El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 87

Capítulo 87
Capítulo 87
## Capítulo 87

“Jaja, es realmente divertido ver cómo todo está encajando sin esfuerzo.”

En la intimidad de su tienda de mando, Karl, el Soberano del Imperio, dejó escapar un suave silbido de risa.

Jugaba distraídamente con la piedra de comunicación carmesí que tenía en la mano, el mismo dispositivo que había utilizado para intercambiar palabras con Glen apenas unos instantes antes.

“Por fin puedo relajar los hombros. Mantenía una guardia tan férrea que realmente me preguntaba cómo podría someterlo alguna vez.”

El emperador había desarrollado una auténtica fascinación por Luciano.

El joven demostró una madurez espiritual y una agudeza mental que superaban con creces su edad, poseyendo talentos que prácticamente garantizaban su estatus de futura leyenda.

Con la guía adecuada, estaba destinado a ser una piedra angular del reino, ayudando al Heredero Aparente a estabilizar estos tiempos caóticos.

La única duda que albergaba el Emperador era la magnitud de la ambición del muchacho, que parecía crecer a la par de su habilidad.

Su lealtad está asegurada mientras el Imperio se mantenga firme. Sin embargo, no es el tipo de mártir que se incineraría para salvar una dinastía moribunda.

No era un hombre movido por la codicia que lleva a la insurrección, pero era evidente que aprovecharía cualquier oportunidad para ascender una vez que se derribaran las barreras que lo rodeaban.

En opinión del Soberano, esa era la esencia de Luciano.

Ese rasgo en particular era la razón por la que no podía permitir que Lucian permaneciera como un observador imparcial.

Con un don de esa magnitud, no había límite a lo alto que podría remontar el vuelo una vez que sus alas estuvieran completamente libres de sus ataduras.

Sin embargo, la complicación más persistente era su linaje.

«Valdek… uno de los pocos linajes, más allá del propio Trono Dorado, que posee un derecho legítimo a la corona imperial.»

No albergaba la más mínima sospecha de que un igual tan leal como el Gran Duque Sigmund pudiera conspirar alguna vez para hacerse con el trono.

Pero, ¿qué ocurriría si un prodigio como Luciano reivindicara su derecho ancestral durante un período en el que el Imperio carecía de un líder?

Si bien la nobleza podría manifestar sus quejas, en una era de pura anarquía, el traslado de la Casa Imperial a una rama diferente podría producirse con una sorprendente falta de fricción.

Era un futuro sombrío que probablemente nunca se materializaría, pero la sola idea le helaba la sangre.

“Afortunadamente, esa es una preocupación que ahora puedo dejar de lado.”

Al otorgarle la soberanía del Norte, el Emperador había roto de hecho los lazos de Luciano con la Casa de Valdek.

Mientras estaba absorto en sentar las bases de su propio imperio en aquellas tierras heladas, no sería capaz de mantener su influencia dentro de Valdek, alejándose naturalmente de la línea de sucesión.

El título de Gran Duque acabaría recayendo en otro de los herederos de Sigmund, una resolución que encajaba a la perfección con los planes del Emperador.

«¡Tos!»

El emperador, que había estado descansando en su asiento con el ánimo por las nubes, de repente se llevó las manos a la boca cuando un violento ataque de tos se apoderó de él.

Solo después de un doloroso intervalo de jadeos ahogados, el ataque finalmente cesó.

Cuando retiró la mano, su piel estaba teñida de un rojo escarlata brillante y húmedo.

“Esta maldita enfermedad se niega a concederme ni un segundo de paz para saborear mis victorias.”

Un sabor amargo y metálico le llenó la boca; lo interpretó como una sombría advertencia espiritual para que no bajara la guardia por exceso de confianza.

Tras respirar hondo y con cansancio, el Emperador se puso de pie y comenzó a reorganizar mentalmente sus estrategias.

