Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 314
Capítulo 314 – Capítulo 314 – El Duelo
Esther agarró el brazo de su oponente y lo rompió sin esfuerzo.
Galaph, al ver cómo su barrera defensiva se desmoronaba, quedó atónito. Un instante después, el dolor le recorrió los nervios.
«Escuchar…»
Ese fue el final.
La batalla de los magos solía desarrollarse en el ámbito de los hechizos, pero sus cuerpos físicos no eran inmunes al daño. En pocas palabras, el dolor perturba la concentración.
A pesar de la abrumadora capacidad de Galaph para extraer maná en el reino de los hechizos, la lucha se desarrollaba con gran equilibrio. La única explicación era que su oponente manejaba la magia con mucha mayor eficiencia.
Galaph soportó la agonía, con sudor frío goteando de su frente. El ataque de hacía unos momentos había sido realmente impactante.
Había invocado un hechizo defensivo, pero Esther, la «Bruja de la Guerra», había conjurado llamas en su mano y simplemente atravesó la barrera.
Su pura fuerza física era palpable en ese movimiento.
¡Zumbido!
Una ráfaga de vapor llenó el aire cuando su toque ardiente chocó con su magia de agua.
Galaph intentó tomar represalias con sus propios hechizos, pero encontró su brazo capturado y roto antes de que pudiera actuar.
«¿¡Qué pasa con su fuerza?!»
Sus pensamientos se arremolinaban en la incredulidad. ¿Siempre había sido tan formidable?
El apodo de «Bruja de la Guerra» no se debía sólo a su temperamento, sino también a su excepcional destreza en el combate.
Galaph lo había descartado como un mero rumor, asumiendo que era parte de una elaborada estratagema para engañar a otros sobre sus verdaderas capacidades.
Pero ahora, frente a la bruja inexpresiva que tenía delante, se dio cuenta de una cosa con certeza: su título era genuino.
«No escaparás ileso.»
La bruja, con su cabello como seda negra, habló sin una pizca de emoción.
Sus dos aprendices habían sido sometidos por criaturas convocadas, dejando solo su grotesco golem de retazos, una maravilla de la artesanía, parado ociosamente cerca.
«¡Maldita sea!»
Galaph atacó con desesperación reflejada en sus acciones.
La idea de escapar se le había pasado por la cabeza, pero la brecha en sus habilidades era evidente desde el principio.
Ester había ganado su reputación a través de batallas incansables, mientras que Galaph había construido la suya mediante actividades académicas y mentoría de discípulos.
La diferencia era evidente.
Esther lo había presentido desde el principio: no era una pelea justa.
¿La densidad y complejidad de los hechizos de Galaph? Superior, sí.
Pero un combate efectivo exigía precisión: hechizos utilizados en el momento y lugar adecuados. Esther sobresalía en esto, mientras que Galaph flaqueaba.
El resultado era inevitable.
«Adiós.»
Su tono era inquietantemente brillante mientras se despedía.
Ruido sordo.
Esther hundió un cuchillo en el corazón del mago y luego lo retiró.
Galaph se tambaleó, con la sangre brotando de su boca. Sus rodillas se doblaron y se desplomó con un golpe sordo.
«H-hijo… de…»
Murmuró maldiciones con labios temblorosos, pero Esther lo silenció presionándole firmemente una bota sobre la boca.
La boca de un mago era un arma peligrosa.
Ella se agachó, agarró su mano y le clavó el cuchillo en el dorso, clavándola al suelo.
Las manos de un mago eran igualmente peligrosas.
Galaph se convulsionó una vez antes de quedarse quieto.
Una de las cartas de confianza de Abnaier había caído inesperadamente.
Esther inspeccionó brevemente el cadáver, buscando trampas o magia residual. Al no encontrar ninguna, se puso de pie.
Su largo cabello negro estaba enmarañado con sangre, al igual que su abrigo de terciopelo y la piel pálida que ocultaba.
Una gota de sangre trazó un camino por su pecho, pero ella ignoró la incomodidad.
En cambio, un pensamiento diferente cruzó su mente.
