El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 83

Capítulo 83
Capítulo 83
Capítulo 83
Colin apoyó la cabeza en la palma de la mano, sumergiéndose en la tarea de descifrar el presagio.

Por su propia naturaleza, las profecías eran atisbos vagos del futuro. Dado que incluso quien transmitía la visión a menudo no lograba comprender las implicaciones específicas, era más prudente descifrar el significado por uno mismo que confiar en la intuición de otro.

El mensaje no era demasiado complejo. Tres encuentros y tres oportunidades. Dos casos de fracaso y una única oportunidad restante. Si la aprovechas, aparece un salvador; si fracasas, te espera la muerte.

Si se interpretan las palabras literalmente, sugieren que Colin tenía tres oportunidades concretas, y que ya había desperdiciado dos de ellas. Si lograba superar el momento decisivo, le esperaba una inmensa prosperidad, pero otro tropiezo lo llevaría a la ruina.

La irritación provenía del hecho de que no podía identificar esos «fracasos» anteriores.

Sin duda, he tenido dos reveses recientes. Tuve que abandonar Bornholm y Krepelt sin recibir mi compensación completa. Sin embargo, se trataba simplemente de contratos como freelance; no estaba trabajando para ninguna persona en particular.

Un salvador y un segador.

¿Quién era esa persona descrita en la visión que podía encarnar extremos tan opuestos?

Si los lugares hubieran estado menos concurridos, tal vez habría podido acotar la búsqueda. Pero tanto Bornholm como Krepelt fueron escenarios de guerra donde se enfrentaron batallones masivos. Era imposible identificar a una persona en particular entre la multitud caótica.

“¿Te está resultando difícil el acertijo?”

“No, la traducción literal es sencilla. El problema radica en el término ‘reunión’. ¿Podría ser que ‘reunión’ se use como una figura retórica?”

En respuesta a la pregunta de Helen, Colin deslizó el pergamino de nuevo sobre la mesa. Tras un momento de silenciosa reflexión, Helen negó con la cabeza.

“Normalmente, no es metafórico. Si la visión especifica una ‘reunión’, probablemente se refiere a un encuentro literal.”

“Qué fastidio. No me he sentado a conversar con nadie dos veces en los últimos tiempos.”

“Quizás el fracaso radica en que tuviste la oportunidad de cruzarte con ellos, pero el momento se te escapó.”

“¿Me perdí un encuentro que estaba a mi alcance?”

“¡Dios mío, me he extralimitado! Un vidente tiene prohibido entrometerse una vez que la profecía ha sido pronunciada.”

Helen concluyó con una sonrisa evasiva y apretó la mandíbula. Colin esperaba más explicaciones, pero ella permaneció en silencio.

Tras exhalar un suspiro de cansancio, Colin se incorporó.

“Bueno, si ese es el decreto del profeta, tendré que confiar en mi propio ingenio para averiguarlo.”

“Esa es la mentalidad correcta. De verdad deseo que encuentres a tu salvador, señor.”

Colin salió de la caverna, dejando tras de sí la breve bendición de su compañera de estudios. No vio motivo para advertirle; su dominio de la astrología garantizaba que era más capaz de protegerse que nadie.

La prioridad ahora era su propia vida, especialmente porque la profecía lo había vinculado con la «Parca».

Tres encuentros, dos fallos… ¡Maldita sea!, ¿quién se supone que es este benefactor?

Mientras regresaba penosamente a su base secreta, Colin repasó mentalmente todas las posibles identidades de aquella misteriosa figura. Sin embargo, por mucho que se esforzara en recordar, no encontraba nada. Justo cuando un dolor sordo comenzó a palpitarle detrás de los ojos por el esfuerzo…

“Llegas tarde, farsante.”

“…Señor Palmyr. Recuerdo haberle pedido que me avisara antes de presentarse.”

Colin frunció el ceño ante el insulto inmediato. Al desviar la mirada, se encontró con el hombre que esperaba, que se cernía sobre él.

“Si de verdad practicas las artes místicas, ¿no deberías ser lo suficientemente perceptivo como para sentir mi llegada? Te haces llamar ‘El Milagro Viviente’, pero no te das cuenta de que hay alguien parado en la puerta de tu casa.”