«La amenaza de una coalición entre el Norte y Valdek se ha desvanecido. He transformado al Norte, antes frío hacia el Trono, en un partidario devoto, y he endeudado al futuro Conquistador del Norte con una deuda aplastante. Con los movimientos de Bernhardt restringidos, solo Sigmund permanece en el tablero.»

El nombre de Sigmund provocaba un agudo dolor en las sienes del Emperador.

Era una persona de confianza en la que confiaba más que en nadie, pero esa misma intimidad implicaba que había ciertas manchas en su honor que deseaba ocultarle a Sigmund más que a nadie.

Sin embargo, si persistía en ocultar la corrupción dentro de la Familia Imperial, Sigmund jamás brindaría todo su apoyo al Primer Príncipe.

¿Está presente el mayordomo mayor?

“A su servicio, Su Majestad.”

“Traigan al Gran Duque Sigmund ante mí. Tenemos asuntos cruciales que tratar de inmediato.”

Tras endurecer su corazón, el Emperador dio la orden a su alto funcionario, que esperaba justo detrás de la lona.

Estaba seguro de que la revuelta en Krepelt sería sofocada, pero una campaña seguía siendo una campaña.

Como medida de precaución, debía revelar la verdad antes de que se produjera el primer ataque.

*Crujido.*

«¿Mmm?»

Tras despedir al mayordomo, el emperador levantó la cabeza bruscamente al oír un sonido parecido al de un pergamino crujiendo.

Sospechaba que un intruso se había colado en su habitación, pero la tienda permanecía vacía.

Atribuyéndolo a los nervios a flor de piel, soltó una risita seca y se tumbó a descansar.

Permaneció ajeno a que uno de los dos pares de ojos ocultos que lo seguían desde la oscuridad de su propia sombra había desaparecido.

—

Una vez emitido el decreto del Soberano, los engranajes de la burocracia se pusieron en marcha a una velocidad increíble.

Lucian expuso sus requisitos a Glen, que había llegado para la reunión, sin dudarlo ni un instante.

“Necesito un mínimo de mil soldados veteranos y el acompañamiento de la Orden Imperial de Caballeros. Una duración aproximada de dos años sería lo más adecuado.”

“¿Ese es su punto de partida? Me da miedo preguntar cuál es su petición máxima.”

“Lo ideal sería contar con el respaldo de cinco mil veteranos y dos órdenes de caballería distintas.”

“La nómina y la logística para una fuerza de este tipo serían…”

“Naturalmente, la Corona debe aportar la financiación. Quizás más adelante, una vez que se generen ingresos, podamos retomar el tema, pero actualmente mis arcas están vacías.”

Glen permaneció en silencio, estupefacto, ante la desfachatez de Lucian.

No podía comprender cómo el joven señor podía mantenerse tan sereno mientras solicitaba un pequeño ejército.

“Su Gracia, si me permite salirme un momento de mi papel —no como inspector imperial, sino como compañero de armas— ¿podría ofrecerle una advertencia?”

“Siempre se agradece el consejo de un compañero. Por favor, hablen con libertad.”

Tras un gesto de Lucian, Glen inclinó la cabeza y expresó sus preocupaciones.

“Desde luego puedo transmitir estas peticiones a Su Majestad. Pero, ¿está usted preparado para las consecuencias?”

¿Qué estás insinuando?

“Mantener una fuerza militar requiere una fortuna descomunal. Para los soldados de alto rango y los caballeros de élite, esos costos se disparan. No soy contador, pero con las cifras que mencionas, el gasto sería algo así.”

Glen cogió un pergamino que había tirado sobre el escritorio y anotó una estimación aproximada en el margen.

Aunque se trataba de un cálculo conservador que no tenía en cuenta varios gastos generales, el total fue una auténtica fortuna.

“El tesoro del Imperio es, en efecto, inmenso, y podemos satisfacer sus peticiones. Sin embargo, ese dinero no desaparece sin más. Lo que intento explicar es…”

“¿Te preguntas si alguna vez podré cuadrar las cuentas? Dado que estas tropas están cedidas en préstamo, cada moneda de cobre se convierte en una deuda que tengo con el Trono.”