«Me pregunto qué está haciendo Enkrid».
Murmuró para sí misma, curiosa por si él todavía estaba allí afuera en algún lugar, probablemente recibiendo una paliza.
Galaph había sido un mago prominente, incluso uno del que Esther había oído hablar vagamente. Si alguien de su calibre había estado destinado aquí, probablemente había otros de renombre en otros lugares.
Después de recuperar las pertenencias de Galraf, despidió a las criaturas invocadas, las guardó en su dominio de hechizos y siguió caminando.
El golem cosido, Bonehead, aún podía operar, pero su uso estaba limitado debido a su estado físico actual.
Aunque la lucha había parecido sencilla, mantener la forma humana había agotado sus reservas de maná.
«Tendré que vivir como leopardo por un tiempo.»
Esther abandonó su forma humana sin dudarlo, transformándose en un elegante leopardo y desapareciendo entre las sombras.
***
Las tropas de Aspen observaron en estado de shock como una figura solitaria cargaba imprudentemente contra su formación.
«¿Qué carajo es eso?»
«¿Está loco?»
«¿Deberíamos apuñalarlo?»
La figura se abrió paso entre sus filas y se situó a su retaguardia. Algunos soldados prepararon sus lanzas con cautela.
El intruso que había atravesado su formación parecía indudablemente peligroso.
Tres soldados intercambiaron miradas.
«Matémoslo rápido y regresemos», sugirió uno de ellos, y el líder del escuadrón asintió silenciosamente en señal de aprobación.
Estaban a punto de cargar cuando…
«Sostener.»
Un jefe de pelotón cercano intervino y examinó más de cerca el rostro del extraño.
Más concretamente, un conjunto distintivo de características le llamó la atención:
‘Cabello rubio, piel pálida, ojos rojos.’
Fue una descripción que Abnaier había enfatizado personalmente a todos los oficiales al mando.
«Déjalo.»
Los tres soldados retrocedieron a regañadientes, obedeciendo la orden del superior.
La mirada del jefe del pelotón se detuvo en el soldado enemigo.
Sin casco y caminando con confianza entre sus filas, el intruso se movió sin dudar, como si su destino ya estuviera decidido.
Su ritmo no era exactamente el de una carrera, sino más rápido que el de una caminata. Con la espada en la mano, avanzaba con paso firme, cubriendo el espacio de dos con cada paso.
Delante de él había un soldado vestido con una armadura de cuero endurecido, distinta del uniforme estándar de Aspen.
La figura vestida de cuero se rascó la cabeza a través del casco y habló.
«Realmente me seguiste hasta aquí.»
Ragna no respondió. En cambio, dio otro paso adelante.
¡Silbido!
El soldado con armadura de cuero le lanzó una daga.
Ragna ladeó ligeramente la cabeza, esquivando la espada. Esta se clavó en el suelo tras él.
Sin siquiera mirar atrás, Ragna continuó caminando. La daga arrojada ni siquiera había frenado su paso.
Si me has saludado, más vale que lo hagas hasta el final, pensó Ragna mientras perseguía a su objetivo sin descanso.
Su oponente no intentaba escapar, sino que parecía mantener una distancia precisa, ni demasiado cerca ni demasiado lejos.
La noción de atravesar las filas enemigas ni siquiera se registró en la mente de Ragna.
Enkrid había dicho una vez que los llamados «locos» de la unidad independiente podían superar incluso a Rem en su comportamiento imprudente dependiendo de la situación.
El propio Ragna una vez había masacrado a cientos de soldados enemigos y regresó ileso, simplemente porque se había perdido.
Esto no era nada nuevo para él.
De todos modos, nadie esperaba estrategia o táctica por parte de Ragna.
«Lo único que tienes que hacer es luchar», comentaba a menudo Krais.
Incluso Enkrid había dicho: «Simplemente lucha como creas conveniente».
Y así, Ragna había luchado. Siempre.
Pero hoy fue diferente.
Algo se agitó dentro de él: un deseo que iba más allá del mero deber.
«¿De verdad vas a seguir siguiéndome?» preguntó el soldado con armadura de cuero, rascándose la cabeza otra vez.
