Sobreviviendo Como un Genio con Tiempo Prestado Novela - Capítulo 258

Capítulo 258
Capítulo 258 – Ascensión (8)

El sonido de la hoguera al arder destacaba. La leña seca y los arbustos crepitaban y se encogían bajo el resplandor que recordaba al atardecer.

“…”

Los hermanos que afirmaban provenir del Palacio de Hielo se limitaron a mirar fijamente al muchacho vestido con una túnica negra.

Jang Sun-il, el joven guía que se calentaba junto al fuego, se removió inquieto mientras miraba a su compañero.

Por sus rostros y vestimenta, los hermanos gemelos irradiaban una blancura resplandeciente que sugería nobleza a simple vista. Si pertenecían al Palacio de Hielo, se trataba de una facción guerrera de renombre más allá de las fronteras de la dinastía Ming.

Era un lugar que podía aspirar a la supremacía entre los linajes marciales de hielo del mundo. No sería sorprendente que albergara individuos que rivalizaran con el poder divino de su compañero.

Si se desatara una pelea, Jang Sun-il, al menos, no saldría ileso.

Para la gente común, los artistas marciales de las grandes facciones eran vistos universalmente como prodigios monstruosos. Las meras ondas expansivas de sus choques podían congelar y destrozar su cuerpo.

El muchacho que recogía hierbas abrió la boca con gran cautela. Se esforzaba por ordenar las frases literarias que había aprendido para su entrenamiento marcial y convertirlas en palabras coherentes.

“Bueno… no es que hayas hablado fuera de lugar. Simplemente me pregunto si la verdadera intención de tus palabras y tus acciones no estarán del todo alineadas…”

“¿Eh?”

La cabeza de Jeong Yeon-shin se inclinó ligeramente hacia un lado. Había hablado correctamente.

¿Cómo habían interpretado su reacción? La gemela mayor, Bei Gong-lin, esbozó una sonrisa.

“Eres un amigo interesante, ¿verdad? Pareces tener una edad en la que la meditación y la introspección importan…”

Su risa era sincera. Enseguida quedó claro que no se trataba de una fachada para aparentar.

Un temperamento como un viento del norte impetuoso. Curiosamente, combinaba con su cabello blanco azulado teñido de escarcha. Lo mismo ocurría con Bei Gong-hui, que estaba a su lado.

“Un joven guerrero con talento para las bromas a la antigua. Para sobrevivir a un invierno eterno, hay que ser intrépido. Tu espíritu audaz no es muy diferente al de nuestra tierra. Me gusta bastante.”

Habló con una leve sonrisa en el rostro.

Jeong Yeon-shin sintió de repente como si le saliera vapor.

¿Qué sentido tenía discutir con aquellos que se tomaban con calma su ira, semejante a una tormenta? ¿Cuántos artistas marciales tediosos e inconscientes vagaban por el mundo?

Recordó su primer encuentro con Hyeon Won-chang.

“Hermanito, ¿tú también te has unido a la Fortaleza Desolada?”

Se sentó a su lado de repente y dijo eso. Era igual que esos dos. Se acercaron con un paso y una zancada inusuales, sin dudarlo. Como si algún día fueran a caminar hasta la tumba de Jeong Yeon-shin de la misma manera.

“Siéntese como quiera.”

Dijo, volviendo la cabeza a su posición original.

No se negaron, como era de esperar. El sonido de pasos sobre la hierba se acercaba. Los dos se acercaron juntos y se sentaron con decisión entre Jang Sun-il y Jeong Yeon-shin.

Incluso la forma en que acercaban una rodilla al cuerpo y apoyaban el codo sobre ella era idéntica. Quizás por eso, su actitud altiva le resultó algo divertida a Jeong Yeon-shin.

Él habló.

“¿El ginseng milenario?”

“Por supuesto. ¿Acaso no es ese el objetivo de todo artista marcial que ha venido aquí?”

Bei Gong-lin respondió.

Luego, miró a Jeong Yeon-shin y deslizó una mano dentro de su túnica. Jang Sun-il se sobresaltó sin motivo aparente.

Silbido.