“Pido disculpas si mi franqueza ha causado alguna ofensa.”

A pesar de la disculpa, Glen no apartó la mirada.

Estaba decidido a desenmascarar la lógica que se escondía tras la inquebrantable compostura del joven.

«El Emperador se alegró de tener influencia sobre él, pero esa influencia solo sirve si Lord Lucian tiene los medios para pagar. Por el bien de la Corona y del Señor, debo impedir que se ahogue en deudas».

No se trataba de un simple préstamo entre comerciantes; era un contrato entre el Soberano y un noble destinado a ser un Gran Señor.

Si la deuda creciera hasta ser matemáticamente imposible de resolver, las repercusiones podrían ser catastróficas.

Por respeto a la reputación de Lucian, Glen se sintió obligado a abogar por un límite más modesto.

“Su preocupación está justificada. Sin embargo, no he tomado estas decisiones a ciegas.”

Lucian sonrió con sorna, como si quisiera disipar las ansiedades de Glen.

“No pienso aprovecharme de la caridad del Emperador para luego hacer el ridículo, ni tampoco hago exigencias sin comprender la magnitud del dinero en juego. Tengo una estrategia para saldar la deuda, así que solo pido prestado lo que puedo permitirme.”

“¿Es… es esa la verdad?”

“En verdad. Aunque supongo que es natural que un veterano como usted dude de las palabras de un novato como yo, señor Glen.”

“¡No, esa no era mi intención…!”

“No me siento menospreciado. Simplemente me decepciona no haberme ganado aún su plena confianza. Sé que sus palabras provienen de una preocupación sincera, Sir Glen.”

Glen se vio incapaz de responder a la sonrisa melancólica de Lucian.

La sinceridad en su voz hizo que Glen se preguntara si realmente había un plan maestro más profundo en marcha.

«Después de todo, ¿qué clase de hombre es Lord Lucian? ¿Acaso no es el mismo que rescató al Primer Príncipe incluso después de haber sido humillado públicamente y obligado a desobedecer órdenes?»

Un hombre con tanta integridad no se endeudaría imprudentemente sin tener una estrategia de salida.

Glen sintió una punzada de culpa por haberle preguntado.

“Hablé sin pensar, ignorando la visión más amplia de Su Gracia. Le ruego que perdone mi presunción.”

“Está olvidado. Por favor, mira hacia arriba.”

Lucian le dedicó una amable sonrisa al inspector para tranquilizarlo.

No había mentido.

Dado que el Emperador le había brindado apoyo, tenía la intención de saldar la cuenta eventualmente, suponiendo que el Imperio sobreviviera.

«Sin embargo, independientemente de lo que el Soberano me haya prestado, si no está en condiciones de exigirlo de vuelta, el concepto de deuda pierde relevancia».

Un acreedor solo tiene poder cuando la deuda puede usarse como arma.

Si el mundo se desmorona y el acreedor se convierte en quien suplica la protección del deudor, los papeles se invierten efectivamente.

Y Luciano estaba seguro de que podría llevar al Emperador hasta el punto de pedirle favores, tuviera deudas o no.

Se acerca la era de la sangre. Pronto, el Trono estará desesperado por encontrar un señor con verdadera fuerza y ​​lealtad. En ese contexto, ¿se atreverían a presionar a un Gran Noble que no solo gobierna el Norte, sino que también ostenta la herencia de una corona olvidada?

Ni siquiera necesitaba un poder que rivalizara con el del propio Trono.

Si su fuerza simplemente igualara la de los Caballeros Ala Roja, la Familia Imperial se vería obligada a tratarlo como a un igual.

—

El último paquete de refuerzos autorizado por el Emperador consistió en dos mil soldados de infantería de élite y la Orden de los Caballeros de la Rosa Azul.

Se trataba de una fuerza calculada, de tamaño intermedio: no tan pequeña como para ser inútil, pero tampoco lo suficientemente grande como para conquistar las regiones circundantes de un solo golpe.

