Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 356
Capítulo 356 – El arrebato de Andrew
Capítulo 356 – El arrebato de Andrew
Los seis nobles no dijeron nada para reconocer la presencia de Krang o Enkrid. Actuaron como si fueran invisibles.
Guarde silencio. No hable a menos que se le pida. No levante la cabeza ni mire a Su Majestad a los ojos. Cuando se le dirija, responda con sinceridad. Si se le llama, dé un paso al frente, arrodíllese y responda.
Estas instrucciones fueron dadas por el barón Bentra, quien se acercó a Enkrid. A pesar del leve hedor que lo rodeaba, Enkrid disimuló su reacción y asintió en señal de comprensión.
Para la mayoría, el olor pasaría desapercibido a menos que fueran bestias o estuvieran entrenados en artes sensoriales. Aun así, persistía, tenue pero desagradable.
La iniciativa solitaria de Bentra, mientras los demás guardaban silencio, lo pintaba como alguien relegado a tareas indeseables. Enkrid, curioso, preguntó: «¿Te están marginando?».
¿Acaso los demás nobles estaban asignando al barón duras tareas? De ser así, quizás Bentra podría seguir el ejemplo de Jaxen y ofrecerle algunas recompensas como ventaja.
La serenidad del barón era notable; no se inmutó ni siquiera ante la pregunta inquisitiva.
Parecía que el Conde Molsan había elegido bien; Bentra era claramente un hombre de fuerza interior. Sus brazos musculosos, visibles bajo las mangas sueltas, delataban años de esgrima. Sus manos, callosas y llenas de cicatrices, contaban historias de innumerables batallas, muy similares a las del propio Enkrid.
—Cuidado con lo que dices —advirtió Bentra con voz firme pero sin malicia. Enkrid se encogió de hombros con indiferencia.
Este intercambio, por inusual que fuera, llamó la atención de dos nobles que se giraron para mirarlos. Aun así, nadie les dirigió la palabra.
Con el paso del tiempo, comenzaron conversaciones en voz baja entre los nobles. Susurraban, tapándose la boca con las manos mientras se inclinaban unos hacia otros.
Probablemente pensaron que estaban fuera del alcance del oído, pero Enkrid, perfeccionando sus artes sensoriales, captó fragmentos de su discusión.
«Escoria de baja estofa.»
«Se rumorea que es tan hábil como un aprendiz de caballero».
¿Acaso el bastardo real lo trajo aquí como muestra de gratitud? ¿Por haberlo escoltado sano y salvo?
«Ese rostro suyo podría quedar bien bajo la falda de una mujer noble, pero difícilmente en cualquier otro lugar.»
Si Rem hubiera oído esas palabras, habría partido varios cráneos con su hacha en el acto. Su desprecio por esa clase de nobles pomposos no era ningún secreto.
Enkrid, sin embargo, permaneció impasible. No era la primera vez que se enfrentaba a semejante desprecio, y probablemente no sería la última. Las palabras eran viento, fáciles de ignorar.
Mirando a su lado, notó que Krang estaba quieto, su postura disciplinada, aunque su expresión delataba un aire casual, como si estuviera descansando con los brazos cruzados y una pierna apoyada.
Momentos después, llegó la reina.
«¡Su Majestad, la Reina!»
Por supuesto, no entró sola. Su séquito y la guardia real la acompañaron, situándose junto a la entrada y al otro lado de la sala de audiencias.
La mente de Enkrid se fijó brevemente en las armas doradas de los guardias reales: las lanzas y los yelmos con puntas doradas. ¿Una elección estética? No, probablemente una muestra de prestigio real.
La aparición de la reina disipó sus pensamientos fugaces. No era la figura severa e imponente que había anticipado, pero irradiaba calidez y un aire de encanto accesible. Su porte le recordó a Enkrid a una camarera mayor de su infancia, una que había sido amable con él.
El marcado contraste entre sus estatus —la camarera que servía cervezas y la reina que gobernaba una nación— no disminuyó la peculiar familiaridad que sentía.
«Baja la cabeza», le advirtió Bentra en voz baja.
¿Debería?
—Déjalo en paz —intervino la reina, deteniendo a Bentra.
La reina estudió el rostro de Enkrid por un momento antes de ofrecerle un cumplido sincero. «Qué rostro tan agradable».