Como he explicado repetidamente, la magia se divide en disciplinas muy diferentes. Un hombre que puede domar un caballo no está automáticamente capacitado para domesticar un lobo.

¿Es así? A mi parecer, suena como una justificación conveniente, aunque quizás simplemente no esté bien informado.

“Dudo que hayas subido a esta colina solo para intercambiar pullas. ¿Qué te trae por aquí?”

Colin cortó la condescendencia de Palmyr con una pregunta directa. Prolongar las formalidades solo provocaría más humillaciones.

Palmyr chasqueó la lengua brevemente antes de revelar finalmente su intención.

“Hay una persona a la que necesito que elimines. Me han dicho que tienes la capacidad de invocar rayos.”

“¿Pretendes presentarlo como un acto de Dios? Es posible, aunque podría parecer sospechoso si aparecen nubes de tormenta de un cielo despejado.”

“Eso es irrelevante. No estoy pidiendo una actuación pública. Solo necesito que parezca un hecho natural.”

“Si esas son sus condiciones.”

A pesar de haber aceptado el trabajo, Colin sintió una punzada de resentimiento. Se consideraba un hombre de artes, un erudito de lo arcano, y sin embargo, una vez más, se veía reducido a un simple asesino. Si bien la supervivencia exigía tales decisiones, ocasionalmente lo invadía una oleada de autodesprecio.

“Les indicaré la hora y el lugar exactos más adelante. Concéntrense en esta tarea. Si malgastan su energía en otra cosa y me dan excusas cuando llegue el momento…”

“Eso no será un problema, no se preocupe. Sin embargo, necesito saber la identidad de la marca.”

“Lucian Valdek. El tercer hijo del Gran Duque Valdek.”

«Veo.»

La Casa de Calix está pisando terreno muy resbaladizo.

Colin se guardó ese pensamiento para sí mismo. Como mercenario, las repercusiones políticas para su cliente no le preocupaban, siempre y cuando se le pagaran sus honorarios.

“Me prepararé en consecuencia. Avísame cuando se haya fijado el cronograma.”

“Hmph.”

Palmyr solo emitió un gruñido desdeñoso antes de retirarse ladera abajo, alejándose del escondite. Colin murmuró una serie de maldiciones a la espalda del hombre que se alejaba, una arrogancia que lo desprendía de la vista.

“Un hombre que abandonó el código de la caballería hace mucho tiempo, pero que aún se envuelve en un orgullo inmerecido.”

Tras soltar un chasquido, Colin entró en su santuario y comenzó a ordenar metódicamente sus recipientes de vidrio. Su intención era sintetizar varios catalizadores para potenciar su magia de cara a la próxima misión.

Ahora que lo pienso, Valdek. Parece que me encuentro con ese nombre con extraña frecuencia. Como aquella vez que viajé a Bornholm y mi participación en la facción de Krepelt. Esta es la tercera vez…

Tintinar.

Colin se quedó inmóvil mientras colocaba un frasco en el estante. Un escalofrío le recorrió la espalda al darse cuenta de lo que sucedía.

¿El tercero? ¿Acabo de decir el tercero?

Tres encuentros, dos fracasos. ¿Quizás el fracaso radica en que tuviste la oportunidad de cruzarte con ellos, pero dejaste pasar el momento?

Una abrumadora sensación de presentimiento se apoderó de él. Instintivamente supo que si ignoraba esta coincidencia, la «Peste Negra» inevitablemente lo encontraría.

Sin dejar su equipo donde estaba, Colin salió corriendo hacia la salida. Necesitaba averiguar hasta el último detalle sobre el tercer hijo de la Casa de Valdek.

—

En cuanto Lucian envió su respuesta formal a la Casa de Calix, movilizó a su círculo íntimo. Dada la escalada del conflicto, no tenía sentido darles a sus rivales la oportunidad de afianzarse. La estrategia consistía en atacar con la velocidad del rayo y zanjar el asunto antes de que pudieran defenderse.

“Vizconde, ¿no se unirá a nuestra fiesta? Sin duda habrá muchos acontecimientos extraordinarios.”

«Me siento profundamente honrado por la invitación, Su Gracia, pero mis tierras se encuentran actualmente en un estado de incertidumbre, lo que me impide partir. Debo mantener el orden hasta que mi segundo hijo llegue para tomar las riendas.»

