El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 236

Capítulo 236
Capítulo 236
**Capítulo 236: La provocación en el banquete previo a la competición**

Je Gal-seon hizo honor a su fama como el Heredero Joven del Clan Je Gal. Con el paso del tiempo, su destreza en las artes marciales había florecido a un ritmo digno de un descendiente directo de una estirpe tan ilustre.

*Ah… duele.*

Baek Yang-hwi presionó contra su mejilla palpitante un huevo que Chudal había logrado conseguir de alguna manera. Aunque no pudiera igualar el nivel de A-du, su constitución era lo bastante robusta para resistir a cualquier persona; ¿era esto realmente justificable? ¿Con qué fuerza le había golpeado aquel hombre?

—Disculpen. No tenía ni idea de que Seol-ha lo había pedido.

—¡Te lo advertí! Te lo dije antes de que alzaras la mano.

—¿Ah sí? Cuando me dejo llevar por el enojo, dejo de oír bien.

…Lo que más le exasperaba era que seguir enfadándose no serviría de nada.

*Podría haberlo esquivado con facilidad, pero su resentimiento nunca habría desaparecido. Y si me pongo en su lugar, evitar el golpe habría sido como traicionarla.*

Al ponerse en el lugar de ella, reconoció que habría actuado del mismo modo.

*Si algún día mi propia hija trajera a Jeong In a casa sin permiso…*

Mataría al muchacho. Sin dudarlo.

Quizás perdonaría a su hija, pero el joven era otra cosa muy distinta. ¿Tan necio como para estrechar sus lazos sin haber pedido antes la aprobación de los ancianos del clan? Merecía un castigo. Así de simple.

—¿Se te está pasando el enojo?

Incluso tras conocer la verdad completa, Je Gal-seon seguía con semblante sombrío.

—No voy a pedir perdón. Aunque todo esto fuera una farsa, debiste hablarlo conmigo antes.

Lanzó una mirada severa a Je Gal Seol-ha, quien respondió con una risita apagada y desvió rápidamente la mirada.

—En lugar de disculpas, te doy las gracias. Yang-hwi, tus acciones han fortalecido la rama principal del clan.

Se refería a la creación del Cuerpo de Yeonwol.

—La Secta Wudang está aprovechando esta Asamblea del Joven Fénix para ampliar su influencia por toda la región de Hubei, justo en los dominios del Clan Je Gal. Gracias a ti, ahora contamos con la autoridad moral y el respaldo público para tomar la iniciativa.

Si el Clan Je Gal lo veía así, la mitad del propósito con el que se había fundado el Cuerpo de Yeonwol ya se había cumplido.

—Servir a la rama principal y al Clan Je Gal es mi deber.

—Me alegra oírte decir eso. Sin embargo… —Je Gal-seon suspiró antes de proseguir—, tus acciones también han causado dificultades a la rama principal.

—¿Ah? ¿De qué tipo de problemas se trata?

—Lo sabrás por boca de otra persona.

Otra persona. Solo podía haber una persona que encajara en esa descripción, dada la posición del tío del Heredero Joven.

—El Jefe del Clan desea hablar contigo. ¿Tienes un momento?

Je Gal-pae, conocido como el Dragón Agazapado, era el líder del Clan Je Gal. Al recordar la impresión que le había causado aquel hombre, cuya serenidad rayaba en una frialdad distante, Yang-hwi asintió.

—Por supuesto.

—

El Jefe del Clan Je Gal, Je Gal-pae, se alojaba en el salón de recepciones que la Secta Wudang había preparado para los visitantes distinguidos. Incluso aquí, en Hubei, las tierras ancestrales de su clan, había optado por hospedarse en unas dependencias facilitadas por Wudang. La implicación era evidente.

—Baek Yang-hwi, del Clan Baek que Cubre el Cielo, saluda respetuosamente al Jefe del Clan. Ha pasado tiempo desde la última vez.

Hizo una reverencia formal y luego saludó con un gesto a la persona que estaba junto a Je Gal-pae: Je Gal Hwa-un, hijo de Je Gal-seon y hermano mayor de Seol-ha. *Ahora que lo pienso, el hermano Je Gal no participó en el Torneo del Joven Fénix.*

—En efecto. ¿Han pasado más de diez años? Has crecido mucho.