No fue un comentario seductor, sino simplemente una apreciación de su apariencia.
Enkrid, sin embargo, se quedó sin palabras. ¿Qué podía decir en respuesta? Seguramente no: «Su Majestad, usted también es muy generoso».
La reina, en efecto, tenía una figura más corpulenta y llevaba una tiara que simbolizaba su autoridad real. A su lado se encontraba una figura familiar, o mejor dicho, una rana familiar.
Croar.
La rana infló las mejillas brevemente. Probablemente era su forma de sonreír.
Enkrid devolvió el saludo silencioso con una mirada. Luagarne, la rana que lo había guiado durante la Ceremonia de la Espada Sin Nombre y lo había entrenado en sus artes, estaba cerca.
«¿No tienes ni idea de la etiqueta adecuada?» se burló un noble.
Sus palabras revelaron mucho sobre el estado de la autoridad de la reina. Si incluso un noble menor se atrevía a criticar a alguien con su permiso directo, su influencia quedaba claramente socavada.
La reina pareció indiferente al insulto, y su atención se centró en Krang. «¿Supongo que estamos aquí para verificar el linaje real? Di tu nombre».
La pregunta iba dirigida a Crang, y Enkrid se encontró momentáneamente marginado.
Krang avanzó con confianza, sin dejarse afectar por la mirada desdeñosa del noble que había desviado su hostilidad de Enkrid hacia él.
Al noble le faltó determinación; su mirada venenosa vaciló cuando Krang se acercó a la reina.
Los pasos de Crang eran mesurados, ni apresurados ni lentos, y rebosaban aplomo. A pesar de su andrajosa ropa de viaje y su cabello despeinado, se movía con la dignidad y la presencia de un monarca.
«Kryanaht Angius Naurilius, presente.»
Su voz resonó por toda la cámara, resonando en las paredes y provocando una tensión palpable en la habitación.
«Acércate», ordenó la reina.
Una anciana con una túnica ornamentada emergió de detrás de la reina, tomó un colgante de Crang y lo comparó con otro que tenía en la mano.
«En efecto.»
Después, se lanzó un breve hechizo para confirmar el linaje de Crang. Enkrid simplemente observó.
Es cierto. Eres de mi linaje. Por decreto de la Reina, te reconozco. Si hay objeciones, que hablen los ministros.
Los nobles permanecieron en silencio, aunque sus ojos decían mucho:
«Como si no supiéramos ya que era de sangre real.»
«Las indulgencias del difunto rey nos trajeron esto.»
Ya lo sabían todo. Enviar asesinos tras Krang era prueba suficiente. Nadie cuestionaba su legitimidad, sobre todo con el colgante real y la verificación de un mago.
Me sentí como si estuviera viendo una obra con guión.
La Reina, alegando obligaciones urgentes, se excusó enseguida. Los ministros se dispersaron con la misma rapidez.
De alguna manera, los últimos en abandonar la sala de audiencias fueron Krang y Enkrid.
Los nobles los ignoraron por completo, sin mirarlos siquiera al salir. Quienes habían cuestionado la conducta de Krang no tenían nada más que decir.
Cuando se marcharon, Enkrid finalmente habló, con un tono reflexivo:
«Qué atmósfera más extraña, ¿no crees?»
Los nobles parecían completamente desinteresados. Se declaró un nuevo heredero y se desplegó la autoridad real, pero no mostraron ninguna señal de curiosidad ni compromiso por su parte.
Los nobles que me apoyan no están aquí. Solo quedan quienes preferirían que muriera.
Entendiendo la implicación, Enkrid preguntó:
«¿Porque esperan que mueras pronto?»
«Son pragmáticos, ¿verdad?», rió Krang secamente.
¿Era realmente apropiado reírse de una realidad tan cruda? Su compostura anterior se había desvanecido, reemplazada por la travesura.
La preocupación de Enkrid era evidente cuando aconsejó:
«No te acerques demasiado a Rem.»
«Ya lo he dicho antes: eres el más loco de todos nosotros».
«Lo digo en serio. No te involucres con Rem más de lo necesario.»
Estaba claro: Krang ya había sido influenciado.
Fuera de la cámara, una voz familiar gritó:
«¡Enki!»
Era la rana, Luagarne.
¿Has estado bien?
