Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 334
Capítulo 334 – Capítulo 334 – ¿Qué había dentro de su cabeza?
Capítulo 334 – ¿Qué había dentro de su cabeza?
Al despertar cada mañana, Enkrid practicaba la técnica de Aislamiento con Audin. Después, entrenaba el control de sus movimientos musculares, blandiendo la espada lentamente con precisión y deliberación. A esto le seguían intensas sesiones de sparring con Rem.
Entre estas actividades, se aseguraba de comer, a menudo picando pasteles de hierbas. Su extraordinario nivel de actividad física requería un sustento extraordinario. Comer, descansar y realizar sus funciones corporales le ocupaban un tiempo mínimo; el resto lo dedicaba por completo a un entrenamiento incansable.
Una vez recuperado por completo, lo primero que hizo fue destruir su cuartel. Después, Enkrid se concentró en observarse y perfeccionarse, perfeccionando continuamente sus métodos con el escrutinio de un erudito.
Lo que Krais había hecho tras bambalinas parecía funcionar; ya nadie venía a molestarlo. Estaba tan agradecido que declaró que ni siquiera aceptaría los tributos del Gremio.
Pero cuando Krais insistió en ver solo a una persona, Enkrid salió del cuartel a regañadientes. Para su sorpresa, se topó con un rostro familiar.
«¿Te volviste aún más guapo?»
El comentario casual vino acompañado de una sonrisa. Enkrid reconoció a la persona que lo decía de inmediato: Leona Rockfreed.
Leona era la líder de un gremio comercial y alguien con quien una vez pasó una noche entera hablando, comiendo pasteles de hierbas, bebiendo sopa de calabaza y paseando juntos por el mercado. Aunque la sugerencia de hacerse amigos le había parecido nueva e inesperada, había sembrado las semillas de una auténtica camaradería.
Enkrid la saludó con una mirada fija. «¿Cómo podría olvidar a alguien como tú?»
Leona siempre había sido impactante. Ahora, vestida con elegantes pantalones de cuero, una gruesa camisa blanca y un chaleco forrado de piel, irradiaba la seguridad de un comerciante experimentado. Incluso su camisa estaba hecha de una tela desconocida para Enkrid, lo que le llevó a considerar distraídamente su potencial como forro de gambesón. Su mente, centrada en la batalla, encontró la manera de pensar en el combate incluso ahora.
Krais, de pie a un lado, murmuró: «¿Qué parte de él se ve mejor?»
Enkrid no se había afeitado, su cabello sudoroso colgaba en mechones despeinados y la ropa se le pegaba al cuerpo como harapos. Ni siquiera olía bien.
Para Krais, el carisma se basaba en la atmósfera: una combinación de aroma, porte y actitud, no solo en la belleza. Según ese criterio, Enkrid distaba mucho de ser encantador. En el mejor de los casos, parecía un obsesionado con la esgrima.
«Deberías limpiar», dijo Krais arrugando la nariz.
—Es una pérdida de tiempo —respondió Enkrid sin girarse, mientras su mente repetía un recuerdo vívido.
Una noche en compañía de Leona. Sin señales, sin intimidad física, solo horas de conversación. Sin embargo, gracias a ese descanso, había adquirido algo invaluable: una nueva comprensión de la fluidez del movimiento, una comprensión más clara de la conexión entre el juego de pies y los golpes de espada, y una sensación de velocidad.
No importaba lo que aprendió, sino cómo lo aprendió. El proceso en sí mismo había dejado una huella imborrable.
Ahora, al volver a ver a Leona, dio la bienvenida a su presencia.
«Realmente has cambiado», comentó Leona, mirándolo a los ojos.
No solo estaba siendo educada; como comerciante y líder, sus instintos eran agudos. Podía verlo: su presencia había cambiado. Si bien su comentario inicial sobre su aspecto había sido en parte una broma, la otra mitad había sido sincera. Algo en él se había vuelto más definido, más imponente.
«¿Me han salido más arrugas?», bromeó Enkrid con una leve sonrisa.
«¿Estás tratando de burlarte de mí?» respondió ella con una sonrisa.
Su intercambio fue fácil y natural. En algún lugar cercano, Krais hizo una señal a los soldados, quienes rápidamente prepararon una mesa y sillas.
«No puedes quedarte todo el día charlando; estás ocupado, después de todo», dijo Krais, imitando un movimiento de espada como para enfatizar cómo el entrenamiento consumía la vida de Enkrid.