Lo que Bei Gong-lin sacó no era un arma oculta. Sostenida en una mano blanqueada como si exhibiera su dominio de las técnicas de hielo, una pequeña esfera brillaba tenuemente.

Un resplandor azul se extendía por su diminuta superficie, como si contuviera el cielo mismo.

La ceja de Jeong Yeon-shin se frunció ligeramente.

“Dicen que llevar una perla luminosa cerca acorta la vida.”

“No es una perla luminosa. Es una gema elaborada a partir de fragmentos de esencia de hielo. Alberga un rastro de energía gélida. Debería favorecer la circulación de la energía.”

“¿Energía de hielo gélido?”

«Percibí un aura fría en ti.»

Bei Gong-hui, sentado junto a su hermana mayor, hablaba como si lanzara las palabras sin pensarlo.

Los ojos de los hermanos brillaban con una tenue luz blanca. Parecían haber detectado rastros de la Técnica de Armonía del Espíritu Lunar otorgada a Jeong Yeon-shin por el Señor de la Fortaleza Desolada.

Ya habían percibido la verdadera energía fusionada con la Técnica de la Rueda Luminosa. Provenientes del Palacio de Hielo, su capacidad para discernir una energía similar dentro de ondas atenuadas era extraordinaria.

A pesar de su cercanía, no fue una hazaña común. Eran, sin duda, miembros de una misteriosa y poderosa facción.

Jeong Yeon-shin entreabrió los labios lentamente.

“¿Es necesario?”

“Queremos tratarte como a un compañero. Compartiste tu fuego con nosotros.”

Bei Gong-lin dijo, extendiendo la mano que sostenía la esfera de cristal. Su tono era tranquilo.

“Es un gesto significativo. Así es en nuestro país. A juzgar por la tacañería de la gente de aquí, parece que ocurre lo mismo.”

Bei Gong-hui apoyó las palabras de su hermana. Jeong Yeon-shin echó un vistazo al orbe.

“Parece precioso.”

“Puede que sea raro encontrarlo en los mercados… pero no entre nuestra gente del palacio. Tómelo como una modesta muestra de gratitud.”

Bei Gong-lin agitó ligeramente el puño con el orbe en la mano. El gesto, algo brusco, denotaba la dignidad de un intercambio justo.

Eran difíciles de localizar. Llevaban objetos raros, pero no se molestaban en usar sílex.

Su porte distinguía las tareas de sus subordinados de su propia conducta. Dado que mencionaron la pérdida de sirvientes, probablemente formaban parte de la clase dirigente del Palacio de Hielo.

«Podría ayudar a ese adicto a la amapola».

Jeong Yeon-shin tomó el orbe sin dudarlo. Una textura fría envolvió su mano.

Jang Sun-il, sentado enfrente, observaba con envidia.

“Ustedes dos deben provenir del Palacio de Hielo del Norte. Para conocer a maestros del mundo marcial exterior, conocidos solo por leyendas…”

Bei Gong-hui se rió entre dientes.

“Mundo exterior. Un término muy propio de las Grandes Llanuras Centrales.”

Significaba más allá de las fortalezas de la Gran Muralla. Se diferenciaba del término «más allá de lo mundano», que se refería a tierras aisladas.

De este modo, un artista marcial externo designaba a un guerrero procedente de una tierra extranjera lejana, fuera del alcance del Imperio Ming.

Eran individuos de naturaleza indómita y aguerrida que participaban activamente en los asuntos mundanos.

Unas gotas de sudor frío perlaban la nariz de Jang Sun-il.

“Eh, ¿ofendí…?”

Está bien. Hablemos. Los sacerdotes de nuestra tierra dicen que la vida después de la muerte se moldea únicamente por lo que uno ve y oye en vida. Por eso, los más poderosos de nuestro palacio suelen vagar. Me intriga saber por qué dos muchachos se aventuran en este peligroso campo de batalla… ¿No es demasiado pronto para codiciar hierbas raras?

Bei Gong-hui habló, toda su presencia envuelta en un aura noble, al igual que su hermana mayor.

“Mi sobrina está enferma.”

