El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 16

Capítulo 16: La Cacería

La cacería.

Por supuesto, la cacería también existía en este mundo apocalíptico.

Mientras que las campañas trimestrales de subyugación trataban principalmente de garantizar la seguridad y conseguir ingredientes, cazar en este mundo no era más que un pasatiempo para la clase alta.

En cierto modo, su propósito no era tan diferente de la cacería en el mundo real.

Desde una torre preparada para oficiales de alto rango, dispararían a monstruos distantes con rifles. Eso era lo que significaba cazar aquí.

Seguros bajo techo, compitiendo contra un límite de tiempo para ver quién podía embolsarse más monstruos; esa era la forma habitual que adoptaba.

Pero la cacería que estaba a punto de emprender no se parecía en nada a eso.

Iba a cazar de verdad.

No por deporte o apuestas, sino para obtener carne en el sentido más puro de la palabra.

—No tengo la intención de sentarme cómodamente dentro de la zona segura, sirviendo platos hechos con la presa de otra persona y actuando como si hubiera hecho algo.

—¿Hablas en serio?

Meursault, envuelto en ropa gruesa, seguía preguntándome como si no pudiera creerlo.

—¿Vamos a salir de la zona a cazar? ¿Solo nosotros dos?

Cuando comencé a vestirme con cuidado y anuncié que iba a cazar, Meursault debió haberlo descartado como la noción romántica de un niño sobre la cacería, armando un gran alboroto por el atuendo para la fantasía del mismo. Incluso cuando le informó al Comandante Hayden que acompañaría al joven maestro a una cacería, nunca imaginó que la cacería se vería así.

Solo cuando me vio dirigirme no hacia la torre, sino hacia el borde exterior de la zona, y luego aún más lejos, comenzó la inquietud. Finalmente preguntó: —¿A dónde vamos exactamente? —, y cuando respondí «A cazar», la realidad lo golpeó.

—Esto es una locura… un solo rifle… con un niño como ese…

Salimos más allá de la zona y caminamos con dificultad a través de la nieve profunda; el miserable murmullo de Meursault nunca se detuvo detrás de mí.

Por supuesto, él estaba muy bien practicado en este tipo de cacería, conocía el terreno y estaba lo suficientemente familiarizado con los hábitats de los monstruos como para que incluso un niño de diez años… No, Meursault, que no tenía idea de cuánto sabía yo, tenía todo el derecho a entrar en pánico.

Si se hubiera dado cuenta de antemano de que me refería a una cacería real, el Comandante Hayden nunca habría dado su permiso.

—Meursault, ni siquiera nos hemos alejado tanto de la zona todavía.

—¡Me quedo en la retaguardia incluso durante las campañas de subyugación!

Ah, claro. Era del tipo oficial de Estado Mayor.

Aun así, era un soldado. ¿De verdad estaba bien verse tan asustado frente a un niño?

—¡Si le pasa algo al Joven Maestro Haydam, estoy muerto de verdad…!

Ah. Así que no eran los monstruos lo que temía, sino morir a manos del comandante.

No tuve más remedio que inventar algunas mentiras reconfortantes para calmarlo.

—Allá en los barrios marginales, cada vez que la comida escaseaba, los niños y yo íbamos a cazar. Sé exactamente qué tan lejos es seguro y qué monstruos puede atrapar un niño de mi tamaño. No te preocupes.

—¿Es así…? Ah, con razón eres tan bueno disparando… Espera. Pero dijiste que era tu primera vez…

Me encogí, pero no dejé que se notara.

—¿Crees que los barrios marginales tenían armas? Solo íbamos tras monstruos que pudieras atrapar con un garrote o una tubería de acero.

Por supuesto, la cantera de hoy no era algo que un garrote o una tubería pudieran manejar; por eso había traído un arma.

Solo entonces Meursault lució convencido y se quedó en silencio detrás de mí.

A decir verdad, podría haber cazado sin él perfectamente bien. Pero si desaparecía de repente habría un caos, así que lo había traído como un tutor formal. También necesitaba un testigo para mi historia heroica.

En cualquier caso, quería unirme a las campañas de subyugación lo antes posible. Para hacer eso tenía que demostrar que era un guerrero digno del campo.

