El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 139

Capítulo 139
Capítulo 139: La verdad de la ciudadela

«Por favor, pase por aquí».

Siguiendo las indicaciones del guardia hacia el interior del edificio, Do-hyun examinó su entorno. El paisaje era de cierta manera sombrío, pero envuelto en la suave luz de la luna, incluso ese aspecto adquiría una atmósfera particular. Probablemente se debía a las velas dispuestas aquí y allá, acompañadas de espadas y dagas ornamentales.

«Vaya… Maestro, las dimensiones del propietario son verdaderamente colosales».
«Rijariza…»
«Mm, qué excelente ciudadela. Luce sumamente sólida».
«Sí. Es masiva».

Otra característica notable era que poseía el interior más amplio de todas las edificaciones que Do-hyun había presenciado hasta el momento. En términos de magnitud absoluta, empequeñecía incluso al Gran Templo de la Guarida de Brion. Tenía la sensación de llevar caminando al menos diez minutos, sin embargo, el corredor no mostraba indicios de finalizar.

«Bueno, era visible incluso desde el bosque».

Si se consideraba que la ciudad entera asemejaba el jardín del castillo, tal magnificencia resultaba completamente natural. Y, no obstante, ningún jugador había puesto los ojos jamás en esta imponente ciudadela. Era un momento de auténtica relevancia, por lo que la curiosidad de Do-hyun no hizo más que acrecentarse.

«¿Por qué diablos evitaban de tal forma a los jugadores?».

Lo que Do-hyun le había entregado al guardia era una carta manuscrita procedente de Jin Ruddel. Una vez que verificaron su autenticidad como procedente de su tío, se le permitió el acceso de inmediato, lo que sugería que habían estado restringiendo deliberadamente la entrada a los jugadores durante todo este periodo.

«Lo averiguaré a su debido tiempo».

Conoceríala razón en cualquier instante.

¿Cuánto más habrían caminado?

El guardia se detuvo frente a la puerta más ornamentada de cuantas habían dejado atrás en el corredor e inclinó la cabeza con cortesía.

—El Señor lo aguarda adentro. Si me disculpa…

Do-hyun asintió, respiró hondo y empujó la puerta para abrirla.

Una voz se manifestó de inmediato:

—…Conque tú eres el responsable de traer la carta del tío Jin.

Se trataba de un murmullo grave en un registro medio que, de algún modo, denotaba debilidad. Dicha impresión se acentuó aún más al verlo en persona. En una estancia superior a la mayoría de las salas de estar, provista de una decoración antigua y ornamentos suntuosos que daban la impresión de estar desaprovechados, un joven se reclinaba contra el lecho con un aspecto sumamente endeble.

—El Señor interroga: responda —exigió un hombre anciano vestido de mayordomo que se encontraba a su lado.

Era un tono grave que contrastaba con su delgada complexión.

—Sí, así es —respondió Do-hyun por instinto.

El joven —el Señor— esbozó una risa ahogada mientras murmuraba:

—Resulta ya bastante sorprendente que el tío Jin, quien armó semejante alboroto antes de partir, haya enviado una carta. Pero que sea un Apóstol quien la entregue… Cuántos motivos de asombro.

Le hizo una seña para que se aproximara. Conforme Do-hyun avanzaba, observó sutilmente la condición física del Señor: un rostro exento de vitalidad, semejante al de un paciente aquejado por una larga enfermedad, y unas extremidades reducidas al mínimo por la delgadez. Su rostro juvenil sugería que apenas superaba los veinte años, pero su estado general distaba mucho de ser favorable. El cabello dorado, que debió resplandecer con intensidad, se mostraba apagado y deslucido, mientras que ciertas zonas de su piel expuesta presentaban una tonalidad violácea enfermiza; era evidente que algo marchaba gravemente mal.

«…Con que ese era el motivo de su reclusión».

El amo de esta vasta ciudadela y gobernante del territorio. Su corta edad ya constituía por sí sola un factor de vulnerabilidad, pero en una condición en la que parecía próximo a desplomarse en cualquier momento, perdería toda autoridad. En el peor de los escenarios, su dominio podría desmoronarse, imposibilitando cualquier tipo de control.