Lucian asintió levemente, reconociendo la sombría explicación de Harald. Dado que el primogénito había sido tachado de traidor, la región seguía siendo inestable y era imposible predecir qué planes podría tener Calix en marcha. Harald no podía abandonar su puesto hasta que se estableciera una sucesión estable.

Aceptando la situación, el séquito de Lucian partió, dejando atrás a Harald mientras cabalgaban hacia su siguiente objetivo: Vaile, el único pueblo que quedaba bajo la jurisdicción de la Casa del Duque Grimaldi.

“Había oído los rumores, pero esto es realmente un lugar perdido en medio de la nada.”

Lucian dejó escapar una risa seca e incrédula mientras observaba el asentamiento. Aunque técnicamente era una sede ducal, sus habitantes no eran más numerosos que los de una pequeña aldea agrícola.

Puede que resulte difícil de creer, pero hace ocho siglos, este lugar prosperó gracias a dos vetas de mineral precioso. Cayó en la ruina una vez que las minas se agotaron.

“¿Hace cuánto tiempo fue eso? Ochocientos años es tiempo suficiente para que un imperio se derrumbe y se recupere dos veces.”

“Tienes toda la razón. En muchos sentidos, este pueblo debería haber desaparecido hace mucho tiempo, pero hoy en día perdura principalmente como monumento histórico.”

Tras terminar su lección de historia, Raymond centró su atención en la finca del duque. En marcado contraste con el pueblo en ruinas, la mansión se alzaba con una grandeza y una limpieza que parecían casi surrealistas en medio de su entorno.

Parece un intento desesperado por evitar el final.

¿Era este el último vestigio del honor del Norte? Le habían contado que, durante el mandato de su abuelo, los señores locales habían aunado sus recursos para financiar su mantenimiento. Tras su muerte, la Casa de Calix había invertido dinero en su conservación simplemente para explotar su imagen.

En consecuencia, el exterior de la residencia lucía perfectamente mantenido y listo para ser habitado.

“¡Retírense! ¡Identifíquense!”

Al acercarse a las derruidas fortificaciones de la torre del homenaje interior, una fila de soldados le bloqueó el paso a Lucian. Lucian chasqueó la lengua al divisar el emblema de la Casa de Calix estampado en sus armaduras.

“¿Quiénes sois vosotros?”

“Representamos al equipo de seguridad de esta propiedad.”

“No te pedí la descripción de tu puesto; te pregunté por qué te interpones en mi camino. Nunca autoricé tu contratación.”

«¿Indulto?»

“Soy el legítimo propietario de esta propiedad.”

“¡…!?”

Los guardias intercambiaron miradas de desconcierto ante la declaración de Luciano. Parecían realmente estupefactos, su lógica era incapaz de comprender la situación.

En ese preciso instante, el rítmico repiqueteo metálico de un caballero anunció su llegada desde el interior.

“Desconozco a qué noble casa pertenece usted, joven, pero está diciendo fantasías. Esta es la residencia privada de Su Gracia, el Duque Grimaldi. ¿Quizás se ha extraviado?”

Las palabras del caballero fueron formalmente corteses, pero su tono tenía un tono cortante y mordaz. Aun así, Lucian mantuvo una mirada fija e inquebrantable.

“No, estoy exactamente donde quiero estar. Soy el nieto del duque.”

“…¿Es usted acaso Lord Lucian? ¿El tercer hijo de la Casa de Valdek?”

“Usted está bien informado. Le agradezco que mantenga la chimenea caliente sin que se lo pida. Ahora, tenga la amabilidad de retirarse.”

“Me temo que esa no es una opción.”

El caballero pronunció su negativa sin la menor vacilación. O al menos, lo intentó. Antes de que pudiera dar una justificación, otra figura apareció entre la luz.

Era Glen, el inspector oficial enviado por el Trono Imperial.

«No existe el «no puedo». Hemos venido a supervisar la transferencia legal de los bienes del difunto duque. Apártense. Este es un mandato imperial directo.»

«Qué…!?»

Los ojos del caballero casi se salieron de sus órbitas al oír mencionar la autoridad del Emperador. Su confianza se desvaneció en el instante en que sus ojos se posaron en el sello oficial de Glen.