—Esto se ve bien.

Nos detuvimos solo cuando llegamos a un lugar marcado por las diminutas huellas de un monstruo pequeño. El rostro de Meursault se iluminó en el momento en que vio las huellas.

—Con ese tamaño, no debería ser peligroso.

Le sonreí, luego amontoné nieve junto al sendero que usaba el monstruo hasta que construí un escondite lo suficientemente grande para que dos personas se ocultaran. Después de eso, caminé deliberadamente una larga distancia y luego desanduve cuidadosamente mis pasos sin dejar rastro en la nieve compacta, y fijamos nuestras armas en el escondite.

Preparativos de cacería completos.

…¿Fue mi imaginación que Meursault, acostado a mi lado bajo la nieve, parecía extrañamente emocionado? Bueno, esto también era nuevo para él.

—Yo haré la cacería. Solo interviene si el monstruo no cae de un solo disparo.

—Pero no soy tan bueno tirando.

—Solo golpea una pierna en lugar de la gema, o dispara un tiro de advertencia para evitar que se acerque. Eso es suficiente.

—Eso sí puedo manejarlo.

También había dejado una galleta como cebo frente al escondite. Ahora todo lo que teníamos que hacer era esperar a que apareciera la presa.

¿Cuánto tiempo pasó? Lo que me sorprendió fue que Meursault —a pesar de ser esta su primera vez cazando de esta manera— mantuvo su postura más tiempo del que esperaba. Pero a medida que los minutos se arrastraban, incluso el orgullo de un soldado tenía sus límites. Justo cuando sus manos comenzaron a temblar alrededor del rifle, apareció el monstruo.

Grande para un conejo ordinario. No, casi del tamaño de un perro. Un conejo con astas de ciervo brotando de su cabeza seguía las huellas restantes, acercándose a saltitos hasta detenerse justo en frente de nuestro escondite.

—Oh… con ese tamaño, podría atraparlo con mis propias manos.

Qué novato de la cacería.

Silencio.

Pronuncié la advertencia en silencio y contuve la respiración, con los ojos fijos en la criatura de adelante. El conejo con astas miró a su alrededor con cautela, olió la galleta, dio un pequeño mordisco y luego comenzó a masticar lentamente.

¿Por qué tan lento?

Meursault pronunció la pregunta sin voz; le devolví la respuesta con los labios.

Comprobando. Por veneno.

Los monstruos pequeños como este eran extremadamente inteligentes. Los grandes dependían de la fuerza física bruta y rara vez necesitaban pensar; cuanto más pequeño era el monstruo, más agudos debían ser sus instintos si quería sobrevivir.

Una vez que decidió que la galleta era segura, el conejo con astas aceleró y comenzó a devorarla en serio. Yo simplemente observé. Meursault me lanzó una mirada desconcertada.

¿No vas a cazar?

¿Qué?

Espera.

Meursault lució desconcertado pero obedientemente contuvo la respiración. La presa que yo buscaba no era un monstruo pequeño como este.

Lo que realmente quería era el monstruo de tamaño mediano que se alimentaba de esos pequeños. Y lo que a esos monstruos medianos más les encantaba era el olor a sangre.

Mientras el conejo con astas estaba absorto en la galleta, saqué el cuchillo de mi manga y me apuñalé el dorso de la propia mano.

—¡Lunático!

Meursault había estado observando, preguntándose qué iba a hacer con el cuchillo; el grito se le escapó en puro horror. Sobresaltado, el conejo con astas nos sintió e intentó huir, pero ya era demasiado tarde. En el instante en que Meursault gritó, mi mano ya había salido disparada a través de la tronera y había agarrado a la criatura por las astas, con mi cuerpo aún oculto.

—¡Kyaaak!

El único grito del conejo mientras se agitaba en mi agarre, y el olor a sangre brotando del dorso de mi mano, comenzaron a extenderse por el campo nevado.

¿Cuánto duró el forcejeo?

Thud-thud-thud-thud…

Desde más lejos vino el paso pesado y retumbante de algo que había captado el olor a sangre y cargaba hacia nosotros.

