Regresión del Bastardo del Clan de la Espada Novela - Capítulo 231

Capítulo 231

Por primera vez desde la Guerra del Norte, Winterer estaba lleno de emoción.
¿Lo oíste? ¡El Joven Patriarca viene hoy!
¿En serio? ¿Cuánto tiempo ha pasado? Casi dos años, ¿verdad?
«¡No puedo esperar a ver cuánto más fuerte se ha vuelto!»
«Debe haber superado con creces el nivel de un Caballero Laurel a estas alturas».
«¡Por supuesto! ¡Eso es un hecho!»
La noticia del regreso de Theo había atraído a innumerables habitantes de Winterer, ansiosos por verlo aunque fuera de lejos. Para entonces, nadie en Winterer dudaba de la ecuación: Theo = Joven Patriarca.
Aunque inicialmente hubo escepticismo sobre que Theo reemplazara a Kincarnon, esas dudas se desvanecieron rápidamente. El propio Kincarnon se mantuvo firme al lado de Theo, y sus notables logros silenciaron cualquier otra inquietud.
En el Norte había un dicho: “Si Kyle condujo a Ragnar a una nueva era dorada, Theo provocó su resurgimiento”.
La ruta comercial nororiental establecida por Theo se había expandido hacia el sur, extendiendo su influencia incluso al corazón del Imperio /N_o_v_e_l_i_g_h_t/. Winterer, antaño un remoto puesto de avanzada, recibía ahora un flujo constante de enviados deseosos de establecer conexiones a lo largo de la floreciente red comercial.
Incluso los territorios y facciones que alguna vez se habían mantenido a distancia, recelosos de la reputación dominante de Ragnar, ahora se acercaban con cautela.
Espera, ¿no son esos mismos lugares que se negaron a comerciar con nosotros hace unos años? ¡Tenían mucho miedo de que los absorbiéramos!
«Escuché que necesitan piedras mágicas del Archipiélago».
¡Ja! Viviendo lo suficiente, lo ves todo. ¿Inclinarte ante nosotros sin que siquiera movamos un dedo? Es casi gracioso, como parásitos aferrándose porque necesitan algo.
No seas tan duro. Gracias a ellos, nuestra influencia finalmente está llegando a los territorios centrales.
Aunque Ragnar era conocido por su dominio despiadado, el clan priorizaba los beneficios tangibles. Si otros se inclinaban y se unían voluntariamente a su clan, no había razón para negarse.
En sólo dos años, Ragnar había más que duplicado el número de sus familias estandartes y vasallos.
A estas alturas, su prestigio había alcanzado cotas sin precedentes. No era exagerado llamarlos la familia más grande del Imperio, o incluso del mundo.
«¿Y a quién debemos agradecer esta época de prosperidad?»
¿Quién más? ¡Nuestro Joven Patriarca, por supuesto!
Naturalmente, los habitantes de Winterer, que durante mucho tiempo habían sido ridiculizados como salvajes por los forasteros, estaban encantados con la transformación y adoraban a Theo.
—¡Theo! ¡Theo!
«¡Theo-ooo!»
«¡Es tan guapo!»
Theo cabalgó por las calles de Winterer, liderando el 6º Batallón de los Caballeros Dragón de Armadura Blanca, mejor conocidos como su Guardia Personal.
Las calles estaban pavimentadas con flores y las pancartas ondeaban en el cielo.
Esta era una vida que Theo jamás habría imaginado en su encarnación anterior, donde solo había enfrentado burlas y ridículo. Aunque el espectáculo le reconfortó, no pudo evitar sentirse avergonzado. Mantuvo la cabeza gacha, incapaz de responder a las ovaciones.
¿Cuánto tiempo va a durar esto?
Había sido así desde que Theo tenía memoria, y era agotador.
A su lado, montada a caballo, Lodbrok estalló en carcajadas.
—¡Ah, mi querida consorte! ¡Incluso sin mi amor, pareces estar disfrutando de mucho cariño!
Theo la fulminó con la mirada, con una expresión llena de irritación.