Je Gal-pae parecía inalterado, vestido con el Wa-ryong-gwan, las túnicas ceremoniales del Jefe del Clan, y lo observaba con ojos gélidos.

—Te he convocado para pedirte explicaciones.

—Pregunte lo que desee.

—¿Por qué aceptaste la propuesta de Seol-ha? No ignoras las costumbres y los protocolos.

—Por tu culpa, las negociaciones matrimoniales con el Clan Namgung se han estancado.

*Está trasladando la culpa con una sutileza notable.* Las mentes intrigantes siempre daban las mismas señales. Si alguien tenía la culpa, era Je Gal Seol-ha, quien había hecho la propuesta en primer lugar.

—Si no fuera por el abuelo de Seol-ha, diría lo que pienso… pero lo más sensato es guardar silencio por ahora.

—El Clan Baek que Cubre el Cielo, de Gangseo. El Clan Tang, de Sichuan. El Clan Namgung, de Anhui. Y el Clan Je Gal, de las montañas de Yungzhong.

Je Gal-pae comprendió al instante el sentido de sus palabras. —¿No del Clan Je Gal de Hubei, sino del de las montañas de Yungzhong?

Había omitido deliberadamente cualquier referencia geográfica solo al hablar del Clan Je Gal.

—Hoy mismo he hablado personalmente con el Anciano de la Espada Taegeuk. Vino a visitarme.

Incluso para el influyente Je Gal-pae, recibir la visita de uno de los Diez Venerados Maestros de las Artes Marciales Celestiales era algo extraordinario.

—¿El Anciano de la Espada vino a buscarte? ¿Con qué propósito?

—Me preguntó si podría aliarme con él. Parece que me tiene en gran estima.

—¿Y qué le respondiste?

—Que no. El Clan Je Gal es familia del hermano jurado de mi padre.

En resumen, su decisión se basaba enteramente en su lealtad al Clan Je Gal. ¿Cómo podría Je Gal-pae refutar un razonamiento así?

—El Clan Namgung no puede aliarse con Wudang. Son orgullosos y nunca renunciarán voluntariamente a su preeminencia. Y tú has frustrado la alianza matrimonial que habíamos concertado.

El Clan Namgung era, por tanto, su aliado ideal. Era también una acusación: ¿había saboteado deliberadamente el compromiso?

*Como era de esperar, tan perspicaz como siempre.*

La sospecha no carecía de fundamento. Con Wudang y el Clan Je Gal por un lado, y el Clan Namgung y el Clan Baek por otro, él obtendría una posición ventajosa en la próxima lucha por el poder.

—Hablemos con franqueza. Has perjudicado los intereses de la rama principal. ¿Cómo piensas repararlo?

Hizo una pausa y miró a Je Gal-seon y a Je Gal Seol-ha, que escuchaban. Hablar de su propia nieta como si fuera una posesión estando ella presente… y sin embargo era cierto. En todos los grandes clanes, las hijas se consideraban recursos valiosos. Aun así…

*La mejor respuesta es demostrar que Seol-ha ha adquirido un valor mucho mayor gracias al respaldo de la Señora Eun-hu.*

Era un momento decisivo para el Clan Baek; podría cambiar todo el equilibrio de poder en el futuro. Debía responder con cálculo frío y absoluta precisión.

—Seol-ha.
—¿Sí?
—No te veas tan abatida.

Je Gal Seol-ha amaba profundamente a su familia, pero allí estaba su propio abuelo hablando de ella como si no fuera más que una mercancía. Comprendió una vez más que, por muy bien que se llevara con Seol-ha o con el tío Je Gal-seon, nunca se sentiría cómodo con el frío Je Gal-pae.

—¿Qué da a la hija de un clan su verdadero valor?

—Habla.

—Más allá de una unión política, es una forma de atraer talento excepcional a la familia. Una oportunidad de infundir nuevo vigor a un linaje noble que, de otro modo, se estancaría.

Las hijas del linaje principal podían ser valiosas, pero si su valor residía únicamente en el matrimonio, las hijas de las grandes casas jamás pisarían el mundo de las artes marciales; se las mantendría recluidas, protegidas y sin hacer nada.