Leona rió entre dientes. Conocía bien esa faceta de él; durante su anterior etapa en la Guardia Fronteriza, incluso había presenciado algunas de sus agotadoras sesiones de entrenamiento.
Enkrid miró a Krais. El hombre de ojos grandes siempre tenía un motivo oculto. Aun así, Enkrid se sentó, reconociendo que la insistencia de Krais tenía un propósito.
Leona también permaneció sentada sin vacilar, sin apartar la vista de Enkrid. Detrás de ella estaban Mathis, su guardaespaldas habitual, y otro hombre, uno a quien Enkrid no conocía.
El desconocido era imponente, con cabello dorado y penetrantes ojos azules, una figura que irradiaba encanto y se movía con naturalidad. Incluso Krais tuvo que admitir que este hombre sabía cómo dominar el ambiente. De pie detrás de Leona, ofrecía una suave sonrisa y un aire de serena confianza.
«¿Qué te trae por aquí?»
¿Me creerías si te digo que vine a visitar a un amigo?
«Ni una oportunidad.»
—Bueno, tienes razón. Se trata de asuntos del gremio. Pero ver a un amigo por el camino es una grata sorpresa, ¿no?
Leona sonrió al hablar, y Enkrid le devolvió la sonrisa. No fue una mala reunión, aunque el té dejó mucho que desear.
El té que servían era notoriamente horrible: una infusión reservada específicamente para visitantes no deseados, con la intención de que bebieran rápido y se fueran. ¿Y servían esto aquí?
«¿A propósito?», pensó Enkrid. Claro que fue deliberado. La intención de Krais estaba escrita en todas partes. Incluso la forma en que evitaba el contacto visual con fingida inocencia tenía una audacia extrañamente entrañable.
Enkrid decidió centrarse en Leona. Intercambiaron algunas palabras informales sobre comercio.
«Es fascinante ver lo famosa que te has vuelto. Sabía que esto pasaría. Debería haberte convencido para que te unieras al gremio entonces», bromeó Leona.
«¿Un gremio necesita espadachines tan a menudo?»
—Por supuesto. Después de todo, no somos un gremio estático.
Su explicación contenía un detalle interesante. Explicó que los gremios generalmente se dividían en dos categorías: fijos e itinerantes. Si bien muchos gremios combinaban aspectos de ambos, el Gremio Rockfreed se inclinaba considerablemente por la itinerancia, lo que conllevaba sus propios desafíos.
Desde su fundación, habían sido principalmente un gremio nómada, en gran parte porque no contaban con conexiones que les permitieran establecer una base fija. No se debía tanto a la falta de recursos como a la falta de relaciones mutuamente beneficiosas.
Incluso si existían conexiones, es probable que aliados potenciales intentaran absorber al gremio por completo o lo traicionaran directamente. Esta dura realidad moldeó la situación actual del Gremio Rocfried.
Operar sin una base de operaciones significaba que tenían menos influencia en cualquier región específica, lo que les imponía importantes limitaciones. Las alianzas locales solían ser necesarias para obtener ganancias, y el gremio dependía de rutas como la Ruta Comercial de Rockfreed, así como de alianzas con grupos como los Glaciares, el Gremio del Cuero Negro y los Pastores del Yermo.
Pocos gremios se atrevieron a tratar con tales entidades, lo que hace que la posición de Rockfreed sea única.
Pero ¿podría persistir este modelo itinerante?
No, no indefinidamente. La estabilidad requería un hogar, sobre todo en tiempos inciertos como estos.
Entonces, ¿dónde deberían establecerse?
«Un lugar en rápido cambio.»
Una zona llena de oportunidades.
Dado el clima político inestable del reino y la creciente prominencia de ciertas ciudades, un lugar como la Guardia Fronteriza era un candidato ideal.
Enkrid lo averiguó rápidamente, aunque se abstuvo de decirlo en voz alta. Leona también evitó hablarlo directamente.
Si Krais los hubiera convocado para ganar influencia en las negociaciones, habría sido un error. Era una reunión entre amigos.
«¿Estás casada?» preguntó Leona de repente.
«No, no lo soy.»
«¿Y esa hada tuya?»
Leona se inclinó con un susurro travieso.
«Ella a menudo bromea sobre ser mi prometida».
«Uf, qué aburrido.»
«¿Qué pasa contigo?»
«Estoy casada con el gremio, se podría decir.»
«¿Es eso así?»