Sin embargo, sus pasos no vacilaron.
Ragna no tardó mucho en darse cuenta de que no se trataba de un soldado cualquiera.
‘Lo atraparé.’
¿Por qué? Ragna no estaba del todo seguro.
Pero tenía la sensación de que perseguir a ese hombre lo llevaría a algo que valdría la pena ver.
Esa vaga intuición por sí sola bastó para alimentar su determinación. Sus ojos carmesí brillaban con una concentración singular.
El soldado alejó a Ragna deliberadamente, alejándolos de la vista de Naurilia y Aspen. Corrió con fuerza, lo justo para que le costara respirar.
«Lo está haciendo muy bien», pensó el soldado mirando hacia atrás.
Correr era algo en lo que destacaba, y aun así, su perseguidor permanecía cerca, respirando con regularidad y mostrando pocas señales de agotamiento.
Maldita sea, esto es humillante.
El soldado no era cualquiera; era un escudero de los Caballeros Reales de Kong. Entre sus compañeros, su agilidad era inigualable.
Sin embargo, allí había alguien que parecía menos sin aliento y menos fatigado que él.
«¿Quién diablos eres tú?» preguntó el escudero desconcertado.
Ragna lo miró fijamente por un momento antes de hablar.
-No estás solo, ¿verdad?
El escudero no respondió. ¿Qué diferencia habría si lo hiciera?
Ragna sintió que su motivación se agudizaba hasta convertirse en algo feroz: una combinación de deseo, impulso e instinto puro.
¿Fue el impulso de luchar? Sí, pero no solo por el hombre que tenía delante.
Era algo más profundo y primario.
Ragna levantó su espada.
El escudero dio un paso atrás con cautela, retirándose hacia la hierba alta.
Y de las sombras surgió una figura que hizo que el pulso de Ragna se acelerara.
—Te lo advertí, ¿no? ¿Y ahora te sorprendes?
El recién llegado se dirigió al escudero.
Su piel era oscura, su figura alta emanaba una presencia intimidante. Llevaba el pelo largo recogido en la nuca y llevaba un casco a medida con visera elevada, de diseño peculiar y distintivo.
La parte trasera de su casco estaba abierta para dejar pasar su cabello y en la parte superior, dos protuberancias puntiagudas sobresalían como las orejas de un depredador.
Su forma de hablar era peculiar: claramente, ella no era de este continente.
Su piel oscura y sus rasgos lo confirmaban.
Ella parecía ser del Este.
Y ella era una mujer.
«Eres realmente intrépido, ¿verdad?» comentó, extendiendo su largo brazo, que tenía aproximadamente la misma longitud que el de Ragna.
Ragna permaneció inmóvil, agarrando su espada y controlando su respiración. Su respiración ya se había estabilizado.
El escudero frunció profundamente el ceño ante esa visión.
¿Cómo es que todavía está en tan buenas condiciones?
No era ningún misterio, en realidad. Ragna se perdía a menudo.
Perderse se había vuelto algo tan habitual para él que lo que para otro podría llevarle un mes recorrer, para él podía convertirse en un viaje de un año.
Sin un mapa detallado ni una guía, sus viajes fueron caóticos. Pero Ragna no sentía la necesidad de un guía; no tenía un destino específico. Para alguien como él, el concepto de estar «perdido» ni siquiera existía.
Él pensaba que nunca había estado perdido, que simplemente vagaba.
Hubo momentos en que no veía un pueblo durante meses, caminando sin parar. Su resistencia y aguante habían alcanzado su máximo potencial por pura necesidad.
«Si se supone que tiene nivel de escudero, ¿no debería ser más o menos igual a mí?» murmuró el escudero, tocando distraídamente la empuñadura de su espada.
«Él está por encima de tu nivel», replicó inmediatamente la mujer, sin apartar la mirada de Ragna.
«¿Está seguro?»
¿Cuestionas mi juicio? ¿O es tu orgullo el que habla? Tampoco es buena apariencia.
«…Fue mi error. Es simplemente irritante que alguien como él me supere.»