La expresión de Je Gal-pae se tornó más atenta. —Prosigue.

—Como sabe, fui adoptado. La línea sucesoria del Clan Baek pasará a mi hermano menor, Heon-so. ¿Qué camino me queda entonces?

—¿Es así?

Suspiró. Por más que lo pensaba, aquel trato era como encadenarse a un yugo de hierro. Ver a alguien a quien aprecia sufrir de ese modo le hizo comprender que ya no quería jugar según las reglas frías de Je Gal-pae. Ella lo había apoyado tantas veces en el pasado… eso era lo mínimo que le debía.

—¿Te ofreces a convertirte en yerno del Clan Je Gal?

—No. Mi acuerdo con Seol-ha fue puramente ficticio y no contraeré un matrimonio sin amor. Pero tampoco me quedaré de brazos cruzados viendo cómo la obligan a hacerlo.

Sonrió levemente y añadió: —Soy su hermano mayor. Cuidar del futuro de una hermana menor no es sobrepasarse, ¿verdad?

Si el asunto se trataba como un asunto del clan, él respondería con los lazos de hermandad que unen a los discípulos de una misma escuela.

…Tras un largo silencio, Je Gal-pae habló.

—Lo que dices tiene lógica. Aun así, debes cumplir tu palabra.

—Por supuesto. No hablo en balde.

Se preparó para lo que vendría. Le pedirían que el Clan Baek ofreciera a Jeong In en lugar de Seol-ha. Debía responder con exactitud para no caer en la trampa. El Clan Namgung sacaría el compromiso como cebo de todos modos; quizás podría usarlo también en su favor…

—Basta.

—¿Perdón?

—Has asumido la responsabilidad total. Asegúrate de cumplirla.

—¿Responsabilidad total? Eso no fue lo que acordé.

—He oído que Baek Mu-ryang, uno de los Dos Errantes Espadachines, es un hombre de honor que nunca falta a su palabra. No manches el buen nombre de tu padre.

*Su reacción no se parece en nada a lo que esperaba.*

—Te he llamado por otro motivo. Hablemos del banquete previo a la competición.

Una vez elegidos los sesenta y cuatro competidores finales, el Torneo del Joven Fénix se divide en la Batalla del Verdadero Dragón y la Batalla de la Verdadera Fénix. El banquete previo reúne a los ancianos de rango medio de todos los clanes participantes la víspera de las competiciones.

—Te has movido como un pez en medio de la tormenta, provocando disturbios por todas partes. ¿Tienes algún plan?

—¿Es necesario tener un plan para un banquete? Comer, beber y disfrutar, nada más.

—Como Jefe del Clan, te pido que hables con sinceridad. El Clan Namgung está tramando algo; lo sabes.

En efecto. Tras la humillación sufrida por Namgung Cheon-yeong, lo más extraño habría sido que no hicieran nada.

—Ah… respecto a ellos, tengo algo en mente.

—

La Batalla del Verdadero Dragón de esta asamblea promete superar a todas las anteriores. La razón es evidente: cuatro de los Diez Venerados Maestros de las Artes Marciales Celestiales asisten al evento: el Gran Rey Dragón Marino, el Zorro de Plata del Trueno, Yeo Il-rak Bul y el Anciano de la Espada Taegeuk.

—Ha pasado tiempo, maestro. Espero que se encuentre bien.
—Ah, joven héroe. Disfrute del acontecimiento.

Envió un mensaje discreto a la Señora Eun-hu, que estaba sentada lejos, en la mesa principal, y recibió su respuesta. Como había observado el Anciano de la Espada, parecía mantener cierta distancia.

—Más allá de los maestros venerados… qué reunión de leyendas.

El Jefe del Clan Je Gal ocupaba un lugar destacado; cerca de él, el Líder del Clan de los Mendigos se rascaba distraídamente el estómago. Los líderes de las sectas y los jefes de los clanes ocupaban el resto de la mesa principal, entre ellos Tang-seong, Jefe del Clan Tang, que le dedicó una leve sonrisa y un saludo. Le devolvió el saludo con una inclinación de cabeza. Más adelante tendría que presentarle sus respetos debidamente.

—¿Cuándo comenzará lo importante?