«…¿No podemos hacer esto?»
Lodbrok sonrió con picardía.
¡Te amo, Theo Ragnar! ¡Ay, Theo, estás radiante! ¿Sabías que tienes algo especial? ¡Ay, es solo… tu belleza!
Theo gimió.
“¿De dónde en el mundo aprendió frases tan nauseabundas?”
Recordó la enorme pancarta que colgaba prominentemente antes, y el recuerdo lo estremeció. Había ordenado a sus guardias que retiraran todos esos carteles, pero parecía que Lodbrok ya los había visto.
«¿Qué más había allí—»
—Creo que ya has hecho suficiente —interrumpió Theo con voz tensa.
¡Jo, jo, jo! ¿Qué tiene de malo recibir la adoración de las masas? ¿Por qué no saludarlas? Se desmayarían en el acto…
«…¿En serio estás haciendo esto?»
«¿Yo? ¿Qué hice?»
No creas que no lo sé. ¿Se trata del fragmento de hueso que usé para mejorar el artefacto de Krimilda la última vez?
¡Ja, ja, ja! ¡Claro que no! ¿Por quién me tomas? ¡Soy Lodbrok, el último Rey Dragón y el poderoso protector de Ragnar! ¡Si lo necesitaras, incluso te daría mi corazón! ¿De verdad crees que guardaría rencor por algo tan trivial?
Theo apretó la mandíbula para contener la réplica: «¡Por supuesto que lo harías!», sabiendo que eso solo la animaría aún más.
—Entonces, ¿dónde estábamos? Ah, sí, ¿dónde estaba esa pancarta que te alababa…?
-Esto es lo que disfrutas ¿no?
«Por supuesto que lo hago.»
—Entonces tú también debes disfrutar de tales elogios, Loddy.
«…¿Qué?»
¿Sabías que la gente del Norte adora al dragón guardián? Si supieran que estás aquí, estarían encantados.
Lodbrok se quedó paralizada en medio del movimiento, con la expresión rígida. Theo sonrió con suficiencia.
Desde hace dos años, se ha corrido la voz por Winterer: la Dragón Guardián ha regresado y está del lado del Joven Patriarca. Incluso han pedido confirmación de los rumores.
Lodbrok se hundió en su silla y su rostro palideció.
La idea de llamar tanto la atención en un lugar tan concurrido era impensable. Aún recordaba lo insoportable que había sido cuando la Guardia Personal de Theo la siguió de cerca durante su primera aparición pública.
Tras pasar un milenio en soledad, su tolerancia social era pésima. ¿Y ahora Theo le sugería que se convirtiera en el centro de atención en Winterer?
«Un mes de helado de chocolate con menta. Acordamos no mencionar esto.»
«Medio año», respondió Lodbrok.
«Tres meses. Un poco más, y se te pudrirán los dientes.»
«Trato.»
Por fin, Theo logró llegar a un acuerdo(?) con Lodbrok.
***
¡Ah, hijo mío! ¡Has crecido tanto! ¡Podría morir feliz ahora mismo!
Ante la noticia del regreso de Theo, Cecilia acudió corriendo emocionada.
¿No lo viste hace apenas un mes?
¡Jajaja! ¡Es normal extrañar a nuestro guapo hijo después de no verlo en todo un mes!
Theo no pudo evitar pensar que Cecilia lucía más hermosa y radiante que nunca. Atrás quedó la mujer que se había encerrado en el Palacio de la Rosa, volviéndose amargada y rencorosa. Había estado tan absorta en la gestión de los territorios orientales que Theo no le había prestado mucha atención. Pero ahora, parecía que su influencia crecía, y su nombre incluso se hacía conocido en todo el Imperio.
«El examen de ascenso a Caballero Laurel… no hay problema, ¿verdad?»
«De todas formas, el examen es más bien una ceremonia para los ciudadanos.»
Todos sabían que la fuerza de Theo ya se acercaba al nivel de los Nueve Dragones. Tras capturar a dos Apóstoles del Culto del Demonio Sagrado y sus continuos logros durante los últimos dos años, nadie dudaba de sus habilidades. En realidad, el examen no era necesario, pero la ceremonia debía ser más simbólica, una exhibición pública.