—No, es mentira. Tengo prometido, pero aún no estoy segura de él. Es más bien una cuestión política, y si otros planes funcionan, podría cancelarlo.
«Tomado nota. Entonces, ¿no estás aquí para seducirme?»
¡Claro que no! No vuelvo si me rechazan. Perdiste tu oportunidad, y ahora tendrás que vivir con el arrepentimiento.
«Está bien, me arrepentiré de ello en algún momento.»
«El arrepentimiento debe ser constante y profundamente doloroso».
«Estoy demasiado ocupado.»
«¿Blandiendo tu espada todo el tiempo?»
«Exactamente.»
Sus bromas eran ligeras y juguetonas, lo que los hizo reír a carcajadas. Por un breve instante, Enkrid volvió a sentirse como un niño despreocupado.
Leona tenía una forma especial de tranquilizar a la gente; no importaba si era un talento perfeccionado como comerciante o si era genuinamente empática. Lo importante era que el momento fuera agradable.
La conversación se interrumpió cuando Krais intervino abruptamente.
«¿Un matrimonio político? ¡Eso es ridículo!»
¿Aquí? ¿Ahora?
—Exactamente —coincidió Leona—. Dije que no lo quería, ¿verdad?
—Exactamente lo que quiero decir. ¿No es cierto, comandante?
«…¿Acerca de?»
Krais le dio un codazo al pie de Enkrid y luego, como si tuviera la garganta seca, tomó un sorbo del horrible té que había jurado no volver a beber nunca.
Enkrid entendió muy bien la situación.
«Una relación construida sobre la necesidad mutua», pensó.
Así era la conexión entre Krais y Leona. El té malo no era casualidad; era un mensaje. Era una reunión de negocios, simple y llanamente.
Rocfried necesitaba una base de operaciones.
La Guardia Fronteriza necesitaba un escudo contra los problemas externos.
Sus necesidades se alinearon perfectamente.
Enkrid sonrió para sus adentros. Ahora entendía exactamente por qué Krais lo había arrastrado a esto.
«Intentando usar el encanto y la amistad, ¿eh?»
Estaba claro como el agua. El plan era demasiado obvio.
«Tu amigo está aquí y ¿vas a hacer este tipo de cosas?»
Típico de Krais, siempre usando tácticas deshonestas cuando le convenía. Y solo había una razón por la que actuaba así.
—¿Cuánto te prometieron? —preguntó Enkrid secamente.
No cabía duda de que el señor de estas tierras había hecho algún tipo de trato con él. La aguda perspicacia de Enkrid dio en el clavo. Sin embargo, Krais permaneció imperturbable. Cuando había dinero de por medio, Krais se transformaba en un actor estelar, un estratega astuto y un conversador excepcionalmente elocuente.
«Disculpe. ¿Qué está insinuando?»
«Invitaste a alguien bajo el pretexto de una amistad.»
Si ibas a aprovecharte de la amistad de alguien, más te valía estar preparado para asumir las consecuencias. Enkrid no era un invitado cualquiera; también era amigo de Leona.
«Creo que te equivocas…» empezó Krais, pero Leona intervino.
—No te preocupes. Los negocios deben ser limpios y sencillos.
Sus palabras reforzaron sutilmente su postura: no caería en trucos baratos ni se rebajaría a utilizarlos ella misma.
«Me voy ahora», anunció Enkrid, levantándose de su asiento.
Ya no le quedaba nada más que hacer allí.
«Hasta la próxima», dijo Leona con una sonrisa alegre, levantando la mano en un gesto de despedida informal.
Enkrid le tomó la mano, rozó suavemente el dorso con los labios y se giró para marcharse. Sus acciones eran la personificación del decoro, algo que había aprendido con los años, incluso como mercenario. En su día, se ganó la vida acompañando a damas de la nobleza a fiestas, y la etiqueta se le había quedado grabada.
«Los salones son realmente su elemento», murmuró Krais en voz baja mientras observaba.
Antes de que Enkrid pudiera dar otro paso, alguien más se acercó.
«Tú allí.»
Era Mathis.
A pesar de su intento de mantener la compostura, su asombro era evidente. Los rumores que había oído sobre Enkrid le habían costado creer. Pero viéndolo en persona…
Mathis ya conocía a Enkrid, pero el hombre que tenía ante él ahora irradiaba una confianza y una presencia inconfundibles. No era pura bravuconería; era el aura de un verdadero maestro.