«No tiene solo el nivel de escudero; bien podría ser un caballero hecho y derecho.»
Ragna escuchó el intercambio, buscando instintivamente aberturas en la postura de la mujer.
No por estrategia, sino porque le salió natural.
En su mente ya tenía hechos cuatro ataques hipotéticos:
Un corte amplio de izquierda a derecha.
Un golpe descendente con precisión.
Un empuje directo destinado a perforar.
Y un corte diagonal hacia arriba desde la parte inferior derecha.
Cada intento imaginario terminaba de la misma manera: la mujer desviaba los golpes sin esfuerzo antes de contraatacar, con su espada aterrizando en su hombro o en su abdomen.
¿Podría esquivarlo?
Sí, si movía los pies con destreza. Pero hacerlo lo pondría a la defensiva, y una vez a la defensiva, sería difícil recuperar el impulso.
Cualquiera que fuera el enfoque, la victoria parecía poco probable.
La aguda intuición de Ragna pintó el flujo potencial de la batalla, aunque todo podría ser solo una especulación ociosa.
Después de todo, nadie podía predecir el resultado de una pelea antes de que comenzara.
Sin cambiar su expresión, Ragna se secó el sudor de la palma de la mano en su muslo.
—Pero no eres un verdadero caballero —dijo la mujer, dando unos pasos al frente—. Pareces comprender un poco a Will, pero aun así. Me ordenaron matarte, aunque me parece un desperdicio.
Hizo una pausa antes de añadir: «Soy Ayada, un caballero de los Caballeros Reales de Aspen. ¿Alguna vez has considerado desertar?»
Un caballero de los Caballeros Reales y el escudero de pie junto a ella.
La confianza de Ayada era palpable.
Ella había sido caballero durante cuatro años y sabía mejor que nadie que no todos los caballeros eran creados iguales.
Los Caballeros Reales estaban compuestos por individuos con habilidades y talentos extraordinarios, refinados a través de innumerables duelos y entrenamientos.
La brecha entre un caballero entrenado en una orden prestigiosa y un caballero rebelde que vagaba por el continente era enorme.
Ayada ni siquiera consideró la idea de perder, por eso extendió su propuesta.
Ragna, sin embargo, se secó el sudor de su otra mano, agarrando su espada con ambas manos y levantándola frente a su cara.
La hoja afilada capturó la fresca brisa invernal y el destello de la luz del sol.
El tiempo estaba bueno.
Su corazón latía con fuerza en su pecho.
El sentimiento que a veces surgía en su interior cuando miraba a Enkrid ahora lo golpeaba aún más fuerte.
¿Por qué?
¿Por qué fue esta oleada de determinación tan abrumadora?
¿Fue un deseo de acabar con ella?
¿Un impulso asesino?
No, no fue eso.
Fue porque su oponente era fuerte.
No sólo su movimiento era extraordinario, sino también su afiliación decía mucho.
Los Caballeros Reales de Aspen.
Un símbolo de poder. Un factor clave en la decisión de Aspen de iniciar esta guerra a pesar de la presencia de los Caballeros de la Capa Roja en Naurilia.
¿Y ahora, semejante oponente había aparecido ante él?
Pero no fue sólo eso.
El impulso de Ragna había estado latente durante algún tiempo, alimentado por la influencia de Enkrid.
Le dio sed, un deseo que las sesiones de entrenamiento ocasionales no podían saciar.
Se dio cuenta de que necesitaba algo más.
Un catalizador para impulsarlo hacia adelante, para alcanzar el siguiente nivel.
No podía mostrar todo su potencial contra Enkrid y los otros idiotas que lo rodeaban; matarlos no era una opción.
¿Pero este caballero?
Ella era una oponente a la que podía enfrentarse con todo lo que tenía.
La oferta de desertar ni siquiera llegó a sus oídos.
Lo único que quería ahora era luchar.
Provocarla ayudaría.
Ragna había aprendido eso de Enkrid y ahora aplicaba la lección.
«¿Qué estás diciendo, montón de estiércol marrón andante?» escupió.