al actual líder de división. Probablemente ni siquiera sabía su nombre.

Ahora, ese secreto fue revelado. El Líder de División, con la misma expresión de desconcierto, habló con cautela.

De alguna manera, lo supo. Envió esto.

El líder de la división sacó con cautela una pequeña caja que había estado guardando en su túnica.

Al ver temblar la mano del hombre, Im Hak se tensó al igual que él. ¿Qué podría ser?

“Toma, tómalo y ábrelo”.

Im Hak, sorprendido, tomó la caja y la abrió.

Increíblemente, dentro había un Ginseng de Nieve Milenaria.

“¡Recibir un regalo tan preciado…!”

Las manos de Im Hak temblaban mientras sostenía la caja. Im Gye, junto con los aldeanos, se acercó para observar el Ginseng de Nieve Milenaria.

Pero lo que realmente sorprendería a Im Hak aún estaba por venir.

«No es mi don.»

Ante las palabras del líder de la división, Im Hak desdobló el trozo de papel que estaba dentro de la caja.

Tras leer su contenido, Im Hak abrió mucho los ojos. Im Gye, al ver a su padre reaccionar así por primera vez, revisó el mensaje él mismo y gritó. Los aldeanos quedaron atónitos.

Im Hak dejó la caja y se inclinó profundamente. Im Gye también hizo una reverencia.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Im Hak y se posaron en el dorso arrugado de su mano. Había ingresado al Culto a los diecisiete años y desde entonces había vivido una vida de penurias.

Para apoyar a sus hijos, soportó el dolor, enfrentó la muerte múltiples veces y siguió adelante ante todas las dificultades.

Y ahora, un breve mensaje escrito en un trozo de papel había borrado todos esos años de lucha.

-A quien se ha dedicado al Culto Principal, le ofrezco mi sincero agradecimiento.

-Líder del Culto Divino Demonio Celestial Geom Woojin.