Jeong Yeon-shin repitió la misma respuesta sencilla que le había dado a Jang Sun-il.

Por un instante, solo resonó el crepitar del fuego. Las expresiones de Bei Gong-lin y Bei Gong-hui se tornaron extrañas.

“¿Entonces, lo opuesto a nosotros?”

“A esa edad, nada menos. Estás lleno de compasión. Vinimos para eclipsar a nuestros rivales de palacio…”

Bei Gong-hui se calló.

Ambos parecían sutilmente conmovidos.

Los rostros de los nobles hermanos del Palacio de Hielo se suavizaron. La luz del fuego y las sombras sobre sus blancas mejillas se mecían soñadoramente.

Como aristócratas marciales pertenecientes a la clase dominante, poseían una compostura acorde a su estatus. A diferencia de los artistas marciales externos, generalmente aislados, no eran excluyentes.

“Hay poca diferencia entre nosotros.”

Jeong Yeon-shin respondió secamente.

Sin embargo, la expresión de los hermanos no cambió. Continuaron hablando con dulzura a Jeong Yeon-shin y Jang Sun-il hasta que los últimos rayos del atardecer oscurecieron por completo el horizonte.

Los rudos pero sencillos aristócratas marciales del mundo exterior eran sorprendentemente locuaces. El silencio que había reinado en el crepúsculo se llenó de una cálida oscuridad y voces agradables.

***

***

“Nos gustaría proponerles viajar juntos. Pase lo que pase después.”

“Mi hermana tiene una buena idea. Te protegeremos. No piensas bajar de la montaña hasta que esto termine, ¿verdad?”

Se habían vuelto bastante amigos. Se había formado un vínculo natural.

Jeong Yeon-shin era un hombre poderoso, desconocido para los nobles hermanos. Desde una posición que no podían comprender, evaluó su valía.

La percepción del dantian superior del Líder del Ala del Demonio Radiante consideró inofensivos a los hermanos del Palacio de Hielo. No albergaban hostilidad alguna. Podrían proteger a Jang Sun-il en caso de necesidad.

Los cuatro ascendieron juntos la montaña.

Cuanto más alto subían, más gente encontraban.

Aunque los rumores se habían extendido hacía mucho tiempo, nadie había aparecido afirmando haber cosechado el ginseng milenario.

En este punto, descender tras rendirse también era un problema. Quienes formaban líneas defensivas más abajo inevitablemente sospecharían de ellos.

Quienes portaban espadas eran en su mayoría bandidos peligrosos.

“¡Parecen prometedores! ¿Podrían contener ginseng?”

“¡Déjennos revisar sus pertenencias!”

La parte central era indescriptible. Parecía un campo de batalla empapado de sangre.

Cada vez que el grupo se enfrentaba a problemas, los hermanos Bei Gong daban un paso al frente.

Jeong Yeon-shin presenció cómo las armas que sostenían en sus manos se congelaban y se hacían añicos en repetidas ocasiones. Era una técnica suprema que manejaba con destreza la gélida energía del hielo.

¡Sonido metálico!

“¡Argh!”

Su afirmación de que las técnicas con bastón eran su especialidad innata resultó ser cierta. La fuerza de sus golpes con la palma de la mano era feroz y poderosa, pero al finalizar sus posturas se percibía una elegancia refinada.

“Muchos son débiles en comparación con su codicia. En nuestra tierra, ni siquiera servirían como alimento para lobos.”

“Nuestra promesa de protegerte no es una palabra vacía. Considéralo una bendición divina.”

Bei Gong-lin y Bei Gong-hui no dudaron en alardear. Consideraban que era legítimo enorgullecerse de sus logros.

Jeong Yeon-shin asintió para sus adentros, tomándose en serio sus palabras. Consideraban rivales a figuras como el Líder del Grupo de la Espada Divina y a Yue Shou-lin.

Como líder del Ala del Demonio Radiante, su posición en la lucha por los logros no era diferente a la de sus hermanos.

Tenía que asimilar cualquier consejo plausible. No estaba en posición de ser exigente.

Últimamente he ganado mucho.

No hay que subestimar a los demás por ser lentos en la acción.