Oficialmente, el banquete era simplemente un encuentro para celebrar y disfrutar. Pero con las personalidades más influyentes del mundo de las artes marciales reunidas, no se quedaría ahí. Era el lugar donde se forjaban alianzas, se profundizaban las rencillas y se tomaban decisiones en silencio.

—Heon-so. Ve y relacionate. Preséntate a los demás jóvenes y establece contactos.

—En seguida, hermano.

Con la partida de Baek Heon-so, solo quedó Chudal a su lado.

—Hermano… ¿qué vas a hacer tú?

—¿Sobre qué?

—El ambiente… no es normal. Está tan frío como un aliento invernal.

Tan perspicaz como siempre. Las risas y las conversaciones llenaban el salón, pero era la calma engañosa que precede a la tormenta.

—Me adaptaré según se desarrollen los acontecimientos.

—«Adaptarse según se desarrollen los acontecimientos»… haces que no tener un plan suene muy elegante.

—No es eso, necio. Lo he pensado todo desde todos los ángulos. Solo quiero ver qué hacen ellos primero.

—¡Jajajaja! ¡Qué ocasión tan magnífica!

Llegó el primer ataque. Con una risa estruendosa, Namgung Cuatro Espadas, anciano del Clan Namgung, se puso de pie. Por el asiento vacío a su lado, el Jefe del Clan aún no había llegado.

—En nombre de la familia Namgung, damos las gracias a la Secta Wudang.

Tras las cortesías obligatorias, Namgung Cuatro Espadas pasó al asunto que le concernía.

—Es una reunión espléndida, es cierto, pero me preocupa la presencia de alguien que está aquí pero que no debería estar.

Todas las miradas se dirigieron a él.

—¿Que no debería estar? ¿A quién se refiere? —preguntó el Líder de la Secta Huashan.

Namgung Cuatro Espadas sonrió con amargura. —Me refiero al lamentable incidente de la segunda ronda, cuando se elegían a los finalistas de la Batalla del Verdadero Dragón.

—¿Qué incidente es ese?

—Todos los presentes saben que nuestro Heredero Joven fue humillado públicamente. Nadie puede ignorarlo.

Al escuchar con atención, Yang-hwi agudizó su concentración. *Un desafío directo. Qué audacia.*

—El prodigio de Huashan, el Maestro de la Pureza Esmeralda; Peng, Heredero Joven y nieto del Venerable Gran Rey Dragón Marino; A-du Gong, discípulo del Venerable Rak Bul; y, por último, nuestro propio Heredero Joven contra el joven maestro del Clan Baek. Lo vieron todos, ¿no es así?

Un murmullo de asentimiento recorrió el salón.

—En la prueba final de las banderas ocurrió algo que, por más sencillo que soy, no logro comprender.

Expuso entonces los hechos: cómo Baek Yang-hwi había supuestamente infringido las reglas desde el principio; cómo el Maestro de la Pureza Esmeralda y A-du habían evitado el enfrentamiento y entregado sus banderas en lugar de luchar; cómo Peng Wang, aunque pertenecía a un grupo contrario, había ayudado a Yang-hwi y finalmente se había retirado de la competición.

—El Heredero Joven Peng dio un ejemplo a todos. Pero, en lugar de ganar con justicia, entregó su bandera a alguien que ya tenía una.

Si su intención hubiera sido generosidad sincera, la última bandera se habría decidido en competición abierta. En su lugar, pasó a manos de Yang-hwi, dejando a Namgung Cheon-yeong completamente humillado.

—¿No es extraño? Peor aún, se dice que el Heredero Joven Peng entregó su bandera porque perdió una apuesta. ¿El nieto del Gran Rey Dragón Marino… derrotado por alguien de un clan oscuro y desconocido?

Tras sembrar todas las dudas posibles, Namgung Cuatro Espadas dijo con voz potente:

—No logro comprenderlo. Quizás sea yo quien no entiende. Si hay una explicación, me gustaría escuchar lo que opinan los demás.

*En otras palabras: nos han tendido una trampa entre todos. Han conspirado a espaldas de todos para humillar al heredero del Clan Namgung.*

*Astuto. Mencionar a los Venerados Maestros de las Artes Marciales Celestiales por su nombre a propósito.*