«De ninguna manera consentiría que jugadores indeseados se enteraran de esto».

La comunidad ya bullía ante cada uno de sus movimientos.
¡El secreto del Señor de Sargis! ¡¿Acaso el Señor se encuentra gravemente enfermo?!
Titulares de tal índole dominarían las planas principales si los rumores llegaran a propagarse.

—Como puedes constatar, me es imposible exponerme ante la población.
—…Sí.

Esto último intensificó aún más la intriga de Do-hyun. Que el mandatario recibiera a un total desconocido —y nada menos que a un Apóstol— en tales circunstancias evidenciaba que la misiva de Jin Ruddel albergaba una importancia cardinal para él.

—El tío Jin es para mí como un hermano y un padre. Junto con el gran mayordomo Beric presente aquí, constituía mi único aliado. Una vez que mi padre pereció y asumí la sucesión, los enemigos me rodearon por todos los flancos. Como si hubiesen aguardado exactamente ese instante…
—…Mi Señor —intervino con cautela el anciano conocido como el gran mayordomo Beric, provocando que el Señor asintiera.
—He hablado demasiado. Mi nombre es Jay Ruddel. Y usted es…?
—Kaiser.
—Kaiser… Comprendido. Y las presencias a sus espaldas…?
—Mis Guardianes.

Ante el término «Guardianes», Ruddel omitió profundizar al respecto. En aquel lugar era poco común que las personas viajaran acompañadas de entidades de tal naturaleza, mas comprendía que se trataba de una práctica habitual entre los Apóstoles.

—¿Conoce el contenido de la carta?

Una vez concluidas las presentaciones, la expresión de Jay Ruddel adoptó una seriedad imponente. Do-hyun negó con la cabeza, permitiendo que el joven continuara.

—Estaba plagada de información comprometedora sobre quienes confabulan en mi contra. Su bolso resguarda las pruebas incriminatorias pertinentes. Sin preámbulos ni cortesías, directo al grano… Típico del tío Jin.

Sonrió tenuemente, evidenciando un profundo sentimiento de añoranza hacia Jin Ruddel. Lo anterior aclaraba el panorama.

—…¿El tío Jin ha muerto?

Cuando Do-hyun comunicó el desenlace de Jin Ruddel con tono sombrío, el semblante de Jay Ruddel se tornó inflexible. Do-hyun prefirió no emitir más comentarios al respecto; el deceso de una figura en la que había depositado su confianza desde la infancia constituía un impacto demoledor.

—Ah…

No obstante, tal confirmación resultó suficiente, por lo que Jay Ruddel no tardó en frotarse el rostro demacrado con la mano.

—Afirmó que viviría en libertad y partió… ¿Por qué regresar y… Los seres valiosos continúan sacrificándose por mi causa. Qué derecho poseo para…
—Mi Señor. Le ruego que se serene. Nuestra preocupación por su salud es latente.
—¿Por qué razón esos malditos proscritos no se apartan de nuestro linaje? Uno condenado a extinguirse lentamente, el otro sentenciado a vagar como un ánima en pena…
—¿Una maldición? —espetó Do-hyun con estupor, encontrándose con las miradas de ambos.

Tras una breve vacilación, asintieron.

—Usted mencionó ser el interlocutor con quien mi tío lograba comunicarse. Si es el Apóstol en quien él depositó su confianza… Supongo que me corresponde informarle.
—Concuerdo plenamente, mi Señor.

[Has superado la misión «El objeto del tío».]
[Se activa el efecto del título «¿Afinidad máxima desde el origen?». La afinidad se incrementa de forma notable.]
[La afinidad del Señor de la Ciudadela de Sargis, «Jay Ruddel», asciende drásticamente.]
[Tu nivel ha aumentado.]
[La misión vinculada «La verdad de la ciudadela» avanza.]

Do-hyun se sobresaltó ante las notificaciones repentinas.

«¿Aumento de nivel? ¿Tan pronto?».

Su nivel actual era el 44. Había alcanzado el 43 justo al abandonar la tumba del monarca, y haber superado un par de misiones consecutivas le otorgó un ascenso de nivel, lo cual representaba una ventaja considerable. El proceso de nivelación en Sargis había demostrado ser implacable.