Dijeron que pocos habían visto rodar a un cochinillo de tierra en persona. Tras observarlo, consideró que valía la pena aprender de ello.

Mientras Jeong Yeon-shin reflexionaba sobre sus ideas, habló de repente. Se puso de pie con un pie ligeramente apoyado en una roca, con vistas a la cresta opuesta.

“¿Cómo perdiste a tus sirvientes?”

“Ah.”

“No eran débiles. Las pelirrojas.”

Las expresiones de los hermanos se ensombrecieron. Parecían referirse a los demonios de sangre de la Secta de la Llama Sangrienta.

“Ustedes dos… su destreza no parece ser suficiente para enfrentarse a miembros comunes de la secta. Probablemente podrían vencer a la mayoría de los practicantes de la espada de llama de sangre.”

Ante las palabras de Jeong Yeon-shin, sus ojos se abrieron ligeramente. Bei Gong-hui, pasando por encima del cadáver de un bandido, habló rápidamente.

“¿Puedes evaluar correctamente la Secta de la Llama Sangrienta? Tu conocimiento parecía extraordinario…”

“Supongo que había muchos, ¿no?”

“No eran solo unos pocos. Nos enfrentábamos a cinco, y de repente se multiplicaron hasta convertirse en veinte o treinta. Había pelirrojos y negros mezclados, aunque escasos. Era imposible controlarlo. No nos quedó más remedio que huir. Cargaron como si quisieran adueñarse del monte Taibai, con una ferocidad repugnante… Deberías haberlo visto.”

“Un tipo grande que blandía dos sables enormes era algo impensable.”

Bei Gong-lin añadió como si estuviera complementando.

«Creo que lo llamaban el Rey Rebelde. Solo un guerrero de élite de nuestra tierra podía enfrentarse a él. Irradiaba un aura temible sin cesar. Bloquear un solo golpe parecía imposible. Ese día, dejé de pensar que subestimaría las Llanuras Centrales.»

Concluyó con el ceño fruncido. Su cuerpo tembló ligeramente, algo inusual en una noble del Palacio de Hielo.

Jang Sun-il, que se encontraba a cierta distancia, reaccionó como si le hubiera caído un rayo.

“¡El rey renegado Jin Shi-hu!”

Su grito ahogado estaba justificado. Jeong Yeon-shin también había oído ese nombre.

El rey de aquellos que vendieron su destreza con la espada por sal y monedas.

Un ronin de inmensa fama. Un pícaro que oscilaba entre la rectitud y el mal, pero pocos se atrevían a desafiarlo. Sus artes marciales eran extraordinarias.

Se dice que un maestro supremo dejó innumerables proezas en Henan y Shaanxi. Heredó un linaje único y dominó el mundo de las artes marciales.

“¿Recibió un encargo de la Secta de la Llama Sangrienta?”

El líder del Ala Demoníaca Radiante murmuró en voz baja. Un objetivo que eliminar, entonces.

“¿Deberíamos… descender…? Si cruzamos esto, el ginseng podría estar a medio día de distancia…”

Jang Sun-il habló desde lejos con un tono sumamente cauteloso. Jeong Yeon-shin le respondió, desconcertada.

¿Acaso no viniste a pesar de los rumores sobre la llegada del líder de la Secta de la Espada Tirana o del líder de la secta del Monte Hua? También se hablaba del Primer Apóstol de la Secta de la Llama Sangrienta.

“Los líderes de las Trece Sectas Malignas y la Facción Ortodoxa son como inmortales en el cielo… El Rey Renegado es diferente. Dicen que es absolutamente despiadado. Cuando una secta perjudicada por sus órdenes lo persiguió, le arrancó la cabeza a su líder con sus propias manos. Si hay ganancias en juego, ¡no se detiene ante nada!”

Jang Sun-il explicó. Le temblaba la garganta mientras hablaba.

¿Acaso no es eso lo que son los artistas marciales?

Jeong Yeon-shin ladeó la cabeza hacia adentro y movió los dedos de los pies.

“Qué lástima. Debo matar a quienes difunden rumores sobre mí con tanta libertad.”