Los argumentos basados ​​en la costumbre local y las tensiones regionales solo tenían validez en el vacío. Cuando la corona invocó el segundo “protocolo legal”, esas excusas perdieron toda fuerza.

¿Por qué sigues ahí parado? Abre paso inmediatamente. El nieto del duque fallecido ha llegado para reclamar su título y su derecho de nacimiento. ¿Necesitas alguna otra prueba?

“Pero… ¡la Casa de Calix ha sido la única proveedora del mantenimiento de esta finca hasta ahora!”

¡Qué generosidad tan admirable la suya! Cuidar con tanta devoción un legado que no les pertenecía. Algún día tendré que encontrar la manera de recompensarlos.

“…”

El caballero se mordió el labio, pero finalmente retrocedió. Argumentar a favor de la lealtad regional ante un inspector imperial solo le acarrearía una severa reprimenda por insubordinación.

Además, el visitante había declarado explícitamente que estaba allí para asumir el “título” de la Casa del Duque Grimaldi. Si solo hubiera venido por las monedas, sería diferente, pero al asumir el título se convertía en un par del Norte.

Ya no puedo presentarlo como un intruso; nadie en el Norte me apoyaría. Maldita sea, tengo que ganar tiempo.

El caballero hizo un leve, casi imperceptible, gesto de asentimiento a un soldado de alto rango que se encontraba cerca. Al captar la indirecta, el hombre se dio la vuelta y regresó apresuradamente a la mansión.

Justo cuando el grupo de Luciano cruzaba el tramo de madera del puente levadizo y se acercaba a la entrada principal…

¡Golpear!

¡Relinchar!

“…!”

Sin previo aviso, las enormes puertas principales se cerraron de golpe con un estruendo ensordecedor. Mientras el grupo intentaba calmar a sus caballos, asustados por el ruido repentino, Felicia ladró con frustración.

“¿Qué significa esto? ¡Te haces a un lado solo para bloquear la entrada!”

“Por favor, se trata de un simple malentendido. Al parecer, los engranajes internos de la puerta se han atascado. Le rogamos paciencia; en breve eliminaremos la obstrucción.”

La excusa era claramente absurda. Era imposible que la puerta, que había estado en perfecto funcionamiento y había sido mantenida meticulosamente por la Casa de Calix, fallara repentinamente en ese preciso instante. Evidentemente, estaban fingiendo una avería mecánica para ganar tiempo.

Deben estar realmente desesperados para recurrir a una artimaña tan obvia. ¿Hay algo que necesiten sacar de contrabando antes de que yo entre?

La Casa de Calix probablemente codiciaba esta mansión por su valor simbólico. Sin rivales a la vista, seguramente pensaron que podían dejar su contenido intacto. Pero ahora que Lucian había llegado sin previo aviso para apoderarse de la fortaleza, se apresuraban a reaccionar.

Me temo que no puedo permitirlo.

Aunque los objetos fueran meras reliquias, todo lo relacionado con el apellido Grimaldi pertenecía a Lucian. No tenía intención de dejar que Calix se llevara ni siquiera un plato o una alfombra hecha jirones.

Bajando de un salto de su silla de montar, Lucian desenvainó su espada y proyectó su voz hacia la barricada.

“Si hay alguien detrás de esta puerta, aléjese ahora mismo. No quisiera que se viera afectado por las consecuencias.”

“Le sugiero que se retire. Esa puerta está reforzada con una aleación de adamantium; ninguna espada puede perforarla. Acepte la demora y espere.”

El tono del caballero seguía siendo cortés, pero rezumaba burla. Contrario a lo esperado, Lucian sonrió y alzó su arma en alto.

Simultáneamente, aprovechó el límite absoluto del maná que podía controlar en ese momento, inundando toda su forma física de energía.

¡Vroooooom!

«Lo que está sucediendo…!?»

El caballero retrocedió tambaleándose, paralizado por el miedo. La intensa conmoción deformó sus facciones, como si presenciara por primera vez la manifestación física del maná.

Justo antes de que el caballero pudiera encontrar la voz para gritar una orden…

¡KABOOM!

Acompañada de una ensordecedora erupción de maná, la hoja descendió y se clavó en la puerta.