—Los acontecimientos se remontan a tres años atrás… —prosiguió Jay Ruddel con voz serena, captando de inmediato la atención de Do-hyun.

En resumen:
Tres años atrás, ante el deceso del anterior Señor —Ian Ruddel, padre de Jay—, el proceso de sucesión degeneró en un caos.

«Durante una noche de luna llena, descendieron sobre haces de luz lunar».

Entidades fantasmales cuya existencia misma dentro del mundo terrenal resultaba cuestionable. Los proscritos irrumpieron de súbito al mando de un ejército que amenazaba la estabilidad de la ciudadela. Ante la imposibilidad de abandonar su puesto en una coyuntura tan crítica, el legítimo heredero Jay Ruddel asumió el cargo de Señor conforme a lo estipulado, liderando a continuación a los caballeros y soldados en la confrontación.

«Innumerables efectivos y caballeros perecieron. Sin embargo, conservábamos probabilidades de victoria. Estimé que lograríamos contenerlos si persistíamos».
«Hasta que introdujeron «aquella entidad»».

Una emanación capaz de helar los huesos. Tras liberar el objeto desconocido, los proscritos comenzaron a proyectar una energía procedente del inframundo que normalmente no podían manipular en el plano de los vivos. No desplegaban su capacidad máxima, pero el efecto resultó suficiente.

«Todo aquello que tocaba se congelaba en medio de un frío atroz, para luego marchitarse en la agonía propia de un envenenamiento mortal. Un aura pavorosa que impedía incluso la aproximación…»

Tal circunstancia alteró el curso del combate de forma definitiva. Si bien los proscritos no podían mantener la emanación de energía del inframundo de manera indefinida, cada ocasión en que lo hacían convertía la retirada en la única alternativa viable.

—Fui el último en caer. No obstante, sobreviví. De manera deshonrosa, a costa de la vida del Comandante de los Caballeros de la Ciudadela de Sargis.
—Le ruego que no se exprese en esos términos, mi Señor. Sir Pagus cumplió con su cometido con suma dignidad. Semejantes palabras agravian su sacrificio.
—Ja. Ese radica en el problema, gran mayordomo. Perdieron a su exponente principal por rescatarme, y ahora permanezco aquí sentado, cruzado de brazos, aguardando a los proscritos. Sir Pagus derramaría lágrimas ante esto.

La atmósfera se tornó densa, interrumpiendo el intercambio verbal, aunque Do-hyun ya había recabado información suficiente.

«Vaya… Maestro, esto reviste una gravedad muy superior a lo aparentado».
«Tal como señaló aquel individuo: estuvimos al borde de sucumbir ante las garras del mal».
«Rijariza».

Tal como se indicaba, la ciudadela corría el riesgo de sucumbir ante los proscritos en cualquier momento. El Señor agonizaba y su principal baluarte había desaparecido. De trascender esta situación a la ciudadanía, un golpe de Estado precipitaría su caída antes de que los propios proscritos efectuaran su ofensiva.

—Siempre me lo he cuestionado. Desde la perspectiva de ellos, constituíamos presas sencillas. ¿Por qué razón detuvieron su avance y se abocaron a rastrear algo durante estos últimos años?
—Pero todo se debió al tío Jin. Aquel hombre que partió clamando por su libertad… protegiéndonos incluso más allá de la muerte…

Jin Ruddel había recopilado información incriminatoria y evidencias sobre las facciones que obstaculizaban a Jay Ruddel, se presentó en Sargis y encontró un trágico final mediante el ejercicio de su especialidad: el hurto. Aun en la muerte, había salvaguardado a su preciado sobrino y a la ciudad frente a los proscritos.

«Inspirador, Maestro… Quién iba a suponer que semejante charlatán resguardaba un secreto de tal magnitud».
«Rijariza».
«¡Mm! Como era de esperarse de alguien capaz de reconocer la grandeza de mi señor. Qué encomiable sentido del deber».
«…Parece exhibir un matiz distinto en la actualidad».