La Rana lo recibió con un movimiento vertical de la mano. Enkrid, instintivamente, levantó la mano para bloquear, al reconocer la finta.
El golpe descendente fue una distracción; el verdadero movimiento estaba en sus pies, deslizándose suavemente por la gruesa alfombra hacia él. Era una estratagema calculada para acortar la distancia.
La Espada Capturadora se activó por reflejo.
Sus movimientos eran fluidos, sus manos resbaladizas se movían y giraban para golpear y golpear, pero Enkrid desviaba cada uno con precisión.
La suavidad de su piel facilitaba redirigir los ataques. Pero no había intención de matar; era una competencia de habilidad lúdica.
Los dos guardias reales que observaban intercambiaron miradas, despertando su interés. Lo que presenciaron fue un intercambio de alto nivel, aunque solo fuera un juego.
«Has mejorado. Perdería si peleáramos en serio ahora», admitió Lagarne, retirando la mano. Sus mejillas se inflaron en un gesto juguetón mientras hablaba.
Era cierto. Si había mejorado tanto, no era de extrañar que hubiera aplastado los cráneos de esos invasores cultistas. El recuerdo la complació, y sus mejillas se inflaron dos veces más.
«¿Es esta una conducta apropiada en presencia de un príncipe?», preguntó Enkrid.
«Los humanos no imponen modales a las ranas», respondió con indiferencia.
«Estoy de acuerdo», añadió Krang. Luego se volvió hacia Enkrid.
«¿Ustedes dos se conocen?»
«Ella es la rana que vino a la Guardia Fronteriza antes».
Antes de que Enkrid pudiera dar más detalles, Lagarne intervino, inflando sus mejillas nuevamente.
¿Eso es todo? No le restes importancia: entrenamos esgrima juntos, luchamos codo con codo, ¡e incluso exploramos ruinas antiguas! ¿Recuerdas que casi nos quedamos atrapados allí?
«Parece una larga historia», comentó Krang en el momento justo.
«Lo es», admitió Lagarne antes de preguntar: «Por cierto, ¿dónde están los demás?»
Enkrid asintió, observando la zona. Ninguno de sus compañeros estaba a la vista. ¿Podría un caballero llevárselos a todos?
Pero claro, no se habrían ido sin hacer ruido. Su grupo no era conocido por su sumisión obediente, y no habrían confiado en desconocidos para que los guiaran a un área de descanso.
Mientras Enkrid reflexionaba, los guardias reales que los observaban parecían perplejos.
¿Por qué este hombre le habló con tanta naturalidad a un príncipe, pero se mostró remiso con una rana? ¿Y por qué nadie lo reprendió por ello?
De repente, una voz llamó, interrumpiendo sus pensamientos.
«Sabía que vendrías aquí algún día, Comandante.»
Enkrid se giró hacia quien hablaba y reconoció la voz.
«¿Mmm?»
Fue inesperado. No esperaba encontrarse con otra cara conocida allí. Si alguien aparecía, pensó que sería alguien con viejos rencores.
«Tú.»
«¿Dirigirse así a un noble? Qué grosero.» El hombre sonrió con tono burlón.
—Y aun así estás ante un príncipe —intervino Krang.
«Su Alteza, confío en que haya estado bien».
«Gracias a ti.»
Ese intercambio fue rápido, casi demasiado fluido.
—Vayamos a otro sitio. He invitado a todos a mi finca —ofreció la figura familiar.
—Andrew —dijo Enkrid, reconociéndolo por fin.
«Andrew Gardner, un noble», se presentó el hombre con una sonrisa.
-Bueno, soy un príncipe.
«Su Alteza, ¿siempre le han gustado tanto las bromas?»
Andrew parpadeó mientras hablaba. A Enkrid le pareció que Krang y Andrew se conocían, y esa suposición era correcta.
Andrew soñaba con revivir a su familia. En lugar de aliarse con las facciones establecidas, lo había apostado todo a otro: Krang.
Después de separarse de Enkrid, Andrew también pasó por sus propias pruebas, que fueron aventuras en sí mismas, y lo llevaron a donde estaba ahora.
Andrew Gardner era ahora un baronet orgulloso y competente, con residencia en la capital.
«Impresionante», comentó Enkrid con su habitual tono tranquilo.
«Tu cara no grita exactamente sorpresa», respondió Andrew.
«Estoy realmente sorprendido.»