Una voz provino de lo alto de una colina rocosa que le obstruía la visión por la izquierda. El tono áspero tenía una fuerza inmensa. En un instante, el aire circundante se distorsionó por momentos.

Paso.

La figura emergió.

El dobladillo de los pantalones carmesí brillaba intensamente.

Su elaborada túnica lucía borlas doradas, y portaba dos sables adornados con motivos de nubes blancas. Su atuendo era más propio de un rey que de un pícaro.

«Soy Jin Shihu».

Un hombre con una barba bien recortada dejaba ver una mandíbula definida.

Irradiaba un aura como si dominara la montaña como un tigre. Las ondas de energía incoloras que envolvían su cuerpo se sentían como una armadura.

La percepción de un maestro supremo era extraordinaria. Hablar de él era como invocarlo.

«Qué…!»

“¡Dijeron que no se debía mencionar a la ligera la ira de un tigre…!”

Bei Gong-hui y Bei Gong-lin alzaron la vista, bajando la postura. Estaban visiblemente conmocionados.

Sin tener edad suficiente para calcular la edad de Jeong Yeon-shin, parecían darse cuenta una vez más de que nada era imposible en el mundo de las artes marciales.

Sin embargo, el Líder del Ala del Demonio Radiante no miró al Rey Renegado.

Sintió una fascinante onda de energía que se extendía más allá. Fluía desde lejos, siguiendo el mantra de la Técnica de Sangre Rugiente de Mara que había presenciado tiempo atrás.

Recordó que el texto, adaptado al Séptimo Apóstol, estaba casi terminado, con solo unas pocas páginas restantes. ¿Había modificado ella el mantra a su gusto y lo había dominado?

‘Ella me presiente. No le importa lo que le suceda al Rey Rebelde.’

Ya no había forma de evitarlo. Tenía que enfrentarla.

Jeong Yeon-shin giró la mirada lentamente. Sus ojos se encontraron con los de Jin Shi-hu.

El Rey Pícaro sonrió.

“Tú. Al ver tu cara, lo entiendo. Tú eres el causante de este desastre, ¿verdad? Gracias a ti, conseguí mucha sal.”

Parecía conocer la identidad de Jeong Yeon-shin. A pesar de su expresión, sus músculos se tensaban y relajaban repetidamente.

Listo para desenvainar sus sables y atacar en cualquier momento, no mostró el menor indicio de subestimación.

Un ronin experimentado, sin duda.

El líder del Ala del Demonio Radiante habló con calma.

«Baja.»

“¿Acaso un jugador de menor rango no debería moverse primero? Yo cederé el primer turno.”

El Rey Rebelde bajó la cabeza, con una profunda sonrisa en los labios.

La distancia y la posición eran cruciales. Incluso en batallas entre maestros supremos.

Las distancias verticales influían ligeramente en la potencia de las técnicas de pies y las ondas de energía. Un margen mínimo podía decidir la vida o la muerte.

El Rey Rebelde Jin Shi-hu era pragmático. Valoraba la ventaja en combate por encima del prestigio.

“Escuchar tiene sentido.”

Jeong Yeon-shin no prolongó el enfrentamiento.

Desenvainó la Espada de la Luz del Norte con su mano derecha mientras evocaba los principios del Río Brillante con la palma de su mano izquierda.

La técnica de la Rueda Luminosa se dividió en dos energías que chocaron como rayos en la palma de su mano.

Simultáneamente, tensó y relajó el meridiano Yang del intestino grueso de su brazo izquierdo. El relámpago en su palma permaneció.

‘Activación.’

¡Auge!

Una corriente abrumadora emanaba de su mano. Era incesante.

La ola de energía, azotando y barriendo el aire con furia, creció como un tifón. ​​Sus túnicas negras ondeaban violentamente.

«Eso es…!»

Los ojos del Rey Rebelde se abrieron de par en par. La presencia del Séptimo Apóstol tembló.

No había tiempo que perder. Jeong Yeon-shin golpeó el muro de piedra sobre el que se encontraba el Rey Pícaro.

¡Auge!

Un rugido ensordecedor estalló como un escalofrío, resonando en todas direcciones.