Esta zona era relativamente segura precisamente porque un monstruo territorial vivía aquí. El hipopótamo-cerdo —cuerpo de hipopótamo, pezuñas de cerdo— devoraba todo dentro de su territorio. El conejo con astas había caído ante una mera galleta solo porque no quedaba nada para comer cerca.

Pero los hipopótamos-cerdo huían a la vista de los humanos, por lo que tenías que atraerlos usando a un monstruo pequeño como cebo. Esa era también la razón por la cual había usado mi propia sangre en lugar de la de Meursault. Los monstruos podían calcular el tamaño de una criatura sangrante solo por el olor. La sangre de Meursault lo habría hecho acercarse con precaución. Matar al conejo con astas por su sangre habría tenido el mismo problema. Si hubiéramos disparado un arma, el olor a pólvora lo habría alejado. Necesitaba gritar y llamar la atención para que el hipopótamo-cerdo pudiera ubicar el lugar y venir corriendo.

Juzgando que un animal pequeño y herido deambulaba por su territorio, el hipopótamo-cerdo cargó directamente hacia nosotros, sin darse cuenta de que corría hacia una trampa mortal.

La gema roja incrustada en el centro de su frente brilló bajo la luz del sol mientras cargaba.

ACTIVADO

Tirador Mágico / Der Freischütz

Solté las astas, me levanté de detrás del escondite y apunté con mi rifle al hipopótamo-cerdo que cargaba.

En el momento en que vio a los humanos y titubeó, disminuyendo su carga—

Bang—

Un solo disparo fue todo lo que se necesitó para hacer añicos la gema en su frente.

El enorme cuerpo se desplomó de lado. Meursault me miró con el rostro lleno de asombro y reverencia. Le devolví la sonrisa.

—¿Qué estás esperando? Ve a arrastrarlo. El primer banquete de esta noche es una fiesta de samgyeopsal.

Había una razón por la cual había elegido el samgyeopsal para el primer banquete.

Los jugadores arrojados a este mundo eran básicamente coreanos, a menos que algún usuario extranjero que casualmente estuviera en Corea hubiera deambulado por esa tienda de conveniencia. Por lo tanto, razoné, reaccionarían a la comida coreana. Por supuesto, los jugadores no podían disfrutar de las comidas. Esa era exactamente la razón por la cual las expresiones de los PNJ y los jugadores divergirían tan claramente.

Un jugador mirando fijamente una fiesta de samgyeopsal que no podía saborear llevaría una cara de pura angustia. Para cualquier coreano que hubiera poseído un cuerpo en este mundo, era un plato al que no podían evitar reaccionar.

Había considerado el pollo frito también… pero ya había un Área de Pollo. Servir pollo en el Área de Cola haría parecer que estábamos perdiendo la dignidad. Además, yo no era un gran cocinero. Comparado con eso, ¿qué tan simple era el samgyeopsal?

Solo corta la carne y ásala.

Meursault había preguntado qué era el samgyeopsal; lo ignoré.

Y así llegó finalmente el día de la fiesta de samgyeopsal —no, el banquete con niños de mi propia edad—. El comandante había cumplido su promesa y organizado una comida con niños de mi edad. No había muchos, así que la barbacoa se celebró dentro de la mansión. En lugar de sentarnos a una mesa, nos quedamos de pie y recibíamos la carne asada conforme salía.

Lo hice para que los niños pudieran comer sin sentirse intimidados por mi estatus. La verdadera razón era facilitar que Miel de Esquina y Taejeong se acercaran y me hablaras libremente.

—Tienes buenos movimientos, ¿eh? Pensando en cosas como esta.

El primero en acercarse a fue Miel de Esquina. Después de varias semanas separados, parecía un poco más maduro que el chico atolondrado que conocí por primera vez. Pensando que finalmente había madurado, fui a buscar a Taejeong —que estaba de pie frente al samgyeopsal con una expresión de pura tragedia— y lo presenté sin una pizca de sospecha.

—¿Qué? ¿Taejeong-Taese-Beyoncé?

Miel de Esquina inmediatamente comenzó a tener un ataque.

—¿Yo no era el único ayudante? ¿Entraste a la mansión antes que yo? ¡Entonces ni siquiera necesitaba alistarme, hijo de p-!

Este bastardo no había madurado ni un ápice.

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