No se debe juzgar un libro por su portada, ¿verdad?
En el fuero interno de Do-hyun, aquel individuo previamente catalogado como el «Pequeño Zrinna» o «Zrinna N.° 2» se transfiguró en un firme maestro en el arte del sigilo.

*¡Ding!*

[Has completado la misión «La verdad de la ciudadela».]
[Has accedido a la verdad concerniente a la Ciudadela de Sargis.]
[Registro incorporado al Libro de Aventuras.]

Tras asimilar la totalidad de los hechos, el semblante de Do-hyun reflejaba profunda gravedad.

«Lo obtenido por los proscritos —»dicho objeto»— se trata indudablemente de energía del inframundo».

Del mismo modo en que el Destructor Geymon conservaba la raciocinio humano mediante el Reloj de Arena de la Fe procedente del Abismo, los proscritos canalizaban sin duda el poder del inframundo a través de ese medio.

«Si el destino carece de integridad, los meros fragmentos resultan intrascendentes… Pero el impacto descrito es descomunal».

Do-hyun emitió una risa irónica al rememorar las expresiones displicentes del Rey Oscuro. Una urbe trastornada y otra al borde de la aniquilación constituían conceptos muy particulares de «cierto impacto»; un impacto considerable bastaría para derrocar naciones enteras. Y ni siquiera se trataba de un fragmento, sino de la mitad de una llave. Absurdo.

«…¿O tal vez no?».

De no haber estado en posesión de la energía del inframundo, la amenaza de los proscritos quizás no habría alcanzado semejantes proporciones. El Reloj de Arena de la Fe representaba un problema únicamente porque se hallaba en manos de un contratista del Abismo; de lo contrario, no pasaría de ser un mero temporizador de arena consagrada.

«En fin, carece de relevancia por el momento».

Lo sustancial residía en la confirmación de que los proscritos poseían energía del inframundo. Con ello, Do-hyun se hallaba ineludiblemente vinculado a su caza.

Mientras se mentalizaba para tal fin…

*¡Dong-Dong!*

El tañido de una imponente campana repercutió desde el exterior de la ciudadela. La misma campana que solía entonar su sonido durante las noches de luna llena.

—Resulta inusual. El campanario emitiendo su eco a estas alturas.
—A veces se activa por iniciativa propia.
—…¿Por iniciativa propia?

Jay Ruddel respondió a la interrogante de Do-hyun con absoluta naturalidad.

—Un artefacto campanario que reacciona ante la energía lunar. Entra en resonancia de manera autónoma al despuntar la luna, y en ocasiones repite este comportamiento tras la fase de luna llena.
—Presumimos que se debe a la elevada absorción de energía lunar.
—A raíz de la irrupción de los proscritos, semeja más bien el preludio de su arribo… Un artilugio fascinante. Me pregunto la identidad del maestro artesano que lo concebiría.

El mayordomo dedicó una cálida sonrisa ante los comentarios de Jay Ruddel. Posteriormente, con la mirada empañada por la nostalgia, intervino:

—El anterior Señor profesaba un profundo afecto por dicha campana. Sostenía que su matiz azulado, semejante al plenilunio, le otorgaba sosiego al espíritu. Lo conservo nítidamente en la memoria.
—Mi padre debió lamentar el desconocimiento de su artífice, considerando el prolongado periodo que ha permanecido en este emplazamiento.
—Ciertamente. Lo expresaba con constancia cada velada.

Do-hyun, quien había permanecido atento a la conversación, intervino de forma abrupta:

—…¿Azul? ¿No es de color rojo?
—¿Disculpe?

Ambos inclinaron la cabeza desconcertados ante el gesto de perplejidad de Do-hyun.

—Por supuesto que es azul. Basta con observar la frialdad de esa tonalidad.

No constituían los únicos con esa percepción.

«¿Eh? Maestro, ¿de qué habla? Es indudablemente azul».
«Rijariza».
«…A mi juicio también se aprecia azul, mi señor».

Zidhard, Eliza y Charlie coincidían en visualizarla de color azul. Únicamente Do-hyun percibía el tono de la campana nocturna como rojizo.

La implicación subyacente resultaba evidente.

—…¿Eh?

La imponente campana que anunciaba la llegada de la noche. Constituía la tercera pieza del destino emplazada en Sargis.