“La gran batalla por el trono no está lejos.”
El plan de Theo para consolidar la posición de Ragnar nunca se limitó al poder. Se trataba de prepararse para la inminente guerra de sucesión imperial.
Dejaré el trono a la Emperatriz Maga. Pero no habrá guerra civil. Es imprescindible.
El inicio del conflicto imperial fue consecuencia de la débil base del Emperador. A medida que la autoridad imperial flaqueaba, surgieron innumerables facciones, incluyendo a los 18 grandes vasallos, que sumieron al Imperio en el caos y dividieron el continente. Esta fue también la razón por la que el Culto del Demonio Sagrado llegó al poder: los tiempos de agitación propiciaron la propagación de religiones heréticas.
Para evitar un mayor caos, Theo se había centrado en educar a Cassandra Eda, con el objetivo de convertirla en la nueva Emperatriz Maga. Ahora, totalmente aliada de Ragnar, podría ser coronada, y con un fuerte respaldo, nadie desafiaría su poder.
¿Y desde allí? Erradicarían el Culto del Demonio Sagrado, los instigadores de todo este desastre.
“Es cierto, el único obstáculo que queda es el Dragón Negro”.
Cassandra no era la única con aspiraciones imperiales. Aunque actualmente estaba aliada con la facción del Dragón Negro, si se volviera contra ellos, sería un grave problema. Por eso, para asegurar la supremacía de Ragnar y el futuro de su clan, Theo había decidido que esta ceremonia de ascenso fuera grandiosa: una muestra de la perdurable fuerza de Ragnar al mundo, para que nadie se atreviera a desafiar su autoridad.
«¿Mmm?»
«¿Qué pasa?»
—Parece que no has oído nada, ¿verdad, hijo mío?
Había algo extraño en la reacción de Cecilia. Tenía una sonrisa traviesa, como si se estuviera guardando algo.
Theo sintió una creciente sensación de inquietud.
«…¿Pasa algo?»
«Algo, en efecto.»
«…?»
«El examen de ascenso no será tan fácil como crees. Los Nueve Dragones se han estado preparando bien.»
«…?»
El rostro de Theo se convirtió en un mar de interrogantes. ¿Los Nueve Dragones? ¿Por qué ahora?
Cecilia se rascó la mejilla torpemente.
«Dijeron que quieren causarte problemas.»
«…»
El rostro de Theo se contorsionó. Imágenes de Julius, el Señor del Palacio Maehwa, y el Dragón Negro cruzaron por su mente. Incluso Kyle, quien estaría viendo el examen de ascenso con su habitual risa efusiva.
“¡Esta gente!”
Se presionó las sienes, intentando aliviar el dolor.
«¿…Cómo exactamente planean molestarme?»
«Planean obligarte a luchar contra los Nueve Dragones.»
«…»
«Dijeron que tienes que derrotar a más de la mitad para ganar el título de Caballero Laurel… Supongo que no has oído nada de esto, ¿verdad?»
Theo quería gritar.
¿Una serie de batallas con los Nueve Dragones?
Incluso Julius y el Señor del Palacio Maehwa serían oponentes difíciles, y sería imposible garantizarles la victoria de inmediato. Por mucho que Theo hubiera abierto el Triple Núcleo o alcanzado un nuevo nivel de maestría, los Nueve Dragones habían perfeccionado su fuerza desde hacía tiempo. La diferencia seguía siendo enorme.
«Entonces-»
¿Y ahora qué?
“También está el partido final contra el Joven Patriarca”.
“…”
Cecilia ya ni siquiera podía mirar a Theo a los ojos y giró ligeramente la cabeza, incapaz de soportar la intensidad de su mirada.
¿Contra quién se suponía que debía pelear ahora?
Después de un breve momento de consideración, Theo dijo con seriedad:
—Mamá, ¿crees que estaría bien si regreso al Este así como así?