«Entonces, ¿nos dirigiremos a la residencia del baronet Gardner?»
Luagarne, que había estado escuchando, hizo la pregunta antes de que Enkrid pudiera responder, y Andrew respondió primero.
«Por favor, hazlo. Seguramente será mejor que quedarte en una posada.»
No había ningún motivo para negarse.
—Entonces nos vemos luego. Tengo muchas cosas de las que ocuparme —dijo Lua, agitando sus dedos regordetes en un movimiento circular, como una despedida humana. Enkrid le devolvió el gesto.
«¿Y tú qué, Krang?»
Me quedaré en palacio. Dentro de unos días habrá una fiesta para celebrar mi regreso. Tengo preparativos que hacer.
¿Una fiesta? Eso no le gustó mucho a Enkrid.
Sin esperar una respuesta, Krang se giró y se fue.
Mientras Enkrid observaba a Andrew, se dio cuenta de cuánto había crecido su amigo. El tenue rastro de su barba se había oscurecido, y ahora tenía una cicatriz bajo el ojo derecho que antes no tenía.
Al parecer, Andrew ya no necesitaba niñera, pues estaba solo. Al igual que Enkrid, había dejado sus armas al entrar en palacio, dejándolos a ambos desarmados.
«¿Y Mac?»
«En la finca.»
Tal vez la ex niñera había cambiado ese papel por el de mayordomo.
«Está bien, vámonos.»
Andrew resumió sucintamente su viaje hasta ahora.
Arriesgué mi vida para completar una comisión y recuperar mi condición de noble, pero desde entonces, la reacción política ha sido implacable. Incluso ahora, siento que estoy en otra aventura.
No había mucha necesidad de profundizar en los detalles de esas aventuras.
Fuera lo que fuese lo que había pasado, Andrew claramente había prosperado. Si bien su casa no era una mansión enorme con jardines, era una residencia decente en la capital: un edificio de tres pisos.
El primer piso albergaba la sala de recepción y el comedor, mientras que el segundo piso y superiores estaban repletos de más de diez habitaciones.
La casa era espaciosa y grandiosa.
Al llegar, Enkrid vio que el resto de su grupo ya estaba allí, incluida Rem.
«Mira esto. Andrew realmente triunfó», dijo Rem, masticando un bocadillo en medio del salón.
La capital era un centro comercial y, como era de esperar, su cultura gastronómica estaba muy desarrollada, sobre todo en lo que a postres se refiere. Rem asintió con aprobación mientras masticaba.
—Rem no ha cambiado nada —comentó Andrew desde atrás.
Esther estaba dormitando sobre un cojín de lana.
El resto del grupo se había reunido casualmente en la sala de recepción.
Ragna estaba de pie junto a la ventana, observando a un grupo de hombres que practicaban con bastones de madera en el patio.
«¿Sirvientes?» preguntó Enkrid.
«No se permite la entrada de soldados rasos a la capital.»
«¿Entonces?»
«Esos son estudiantes que están aprendiendo esgrima conmigo».
«¿De ti?»
Al oír esto, Rem también giró la cabeza para preguntar: «¿Qué les estás enseñando?»
Incluso Ragna miró hacia allí, curioso.
Jaxen no dijo nada, solo observó a Andrew en silencio.
«Si ves cuánto he mejorado, te sorprenderás», respondió Andrew con seguridad.
Enkrid asintió. No le cabía duda de que Andrew había mejorado; siempre había tenido talento.
«Entonces estoy seguro que sí.»
Sin embargo, la voz de Enkrid carecía de entusiasmo, lo que hizo sonreír a Andrew.
Era una sonrisa que no llegaba a sus ojos y una de las comisuras de sus labios se curvaba hacia arriba.
Aunque Enkrid había logrado hazañas notables, Andrew no se quedaba atrás: había enfrentado su cuota de obstáculos y había triunfado.
«¿Un combate de entrenamiento?», propuso Andrew.
Enkrid asintió una vez más.
De todos los encuentros y acontecimientos notables —ser recibido, invitado y conocer a la reina— ninguno le complació tanto como estas simples palabras.
«¿Seguro que está bien llorar delante de tus alumnos después de recibir una paliza?», bromeó Enkrid, preocupado por su antiguo compañero.
—¡Cállate y adelante! —ladró Andrew con determinación en la voz.