Luciano podía descifrar fácilmente la psicología del Emperador detrás de esas cifras específicas.

«Me está dando a entender que si necesito más ayuda, debo volver y suplicar por ella».

Si volviera a por más después de recibir semejante fuerza, demostraría su desesperación.

El emperador quería evaluar el estado mental de Luciano y apretarle el collar alrededor del cuello.

Sin embargo, Luciano no vio motivo alguno para seguirle el juego.

«Más acero siempre es mejor, pero esto no es tan poco como para tener que mendigar. Es un escudo suficiente para ganar el tiempo que necesito para izar mis propias banderas».

Tampoco quería otorgarle al Soberano ninguna ventaja falsa.

Si el Emperador sentía que su dominio era absoluto, podría empezar a hacer exigencias imposibles antes de que Luciano estuviera preparado para rechazarlas.

La solicitud inicial de cinco mil había sido una táctica de negociación; necesitaba demostrar que la cantidad actual era más que suficiente.

«Indicó que las tropas serían trasladadas simultáneamente mediante artefactos espaciales. Sin embargo, Su Gracia primero debe establecer una base de operaciones para ellas…»

“Entonces, debo avisar cuando llegue a Asagrim. Entiendo.”

Lucian aceptó los términos lógicos y comenzó la travesía hacia Asagrim con sus compañeros.

Él dispuso que se contrataran cuidadores temporales para que se hicieran cargo de la finca Grimaldi.

Dado que la propiedad ya había cumplido su propósito político, se trataba de un pequeño gesto de respeto hacia el linaje de su abuelo.

«La casa ha perdido su valor simbólico a causa de Asagrim, pero dejarla deteriorarse provocaría las burlas de la aristocracia local».

Lucian volvió la vista hacia la mansión mientras se alejaba en la distancia y le preguntó a Glen.

“Por cierto, ¿cuál es la situación actual de Asagrim? He oído que, a pesar de ser un territorio sin gobernante, recibe bastantes viajeros.”

“No he tenido el placer de visitar Asagrim personalmente, así que me temo que no puedo ofrecer muchos detalles…”

“Sé algo al respecto. Pasé por allí una vez.”

Mientras Glen dudaba, Raymond dio un paso al frente para llenar el vacío.

Tras haber recorrido el Norte en su juventud, parecía que también había explorado Asagrim.

“En realidad, aunque no hay residentes permanentes, la afluencia de visitantes durante la temporada alta es enorme. Algunos exploradores incluso acampan en las afueras y se quedan durante meses.”

“¿Con esta helada? ¿Por qué razón?”

“Porque Asagrim es considerada el corazón espiritual del Norte. Dado que la ciudad se rindió pacíficamente durante la Guerra de Unificación, su arquitectura se conserva impecablemente y las ruinas antiguas permanecen intactas.”

“Eso sí que es dedicación para un lugar que es simplemente un sitio histórico.”

Sinceramente, no puedo culparlos. El Palacio Blanco de Asagrim es tan espectacular como el Palacio Imperial; uno podría contemplarlo toda la vida. Quizás no lo iguale en tamaño, pero en términos de belleza estética, lo supera con creces…

“¡Ejem! *¡Tos, tos!*”

Glen interrumpió a Raymond con una serie de toses fuertes e intencionadas.

Sugerir que la casa de un noble provincial era más hermosa que la sede del Emperador podría considerarse un grave insulto a la Corona, incluso si fuera una opinión generalizada.

Al encontrarse en un callejón sin salida, el grupo de Lucian abandonó el tema y viajó en silenciosa contemplación.

Unos días más tarde, a medida que se acercaban a su objetivo, la silueta de Asagrim comenzó a brillar en el horizonte.

«Es un reflejo exacto de Tivron, el corazón del Imperio».

Los ojos de Lucian se abrieron de par en par al contemplar las enormes fortificaciones de Asagrim, que guardaban un asombroso parecido con las legendarias Murallas Blancas de la capital.