«¿Te gustaría entrenar conmigo?» preguntó Mathis.
Enkrid, aún armado tras su entrenamiento anterior, asintió. Sus tres espadas —su gladius, una espada larga con filo de plata y la espada de fuego llamada Chispa— descansaban en su cintura.
«Cuando quieras», respondió simplemente.
Leona no hizo ningún movimiento para detenerlos. Entendía a Mathis lo suficiente como para saber que algo lo había conmovido profundamente.
Cosa.
Sus espadas se encontraron en un intercambio cauteloso, cada guerrero evaluando la fuerza del otro. Tres veces chocaron levemente, una comprensión mutua para calentarse.
Entonces Mathis atacó en serio.
Su ataque fue rápido y calculado, un movimiento digno de un maestro reconocido en la ciudad.
«¿Experto a nivel de ciudad? ¡Qué tontería! Una espada corta igual», se había burlado Rem una vez. Pero incluso él habría reconocido la habilidad de Mathis.
Sin embargo, en el momento en que sus espadas se encontraron, Mathis se dio cuenta de que los movimientos de Enkrid no eran más lentos que los suyos.
Presionó con más fuerza, intentando dominar la espada de su oponente con su técnica. Pero la respuesta de Enkrid fue más rápida.
Con un movimiento fluido, Enkrid desvió la espada de Mathis y se deslizó dentro de su guardia.
Fue una maniobra magistral —parte parada, parte contraataque—, ejecutada con tal fluidez que parecía el ataque de una serpiente. Por un instante, Mathis creyó que la hoja se doblaría al lanzarse hacia él.
Se detuvo y se quedó mirando el borde plateado que flotaba justo debajo de su garganta.
Ningún esfuerzo es en vano. No hay lugar para la duda.
«Impresionante», admitió Mathis, aunque la admisión conllevaba una fuerte dosis de resignación.
Comparado con la última vez que había visto a Enkrid, esta vez se sentía como enfrentarse a una persona completamente diferente. La diferencia de habilidad era innegable, y Mathis sabía que, incluso en su mejor momento, el resultado no habría cambiado.
—Basta —dijo Enkrid secamente, envainando su espada.
Se dio la vuelta sin decir una palabra más, confiado en que Mathis se levantaría por sí solo. Mathis no era un caballero, sino un guerrero de la banda mercante. Cumpliría con su deber sin necesidad de más estímulos.
Detrás de él, Krais comenzó a negociar los términos con los comerciantes.
Ahora que todo está resuelto, esto es lo que la Guardia Fronteriza puede ofrecer y esto es lo que necesitamos de usted.
Toda la farsa había sido idea de Krais desde el principio. Al involucrar a Enkrid, había obligado a ambas partes a jugar con las cartas.
Fue astuto, pero también justo a su manera. Ni Leona ni los comerciantes podían permitirse el lujo de perder prestigio traicionando la confianza de un amigo en común.
«Sus intrigas son realmente incomparables», pensó Enkrid mientras se alejaba.
En menos de un mes, la Compañía Mercante Rockfreed se había consolidado en la Guardia Fronteriza. A pesar de la resistencia de los comerciantes locales, sortearon los desafíos con notable eficiencia, negociando acuerdos cuando era necesario y afianzando su dominio donde era posible.
Durante ese tiempo, Enkrid entrenó sin descanso.
Día tras día, practicaba como si estuviera atrapado en un ciclo sin fin. A diferencia de la mayoría, soportaba la monotonía de la repetición sin quejarse.
Pero esta vez había una diferencia: podía sentir que estaba mejorando.
No era solo entrenar por entrenar. El progreso era real.
«¿Disfrutándolo?», preguntó Rem durante una de sus sesiones de entrenamiento.
«Por supuesto», respondió Enkrid con una sonrisa.
Si no lo disfrutaba ¿Cómo podría seguir así?
Rem no pudo evitar estar de acuerdo.
Su comandante estaba realmente enojado.
Hacía apenas unos momentos, Enkrid había evitado por poco un golpe fatal del hacha de Rem. Y, sin embargo, allí estaba, riéndose como si fuera parte de la diversión.
El barquero, que estaba observando desde la barrera, finalmente habló.
«¿Qué diablos hay dentro de esa cabeza tuya?»
Fue una pregunta retórica, por supuesto.
Después de todo, ¿qué más podría ocupar la mente de un hombre que pasó un mes entero sin hacer nada más que blandir su espada?
